의상대사를 사모한 선묘낭자의 혼이 깃든 부석사

[간동농부]

의상대사를 사모한 선묘낭자의 혼이 깃든 부석사

의상대사가 세운 부석사

경상북도 영주시 부석면 봉황산에는 부석사가 있다.

부석사는 여러 국보와 보물 등 다수의 문화재 자료가 존재하며, 2018년 유네스코 세계유산에 등재되 절이다.

신라시대 의상대사가 세운 절로 유명하다.

의상대사는 당나라에서 유학을 하며 화엄종을 연구하였다.

귀국한 뒤에 부석사를 세우고 화엄사상을 전파하고 제자를 길러냈다.

의상대사와 제자들로 인하여 화엄사상이 신라 사회에 널리 퍼지면서 큰 영향을 미쳤으며 부석사를 비롯하여 10개의 절이 지어졌다.

옛 문헌의 기록들을 살펴보면

의상대사가 절을 짓게 된 배경에 대한 이야기들을 살펴볼 수 있는데 그중에 부석사 창건에 대한 이야기도 있다.

이 이야기는 경상북도 영주시를 비롯한 경상북도 북부 지역에서 널리 전승되고 있다.

선묘낭자의 헌신과 희생으로 가능했던 부석사

의상은 불교의 교리를 공부하기 위하여 당나라로 떠났다.

등주(登州)의 바닷가에 도착하여 어느 불교 신자의 집에서 머무르게 되었다.

그 집 주인에게는 아리따운 용모의 선묘(善妙)라는 딸이 있었다.

선묘는 의상을 지켜보며 사모하는 마음을 갖게 되었다.

선묘는 의상에게 자신의 마음을 전했으나 의상은 오히려 선묘에게 불교의 깨달음을 전하였다.

이때 선묘는 영원히 의상을 따를 것을 결심하고 의상이 불교 공부하는 것을 돕기로 마음먹었다.

의상은 종남산의 지엄(智儼)을 찾아가 화엄사상을 연구하였고, 신라로 다시 돌아가는 길에 선묘의 집에 들러 그 동안 편하게 지내게 해준 데 대하여 감사 인사를 하고 바로 배를 타러 갔다.

의상이 떠난 것을 뒤늦게 알게 된 선묘는 급히 배를 타는 곳으로 가보았지만 배는 이미 저만치 떠가고 있었다.

선묘는 의상이 입을 옷과 여러 물건들을 담은 상자를 배를 향해 던져 의상에게 전했다.

그러면서 ‘스님이 무사히 돌아가 불교의 교리를 잘 펼치시게 해주십시오.’ 빌고는 물속으로 뛰어들었다.

그러자 선묘는 용으로 변하였고 의상이 탄 배를 보호하여 무사히 신라로 돌아갈 수 있도록 도왔다.

용이 된 선묘는 계속 의상을 보호하였다.

신라에 도착한 의상은 화엄사상을 펼칠 곳을 찾아 경상북도 영주시 봉황산에 이르렀다.

그곳에는 다른 종파의 스님들이 수백 명이나 살고 있어 의상의 뜻을 펼칠 수 없었다.

이때 선묘가 큰 바위로 변하여 절의 건물 위를 덮어 떨어질 듯 말 듯 위태로운 상황을 만드니 스님들이 놀라고 두려워 모두 도망갔다.

그제서야 의상이 그곳에서 화엄경을 만들어 날마다 강론하니 사람들이 많이 찾아와 교리가 전파되었다.

의상은 큰 바위가 공중에 떴다고 해서 절의 이름을 ‘부석사(浮石寺)’라고 지었다.

현재에도 부석사에는 부석이라는 큰 바위가 있는데 이것이 용이 된 선묘가 변하였던 바위라고 전해진다.