[사 찰] 미국의 일본불교 정토진종 Buddhist Churches of America (BCA)의 조직과 활동

[파란연꽃]

미국의 일본불교 정토진종 Buddhist Churches of America (BCA)의 조직과 활동 / 산호세 주재기자 김장대 jangdae_kim@yahoo.com

 
BCA샌프란시스코절, 나무위로 사리탐의 첨탑이 보인다.

지난 호에서 간략히 소개한 미국 정토진종 BCA의 개관에 이어 이번에는 BCA의 조직과 활동을 보다 자세히 알아보았다. BCA의 본부(National Headquarter)는 샌프란시스코 시청에서 101번 Van Ness Ave를 따라 금문교 쪽으로 올라가다 Pine St를 만나면 왼쪽으로 두 블록 지나서 나온다. Pine St와 Octavia St가 만나는 곳의 제3상한(third quarter)에 BCA 샌프란시스코 절이 있고, Octavia St상에 바로 인접해 있는 건물이 BCA 본부이다.

BCA 샌프란시스코 절은 Buddhist Churches of San Francisco (BCSF) 라고 부르는데, 건물 입구에는 일본의 본사인 西本願寺 이름을 따 北米本願寺라고 작게 걸려있다. (일본에서는 역사적으로 美國을 米國이라 씀.) BCSF는 1898년에 세워진 BCA 최초의 절이다. 현재장소의 절은 1935년에 건립되었는데, 이 절 건물의 꼭대기에는 태국황제로 부터 기증 받은 부처님 진신사리가 봉안되어 있다. 법당은 2층에 있고, 1층과 지하는 통틀어 다용도 강당/체육관이다. 토요일 방문했을 때는 청소년 농구 팀이 훈련에 열중하고 있었다. 2층 법당 입구에는 정토진종의 창건주인 Shinran Shonin(聖人) 상이 놓여있고, 법당 옆으로 교실과 부엌, 회의실 등이 있어 한 곳에선 신도회의가 열리고 있었다.

BCA 본부 건물에는 교구장(Bishop)과 그 비서실, BCA 총무부, 재단본부 (Endowment Foundation), BCA-21세기 운동본부, 출판부, 불교서점 등이 들어있고, 또한 건물 뒤편으로는 Soko Gakuen(桑港學園)이라는 일본어 학원이 입주해 있다. 토요일에는 BCSF절과 BCA본부 모두 공식적으로 열지 않아 주중에 교구장 비서실의 Michael Endo (415-776-5600 ext 22)와 전화로 대담, 취재하였다.

BCSF절 입구.

BCA는 교구장(Bishop)을 정점으로 한 승가조직과 선출직 회장(President) 아래로 세속적인 일을 담당하는 신도조직의 양립체제이다.  교구장은 각 BCA절의 상주스님(minister)을 임면하고 대외적으로 BCA를 대표한다. BCA에는 현재 65개의 사찰이 있고 52명의 상주스님이 있으며, 전체 신도 수는 약 8만 명 정도라고 한다. 이들 사찰들은 미 본토에 8개 구역(District)으로 나뉘어져 있는데, 주로 서부에 밀집해 있고 미시시피 강 동쪽의 동부구역(Eastern District)과 유타-콜로라도의 산악주 구역(Mountain States District)이 멀리 떨어져 있다. 각 구역에는 Betsuin(別院)이라 부르는 중심사찰이 있고, 각 구역 단위로 청년회, 합창단, 경전학교 (Dharma School), 일본어 학원, Boy Scouts, Girl Scouts등 여러 조직이 구성되어 독립적으로 움직이고 있다. 각 사찰에 있는 일요 경전학교는 그 구역에 있는 위원회가 교과과정과 강사진을 개발 관리한다. 현재는 1970년-1980년대에 Berkeley의 Etsuko Steimetz라는 사람이 만들어 놓은 교과과정을 바탕으로 하고 있는데 (이분은 얼마 전에 돌아가셨다고 함), Preschool 단계부터 고등학교에 이르기까지의 학생들을 대상으로 하고있다.

BCA의 승가 교육제도는 IBS (Institute of Buddhist Studies) 대학원에서 2-3년을 마친 다음에 면담을 거쳐 일본으로 건너가 교토에 있는 종단 Ryukoku(龍谷)대학 등에서 1-3년을 더 교육받은 후 일본 본사에서 스님 계(ordination)를 받는다고 한다. IBS는 현재 GTU (Graduate Theological Union)의 한 가맹단체(affiliate)로, GTU와 공동으로 학위를 수여하는 정규(accredited)석사 2년 과정 (Master of Arts in Buddhist Studies)과 현대 정토진종 불교 연구의 비정규(non-accredited) 석사 3년 과정 (Master of Buddhist Studies)이 있다. GTU는 종교간의 교류와 이해 증진을 목적으로 1962년에 설립된 종합 신학/종교학 대학원으로 현재 여기에는 천주교, 개신교, 유태교 등 세계 유수 종교가 가입, 9개의 정규 회원대학(member school)을 두고있고, 또 준회원 격인 affiliate가 다수 있는데,  IBS는 1985년에 GTU에 affiliate로 가입했다. GTU는 인접한 UC Berkeley와 학점교류도 하고 있다. IBS는 현재 GTU 교내에 기숙사 이외엔 별다른 시설은 없고 Mountain View에 임시로 사무국이 와 있다. (정토진종 하와이 교단에서는 BCA의 IBS와 비슷한 Buddhist Study Center를 두고 하와이 대학과 밀접하게 교류하고 있다.)

    

       건물입구의 법회안내

현재 BCA 본부는 "BCA-21세기"라는 장기 발전사업을 벌이고 있는데, 이들은 정토진종 불교를 미국의 주류종교의 반열에 확고히 자리 매김 하려는 야심 찬 목표를 갖고 있다. 이 사업에서 IBS의 확대 강화가 그 핵심 중하나이다. 이들의 목표는 IBS를 강화해 GTU의 정식 회원대학으로 격상시키는 것이고, 또 정토진종 연구소 (Jodo Shinshu Study Center)를 새로 설립해 BCA의 지도자 양성과 경전학교 교재개발 등을 담당케 하려고 한다. 이를 위해 GTU와 UC Berkeley에 인접한 Durant St에 부지를 매입하고 관련 입주 시설을 건설하는 청사진을 갖고 있다. 이들의 BCA-21세기 발전계획을 달성하기 위해서는 BCA 승가의 확충도 큰 당면 과제이다. 현재 15개 이상의 BCA절에 상주스님이 없고 또 10년 이내에 기존의 BCA 스님들 중 약 40% 가까이 은퇴(retire) 할 것으로 보이느데, 현재의 미국 내 BCA 승가 지원자 추세로는 이 공백을 메울 수 없을 뿐 더러 보다 확대된 다 인종의 BCA 승가 이상을 구현할 수 없게 된다. 그래서 승가의 복지와 혜택을 확대하고 교육 기회 개발을 강화해서 승가 지원 예상자 들에게 BCA 승가가 보다 훌륭한 직업선택이 되게 하려 하고 있다.

BCSF 법당 입구에 놓은 Shinran Shonin 상

앞서도 언급했지만 미국의 정토진종 BCA 불교는 신도들의 생활과 긴밀히 밀착되어 있다. 이를 확인하기 위해 BCA의 캘리포니아 해안구역(Coastal District) 중심사찰인 산호세 절 (San Jose Buddhist Church Betsuin)의 경우를 살펴보면 일요일 오전(영어) 오후(일본어) 법회와 어린이-청소년 경전학교 외에도 다음과 같은 여러 활동조직이 있다. 먼저 어린이-청소년(Youth)부를 보면 경전학교 학생들을 중심으로 한 주니어 합창단이 찬불가, 일본 가곡 등으로 연례 발표회를 갖고 각종 행사에서 음악을 통해 불법을 전파한다. 서부 어린이-청소년 불자연맹(Western Young Buddhist League) 회원인 어린이-청소년 불자회(Young Buddhist Association)는 고등학교까지의 주니어 YBA와 대학생에서 35세까지의 시니어 YBA로 나뉘어 각기 정기모임을 갖고 때론 다른 사찰이나 BCA 다른 구역과 교류행사를 갖는다. Boy Scouts에는 Tiger Cubs, Cub Scouts, Eagle Boy Scouts가 다 조직되어 있고, Girl Scouts도 Daisy부터 Gold Award까지 다 있다. 대학생을 위한 장학금도 절에서 매년 여럿을 지급하는데, 다른 기관에서도 절을 통하여 장학금을 전달한다.

전시된 출판물

성인부(Adult)에는 사찰 합창단(Betsuin Choir)이 조직되어 있어 각종 행사와 법회에서 승가와 일반대중 앞에 찬불가, 일본 가곡 등으로 공연한다. 이들은 매주 목요일 저녁에 절에 모여서 연습공연을 갖는다. 성인 불자회 (Adult Buddhist Association)는 친목, 종교, 사회봉사를 위한 모임으로, 그 전신인 2세 불자회 (Nesei Buddhist Society)의 전통을 이어 각종 단위의 BCA행사에 역군이 되어 준다. ABA는 위로 서부 성인 불자연맹(Western Adult Buddhist League)에 소속된다. BCA절에는 Fujin-Kai라는 보살님 중심의 모임이 있어 공양준비 등 절 살림의 근간이 되고 있다. 이들은 젊은 회원들에게 공예와 일본요리도 배워준다. 이들이 가정에선 할머니와 어머니로서 가족을 절로 이끌어 들이며 또 모금 등 각종 행사에 앞장서는 등 BCA 승가의 보루이다. 그 외에도 Senshin-Kai라는 오래된 연장자 모임이 있어 절의 전통을 지키고 있다. BCA절에는 여러 사교적 모임도 활발하지만 비종교적이라 여기서는 생략하기로 한다.

BCSF 법당 아래의 다목적 강당, 체육관

정토진종 BCA는 미국에서 잘 정착되고 가장 체계적으로 조직된 불교집단이다. 이에 반해 이곳의 한국불교는 거의 조직이 없고 신도들의 실생활과도 거의 연결되지 않는다. 특히 다음세대인 자녀들을 끌어들이지 못하고서는 이민1세대 불교를 벗어날 수 없다. 비록 역사와 처한 환경이 서로 다르지만 이곳에 성공적으로 뿌리내린 정토진종 BCA는 우리에게 좋은 벤치마킹 대상이 되겠다. 수승한 한국불교의 내용을 가지고 우리는 그것을 담아 나를 훌륭한 그릇과 수레를 마련해야 하겠기 때문이다.

BCA 본부 현관 가운데의 문양은 정토진종의 상징

참고한 자료:
[1] BCA 홈 페이지

 http://www.buddhistchurchesofamerica.com/aboutus/
[2] Campaign BCA - The 21st Century,

 http://www.buddhistchurchesofamerica.com/campaign/
[3] Institute of Buddhist Study 홈 페이지

http://www.shin-ibs.edu/
[4] Graduate Theological Union 홈 페이지

 http://www.gtu.edu/
[5] Buddhist Churches of San Francisco 홈 페이지

 http://www.bcsfweb.org/
[6] San Jose Buddhist Chruch Betsuin 홈 페이지

 http://www.sjbetsuin.com/

[2005년 1월 175호]