원주시 지정면 간현리에 있는 소금산은 해발 343m로 수려한 자연경관을 가진 원주의 명산이다.
송강 정철의 ‘관동별곡’에도 소개된 간현에 자리 잡은 소금산은 기암괴석과 맑은 강물,
울창한 숲과 넓은 백사장으로 천혜의 자연경관을 간직한 곳이다.
치악산의 명성에 가려 많은 사람에게 알려지지는 않았지만, 등산 애호가들 사이에서는
‘작은 금강산’이라는 평가를 받으며 사랑받고 있다.
소금산 등산은 간현 유원지에서부터 시작하는 것이 일반적이다.
간현 유원지 주차장에서 소금산교를 건너 삼산천 계곡을 따라 정상부 쉼터를 오르면 소금산의 아름다운
자연경관을 한눈에 조망할 수 있다.
정상에 오른 후 다시 산을 내려오면서 기암괴석으로 둘러싸인 개미둥지골에 들어서면 암벽등반으로
유명한 간현암이 나온다. 현재 5곳 50개의 암벽 등반 코스가 개발되어 있어 산을 좋아하고 암벽 등반을
즐기는 사람들에게는 최적의 코스라고 할 수 있다.산악보도교는 산행의 편의를 위해 설치한다.
끊긴 등산로를 잇고 험로의 안전을 확보하는 게 산악보도교의 존재 이유다.
경기 파주 감악산의 출렁다리, 경북 봉화 청량산의 하늘다리, 전북 진안 구봉산의 구름다리 등
우리나라 대표 산악보도교 대부분이 그런 목적으로 설치됐다.
하지만 원주 소금산 출렁다리는 조금 다르다. 편의보다는 재미에 무게중심이 실렸다.
계획 단계부터 철저하게 관광자원으로의 활용을 염두에 두고 사업을 진행했기 때문이다.
원주의 핫플레이스, 스릴 만점 소금산 출렁다리는 그렇게 태어났다.
우리나라 산악보도교 가운데 가장 높은 지상고를 자랑한다.
앞서 언급한 파주 감악산 출렁다리의 지상고는 45m, 국내에서 가장 높은 해발 800m에 설치된 봉화
청량산(870m) 하늘다리의 지상고도 70m 정도다.
그럼 소금산 출렁다리의 지상고는? 아파트 40층 높이와 비슷한 100m다.
소금산 출렁다리를 국내 최장·최고의 산악보도교라 부르는 이유다. 하지만 여기서 끝이 아니다.
소금산 출렁다리의 진정한 매력은 놀이기구 못지않은 짜릿한 스릴을 맛볼 수 있다는 점이다.
비밀은 바닥. 소금산 출렁다리는 길이 200m에 이르는 바닥 전체에 격자형 강철 소재(스틸 그레이팅)를
깔았다. 우리나라에서 가장 길고, 가장 높게 만든 것도 부족해 바닥까지 숭숭 뚫어 놓았다는 말씀.
활짝 열린 하늘과 구멍 뚫린 바닥. 거기에 굵은 철사로 엮은 난간까지. 사방이 제대로 뚫렸으니 다리 위에
서는 것만으로도 오금이 저릴 수밖에 없다. 주탑 없이 제작한 현수교의 특성상 위아래로 흔들리는
출렁다리의 기본에도 무척 충실하다. 걷는 것만으로도 웬만한 놀이기구보다 짜릿한 스릴을 즐길 수 있는
완벽한 조건이 아닐 수 없다. 물론 심장 약한 이용자를 위한 배려도 잊지 않았다. 바닥 중앙을 뺀 양옆을
조금 더 촘촘한 스틸 그레이팅으로 마감한 것. 그래도 여전히 발아래가 훤히 내려다보인다는 건 함정이다.
소금산 출렁다리로 연결된 바위오름터에서 솔개미둥지터 구간은 산길을 따라 우회하는 코스도 있어
오고 가며 전혀 다른 분위기의 길을 걸어볼 수 있다는 점도 매력이다.