'밥을 한 술 뜨다'라는 말이 있지요? 이 '술'에 '가락'이 결합하면 '술가락'이 됩니다. 그러나 '술'과 '가락' 사이에는 '사이시옷'이 오지요. 그래서 '술+ㅅ+가락'으로 표기되지요('ㅅ'도 'ㄹ' 옆에 받침으로 표기됩니다). 그런데 한국어는 모음 사이에 자음이 최대 2개밖에 오지 못하여(발음상). 'ㄹ'과 'ㅅ' 중에서 'ㄹ'이 탈락하게 됩니다. 그리하여 '숫가락'이란 말이 탄생합니다.
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그런데 한글맞춤법을 만들 때 '숫가락'의 어원을 정확히 몰랐던지 '숫'을 소리 나는 대로 '숟'으로 적게 합니다. '숟가락'이 탄생한 배경이죠. '숟가락'이 원래 '숫가락'임은 '저+ㅅ+가락'에서 온 '젓가락'이란 표기에서 알 수 있습니다.
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'돌나물'도 마찬가지입니다. '돌나물'은 '돌+나물' 구조와 '돌+ㅅ+나물' 구조가 병존하였습니다. 후자의 'ㅅ'은 사이시옷이지요. '돌+ㅅ+나물' 역시 '술+ㅅ+가락'과 마찬가지로 'ㄹ'이 탈락하여 '돗나물'이 됩니다. 그런데 'ㅅ'(발음은 'ㄷ')이 뒤에 오는 'ㄴ'에 동화되어 '돈나물'이 됩니다. '숫가락'이 '숟가락'이 되는 것과 비슷한 경우이죠.
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그러나 '돌나물'의 경우는 '돌'의 자립성의 뚜렷하여 사람들이 '돌'이란 말을 분명히 인식하죠. '술가락'에서의 '술'과 차이가 나는 부분입니다. 그리하여 단어 구조로는 비슷하지만 한글맞춤법상으로는 '숟가락'과 '돌나물'로 완전히 달라지게 되었습니다.
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이상 지나가다 적어 본 '맞춤법이야기'였습니다.
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