자승스님 방화자살 입적 1주기 추모 - ④ 약속 뒤집고 재임…적광 사미 폭행 사건

[천막걷기쇼]

작년 2023년 11월 29일 자승 전 총무원장은 안성 칠장사 비전에서 방화 자살했다. 조계종단은 ‘소신공양’, 윤석열 정부는 국민훈장 무궁화장으로 조문하며 의혹의 죽음을 덮었다. 조계종단의 한달 가까운 윤석열 정부 종교편향 투쟁도 한마디 말없이 사라졌다. 전통사찰 문화재구역에서 자살한후 국정원 출동 등 숱한 의혹에도 불구하고 수사결과 발표는 없었고, 자살의 증거나 이유는 발표된 것이 없다.

오는 2024년 11월 17일 봉은사 법왕루에서 자승스님 입적 1주기 추모재가 열린다고 한다. 자승스님 평전까지 만들어서 봉정한다고 하니 사후에도 영웅화 작업은 계속되고 있다. 후대에는 자승원장을 이사를 겸비한 뛰어난 고승으로 칭송하는 무리가 있을 것이다. 

‘자승 총무원장 8년(2009~2017년)’을 평가한 2017년 불교포커스 기획기사를 다시 살펴보면서 자승원장이 어떤 승려였는지? 입적 1주기 추모재에 띄운다.
지금은 자승원장 상월결사 세력의 공격에 의해 폐간된 불교포커스 연재기사로 지금은 포털에서도 찾아볼 수가 없으나 PDF로 남아있는 것을 소개한다.

자승 총무원장 재직 8년 (2009~2017)

④ 약속 뒤집고 재임…적광 사미 폭행 사건

2013년은 조계종 33대 총무원장 자승스님의 임기 마지막 해이자, 34대 총무원장 선거가 예정된 해다. 2012년, 백양사 도박 사태와 자신에게 쏟아진 범계 의혹으로 몸살을 앓은 자승스님은 “임기에 연연하지 않겠다”며 사실상 재임 포기 선언을 한 바 있다.

2013년 중앙종무기관 시무식에서 자승스님은 “33대 집행부 핵심 주요 과제 정리에 노력을 기울여 달라”고 당부했다. 신년기자회견 후에는 “추석 전 7~8월의 밤나무는 흔들어야 떨어지지만 추석인 9~10월에는 밤이 저절로 떨어진다”는 우회적 표현으로 심경을 드러냈고, 선거를 4개월 앞둔 시점에는 중앙종회에 참석해 “소임에 마음을 비웠다”고 인사말 했다. 모호한 표현으로 재임에 대한 갖은 추측을 낳게 했던 자승스님은 결국 약속을 뒤집고 34대 총무원장 선거에 나섰다.

백양사 도박 사태 이후 '해체'를 선언했던 종책모임들은 34대 총무원장 선거를 앞두고 속속 활동을 재개했다. 화엄회와 법화회, 무량회, 무소속 의원들은 7월 11일 '불교광장'이라는 거대 종책모임을 발족했다.

‘해체’ 선언 계파 재건…‘쇄신위’는 활동종료

‘도박 사태’ 수습은 종단쇄신위원회를 중심으로 이어졌지만, 가시적 성과는 미흡했다. 쇄신위는 1년간의 활동을 마무리하며 승가청규, 선거제도 개선안, 중앙종무기관 개선안, 법계직무제도 제안서 등 10개 쇄신안을 제시했다. 하지만 입법화와 제도개선의 벽을 넘지는 못했다. 출범 당시 원로회의는 물론 입법 행정 사법부가 고루 참여하는 ‘특별기구’를 표방했지만 이후 ‘자문기구’로 역할이 축소된데 따른 결과다.

오히려 ‘도박 사태’ 이후 ‘해산’을 선언했던 종회 각 계파들이 총무원장 선거를 앞두고 재건되기 시작했다. 여당격인 화엄회와 법회화는 ‘화엄광장’이라는 종책연구모임으로 재출범했다. 고문에 총무원장 자승스님이 추대됐고, 창립준비위원장은 보광스님(현 동국대 총장)이 맡았다. 이들은 “정치적 목적의 ‘계파’는 잘못된 것이지만 다양한 의견수렴과 종헌종법 연구를 위한 모임은 필요하다”고 화엄광장 발족 이유를 설명했다. 이후 야당격인 보림회와 무량회, 무차회도 속속 활동을 재개했다.

총무원장 선거를 3개월 앞두고는 중앙종회의 과반수를 넘어서는 거대 종책모임이 탄생했다. 화엄광장과 무량회, 무소속 의원이 참여하는 ‘불교광장’이 7월 11일 창립한 것. 이들은 “34대 총무원장 선거는 경선 없이 추대로 종단 지도자를 선출해야 한다”며 후보추대위를 구성했다. 추대위는 불교광장 임원을 주축으로 교구본사 주지 20명과 무량회, 무차회, 보림회, 비구니회, 전국선원수좌회 등을 포함하는 56명으로 구성됐다. 그러나 추대위는 적법성 논란과 ‘특정인을 추대하기 위한 기구 아니냐’는 의혹이 제기되며 3차례 회의를 끝으로 해산했다. 이후 무량회가 불교광장을 탈퇴하며 본격적인 선거 국면에 접어든다.

이어지는 폭로, 적광스님 폭행사건으로

‘도박 사태’ 이후 제기됐던 폭로도 계속됐다. 설조스님은 원로의원들의 범계 의혹을 제기했고, 장주스님은 조계종 고위직 승려 16명이 상습 도박에 연루됐다며 검찰에 고발했다. 총무원은 이를 선거를 앞두고 벌어지는 ‘음해성 폭로’ ‘해종 행위’로 규정하고 엄단하겠다고 밝혔다. 반면 불교단체들은 의혹에 대한 진상조사를 촉구했다.

오어사 자장암 감원이던 적광스님(운광 사미)은 기자회견을 자처했다 호법부 직원들에게 폭행을 당했다. 적광스님은 8월 21일 조계사 옆 우정공원에서 기자회견을 열기 직전, 호법부 상임감찰과 조계사 종무원들에 의해 조계종 청사인 한국불교역사문화기념관 안으로 연행됐다. 적광스님은 이후 “잔인한 폭행을 겪었다”며 법적 대응에 나섰고, 이듬해 호법부 소임을 맡고 있던 스님과 조계사 종무원은 벌금형을 선고 받았다. 호법부가 “조사과정에서 발생한 문제로 여러 논란이 발생하고 피조사자가 피해를 호소하는 부분은 사실여부를 떠나 유감”이라는 입장을 밝혔음에도 호계원은 적광스님을 제적했다.

전국선원수좌회가 목소리를 내기 시작한 것도 이 즈음이다. 무량회ㆍ무차회ㆍ보림회는 보선스님, 불교광장은 자승스님을 사실상 후보로 추대키로 한 상황. 수좌회는 ‘자승 총무원장 연임저지 및 청정승가 구현을 위한 전국선원수좌대책위원회’를 구성해 조계사에서 정진을 시작했다. 대책위는 호소문을 내고 “수좌회는 도박사태 이후 자승 총무원장의 퇴진을 요구하는 성명을 발표한 바 있다”며 “자승 총무원장은 현 종단 사태에 도의적 책임을 지고 사퇴하라”고 재차 촉구했다.

수좌회 “연임 저지”에도 자승스님 ‘후보 추대’

종단 혼란이 깊어지자 적명스님과 수경스님이 나섰다. 적명스님과 수경스님은 총무원장 자승스님, 화쟁위원장 도법스님, 무량 무차 보림의 ‘3자 연대’를 이끈 법등스님과 회동을 갖고 ‘제도권 6인과 비제도권 9인으로 총무원장 추대기구를 만들어 합리적인 방식으로 총무원장을 선출하자’고 합의한다. 여기에 전국선원수좌회도 참여의 뜻을 밝히면서 논의는 급물살을 타는 듯 보였다. 하지만 추대기구의 ‘추천위’ 구성 방식과 내용을 두고 해석차를 보이며 갈팡질팡 했다. 추천위가 종법에 위배된다는 비판도 제기됐다. 결국 추천위 구성이 무산되며 선거는 경선으로 치러지게 됐다.

불교광장은 9월 16일 자승스님을 총무원장후보에 공식 추대했다. 자승스님은 수락사를 통해 “약속을 지키지 못한데 대해 사부대중께 머리 숙여 사죄의 말씀을 드린다”며 “약속을 지키지 못한 허물을 대신하여 종단과 한국불교를 역사의 반석 위에 올려놓겠다는 다짐으로 종도여러분께 거듭 양해의 말씀을 올린다”고 말했다. 또한 그간 제기된 의혹에 대해서는 “단언컨대 종도를 실망시킬 그 어떤 일도 없었다”고 일축했다.

후보등록 후 20일 간의 선거기간은 종책 대결 대신 비방과 폭로로 점철됐다. 자승스님과 보선스님의 승적 논란이 제기됐고 교구선거인단 구성 과정에도 적법성 시비가 불거졌다. 후보자 종책토론회는 무산됐다.

10월 9일 치러진 선거에서 자승스님은 179표를 얻어 129표를 획득한 보선스님을 제치고 34대 총무원장에 당선됐다. 자승스님은 “소납의 당선은 청정한 수행풍토를 진작하고, 종단의 지속 가능한 성장과 교구와의 조화로운 발전을 염원하는 종도들의 의지가 모인 결과”라 자평하고 “지난 4년이 새로운 가능성을 확인한 과정이었다면 앞으로의 4년은 국민과 우리사회 나아가 세계 속에 한국불교 위상을 더욱 공고히 뿌리내리는 실천과 도약의 시간이 될 것”이라고 당선 소감을 밝혔다.

‘봉은사 주지 거래’ 의혹 제기, 유야무야

자승스님의 34대 총무원장 취임 직후, 또 다른 문제가 불거졌다. 불교광장 내부에서 터져 나온 의혹은 총무원장 선거과정에서 봉은사 주지직을 두고 거래가 있었다는 것이다. 불교광장 회장이던 지홍스님은 자승스님과 종상스님을 향해 “봉은사를 놓고 거래한 것”이라고 강도 높게 비판하며 일부 종회의원들과 “문제를 일으킨 당사자들이 문제해결을 위해 결단하라”는 성명을 발표했다. 그러나 봉은사 주지 인사는 예정대로 진행됐고 “모든 공직에서 사퇴하겠다”던 지홍스님은 3년 후 조계종 포교원장에 임명된다. ‘봉은사 주지 거래’에 대한 입장은 내놓지 않았다.

일부 반발에도 ‘법인법’ 제정…접점 없는 대립

이사장 멸빈 사태로까지 번진 ‘법인법’ 갈등이 태동한 것도 이때다. 조계종의 ‘법인법’ 제정 움직임에 선학원은 “사전 합의 없이 법인법을 제정할 경우 정관을 2002년 조계종-선학원 합의 이전으로 환언하겠다”고 공언했다. 종회 일각에서도 사찰 보유 법인인 선학원, 대각회 등과 긴밀한 협의가 필요하다는 의견이 제기됐지만, 조계종 중앙종회는 3월 제193회 임시회에서 만장일치로 법인법을 제정했다.

선학원 이사회는 “도저히 수용할 수 없는 악법”이라며 반발하고 나섰다. 선학원 이사회는 즉각 정관에서 ‘조계종 종지 종통을 봉대한다’ ‘임원은 대한불교조계종 승려로 한다’는 조항을 삭제하고, 조계종과의 대화에도 응하지 않기로 결의했다. 조계종이 구성한 ‘선학원대책위원회’는 종정 진제스님이 ‘시중’을 통해 선학원에 대화와 협의를 당부한 것을 언급하며 대화에 나설 것을 촉구했으나 입장차를 좁히지 못했다. 결국 선학원은 권역별 분원장 회의를 열어 법인법 반대 결의문을 채택키로 하고, 조계종은 법인법에 따른 법인등록을 시작하는 등 평행선을 달리게 된다.

서의현 ‘재심’ 청구, 논란 속 자진철회

한편, 2012년 종정스님, 총무원장스님과 한 자리에 배석해 논란을 빚었던 서의현 전 총무원장은 법규위원회에 심판을 청구했다. 자신의 체탈도첩 징계에 절차상 하자가 있으므로 호계원법에 따라 특별재심을 해달라는 것이다.

이 과정에서 법규위원회는 호계원 심판을 다루지 못하도록 한 관련 법 조항을 ‘종헌 위배’라고 결정하고 심리를 개시했다 여론의 뭇매를 맞았다. 중앙종회의 거센 반발이 이어지자 법규위원장이 자진 사퇴했고, 해당 심판 청구는 법규위원회의 판결이 아닌 서의현 전 원장의 자진철회로 심판절차가 종료됐다.

2017 0605 [자승 총무원장 8년] ④ 약속 뒤집고 재임…적광 사미 폭행 사건.pdf

1.20MB

*2013.8.21. 적광스님 폭행사건 지오승려 자료

- 적광스님 폭행 동영상

https://www.youtube.com/watch?v=SHJ90NG0IKM

- 큰스님만 비호하는 호법부스님들 ① - 집단린치, 납치, 사직강요!

<MBC PD 수첩>

https://www.youtube.com/watch?v=-fXEswLx-mU