중과 스님의 차이

[김종한]

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“중(衆)과 스님”의 차이점이 뭐예요?

기고자가 한 목사님 모임에서 불교의 중(衆)자인 한문으로 무슨'자'인가를 질문에 답을 하지 못 해습니다. 무리 중(衆)자가 생각이 잘 나지 않았습니다. 얼마나 당황했는지 지금도 그때를 생각하면서 이 글을 기고 합니다.

국어 사전적 의미로서 '중(衆)'이란? 절에서 살면서 불법(佛法)을 닦고 실천하며 포교에 힘쓰는 사람을 의미 합니다. 하지만, 원래 '중(衆)'의 의미는? 한자로 무리 중(衆)으로서 산스크리트어의 상가(僧伽 승가:samgha)를 한자로 의역한 것으로서 4인 이상의 모임, 후에는 3인 이상의 무리로 바뀌였습니다. 즉 대중(大衆)이라는 뜻 이였습니다. 줄여서 중(衆)이라고 하지만, 그 원래의 의미가 변형되어 현재 일반적으로 '스님의 낮춘 말'쯤으로 인식되어 오고 있습니다. 중(衆)의 본래적 의미는 '대중(大衆)'이였습니다.

국어 사전적 의미로서 '스님'이란? 중(衆)이 자기의 스승을 이르는 말. 사승(師僧). 중(衆)을 높임말. 하지만, 원래 '스님'의 의미는? 스승님의 준말로서, 이는 옛날부터 승려의 사명을 상구보리 하화중생(上求菩提 下化衆生) 이라고 했습니다. 즉, '위(먼저)로는 보리(깨달음)를 구하고, 아래(나중)로는 중생(重生)을 구한다.'라는 의미입니다. 이는 먼저 수행을 통해 보리을 얻고, 다음으로, 교화활동을 통해서 모든 중생(重生)을 건짐으로서 불국정토를 건설하는 큰 스승이 되는 것을 본분으로 함으로 '스님'(스승님)으로 불리어 지게 된 것입니다.그러므로 "중(衆)이란 말은 승려 스스로 부르는 명칭이지 남이 불러주는 호칭이 아닙니다. 일반 신도나 아래 사람이 부를 때는 '스님'이라고 해야 합니다

중 [Mahasamgha(산), 大衆] 여러 계층의 많은 사람을 일컫는 말. 불교(佛敎)에서 비롯된 말로, 산스크리트 마하삼가(Mahasamgha)를 번역한 것입니다. 불교 경전에는, ‘부처님께서 대중들에게 이르셨다’거나 ‘부처님께서 기원정사(祈園精舍)에 계실 때 대중(大衆)을 위해 설법하셨다’는 말이 자주 나옵니다. 또 불교에서는 신도들을 일컬을 때 사부대중(四部大衆)이니 7부중(七部衆)이니 하는 말을 쓰는데, 사부대중은 <비구;남자중.,<·비구니;여자중>·<우바새;남자신도·><우바이;여자신도> 등 출가하였거나 출가하지 않은 남녀 신도를 통틀어 이르는 말이고, 대중(大衆)은 출가 여부에 관계없이 부처에게 귀의한 신도들을 가리키는 말입니다.

"중(衆)"은 "스"입니다. 중은 우리 같은 속세사람들이 부르는 것이고 앞에 있을 때는 스님이라고 존칭을 써줍니다.. 중(衆)이라는 말은 요새는 모욕하는 말이 되었다네요 어느 기사에서 보았는데 요새 스님이란 말이 보편화되면서 중(衆)이라는 말이 비하하고 모욕하는 말이 되었습니다. 이조 500년 따지면 무슨 놈이란 의미를 풍기게 되었습니다.

그래서 승(僧)님이 발음상 스님이 된 것입니다. 중(衆)이 표준말인데, 중(衆) 그러면 중(衆)들이 뭔가 기분 나쁜 표정을 짓기에 한자 승(僧)에 ‘님’자을 붙여서 부르는 것입니다. 우리나라는 예로부터 우리 것 보다는 한자를 가치 있게 생각하는 사대관이 있었습니다. 그렇다보니 중(衆)보다는 승(僧)이 더 가치 있다고 생각하는 것이라고 생각한 것입니다. 그러므로 중 스스로가 자기를 스님이라고 하면 안 되고, 중(衆)이라고 해야 합니다.  불교권 선교를 위해서 상식선에서 알았으면 하는 생각에서 기고 하게 되었습니다. 불교를 미화한다는 오해가 없기를 바랍니다.

서재생목사/ 서울대현교회/