협곡의 웅장함과 장대한 경관은 그 길이가 277 마일 (446km)이고 계곡의 넓이가 평균 18 마일 (29km) 깊이는 1 마일(1.6km)이나 된다
세계적으로 유명한 이 협곡은 콜로라도 강이 콜로라도 고원을 가로질러 흐르는 곳에 형성되어 있다
오랜 세월의 지층변화로 빛의 흐름에 따라 암벽의 색갈이 각양 각색으로 매 시간 오묘하게 바뀌는 장엄함은 보지 않고는 그 거대함과 아름다움을 말하기 어렵고 지상에 있으면서 지상을 초월한 경이로움이 있다
["이글" 협곡-바위모양이 꼭 독수리를 닮았다고 지어진 이름]
또한 그랜드 캐년의 진가는 협곡의 장대함 보다 이 계곡이 현재의 형태로 변화하기 까지의 20 억년에 가까운 유구한 시간에 있다고 하겠다
그랜드 캐년이 처음 정부의 산림보호구역이 된것은 1893년 이고 그후 명승지로 명명 되었다 정식 국립공원으로 지정된 1919년 에는 44만 173명의 관광객이 방문을 했고 지금도 매년 5백만명 이상의 관광객이 찾아든다
대협곡은 남쪽 South Rim 과 북쪽 North Rim 으로 나뉘어 있고 콜로라도 강 남쪽의 South Rim 은 북쪽의 North Rim 에 비해 1500 피트나 낮고 교통이 편리해서 많은 관광객들이 찾는 곳이다
계곡 밑은 건조한 아열대의 특성이 있고 위쪽은 캐나다 남부와 같은 추운 온대에 속한다
North Rim 은 겨울철에 문을 닫는데 비해 건조한 아열대의 특성을 가지고 있는 South Rim 은 연중 문을 열고 있어 사철 관광객이 끈이지 않는다
북쪽 North Rim 은 남쪽보다 1500 피트나 높아 볼 수 있는 전망이 광대하고 멀리는 샌프란시스코 의 산봉우리가 지평선 위에 보일정도로 그 스케일의 장대함을 더해준다
[공중에서 거센소리를 내며 싸우는 협곡의 새 두마리]
원래 이 협곡은 콜로라도 고원의 일부가 융기하여 대협곡이 생긴 것으로 계곡 밑으로는 콜로라도 강이 흐른다 계곡벽에는 시생대 이후 7억 년 동안의 많은 지층을 볼 수 있다
지층의 하단으로는 시생대(始生代)이고 최상부는 신생대(新生代)이다 지층의 색채는 건조지역 이어서 전체적으로 붉은색과 주황색을 띠며 각 층은 회색에서 초록 분홍 보라의 기운 까지 독특한 색으로 되있다 세계에서 가장 전형적인 층서(層序)로 보존되며 지질학적으로 중요하다
이 협곡은 5 개의 특유한 사막 생물 분포대를 가지고 있고 그 분포는 마치 멕시코에서 카나다의 거리를 합쳐 놓은것과 같은 방대함이 있어 1500 종류의 수목과 355 종류의 새, 89 종류의 포유동물, 47 종의 파충류, 9 종의 양서 동식물과 17 종의 물고기 들이 특별히 이 대협곡의 공원에서만 발견된다
[스카이워크 -Sky Walk:4000 피트 상공에 세워진 전망대]
대협곡의 명칭인 그랜 캐년-Grand canyon은 1540년 스페인의 카르디너스 씨가 백인으로서는 처음 이곳을 찾아 스페인어로 "Grand Canon-대협곡" 이라고 부른 데서 유래 한다고 한다
배경음악 해설:
제목: 그랜드 캐년 조곡/Grand Canyon Suite 작곡: 그로페/Ferde Grofe 연주: Morton Gould Orchestra/1960-stereo
대협곡(大峽谷)으로 번역되기도 하는 "그로페"의 대표작으로 1931년에 작곡되었다
아리조나에 있는 장대하고 신비로운 그랜드 캐년의 정경을 묘사한 작품으로 토스카니니 가 이곳을 관람하고 감탄하여 자주 연주함으로서 더욱 유명하게 되었다
곡은 간단 명료한 표현과 친밀하고 알기 쉬운 멜로디가 특징이다 제1곡 일출, 제2곡 채색된 사막, 제3곡 산길에서, 제4곡 일몰, 제5곡 소나기로 구성되어 있다
20 여년전 에는 4인승 쎄스나를 타고 심히 멀미를 하던 기억이 새롭다, 그러나 지금은 거의가 헬리콥터 이다
위 사진의 완쪽위와 아래의 사진을 보면 스카이워크 구름다리를 볼 수 있다 이 스카이 워크는 중국인 (미국에 귀화한 중국인 실업가)이 땅주인 왈라파이 부족 (Hualapai tribe) 인 협곡의 인디안 추장과 향후 25년간의 수익을 나누는 조건으로 전세권을 획득하여 설계와 디자인 모두 중국인 "데이빗 진"이 설계했다
당초에 완공 계획이던 2008년 여름이 올해 3월로 앞 당겨져 이미 투자액을 계산 하고도 남을 수익을 올렸다고 한다
왈라파이 는 2,200명 정도의 작은 부족이나 아직도 일부 부족들은 가난함에도 불구하고 지금도 스카이 워크의 결과를 찬성하지 않는 사람들이 많다 그들의 신앙은 선조들의 영혼이 그 바위 골짜기 끝에 있다고 믿기 때문에 그 곳에 다리를 놓으면 그들의 조상인 많은 영혼들이 쉴곳을 잃는다고 여기기 때문이다
이 구름다리는 건설비가 미화로 $29 밀리언 달라 이고 건설 기간이 2년이 걸렸던 U 자 모양의 구름다리로 엄청난 작업이었다 세계에서 제일큰 구름다리로 콜로라도 강이 밑으로 흐른다
바닥은 4 인치(10 센치 )두께의 유리로 되어 있고 둥근 유리벽은 5 피트(1.5 미터) 두께이다 한번에 800명을 수용할수 있는 공간과 무게를 가졌고 그 높이는 4000 피트(1220 미터) 위에 있다
그러나 현재는 한번에 120 명 이상을 수용하지 않는다 유리 바닥을 걸으면 마치 4000 피트 상공을 걸어 다니는 느낌이고 견고 하기로는 비행기 보잉 747을 71대를 올려놔도 끄덕 없고 지진이나 강풍이 160 킬로미터 (100 마일) 이상 강해도 흔들림이 없다고 한다
위에 올린 협곡에 대한 자료는 미국 국립공원 자료실에서 발췌 번역했고 사진과 그외의 소감등은 협곡 답사시 본인이 찍은것을 참고 편집한 것이다