콧구멍 없는 소 이야기(무비공우:無鼻孔牛)

경허스님의 일화중에 무비공(콧구멍 없는 소) 이야기가 나오는데 너무도 궁금해서 공부해 보았습니다.“무비공(無鼻孔)”은 글자 그대로 하면 “콧구멍이 없다”는 뜻입니다. 선불교(禪佛敎)에서는 특히 “무비공의 소(無鼻孔牛)” 또는 “무비공철우(無鼻孔鐵牛)” 같은 표현으로 자주 등장합니다.이것은 실제 소 이야기가 아니라, 깨달음의 경지를 비유하는 선어(禪語)입니다.한자로 쓰명 無(없을 무) 鼻(코 비) 孔(구멍 공) 즉 “콧구멍 없는 소”입니다.왜 ‘콧구멍 없는 소’인가?소는 보통 코뚜레를 꿰어 사람이 끌고 다닙니다. 즉, 욕망·분별·업식에 끌려가는 중생을 상징합니다. 그런데 “콧구멍이 없다”는 것은  더 이상 붙잡힐 곳이 없고 끌려다니지 않으며 분별 이전의 본래 상태를 의미합니다. 즉 선종에서는“본래 자성(自性)은 잡을 수도 없고, 이름 붙일 수도 없다”는 뜻으로 사용됩니다. 경허 스님 법문에서는 종종 형식적인 수행, 문자에 집착하는 공부, 체면과 분별심을 깨뜨리기 위해 이런 역설적 표현을 사용했습니다. “무비공”은 결국 생각으로 붙잡을 수 없는 본래 면목을 가리키는 말에 가깝습니다. 또한 선불교에서는 이와 비슷한 표현들로“뜰 앞의 잣나무”“마른 똥막대기” “한 손의 소리”"부처를 만나면 부처를 죽여라”같은 말들이 있는데 논리로 이해하라는 뜻이 아니라 분별심을 깨뜨리기 위한 화두로 사용됩니다. 특히 “부처를 만나면 부처를 죽여라(逢佛殺佛:봉불살불)”는 말은 선불교에서 매우 유명한 표현으로, 보통 임제 의현 선사의 가르침으로 알려져 있습니다.물론 실제로 부처를 해치라는 뜻은 전혀 아닙니다. 오히려 반대로,“부처라는 개념조차 붙잡지 말라”는 의미에 가깝습니다. 선종에서는 깨달음을 방해하는 가장 큰 장애를 집착, 관념, ‘내가 안다’는 생각으로 봅니다. 그런데 수행하다 보면 “부처란 이런 것이다”“깨달음은 이런 상태다”“이 경지가 최고다” 같은 새로운 집착이 생길 수 있습니다. 그래서 부처라는 이름·형상·관념에 매달리는 순간 이미 본래의 자유로움에서 멀어진다고 보는 것입니다.  “부처를 만나면 죽여라”는 말은 사실상 부처라는 이미지에 매이지 말고권위에도 묶이지 말며외부의 어떤 절대 대상도 붙잡지 말고스스로 직접 진리를 보라는 뜻입니다. 즉 참된 깨달음은 머릿속 개념이 아니라 직접 보는 것이라는 선종 특유의 표현입니다.왜 이렇게 과격하게 말했을까?선종은 일부러 충격적인 표현을 자주 씁니다. 이유는 생각의 틀을 깨뜨리기 위해서입니다.그래서 “불상도 태워버려라”“경전에 매이지 말라”“말 이전의 자리를 보라” 같은 표현이 나옵니다. 이는 불교를 부정하는 게 아니라, 오히려 형식과 관념에 갇힌 신앙을 경계하는 것입니다.선종에서 이어지는 문장 원문에는 보통 이런 식의 표현이 함께 나옵니다. "부처를 만나면 부처를 죽이고조사를 만나면 조사를 죽이고부모를 만나면 부모를 죽여라" 이는 그 어떤 대상에도 매이지 않을 때 비로소 자유롭다는 뜻입니다.선불교 언어는 논리 설명보다 충격, 역설, 직관을 통해 수행자의 분별심을 흔드는 데 목적이 있습니다.