이걸 타 볼 걸 소원에 부치고

[고덕칠]

워싱턴 DC 상공을 비행하는 베타 테크놀로지의 알리아-250 eVTOL 모습. 사진=베타 홈페이지© 제공: 데일리임팩트

[데일리임팩트 이진원 객원기자] 전기수직이착륙기(eVTOL) 시장이 급성장할 것으로 기대되자 미국, 유럽, 아시아 기업들이 개발 경쟁에 뛰어들면서 최근 몇 달 사이 eVTOL의 획기적인 기술적 발전과 대량 생산 가능성을 알리는 소식이 잇달아 전해지고 있다.

아직 확실한 안전성 확보 문제 등 풀어야 할 숙제가 많이 남아있지만 이런 소식들로 인해 사람이 탑승하는 유인 eVTOL의 본격 상용화도 머지않았을 수 있다는 기대감도 커지고 있다.

eVTOL이 상용화된다는 건 ‘하늘을 날아다니는 전기 자동차’ 내지 ‘에어 전기 택시’로 불리는 eVTOL이 조만간 자동차나 기차 등을 대신할 도시 이동 교통수단이나 도시들을 여행하는 ‘친환경’ 비행기용으로 쓰일 수 있다는 뜻이다. 현재 이를 위해 eVTOL 개발에 뛰어든 기업만 전 세계적으로 수십 곳에 이르는 것으로 알려졌다.

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유인 eVTOL 기술 개발 '잰걸음' 

23일(현지시간) 미국의 항공우주 기업인 베타 테크놀로지(Beta Technologies)는 자체 개발한 차세대 eVTOL 프로토타입인 알리아-250((Alia-250)의 ‘유인’ 전환 비행(transition flight)에 최초로 성공했다.

전환 비행은 지상에서 프로펠러를 사용해 수직으로 이륙 후 프로펠러 전원이 꺼지면 후미의 ‘추진 프로펠러(pusher propeller)’를 이용해 비행기처럼 수평으로 순항하는 걸 말한다. 이는 eVTOL 항공기 개발에 중요한 이정표에 해당한다.