자승스님, 방화자살 입적 1주기 추모 - ③ 통합종단 50주년의 ‘도박 파문’

[천막걷기쇼]

작년 2023년 11월 29일 자승 전 총무원장은 안성 칠장사 비전에서 방화 자살했다. 조계종단은 ‘소신공양’, 윤석열 정부는 국민훈장 무궁화장으로 조문하며 의혹의 죽음을 덮었다. 조계종단의 한달 가까운 윤석열 정부 종교편향 투쟁도 한마디 말없이 사라졌다. 전통사찰 문화재구역에서 자살한후 국정원 출동 등 숱한 의혹에도 불구하고 수사결과 발표는 없었고, 자살의 증거나 이유는 발표된 것이 없다.

오는 2024년 11월 17일 봉은사 법왕루에서 자승스님 입적 1주기 추모재가 열린다고 한다. 자승스님 평전까지 만들어서 봉정한다고 하니 사후에도 영웅화 작업은 계속되고 있다. 후대에는 자승원장을 이사를 겸비한 뛰어난 고승으로 칭송하는 무리가 있을 것이다. 

‘자승 총무원장 8년(2009~2017년)’을 평가한 2017년 불교포커스 기획기사를 다시 살펴보면서 자승원장이 어떤 승려였는지? 입적 1주기 추모재에 띄운다.
지금은 자승원장 상월결사 세력의 공격에 의해 폐간된 불교포커스 연재기사로 지금은 포털에서도 찾아볼 수가 없으나 PDF로 남아있는 것을 소개한다.

자승 총무원장 재직 8년 (2009~2017)

③ 통합종단 50주년의 ‘도박 파문’

2012년은 조계종이 비구 대처 간 분규를 일단락 하고 통합종단으로 출범한지 50년을 맞는 해다. 조계종 총무원장 자승스님은 “2012년을 종단 중흥의 원년으로 삼아 매진해 나갈 것”이라고 선언했다.

그러나 통합종단의 출범 의의를 새기기도 전에, 돈 선거 논란이 불거졌다. 1월 26일, 부산 범어사 주지 선거를 앞두고 출마 예정인 스님들이 유권자에게 수백만 원씩의 돈 봉투를 돌렸다는 보도가 나온 것이다. 조계종 호법부가 담화문을 내고 “불법적 선거운동이나 승단의 화합을 저해하는 행위, 승가의 위상을 실추시키는 행위 등은 종법이 허락하는 한 모든 수단을 강구하여 엄단할 것”이라는 입장을 천명한지 1주일 만이다.

‘돈선거’ 논란…선거법 개정 대신 ‘총림 확대’

자승스님은 직접 범어사로 내려가 주지 선거 연기를 요청했다. 1년 전 ‘예산 사태’로 ‘자성과 쇄신 결사’를 선언한 종단으로서는 범어사 사태가 결사의 진정성을 판단할 가늠자인 셈이다. 자성과쇄신결사추진본부(본부장 도법스님)는 즉각 참회문을 내고 “사찰 재정공개, 선거제도 개선 등 종단 쇄신안을 조속한 시일 내에 만들겠다”고 밝혔다. 집행부 역시 선거제도 개선방안을 마련해 3월 중앙종회에서 처리하겠다고 했다.

하지만 3월 종회에서 선거 공영제, 부정선거 처벌 강화 등의 내용을 담은 통합 ‘선거법’ 제정은 이뤄지지 않았다. 제도 보완 약속이 흐지부지 되면서 ‘돈선거’ 논란은 또 다시 불거졌다. 3월 법주사 주지후보로 출마했던 장주스님이 “후보자가 금품을 살포하고 말사 주지직을 주겠다고 매수하는 등 불법 선거운동을 펼쳤다”고 주장하고 나섰기 때문이다. 하지만 별다른 조치가 이뤄지지 않은 채 선거는 치러졌고, 연기됐던 범어사 주지선거도 2개월 만에 시행됐다.

조계종이 선거법 개정 대신 택한 대안은 ‘총림 확대’였다. 자승스님은 4월 4일 범어사 주지 수불스님과 법주사 주지 현조스님에게 임명장을 수여하며 “본사의 산중가풍을 살리려면 선거보다 총림을 지정하는 것이 더 안정적”이라는 뜻을 밝혔다. 이에 화답하듯 그해 11월 중앙종회는 동화사와 쌍계사, 범어사를 총림으로 지정했다. 선거의 폐해가 되풀이되지 않도록 제도를 정비해야 함에도 주지선거를 치르지 않는 총림을 확대하는 것으로 논란을 피해간 것이다.

종단 뒤흔든 ‘도박 파문’에 잇따른 폭로

결사본부가 약속한 ‘종단 쇄신안’은 6월, 다른 의미의 ‘쇄신안’으로 발표됐다. 바로 ‘도박 파문’ 수습책이다.

부처님오신날을 앞둔 5월 초. 백양사 고불총림 방장을 지낸 수산당 지종스님의 49재 전날, 일부 스님들이 호텔방에서 밤샘 도박을 하는 모습을 불법으로 촬영한 영상이 언론에 공개됐다. 주지 선출을 둘러싼 갈등 과정에서 불거진 일이다.

사태는 일파만파로 퍼져나갔다. 언론보도 직후 호법부는 관련된 스님들의 명단과 증거자료를 확보해 소환 조사를 진행했다. 종정 진제스님은 직접 참회의 뜻을 밝히고 “시줏밥을 먹을 자격이 없다. 다시는 그런 우를 범해서는 안 된다”고 강조했다. 자승스님 역시 참회하고 관련자에 대한 엄중 조사와 처벌을 약속했다. “종단이 자성하고 쇄신하는 모습을 지켜봐 달라”고도 했다. 하지만 자성과 쇄신을 추진해야할 총무원 부실장 스님들이 전원 사표를 내 집행부 공백이 이어졌다.

종책모임들은 ‘해산’을 선언했다. 가장 먼저 해산을 선언한 무차회는 “본 회의 구성원이 연루된 일련의 사태에 대해 머리 숙여 깊이 참회한다”며 “뼈아픈 반성과 성찰로 거듭나겠다”고 했다. 이후 화엄회와 무량회도 각각 해산을 선언했으나 이른바 계파모임은 비공식적으로 운영됐다. 결국 34대 총무원장 선거를 앞둔 2013년, 해체됐던 종책모임들은 1년 만에 이름과 형태를 바꿔 재건됐다.

도박 관련자의 조사와 징계는 비교적 신속하게 진행됐다. 이른바 ‘몰카’ 촬영과 유포자에 대한 조사도 이뤄졌다. 7월에는 조사 결과를 언론에 공개했고 이어 9월에는 도박 현장 불법촬영을 지시한 스님에게 제적, 11월에는 도박에 참여한 7명의 스님에게 공권정지 3년의 징계를 내렸다. 법원 역시 도박에 참여한 스님 2명에 벌금 200만원, 도박 장면을 불법촬영 한 스님에 징역 10월에 집행유예 2년의 판결을 선고했다.

퇴진 요구에 “재임 관심 없다”… 의혹엔 “바라이죄 없다”

관련자 징계에도 도박 파문은 이어졌다. 종단 고위직 스님들이 국내외 등에서 도박판을 벌였다는 주장이 나왔다. 논란이 잦아들지 않자 수좌스님들이 나섰다. 문수스님 소신공양 이후 은적했던 수경스님은 수좌스님들과 함께 참회의 뜻을 밝히고 자승스님에게 ‘수임기구 설치 후 퇴진’을 촉구했다. 스님들은 “자승 원장은 마지막 참회의 기회로 건전한 사부대중에게 그 임무와 책임을 순조롭게 넘겨주는 소임에 충실하고 그나마 명예롭게 퇴진할 것”을 권고했다. 또 자신에게 제기된 의혹을 명백히 밝히라고 촉구했다.

종단 안팎의 퇴진 요구에 맞닥뜨린 자승스님은 결국 “남은 임기에 연연하지 않겠다”며 재임 의사가 없음을 공개적으로 밝혔다. 자승스님은 5월 25일 조계사에서 열린 ‘승가공동체 회복과 종단 안정을 위한 교구본사주지 108배 정진’에서 “재임이 관심이 없다. 남은 임기에도 연연하지 않겠다”고 말했다. 또 “오늘 이후로 교역직 국장부터 모든 임명직은 ‘승가공동체쇄신위원회’가 복수 추천하면 임명하도록 하겠다”는 인사 원칙을 밝혔다. 하지만 인사 원칙도, 재임 않겠다던 약속도 지켜지지 않았다.

자신에게 쏟아진 의혹은 전면 부인했다. 자승스님은 “최근 저에 대한 무분별한 의혹제기가 일반 언론에까지 보도되는 일이 있었다”며 “종단의 책임자로서 바라이죄 같은 무거운 잘못은 결코 있지 않았다”고 항변했다. 그러면서 2001년 이른바 ‘신밧드’ 사건에 대해 “향후 종단의 종헌종법에 절차에 따라 종도들이 납득할 수 있는 방법으로 규명할 수 있도록 하겠다”고 말했다. 물론 ‘납득할 방법의 규명’은 현재까지 내놓지 않고 있다.

'1차 쇄신안' 발표 4년 지났지만 "실천" 되풀이

안으로는 사태 수습에 나섰다. 사부대중이 참여하는 종령기구인 '승가공동체쇄신위원회'를 구성했고, 자성과쇄신결사추진본부 자문위원회는 종단 쇄신 방안으로 △출가자는 수행과 교화, 재가자는 운영과 신행을 담당하는 체계 수립 △올바른 불교관 확립을 통한 의식개혁 △사부대중 공동체 확립 △종책모임(계파) 해산 등 6개항을 제시했다.

6월 7일에는 ‘1차 쇄신안’을 발표했다. 쇄신안은 승단 청정성 회복과 사부대중공동체 확립, 종단운영시스템 개선, 선거제도 개선의 4분야로 나뉘어 △청규 제정 △자정센터와 참회원 설치 △징계법 제정 △사찰 재정공개 △사찰예산회계법 제정 등을 제시했다. ‘총무원장 직선제’는 “충분한 시간을 갖고 다양한 의견을 검토하겠다”고 밝혔다.

자승스님이 재임 하지 않겠다는 의사를 밝힘에 따라 세간의 관심은 ‘쇄신안을 어떻게 실천하느냐’로 쏠렸다. 중앙종회는 일명 ‘쇄신법안’을 일부 가결했다. 통합 선거법을 제정하고 사찰운영위원회를 심의 의결기구로 격상하는 등의 내용을 담은 ‘사찰운영위원회법’을 개정했다.

문제는 ‘실천의지’였다. 사실 쇄신안은 ‘새로운 계획’이 아니라 이미 시행되고 있거나 수년 동안 되풀이되던 대안이었다. 때문에 단체들은 쇄신안의 추진 기한을 명시하지 않은 점, 쇄신의 주체가 모호한 점, 종단 지도부의 솔선수범 의지가 부족한 점, 제기된 의혹에 대한 진상규명 의지가 없다는 점을 지적했다.

결국 4년이 지난 2015년에도 자승스님은 “승가청규 제정 등 종단쇄신위원회가 제시한 4대 의제 10대 과제를 실천하기 위해 적극 노력하겠다”는 말을 되풀이함으로써 ‘1차 쇄신안’이 ‘도박 사태’라는 급한 불을 끄기 위한 미봉책에 불과했음을 드러냈다.

조계종은 도박 사태 수습을 위해 종령기구인 승가공동체쇄신위원회를 구성했다. 하지만 쇄신위는 “종단 쇄신을 이끌겠다”는 출범선언에도 불구하고 입법과 행정의 벽을 넘지 못하는 한계를 남겼다.

‘서의현 재심 파동’ 전조 보인 ‘멸빈자 배석’

한편, 9월에 불거진 ‘멸빈자 배석’ 논란은 1회성 해프닝이 아닌 2015년 ‘서의현 재심 파동’의 전조였다.

9월 24일, 종정 진제스님과 총무원장 자승스님이 박근혜 새누리당 대통령후보의 예방을 받는 자리에 1994년 종단사태로 멸빈된 서의현 전 총무원장이 배석한 사실이 알려졌다. 불교시민사회네트워크는 즉각 성명을 내 집행부의 안이한 인식을 지적하고 “이번 사건은 개혁 정신을 한순간에 무너뜨리고 종단의 위계와 질서를 훼손하는 행위”라 규탄했다.

반면 원로의장에 선출된 밀운스님은 멸빈자 사면복권 필요성을 역설했다. 스님은 “제32대 총무원 당시 종회에서 멸빈자에 한해 특별법을 만들기로 했고 9인 소위원회를 구성했지만 더 이상 진척되지 못했다. 이제 사면복권 문제를 풀 수 있는 방법은 ‘종헌’을 개정하는 것이다. 사면복권 문제는 꼭 해결되어야 한다”고 강조했다.

2017 0601 [자승 총무원장 8년] ③ 통합종단 50주년의 ‘도박 파문’.pdf

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