마요네즈와 거북이라. 둘 사이에 무슨 연관관계가 있을까. 오늘 (2021.2.24) 눈에 띄는 기사가 바로 이것이었다. 사상 최악의 해양 기름유출 사건이 발생한 이스라엘에서 생사를 오가던 멸종 위기 거북이가 마요네즈를 먹고 건강을 회복하는 '기적'이 일어났다. 미국 ABC 방송이 현지시간 2021년 2월 22일에 보도한 내용이다. 언론들은 마요네즈의 기적이라고 평가하고 있다.
방송보도를 보면 이스라엘 자연·공원관리청 산하 국립 바다거북이 구조센터는 팔레스타인 가자지구와 레바논 사이에 위치한 이스라엘 지중해 연안에서 멸종 위기종인 푸른바다거북이 11마리를 구조했다. 바로 그 지역은 이달 초 광범위하게 타르 유출이 있었던 지역이며 해안 195㎞가 두꺼운 기름띠로 뒤덮여 오염됐다고 한다. 그 지역에서는 몸속에 검은 액체로 가득한 16.7m 길이의 고래가 죽은 채 해변으로 떠밀려 오기도 했다. 구조된 푸른바다거북들도 발견됐을 당시에 검은 타르를 뒤집어 쓰고 있었다고 목격자들은 전하고 있다. 거북이의 치료를 담당한 의사는 거북이들의 호흡기관 안과 바깥 부분이 모두 타르로 가득차 있었다고 밝혔다.
그런데 이 거북이와 마요네즈는 과연 어떤 관계가 있을까.
이스라엘 구조센터 직원들이 거북이를 치료하고 있는 AP=연합뉴스 사진이다. 숨이 꺼질 위기에 처했던 거북이들을 구하기 위해 직원들은 몸 속에 가득 찬 독성물질을 제거할 방법을 연구하기 시작했다. 이런 저런 방법을 다 사용했지만 별다른 효과를 얻지 못하다가 이 방법을 택했다. 바로 마요네즈를 먹인것. 담당자는 거북이에게 마요네즈를 계속 먹였고,그 덕분에 타르를 몸 밖으로 배출해 기관지를 깨끗하게 할 수 있었던 것 같다고 설명했다. 하지만 마요네즈가 구체적으로 어떤 작용을 거쳐 이런 효과를 거두게 된 것인지는 알려지지 않았다. 푸른바다 거북이들이 다시 자신들의 터전으로 돌아갈 수 있는데는 1~2주 정도 걸릴 것으로 예측되고 있다.
참으로 다행스런 일이다. 그래도 마요네즈로 인해 목숨을 건졌으니 얼마나 다행스런 일인가. 나는 노가리와 오징어를 마요네즈에 찍어 안주로 먹는 것을 즐기는 편이다. 내가 좋아하는 마요네즈가 거북들의 생명을 구한 것을 축하하는 의미로 마요네즈가 곁들인 노가리 안주로 소주 한 잔해야겠다. 그렇다면 마요네즈에 대해 들여다 본다. 주재료는 달걀 노른자, 식초, 식용유, 향신료이고 마요(Mayo)나 샐러드 크림으로도 알려져 있다.
마요네즈(mayonnaise)란 말의 기원에 대해서는 지금까지 이런저런 설이 나오고 있다. 가장 신빙성이 있는 설은 마요네즈가 오늘날 스페인의 항구인 마옹(Mahon)을 의미하는 ‘마오네주(mahonnaise)’에서 나왔다는 이야기이다. 이 지역 사람들이 만든 달걀에 마늘을 첨가한 소스인 ‘알리올리(allioli)’를 즐겼는데 이것이 마요네즈의 기원이라는 것이다. 또 다른 설은 마요네즈가 프랑스어로 ‘섞는다’라는 의미의 동사 ‘마니에르(manier)’에서 나왔다는 것이다. 그리고 어떤 이들은 고대 프랑스어로 달걀노른자를 뜻하는 ‘모이유(moyeu)’가 어원이라고 주장한다. 이 밖에도 다양한 주장들이 있다.
이제 마요네즈는 전세계인들이 가장 즐기는 소스가 됐다. 한국에서도 몇몇 회사에서 제품을 생산하고 있다. 각나라마다 맛이 조금씩 차이를 보이고 있다. 한국인의 입에 가장 맛는 맛이 한국에서 생산되는 제품들일 것이다. 미국처럼 지역마다 각각의 독특한 지역색을 가진 대륙에서는 지역의 특성과 사람들의 취향에 따라 마요네즈의 판매가 큰 차이를 보인다. 예를 들어, 1905년에 뉴욕에는 이미 수많은 식료품점이 있었다. 하지만 뉴욕에 마요네즈가 처음 선 보인 것은 뉴욕 주 콜럼버스 애비뉴에 위치한 리차드 헬먼(Richard Helman’s)의 가게 진열장에 마요네즈가 등장하면서부터였다. 당시 헬먼은 자신의 부인이 만든 소량의 마요네즈를 포장해서 팔았다. 하지만 마요네즈는 뉴욕에 등장하자마자 선풍적인 인기를 끌게 되었고, 1912년에 헬먼은 마요네즈를 대량으로 생산하기 위해 자신의 공장을 설립했다. 이 공장에서 생산된 제품이 바로 우리에게 너무나 익숙한 Hellman’s Blue Ribbon Mayonnaise이다. 마요네즈의 기원부분은 미국의 베탄 패트릭이 저술한 1%위한 상식백과에서 일부 인용했음을 밝힌다.
2021년 2월 24일 화야산방에서 정찬호.