어제 다시 '하심정'에 다녀왔다.
'하심정'은 불교신자들이 합심하여 운영하는 '무료 급식소'다.
깊은 산속 사찰에 있는 게 아니라 '마포구' 주택가에 있다.
이곳과 인연을 맺은 지도 벌써 수 년이 흘렀다.
나는 설거지 담당이다.
어제도 역시 수많은 어르신들이 '무료 급식소'를 찾아주셨다.
평소에도 바쁜 현장이지만 어젠 더욱 분주했다.
무료식사를 위해 오신 분들이 평소보다 더 많았기 때문이었다.
조리팀, 배식팀, 서빙팀, 설거지팀 등등 각 파트별로 정신없이 움직였다.
설거지는 보통 내가 혼자 하거나 다른 봉사자가 있을 경우엔 두 명이 했다.
공간이 좁아 더 많은 인원이 들어갈 수도 없었다.
'설거지팀'에는 늘 남성들만 배정했다.
불문율이었다.
여성들이 설거지를 못해서가 아니었다.
무게 때문이었다.
수백 개가 넘는 무거운 스테인레스 식기들을 설거지하고, 건조하여 다시 배식팀에 전달하는 일들은 정말로 무겁고 힘겨운 일이었다.
'무료 급식소'에선 도자기 그릇을 사용할 수 없다.
바쁘기도 하지만 수시로 깨지기 때문이다.
그래서 100% 스테인레스 식기를 사용하는데 이 식기들의 무게가 장난이 아니었다.
여성들의 팔목과 어깨는 견디기 어려운 수준이었다.
겨울철엔 그런대로 할만 했지만 여름철엔 마른 수건이 다 젖을 정도로 땀이 줄줄 흘렀다.
결코 쉽지 않았다.
각자의 가정에서 아주 적은 양을 조리하고, 여유있게 식사를 한 다음 차분하게 설거지를 하는 그런 패턴이 아니다.
그야말로 정신이 없는 현장이다.
비슷한 시간대에 몰려드는 어르신들에게 나름대로는 최선을 다해 식사를 제공해야 했기 때문이다.
그래도 모두가 즐겁고 감사한 마음으로 임했다.
자발적인 봉사와 헌신의 힘이었다.
수년째 설거지를 하다보니 나도 숙달된 베테랑이 되었다.
쏟아져들어오는 그릇들을 신속하고 깔끔하게 닦고 헹궈 배식팀에 전달했다.
팀 간 모든 봉사자들의 손발이 척척 맞았다.
보통은 나 혼자 설거지를 했지만 어제는 다른 남성 한 명이 설거지팀에 합류했다.
처음 보는 사람이었다.
바쁜 시간이었지만 설거지를 하면서 틈틈이 그 남성과 대화를 나눴다.
그 이는 '전철 기관사'였다.
오늘은 비번이라 봉사하러 왔다고 했다.
최근에 개통된 '경춘선'에서 일하고 있으며 서울에서 춘천을 왕복한다고 했다.
"낮 시간엔 거의 노인네들 판입니다"
내가 그의 말에 관심을 보였더니 그가 더 적극적으로 운을 떼기 시작했다.
"65세 이상 어르신들은 무료로 전철을 이용할 수 있기 때문에 이젠 춘천까지도 옆동네 가듯이 삼삼오오 나들이를 가지요.
그런 사람들이 무지 많아요. 정작 돈을 내고 타는 젊은이들은 1시간 20분 간 서서 가고 무료로 이용하는 노인들은 편안하게 앉아서 왕래하지요. 우리가 봐도 무안하고 이건 아니다 싶을 때가 부지기수에요"
그는 깊은 우려를 나타냈다.
우리나라는 '동방예의지국'이다.
그래서 어르신들이 서서가면 오히려 젊은이들이 좌불안석이 된다.
십중팔구는 자리를 양보하게 된다.
하루종일 일하느라 피곤에 지친 심신.
돈을 내고 타면서도 무료로 나들이 다니는 그런 어르신들 때문에 그 긴 시간을 서서 다닐 수 밖에 없다면 이건 뭔가 불합리하다는 생각이 들었다.
요새 65세면 그야말로 청년이다.
각인의 건강 상태, 재산과 소득 정도, 직업의 유무에 상관 없이 일률적으로 무료운임이 적용된다.
물론, 어르신들은 공경받아 마땅하다.
또한 한 평생 국가발전을 위해 헌신하신 그 분들은 그에 합당한 대우를 받아야 한다고 생각한다.
그러나 세상사 모든 게 그렇지만, 차면 기울고 기울면 차는 법이다.
합리적인 균형점을 조속히 마련했으면 싶다.
세대간의 갈등이 아니라 서로의 조화와 균형이 요구되는 대목이 아닌가 싶다.
그 기관사의 깊은 우려를 들으며 내 마음 속에 하나의 기도가 더 늘었다.
나는 교통과 복지분야의 전문가는 아니지만 문제가 더 심각해지기 전에 효율적인 대안이 마련됐으면 싶다.
어르신들과 중장년, 그리고 청춘들의 상호 조화와 배려가 정책적으로 잘 준비되었으면 좋겠다.
초고령 사회로 진입하고 있는 우리나라.
먼 미래를 차근차근 예비하는 마음으로 세대간 균형과 조화의 정책들이 심도있게 연구되고 시행되기를 진심으로 바라마지 않는다.
그나저나 춘천이 옆동네처럼 가까워졌으니 조만간 그쪽으로 한 번 여행을 다녀오고 싶다.
대학시절, 엠티 때마다 이용하곤 했던 '경춘선'의 숱한 추억들이 아스라이 떠올랐다.
특히, '강촌'이나 '샛터', '대성리'에선 매번 수영으로 북한강을 도강하곤 했었다.
한번 입수하면 서너 차례씩 왕복했다.
지금 생각해 보면 참 겁이 없었던 20대였다.
후후.
그래도 추억은 하나 같이 소중하고 귀하다.
아름다운 추억들로 인해 모닝커피가 더욱 구수하게 느껴지는 아침이다.
귀한 시간을 할애하여 봉사에 참여해 준 그 철도 기관사에게 다시 한번 감사를 전하고 싶다.
날씨는 춥지만 오늘 하루도 모두 건승하시길.
파이팅.
2011년 1월 14일.
일기.