인류 역사를 바꾼 10가지 방정식 - 04. 네이피어의 로그 공식

[정중동]

인류 역사를 바꾼 10가지 방정식 - 04. 네이피어의 로그 공식

우리 생활에 필요한 수학적 발견을 공식으로 표현하는데, 그것이 바로 방정식이다. 방정식은 모르는 것에 대한 도전이고 답을 찾기 위한 노력이다. 니카라과 정부는 “세계를 바꾼 10가지 방정식”이라는 기념 우표를 발행하였다. 피타고라스의 정리부터 뉴턴의 만유인력 법칙까지 사회와 과학을 바꾼 10가지 방정식을 하나씩 알아봅니다.

04. 네이피어의 로그 공식

케플러 이후 근세의 천문학자들은 큰 수의 계산을 빠르게 하는 방법을 절실하게 기다리고 있었는데, 네이피어(1550~1617)가 큰 수를 편리하게 계산하는 로그를 발명하였다. 즉, 두 수의 곱이나 몫의 근삿값을 작은 수의 합이나 차로 바꾸어 계산하여 구할 수 있도록 하였다. 곱셈과 나눗셈을 간소화하는 로그의 발명으로 천문학과 항해술이 크게 발달하였다. 그런데 로그와 함께 발명된 로그표와 로그자는 전자계산기 출현 이후 더는 사용되지 않는다. 그러나 로그함수는 앞으로도 계속 존재할 것이고, 로그와 지수는 수학을 포함한 기초과학과 응용과학 분야에서 매우 중요하게 다뤄질 것이다.