자폐증이 남자에게서 더 많이 발현되는 이유

[미션]

[자폐증이 남자에게서 더 많이 발현되는 이유]

자폐아를 자녀로 둔 연예인 기사를 보다가 문득 생각이 나서
Chat GPT에게 물었더니 이런 답변을 주네요.
선천적인 이런 자폐보다 후천적으로 비슷한 사고, 비슷한 이념을 가진 사람들끼리만 어울리다 정신적 근친 교배의 반복으로 인해 생기는 사고의 열성유전자를 지닌 많은 후천적 자폐환자들이 더 문제입니다.

자폐증(자폐 스펙트럼 장애, ASD)이 남성에게서 더 많이 나타나는 이유는 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 여러 과학적 가설과 연구들이 이를 설명하려고 하고 있어. 주요한 이유들을 정리하면 다음과 같아:

1. 생물학적·유전적 요인

남성의 뇌 발달 방식 차이: 남성의 뇌는 여성보다 전반적으로 자폐 특성과 유사한 방식(예: 체계화 성향)이 강하다는 이론이 있어. 사이먼 배런-코헨(Simon Baron-Cohen)의 **"극단적 남성 뇌 이론"**이 대표적이야.

X 염색체 관련 가설: 여성은 X 염색체가 두 개라 유전자 이상이 하나 있어도 다른 하나로 보완할 수 있지만, 남성은 X 염색체가 하나뿐이라 자폐와 관련된 유전적 결함이 더 쉽게 드러날 수 있어.

2. 호르몬 영향

태아기 테스토스테론: 태아기에 노출되는 테스토스테론(남성 호르몬) 수치가 높으면 사회적 행동, 공감 능력 등에 영향을 주어 자폐 성향을 강화할 수 있다는 연구 결과들이 있어.

3. 진단상의 편향

여성의 자폐 특성이 덜 명확하게 나타남: 여아는 사회적 규범에 맞추려는 성향이 강해 자폐 증상을 숨기거나 보완하는 경우가 많아. 그래서 진단에서 놓치는 경우가 많고, 실제보다 여성 자폐인의 수가 적게 집계될 수 있어.

진단 도구가 남성을 기준으로 개발됨: 기존 자폐 진단 기준이나 테스트들이 주로 남아를 기준으로 설계되어 여아의 증상을 잘 포착하지 못한다는 문제도 있어.

4. 여성의 보호 인자

일부 연구에서는 **여성이 자폐 유발 유전자에 대해 더 높은 '내성'**을 가지고 있을 수 있다는 가설도 제기돼. 즉, 똑같은 유전적 위험 요인이 있어도 여성이 실제 자폐증으로 발현될 확률이 낮다는 것.

즉, 남성이 자폐증을 더 많이 앓는 이유는 생물학적 요인과 진단상의 편향이 복합적으로 작용한 결과로 보는 게 현재로서는 가장 합리적인 설명이야.


1. 생물학적·유전적 요인

● 극단적 남성 뇌 이론 (Extreme Male Brain Theory)

이 이론은 자폐증이 남성적인 사고 방식의 ‘극단적인 형태’일 수 있다는 가설이야.

남성은 평균적으로 ‘체계화(시스템화)’ 능력이 강하고, 여성은 **‘공감 능력’**이 뛰어나다는 성차가 있다는 점에서 출발하지.

자폐인은 복잡한 시스템(기계, 숫자, 규칙 등)을 이해하고 분석하는 능력이 뛰어나지만, 타인의 감정이나 사회적 신호를 이해하는 능력이 부족한 경우가 많아.

즉, 자폐적 특성은 ‘극단적으로 체계화에 강하고 공감에 약한 뇌’와 일치한다는 것.

● 유전적 취약성

자폐증은 **다인자 유전질환(polygenic disorder)**으로, 여러 유전자가 함께 작용해 발현돼.

특히 X 염색체에 관련된 유전자가 일부 발견되었는데, 남성은 X 염색체가 하나뿐이라 이러한 유전자 이상이 드러나기 쉬움.

여성은 X 염색체가 두 개라 문제가 있는 유전자가 있어도 다른 하나로 상쇄되는 경우가 많아.

2. 호르몬 영향 – 태아기 테스토스테론 이론

배런-코헨 박사의 또 다른 이론인데, 태아기 동안 테스토스테론 수치가 높을수록 자폐적 특성이 더 강하게 나타날 수 있다는 주장이지.

테스토스테론은 뇌 발달에 영향을 미치며, 사회적 신호를 처리하는 뇌 영역(예: 편도체, 전전두엽 등)에 특히 영향이 커.

실제로 양수 속의 테스토스테론 수치를 측정한 연구들에서, 수치가 높았던 아이들이 나중에 사회성이나 공감 능력에서 약한 모습을 보이는 경향이 확인된 바 있어.

3. 진단상의 편향

● 여아는 자폐를 ‘숨기는’ 경향이 있음 (Masking or Camouflaging)

여아는 타인의 기대에 맞추려는 사회적 압력이 강하고, 타인의 행동을 흉내 내는 능력도 뛰어나.

그래서 자폐 특성을 겉으로 드러내지 않거나, ‘정상’처럼 보이기 위해 노력하는 경우가 많아.

이 때문에 같은 수준의 자폐 특성이 있어도, 여아는 더 늦게 진단되거나 아예 진단을 받지 못하기도 해.

● 기존 진단 기준의 남성 중심성

대부분의 자폐 진단 기준은 남자 아이들의 행동 특성을 기준으로 만들어졌기 때문에, 여자 아이들의 다른 방식의 표현(예: 조용한 집착, 대인관계 내 긴장감 등)을 간과하게 돼.

예를 들어, 남자아이는 기차나 공룡 같은 구체적 대상에 과도하게 집착하지만, 여아는 소셜 상황이나 애니메이션 캐릭터에 몰입하는 식으로 다르게 나타날 수 있어.

4. 여성의 보호 인자 가설 (Female Protective Effect Hypothesis)

이 이론은 여성이 뇌 발달 과정에서 자폐를 억제하는 생물학적 기제를 갖고 있다는 생각이야.

이를 뒷받침하는 연구도 있어. 예를 들어:

자폐 진단을 받은 여아들은 보통 **남아보다 더 많은 유전적 돌연변이(예: CNV)**를 가지고 있는 경우가 많았어.

이는 여성이 자폐 증상이 발현되려면 남성보다 더 강한 유전적 스트레스가 필요하다는 의미로 해석돼.

요약하자면:

남성에게 자폐가 더 많은 이유

생물학/유전
남성 뇌는 원래 자폐 특성과 유사한 경향이 있고,
X 염색체 취약성 때문에 영향이 더 큼
호르몬
태아기의 높은 테스토스테론 수치가 사회적 기능에 영향을 미침
진단 기준
남성을 기준으로 만들어진 진단 체계, 여성이 증상을 숨기는 경향
여성의 보호 작용
여성이 같은 유전적 위험에서도 증상을 보일 확률이 낮음

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