스크랩 사람은 늙지 않는다 2부

[대산 강원기]

제2부
노화와 이식
노화현상에 변화를 주는 힘을 지니고 있다. 그러나 의식은
양날을 가진 칼이다. 그것은 치유할 수도 있으며 죽일 수도 있다. 그 차이는 당신의 의식이 다양한 태도, 가정, 신념, 반웅에 어떻게 조건지워지는가, 혹은 훈련되는가에 따라 만들어진다. 이러한 정신적 패턴들 이 파괴적일 때에는 그 사람의 마음은 자신을 파괴적인 행동으로 몰아 부친다. 정신적 패턴이 건설적인 것일 때에는 그 사람은 자기개선적인 행동 쪽으로 자극을 받는다. 의식은 훈련되기 전에는 단지 하나의 에너지와 정보의 장일 뿐이다. 생각이 실제로 나타나기 전에 생각을 가지는 것은 마음의 기능이다. 하나의 원자이든지 하나의 은하계이든지 간에 하나의 표현된 물질과 에너지에 리해 양자의 장은 비교할 수 없을 만큼 훨씬 더 큰 힘을 지니고 있다. 왜냐하면 그것은 이전에 결코 일어나지 않았던 무한 조합의 시공간적 사건을 만들어 낼 수 있는 잠재력을 지니고 있기 때문이다.
이와 마찬가지로 당신의 의식은 언제나 새로운 정신적 자극신호를 만들어 낼 수 있는, 그리하여 새로운 생체정보를 만들어 낼 수 있는 능력을 갖추고 있으므로 당신의 의식끈 자신이 가질 수 있는 그 어떤 하나의 생각보다도 훨씬 더 큰 힘을 지니고 있다. 이와 같은 창조적 잠재력을 지니고 있다는 것은 불로의 징표이다. 그것을 습관과 관습과 굳어 버린 신념과 구태의연한 태도 때문에 포기하는 것은 노화의 징표이다. 고대 중국의 도덕경예는 이와 동일한 진리가 명시되어 있다. '유연하고 흐르는 것은 자라곡 굳고 막혀 있는 것은 시들어져 죽는다. '
과거의 경험이 남긴 인상들이 우리의 마음을 예측가능한 패턴 속에 가두어 놓아, 예측가능한 행동을 유발한다. 모든 사람의 내면생활은 소용돌이치는 긍정적 . 부정적 사고 패턴으로 복잡하지만, 의식을 훈련 시킬 수 있다는 사실만은 단순하다. 그것은 우리가 태어나면서부터 시작되어 일어나는 가장 기본적인 일이다. 무른 초에 무의를 찍을 수 있는 것처럼 무정형의 의식은 인상을 지닐 수 있으며, 일단 어떤 인상이 받아들여지면 의식은 그 주위에 응결된다.

선택의 여지가 없다는 환상

어린 시절에 우리는 인상을 가장 잘 받아들이는 상태에 있었다. 우리의 의식은 아직 경험에 의해 어지럽혀지지 않아서, 마치 금방 녹인 촛물과도 같았다. 나이를 먹어 감에 따라 바로 그 의식은 무수히 규정지어졌다. 그리하여 마음은 마치 너무 많이 사용한 초처럼 잘 부서지고 딱딱해진다. 여러 겹의 경험에 의해 규정지어지지 않은 작은 귀퉁이나마 찾아보기조차 어렵다. 노화된 몸은 모든 세포들에게 감지되는 이 배후의 경직성을 반영한다.
우리의 내부에 찍히는 인상은 겹겹이 쌓인다. 행동심리학자들이 추정하기로는, 어릴 적에 부모로부터 각인되어 마치 오래된 반복재생 테이프처럼 아직도 우리의 머리 속에서 돌아가고 있는 말들은 검사만 하는 데도 자그마치 25,000시간이 걸린다고 한다. 우리 각자에게 있어서 도 노화를 가르치는 학습과정은 복잡하고도 영원히 끝이 없다. 거기에는 아주 어릴 적부터 가족, 친구, 사회로부터 내려온 관념이 개입되어 있다. 당신의 어머니가 주름살을 처음 발견했을 때 뭐라고 말했는가?
잃어버린 청춘의 끔찍한 상징으로 보았던가? 아니면 그래도 자신은 아직 예쁘고 매력적이라고 생각했던가? 당신의 아버지는 정년퇴임에 대해서 어떤 기분을 가졌던가? 유용한 존재로서의 종말이었는가, 아니면 더 나은 시간을 향한 문턱이었는가? 당신의 할아버지, 할머니는 인자하고 지혜로운 안내자였는가, 아니면 두렵고 멀게만 느껴지는 이방인 이었는가? 그들이 보여 주는 노령의 징표는 노망으로 보였는가, 아니면 단지 변화로 보였는가? 규정짓기의 결과는 언제나 똑같다. 선택이 제한되는 것이다. 예를 들면, 먹는 행위는 대부분의 사람들이 하루에 몇 번씩 자유로이 행사하는 선택이다 그러나 식욕부진 증세에 시달리는 사람에게는 선택의 범위는 매우 제한되어 있다. 식욕이 부진한 사람들의 의식 속에는 자기비하, 강한 죄책감, 억제된 분논 신체결함에 대한 열등감 등의 강한 인상이 각인되어 있다. 이러한 인상들은 극단적으로 미묘한 것일 수도있다. 그러나 궁극적인 결과는 그림처럼 단순하다. 그 사람은 더이상 제대로 음식을 먹지 못한다. 음식을 보기만 해도 가라앉아 있던 규정 조건들이 들고 일어난다. 극도의 불쾌감이 치밀어 모든 식욕을 앗아간다. 이 장애증세가 극에 달하면 환자는 많은 음식을 앞에 놓고도, 먹지 않는다는 굳어 버린 규정조건에 강요되어 거의 마비상태에 이른다.
식욕부진을 호소하는 환자를 대하는 의사들은 똑같은 내용의 하소연을 듣는다. "나는 이렇게 행동해야 합니다. 하지 않을 수가 없어요" 이러한 신념은 망상이다. 왜냐하면 규정짓기에 의한 구속은 깨트릴 수있기 때문이다. 그러나 그것이 힘을 지니고 있는 한은 마음에 압도적인 확신으로 다가와서, 그 영향 아래에 놓이면 공복감에 대한 생리 메커니즘이 혼란되어 비정상적인 반응으로 나타난다. 이와 동일한 메커니즘이 우리의 주제인 노화현상에도 작용한다. 모든 사람의 마음 속에는 감추어진 확신이 깔려 있다. "나는 늙을 수밖에 없다. " 이 확신은 우리에게 너무나 강력히 작용하여 우리의 몸은 거기에 복종한다.
언제든지 선택의 여지가 없어 보인다면, 모종의 망상이 작용하고 있는 것이다. 수천 년 전에 인도의 위대한 성현인 샹카라는 이렇게 선언했다. '지람은 다른 사람들이 늙고 죽는 것을 보기 때문에 늙고 죽는다. " 이렇게 비범한 통찰을 겨우 이해하기 시작하는 데만도 수천 년이 걸린 것이다.
물질적 현상으로서 노화는 보편적이며 어느 모로 보나 불가피해 보인다. 증기기관차는 오랜 세월이 지나도 낡아서 부서지지 않는다. 다른 기관차들이 똑같은 일을 계속하는 것을 보기 때문이다. 어떤 기계에 영향을 주는 유일한 규정조건은 단순마멸이다. 어떤 부품은 다른 부품보다 빨리 닳는다. 그 부품이 충격이나 마찰을 많이 받기 때문이다. 우리의 몸도 또한 충격과 마찰을 받는다. 여러 가지 기관들이 다른 기관들보다 빨리 닳는다. 그 물리적인 모양은 기계적인 마멸과 매우 흡사하여 우리는 샹카라의 심오한 지적을 이해하지 못한다. 노화하는 신체는 사회가 붙이는 규정조건에 반응하는 것이다.
매우 다른 방식의 규정조건을 가지고 있는 사회들이 존재하며, 따라서 그들은 매우 다른 노화양상을 보인다. 최근의 수십 년 동안 인류학자들은 많은 소위 원시부족들이 서양인들이 오랫동안 받아들여 온 노화의 징조에 대해 면역되어 있음을 발견하고 놀랐다. 구석기시대의 처방 The Palelithic Prescription>이라는 고대인들의 건강에 관한 매 혹적인 책의 공저자인 보이드 이튼S. Boyd Eaton은 오랜 세월 동안 노화와 관련되어 온 두 가지 대표적 질병인 암과 심장질환의 존재를 거의 모르는 전세계의 최소한 25개의 전통사회의 예를 들고 있다.
이러한 사회들은 노화가 '정상적이라는 가설이 사실은 비정상적인 규정짓기에서 비롯된 증후군의 집합임을 실증할 수 있는 가장 좋은 근거가 된다. 이튼은 여러 곳의 토착문화권을 예로 든다. 베네수엘라, 솔로몬 군돈 태즈메이니아, 그리고 아프리카사막지방 등. 이런 곳의 사람들은 모두가 일평생 낮은 혈압을 유지한다. 이것은 미국과 서유럽의 양상과는 완전히 정반대이다. 거의 모든 사람들의 혈압이 10년마다 몇 도씩 올라가고 노인들의 반수가 고혈압 치료를 받아야 한다.
귀가 머는 것도 현대사회가 토랫동안 '정상적이고 불가피한 것으로 받아들여 온 노쇠의 또다른 징조이다. 또 청각장애가 시작되는 시기도 더욱 빨라지고 있는지도 모른다. 테네시 주의 대학 신입생들을 대상으로 조사한 결과에 의하면 그들의 60퍼센트는 벌써 심각한 청각장애를 겪고 있다고 한다. 대략 2천5백만 명의 미국 성인들이 장애자 연금을 받을 수 있을 만큼 심한 청각장애를 가지고 있다. 그러나 보츠와나의 부시먼 부족들과 남부 수단의 마아반 족들은 나이가 들어도 별다른 청각장애 증상을 보이지 않는다.
이와 마찬가지로 문명국가들에서는 콜레스테롤치가 나이와 함께 증가하고 있지만, 탄자니아의 해자즈 부족들과 북부 멕시코의 타라후마라 인디오들은 콜레스테롤치가 150 이상을 넘는 경우가 드물다. 이것은 미국인들의 평균치보다 60이나 낮다. 이것은 젊은 나이에 생기는 심장마비를 강력하게 예방해 준다. 여기서도 마찬가지로 낮은 수치가 평생 유지되는 반면에, 서양 문화권에서는 토든 사람들의 혈청 롤레스테롤치가 나이를 먹어감에 따라 느리기는 하지만 분명히 상승하는 양상을 보이고 있다. 다양한 여러 문화권에서 이러한 '문명병들의 한두 가지는 피해 가고로 문명화된 사회의 특징은 건강으로도 나타나므로 이 문명병이라는 말은 틀린 이름이다. 미국 여성 아흡 명 중에 한 명 꼴로 나타나는 유방암은 중국과 일본에서는 극히 드물며, 미국의 남성들을 위협하는 중요한 질병의 하나인 결장암은 아프리카의 많은 토착부족과 마찬기치로 여기서도 발병률이 극히 낮다.
일본인, 대만인, 혹은 아프리카인들이 그들의 전통사회를 떠나 구미국가로 이주해 와서 문명과 '선진 생활양식에 노출되면 종종 비참한 결과를 나타낸다. 우리의 전유물이었던 심장마비, 결장암, 고혈압 등의 발병률이 높아지기 시작하곤 특히 2세로 넘어가면 더이상 아무런 우수성이 남지 않게 된다. 하지만 이것이 오직 식생활과 생활방식의 변화에서만 비롯되는 것일까? 이에 대한 설명을 됫받침하기 위해서 역학자들은 동양과 서양의 식생활과 생활양식이 반반씩 섞여 있는 하와이에 사는 일본인들의 예를 든다. 그들은 미국 본토보다는 적은양, 그리고 일본보다는 많은 양의 지방을 섭취하므로 하와이의 일본이 주민들의 심장마비 발병률도 미국과 일본이라는 양극단의 중간에 위치해 있다.
그러나 오랫동안 받아들여져 온 이 설명은 일부의 데이터들을 좀더 면밀히 연구해 본 결과 흔들리기 시작했다. 심리학자인 로버트 오른슈타인Robert Orn.item과 데이비드 소벨David Sobel이 같이 쓴 책인 <치유하는 두뇌 The Healing Brain>라는 책에서 말하고 있는 것처럼 캘리포니아에 사는 일본인 이주민들의 모든 계층을 살펴보면 식생활이 나 혈중 콜레스테롤치와 관련없이 낮은 심장질환 발병률을 유지하고 있는 소수 그룹이 있다는 것이다. 이들은 일본을 떠나 미국으로 이주해 왔음에도 불구하고 일본문화에 깊숙이 젖어 있는 남자들이었다. 그들의 의식을 일본식으로 남아 있게 하는 다양한 방식(일본인들의 거주 지역에서 자라고 다른 일본 아이들과 같은 학교에 다니고 일본말을 쓰고 전통적 관습과 사회적 유대관계를 보고 자람으로써)들이 모두 콜레스테롤치의 고저와 관계없이 건강한 심장을 유지하게 하는 데에 일조를 했다.
이들을 건강하게 만든 것은, 보이지 않지만 매우 강력한 사회적 유대감이었다. 그들은 전통 일본문화를 의식 속에 계속 공유하고 있었다.그것은 일종의 확장된 마음으로, 생리적인 영향력을 미치지 않을 수 없는 성질의 것이다. 이와 동일한 연구선상에서, 미시간 주의 경제불 황 때에 해고당한 자동차 노동자들에 대한 조사에서는 이들 중 가족과 친지, 그리고 동료들로부터 강한 후원을 받고 있다는 느낌을 지니고 있었던 사람들은 육체적 정신적 질환의 발병률이 낮은 것으로 나타났다. 이와 비슷하게 임산부에게 가족이나 친구들로부터 후원받고 있다는 느낌을 가지고 있는지를 설문해 본 결과, 임신 중에 심각한 이상상태를 일으킨 여성의 91퍼센트가 스트레스가 많은 인생을 살아 왔고 사회적인 후원을 거의 받지 못한다고 답변한 사람들이었다.
사회적 후원은 복잡한 현상으로서, 민족을 연대시키는 언어와 관습,가족구성, 사회적 전통 등의 모든 상호작용을 포함하고 있다. 그 결과는 의식이 프로그램되어 사회적 유대가 마음의 차원에 자리잡는 것이다. 그런 사람은 다른 사람들도 자신과 같다고 생각하며, 자신이 그들을 보는 방식으로 그들도 자신을 보고 있다고 믿는다. 그리하여 공유되는 것은 더 큰 자아, 즉 개인의 정신만큼이나 예민하고 정교한 상호관계적 정신이다.
노화란 인간에게 일어나게 되어 있는 일이라는 가정하에 노현상 에 관한 수백 권의 저서들이 쓰여져 있다. 그러나 이제 우리는 노화란 사회적인 전제조건이 우리의 몸으로 하여금 그렇게 하도록 가르친 것임을 깨닫고 있다. 이것은 매우 중요한 구분이다. 만약 노화현상이 단지 우리에게 일어나고 있는 어떤 것이라면, 근본적으로 우리는 어쩔수 없는 희생물이다. 하지만 노화현상이 우리가 학습한 어떤 것이라면,우리는 우리를 늙게 만들고 있는 그 행동을 떨쳐 버리고 새로운 믿음을 받아들여서 새로운 기회로 인도될 수 있는 입장에 서게 된다.
노먼 커즌스Norman Cousins에 의해 유명해진 금언이 있다. "신념이 생리상태를 만든다. " 노화에 관해서 이보다 더 진실한 말은 없다.몸은 세월과 함께 닳아 없어진다는 전해 내려오는 기대와 인간은 고통에 시달리고 늙어서 죽는다는 신념이 합세하여, 우리가 노화라고 부르는 생리현상을 만들어 낸다. 생명은 활동하는 의식이다. 수천 시간짜리의 낡은 테이프가 우리의 반응을 종하고 있음에도 불구하고 우리는 지금도 살아 있다. 의식은 흘러갈 새로운 길을 찾아내기 때문이다.
의식의 긍정적 측면-치유할 수 있는 능력-은 언제든지 사용할 수있는 것이다.
늙지 않는 법을 배운다-신념과 생리 간의 연결고리
의식은 수천 가지의 방식으로 프로그램되지만 그 중에서도 가장 큰확신을 주는 것은 우리가 '신념'이라고 부르는 것이다. 신념이란, 우리가 진실이라고 생각하기 때문에 고수하는 어떤 것이다. 하지만 머리속에서 말이나 심상을 활동적으로 형성하는 '생긱과는 달리 '신념은 대개 말이 없다. 밀실공포증 환자는 '이 방은 너무 작다' 혹은 '여기는사람이 너무 많다고 생각할 필요도 없다. 사람이 많은 작은 방에 있으면 그의 몸은 자동적으로 반응한다. 그의 의식 속 어디엔가 감추어진 신념은 아무 생각을 하지 않아도 모든 육체적 공포 증상을 만들어 낸다. 심장이 쿵쾅거리고 손바닥에 땀이 나고 호흡이 가빠지고 현기증이나게 만드는 아드레날린의 분비가 생각하는 마음보다 훨씬 더 깊은 층으로부터 촉발되는 것이다.
공포 증세를 가진 사람들은 생각을 사용하여 그 공포감을 물리치려 고 안간힘을 다하지만, 그것은 아무런 소용이 없다. 공포를 느끼는 습 관은 너무나 깊은 층에 가라앉아 있기 때문에 마음이 필사적으로 그에 저항한다고 해도 신체는 그것을 기억해 내어 실행한다. '무서워할 이유가 없어', '작은 방은 위험하지 않아, 기른 사람들은 전혀 아무렇지 않은데 나는 왜 이걸 극복하지 못하지?' 하는 밀실공포증 환자의 생각은 이성적인 항거이지만, 신체는 생각을 무색하게 만드는 어떤 명령에 따라 행동한다.
노화에 대한 우리의 신념은 바로 이와 같은 종류의 힘을 우리에게 행사하고 있다. 한 가지 예를 들어 보자. 지난 20년 동안 노화학 연구자들은 70대가 넘도록 활동적으로 사는 것이 근육과 골격 세포의 손실을 방지한다는 것을 증명하는 실험을 해 왔다. 은퇴한 사람들 사이에 걷기, 뛰기, 수영, 집안일 등을 계속해야만 한다는 생각이 퍼져 나갔다. '사용하지 않으면 잃는다는 슬로건 아래 지금은 수백만의 사람들이 노년에도 건강을 유지할 수 있다는 기대에 차 있다. 이 새로운 신념의 대두와 함께 불가능하다고 생각되었던 어떤 일이 일어났다.
터프츠Tufts 대학의 용감한 노화학자들이 요양원을 찾아가서 가장 허약한 노인들을 골라 그들에게 역기 운동을 시켰다. 보통은 그처럼 허약한 노인들에게 갑자기 역기 운동을 시키면 기진하거나 죽어 버리지 않을까 하고 걱정하겠지만 실제로는 그들은성공적으로 잘 해냈다.
8주 내로 노화된 근육이 300퍼센트나 회복되었고 근육운동의 협조와 균형이 더 잘 이루어졌으며, 활동적인 생활에 대한 전반적 감각이 회복되었다.
부축을 받지 않고는 걷지 못했던 사람들 중의 일부는 밤중에 혼자 일어나서 화장실에 갈 수 있게 되었다. 이것은 결코 사소하게 볼 수 없는 인간적 품위의 회복이다. 그러나 이 결과를 정말 놀라운 것으로 만드는 것은, 이 그룹에서 가장 나이 어린 사람이 87세였고 가장 늙은 사람은 96세였다는 사실이다.
이와 같은 결과는 언제든지 일어날 수 있는 것이었다. 인간의 몸이지닌 능력 외에 다른 어떤 새로운 것이 가해진 것은 아니다. 단지 신념이 변했을 뿐이다. 신념이 일단 변하자 노화에도 변화가 일어났다.만약 당신이 96세이고 몸을 움직이기가 두렵다면 당신의 몸은 쇠퇴해버릴 것이다. 그 나이에 헬스 클럽에 나가려면 당신은 그것이 몸에 좋으리라는 신념을 가져야만 한다. 두려움에서 벗어나야만 한다. 그리고 자신을 신뢰해야만 한다. 내가 노화는 신념의 결과라고 말할 때 그것은 단지 생각으로써 노화를 물리칠 수 있다는 것을 의미하는 것은 아니다. 그와는 정반대이다. 신념은 강하면 강할수록 몸 속에 깊이 뿌리를 박고 있어서, 의식으로써 다스릴 수가 없다.
자연은 당신과 내가 붙들고 있는 신념체계에 준하여 우리의 의지와는 반대로 늙어가는 몸 속에 우리를 가두어 놓았다. 노화의 역사는 역사시대와 그 이전의 선사시대까지 거슬러올라간다. 자연계의 보편적 법칙에 따라 동물과 식물은 노화한다. 생리학을 부정할 수는 없으므로 노화가 학습된 행동의 결과라는 사실은 상상하기가 힘들다.
그러나 노화는 움직일 수 없는 기계적 현상-그저 우리에게 일어 나게 되어 있는 일-이라는 핵심적 신념은 단지 하나의 신념일 뿐이다. 이처럼 신념은 우리로 하여금 우리가 매달려 있는 신념체계에 부합되지 않는 모든 종류의 사실에 대해서는 눈이 멀게 만든다. 당신은 다음의 선언문들 중에서 몇 개나 사실로 믿을 수 있는가?

1)노화는 당연한 현상이다. 모든 유기체는 늙고 죽는다.
2)노화는 피할 수가 없다. 예방할 수가 없는 것이다.
3)노화는 정상적인 것이다. 그것은 모든 사람에게 거의 비슷하게 영향을 미친다.
4)노화는 유전적인 것이다. 나는 아마 아버지나 할아버지가 사신 만큼 살 것이다.
5)늙는다는 것은 고통스럽다. 그것은 육체적 . 정신적인 고통을 가져온다.
6)노화는 보편적인 현상이다. 엔트로퍼의 법칙은 모든 질서 있는 체계를 무너뜨리고 파멸시킨다.
7)노화는 운명이다. 우리는 모두 늙어서 죽는다.

당신이 이 선언문들 중에서 어떤 것, 혹은 모두를 사실이라고 생각한다면 당신은 실재와 모순되는 신념의 지배를 받고 있다. 각각의 선언문들은 약간의 객관적 진실을 내포하고 있지만 물론 반박의 여지가있다.

1)노화는 당연한 현상이다. 그러나 아메바나 조류, 원생동물 등의 단세포 생물처럼 결코 노화하지 않는 유기체들이 있다. 당신의 일부분도 노화하지 않는 것이 있다. 예컨대 DNA의 대부분, 게다가 당신의 감정, 에고, 성격, 지능지수, 그리고 기타의 정신적 특성 같은 것들이다. 물리적인 의미에서 몸 안의 수분과 무기물이 노화한다는 것은 말이 되지 않는다. '노차한 뜰이 나'노화한 염분'이 어디에 있는가? 이들 성분만도 당신의 몸에서 70퍼센트를 차지하고 있다.
2)노화는 피할 수가 없다. 그러나 꿀벌은 일년 중 어떤 시기에 호르몬을 조절하여 노화현상을 완전히 거꾸로 되돌릴 수 있다. 인체에서는 호르몬 상태의 변화가 그처럼 극적이지는 않지만, 어떤 날의 호르몬 상태가 그 전날, 혹은 그 전 달, 혹은 그 전해보다 젊어질 수도 있을 정도로 충분한 변동폭을 가지고 있기도 하다.
3)노화는 정상적인 것이다. 그러나 모든 사람에게 적용되는 노화의 정상적인 곡선은 존재하지 않는다. 어떤 사람은 노화의 특정한 증세를 전혀 보이지 않는 반면 어떤 사람은 나이 들기 훨씬 전에도 그런 증세를 보인다.
4)노화에는 모든 사람에게 영향을 미치는 유전적인 요소가 있다.
80대까지 산 부모를 가진 자녀가 부모보다 더 오래 살 것으로 기대되는 햇수는 고작 3년이다. 인구의 5퍼센트도 안되는 수의 사람들이 특별히 오래 살거나 짧게 사는, 좋거나 나쁜 유전 자를 지니고 있다. 이에 비해 건강한 생활방식을 가짐으로써 노화의 증세를 30년까지도 지연시킬 수 있다.
5)늙는다는 것은 종종 정신적, 육체적으로 고통스럽다. 그러나 이것은 노화 그 자체의 결과가 아니라 노인들을 괴롭히는 많은 질병의 결과이다. 이러한 질병 중 많은 부분은 예방가능하다.
6)노화는 보편적인 현상인 것처럼 보인다. 왜냐하면 모든 질서 있는 체계는 시간이 지남에 따라 망가지기 때문이다. 그러나 우리의 몸은 이러한 쇠퇴에 극히 잘 대처한다. 내 . 외부로부터의 부정적인 영향력이 없다면 우리 몸의 세포와 기관들은 순전히 나이 때문에 그 기능이 멈추기 전까지 115년 내지 130년은 쉽게 견딜 수 있다.
7)마지막으로, 노화는 운명이다. 왜냐하면 모든 사람이 죽어야 하기 때문이다. 그러나 그 대부분, 아마도 99퍼센트에 달하는 경우는 죽음의 원인이 노화가 아니라 암, 심장마비, 뇌졸중, 폐렴, 그리고 기타 질병이다.
인체가 순수하게 노화한다는 것이 어떤 것일지를 확인하는 것은 극
도로 어려운 일이다. 빗속에 버려 둔 두 대의 차는 대략 비슷한 속도로 망가질 것이다. 부식현상이 이들을 똑같이 공격할 것이다. 즉, 화학의 법칙으로 슁게 설명할 수 있는 산화에 의한 부식현상에 의해 철이 산화철로 바뀌는 것이다. 노화의 과정은 결코 이같이 단순한 법칙의 지배를 받지 앉는다. 어떤 사람들에게는 마치 거북이가 목표지점을 향해서 기어가듯이 노화과정이 꾸준히, 일률적으로 서서히 진행된다. 다른 사람들에게는 노화가 마치 보이지 않는 절벽으로 접근해 가는 것과도 같다. 길고 기복 없는 건강의 고원이 펄쳐지다가 생애 마지막 한두 해에 급격한 낭떠러지를 만난다. 그리고 또 어떤 사람들에게는, 다른 기관들보다 훨씬 더 빨리 이상이 오는 심장과 같은 약한 연계기관만 제외하고는 몸의 다른 부위는 건강하다. 어떤 사람이 어떻게 노화되고 있는지를 알기 위해서는 그의 성년 생활을 거의 전부 추적해 보아야만 할 것이고 그때는 이미 너무 늦다.
노화가 매우 개별적인 현상이라는 사실은 노령과 관련된 주요 상태들을 예측하고 처치하는 것을 극도로 어렵게 만들므로 의학에 있어서는 매우 실망스러운 일이다. 두 여성이 같은 얄의 칼슘을 섭취하여 똑같이 건강한 호르몬치를 나타내더라도 한 사람은 폐경기 이후에 골다 공증으로 장애인이 되는 반면 다른 사람은 그렇지 않을 수도 있다. 동일한 유전자를 지넌 쌍등이 형제는 눈에 띌 정도로 비슷한 병력을 지닐 것이지만 한 사람만이 노인성 치매나 관절염, 혹은 암에 걸릴 수도있다. 노년에 나타나는 가장 일반적인 증세인 혈압 상승과 콜레스테를치 상승은 그만큼 예측할 수가 없다. 노화하는 몸은 기계적인 법칙이나 규율에 따라 행동하기를 거부한다.
수십 년에 걸친 세밀한 조사에도 불구하고 인간의 노화에 관한 적절한 이론은 없다. 동물들이 어떻게 노화하는지를 설명하려는 시도조차 300가지가 넘고, 그 중 많은 수가 서로 모순되는 이론들만 양산해 놓았다. 지난 20년 동안에 노화에 대한 우리의 관념은 극적으로 수정 되었다. 1970년대 초에 의사들은 신체기능이 아직도 중년의 건강과 활력을 지니고 있는 60, 70대의 환자들을 주목하기 시작했다. 이들은 분별있는 식생활을 하고 몸의 건강을 돌보았다. 그들 대부분은 흡연을 하지 않았다. 1960년대 초 공중위생국의 폐암에 대한 경고 이후에 담배를 끊었던 것이다. 그들은 결코 심장마비에 걸리지 않았다. 그들도 노화현상으로 인정되는 특정한 증상들-혈압과 콜레스테롤치가 높아지고 지방질이 생기며 원시가 되고 청력이 떨어지는 등-을 보이기는 했지만 나이 든 표시는 나지 않았다. 이른바 '신세대 노인층'이 탄생한것이다.
'구세대 노인층은 모든 면-육체적, 정신적, 사회적-에서 돌이킬 수 없이 쇠퇴하는 특징을 보였다. 헤아릴 수 없이 오랜 세월 동안 사람들은 마침내는 허약하고 노쇠하고 사회적으로 무용하고 아프고 가엾은 신세가 되는 노년을 맞게 될 것을 준비해 왔다. 이러한 무자리한 기대에 부응하기 위해서 무자비한 사실이 존재했다. 금세기에 들어오기 전까지는 열 명 중에서 단 한 명만이 67세까지 살았다.
과거 수세기 동안 인체는 가혹한 환경의 치명적인 영향력 속에 버려져 있었다. 영양부족과 일평생의 육체노동, 그리고 예방의학의 미발달 등이 노화를 촉진하는 조건을 만들어 냈다. 19세기 말에 엘리스 섬을 거쳐갔던 이주민들에 관한 자료를 살펴보면, 어떤 사진들은 끔찍하기까지 하다. 40대 여인네들의 수척하고 일그러진 얼굴은 마치 70대 노인네들 같은 모습이다. 20대의 사내들은 천한 중년 남자들처럼 보인다. 그들을 해부해 보았더라면 그들의 폐와 신장과 간은 그들보다 나이가 두 배 많은 현대인들의 것파 똑같이 보였으리라. 노화는 내 . 외부의 환경에 대한 신체의 반응이다. 노화라는 모래밭은 우리의 생활방식과 우리의 자기규정에 맞추어 우리의 발 밑을 빠져나간다.
신세대 노인층은 50년 동안 개선된 생활조건과 의학의 급격한 발달 이후에야 모습을 나타냈다. 미국인의 평균수명은 1900년에 49세이던 것이 1990년에 이르러 75세로 뛰어올랐다. 이 어마어마한 수명의 증가를 조망해 보면, 1세기도 안되는 동안에 우리가 연장시킨 수명은 인류가 4,000년도 넘는 세월 동안 누려 온 평생의 수명과 같다. 선사시대로부터 산업혁명의 여명기에 이르기까지 사람의 평균수명은 45세 이하였다. 단 10퍼센트의 인구만이 65세까지 살았지만 지금은 80퍼센트의 인구가 최소한 그만큼은 산다.

노화의 수수께끼

노화는 변천하는 유동적인 현상이라는 이와 같은 증거에도 불구하고 우리는 아직도 여전히 노화를 어김없이 하나의 생리적 현상으로서 이해할 수 있다는 신념 밑에서 살아가고 있는 자신을 발견한다. 자신의 몸을 바라보면서 젊었을 때보다 얼마나 변했는가를 실감할 때면 노화는 하나의 엄연한 현상인 것처럼 보인다. 그러나 사실은 노화는 그런 것이 아니다.
20년 전에 나는 보스턴 근교의 크고 황량한 퇴역군인 전용병원에서 수련의로 근무했다. 나는 하루 평균 십여 명의 환자들의 신체검사를 했는데, 대부분이 두 차례의 세계대전에 참전했던 늙은 군인들이었다.지나간 세월은 그들로부터 너무도 확연히 눈에 띄는 대가를 가져갔다.나는 눈을 감고도 그들 몸의 소리와 촉감으로써 실수없이 진단을 할 수 있었다. 맥박을 세는 동안 그들의 손은 떨리고 있었고 청진기에 들리는 허파의 소리는 거칠었다. 펑펑 뛰던 젊은 심장은 미약하고 가냘픈 리듬으로 변해 있었다.
나는 그들의 매마르고 주름진 피부의 얇은 막 뒤에서 보이지 않는붕괴가 일어나고 있는 것을 알았다. 혈관은 딱딱해졌고 혈압은 올라가고 있었다. 세 개의 관상동맥을 만져 볼 수 있었다면 한두 개의 혈관은 거의 틀림없이 지방질투성이의 혈소판으로 막혀 있었을 것이다. 대동맥은 칼슘질 노폐물로 인해 납으로 만든 관만큼이나 굳어져 있었을 것이곡 반면에 머리의 가는 혈관들은 마치 단세포막처럼 얇아져서 약간 건드리기만 해도 터져서 뇌졸중을 일으켰을 것이다. 척추와 좌골도 가늘고 약해져서 계단에서 넘어지기만 하면 곧 부러질 것 같았다. 온몸에 감추어진 악성 종양은, 자비롭게도 암의 전이를 지연시키고 있는노인성 대사부진 때문에 발견되지 않고 있는 것 같았다.
이 모든 것이 냉혹하기는 해도 정확한 노화현상의 묘사인 처럼 들릴 것이다. 그러나 사실 나는 노인들을 검사한 것이 아니라 환자들을 검사한 것이었다. 미국 전역에 걸쳐서 의사들은 똑같은 실수를 범하고 있었다. 온갖 질병을 치료하는 데에만 사로잡혀서 병이 없을 때의 노화상태란 어떤 것인지를 잊어버리고 만 것이다. 그뿐 아니라 노화현상에 흥미를 가진 몇 안되는 의학자들은 내가 근무한 곳과 같은 퇴역군인 전용병원 같은 곳에서 연구하는 경향이 있었다. 정의에 의하자면 그들이 관찰한 '정상적 노화는 비정상적인 것이었다. 왜냐하면 정상적인 사람은 병원에 입원해 있지 않기 때문이다. 아무도 소아병원 병동에 있는 환자들을 연구하여 어린아이를 정의하려고 하지는 않는다. 그러나 '노령'은 대부분 그런 식으로 정의되었다.
65세 이상의 일반 인구 중 오직 5퍼센트의 사람들만이 병원이나 요양수 혹은 정신병 치료기관에 입원해 있다. 놀랍게도 이 수치는 젊은 연령층에 비해서 크게 높지 않다. 어떤 사람이 왜 의료기관에서 생을 마치는가 하는 데에는 분명히 노령 이외의 많은 이유가 있다. 그런 곳들은 남편과사별한 여성, 집없는 사람, 알코을 중독자, 정신적 적응불능자, 극빈자 등의 폐기장이다. 큰 도시의 전형적인 병원에서 근무하는 의사는, 거리에서 치워진 운 나쁜 부랑자들이 노화를 정의하는 학자들의 얼굴없는 통계자료로 사용되기 위해 경찰차에 한 차씩 실려 오는 광경을 보지 않는 날이 없다.
"나이 먹는 것을 두려워하라. 그것은 홀몸으로 오지 않기 때문이다"라고 플라톤은 2,000년 전에 경고했다. 그의 말은 진리다. 나이가 먹어 갈수록 우리를 괴롭히는 것은 나이를 먹는 것 그 자체가 아니라 종종 그와 함께 찾아오는 병이다. 야생의 세계에서는 단순히 너무 늙어서 죽는 동물이 매우 드물다. 병, 굻주림, 자연재해, 호시탐탐 노리는 천적과 같은 다른 요인들이 대부분의 동물들을 잠재수명에 이르기 훨씬 전에 죽게 만든다. 창문 밖의 참새떼를 살펴보라. 한 해가 지나고 이듬해 봄이면 그 중의 반수는 다양한 원인으로 죽어 버렸을 것이다.
그러므로 참새를 새장에 안전하게 가두어 놓으면 실제로 10년 넘게 산다는 말은 의미없는 이야기이다.
조류들 중에서 빠른 대사율과 심장박동수를 생각한다면 이상하게 보일 정도로 오랜 수명을 누리는 새들도 있다(가두어진 태에서 독수리는 50년, 앵무새는 70년 이상 산다). 그러나 노화상에 관한 이야기들 중에서 논리적인 것은 거의 없다. 자연이 동물의 생명을 앗아가는 온갖 다른 방법들을 지니고 있다고 가정하면, 진화에 있어서 노화의 의미는 그 자체가 생물학자들에게는 하나의 난제이다. 예컨대 먹이 경쟁의 체계 속에 사망의 운명은 심어져 있다. 어떤 동물들은 다른 동물들이 살기 위해서 죽어야만 한다. 그렇지 않으면 적자생존은 아무런 의미가 없다. 예를 들어 곰이나 사슴은 교미기간에 수컷들이 영역싸움을 벌인다. 가장 강한 수컷이 암컷과 교미할 권리를 차지하면 좋은 영역-먹이가 많은 땅-또한 차지하게 된다. 진 놈들은 그보다 훨씬 먹이를구하기 힘든 곳으로 쫓겨나서 많은 수가 굶주림에 허덕이다가 빨리 죽어 간다.
만일 야생동물이 운이 좋아 천수를 누리도록 살아남았다면, 그 몸은단순히 늙기만 하는 것이 아니라 온갖 병으로 가득할 것이다. 암, 심장병, 동맥경화, 관절염, 뇌졸중 등이 늙은 동물들에게만연해 있다.
늙은 사자는 관상동맥 질환, 늙은 독수리는 백내장에 시달린다. 노화는 다른 요인들과 혼재되어 있어서 그것만을 따로 분리해 낸다는 것은 지극히 어려운 일이다.
이와 똑같이 인간도 점점 얼룩에 물들어 간다. 우리는 야생상태의 시련을 벗어났다고 자랑하지만, 현대인를 사이에서 나이가 많아 죽는 일은 아직도 거의 없다. 1738년 영국의 의학지 <랜싯The Lancet>은 한 고참 병리학자의 보고를 싣고 있는데, 그는 단순히 노령으로 인해서 죽은 사체를 검사해 본 적은 한번도 없다고 했다. 그러한 경우에 가장 근접한 후보자는 뚜렷한 병이 없이 숨을 거둔 74세의 노인이었다고 한다. 그러나 겉모양은 속기 쉬운 것이었다. 검시 결과 그에게는 진단되지 않은 병이 있었는데, 노인에게 가장 흔한 치명적 병의 하나인 폐렴에 걸려 있었던 것이다.
우리가 단지 노쇠되어 가기 때문에 늙는다는 것은 상식적으로 수긍할 만한 이야기지만, 노화에 대한 이러한 이론은 한번도 면밀하게 검토된 적이 없다. 노화되는 신체는 오래된 식기세척기와 트랙터처럼 단지 노후되는 것처럼 보인다. 의사는 늙은 환자에게 그의 심장이 태엽이 풀려 가는 시계이기나 한 것처럼 '고물 똑딱시계(심장)는 잘 갑니까? 하고 물어 본다. 그러나 너무 오래되면 망가지는 기계와는 달리, 인체는 사용할수록 더 좋아지는 능력을 가지고 있다. 잘 단련된 이두 박근은 쇠약해지지 않고 오히려 갈수록 강해진다. 다리뼈는 그 위에 체중이 실리는 만큼 굵기가 굵어진다. 이것이 일평생 육체 활동을 하는 부족사회에서 골다공증이 실질적으로 알려지지 않고 있는 이유이다. 게다가 노화의 진정한 원인이 단순히 노후에 있다면 평생 침대에 누워서 쉬면서 지내는 것이 좋은 건강책이 될 것이다. 사실은 너무 오랫동안 쉬는 것은 생리적으로 재난을 불러일으킨다. 수주일 동안 병상에 누워 꼼짝 않고 완전히 쉰 환자는 10년의 나이를 먹은 것만큼이나 근육과 골격의 쇠퇴를 경험한다.
순전히 육체의 관점에서 본 노화이론은 어떤 것이든 불완전하지 않을 수 없다. 노화의 가장 흔한 증세 중의 하나인 관절염을 생각해 보자. 의과대학에서 우리는 일반적인 관절염(혹은 골관절염)은 퇴행성 장애라고 배웠다. 그것은 단순히 노후현상이라는 것이다. 큰 하중을 받는 관절의 완충작용을 하는 연골은 일생 동안 무리하게 사용되어서 상태가 악화된다. 이것은 관절염이 잘 걸리는 곳이 신체의 하중을 받치고 있른 무릎과 고관절이라는 것으로 설명된다. 뼈가 서로 만나는 곳에서 충격을 흡수하는 부드러운 피층인 활막 또한 염증이 생기거나 퇴화되어, 통증이 생기고 부어오르고 관절이 아프게 된다. 때로는 활막액이 말라서 뼈가 서로 마모되므로 파이거나 굳은 뼈가 생긴다. 이런 종류의 퇴행은 석기시대 이래로부터 인류를 귀찮게 했다. 선사시대 사람들이 구부정하게 걷는 모습을 그린 그림들이 이제는 건강한 동굴인들의 실제 모습을 왜곡한 것으로 생각되고 있다. 아마도 인류학자들이 발굴한 많은 골격들이 척추관절염으로 기형화되어 있었기 때문에 그렇게 오도되었던 것 같다.
관절염의 원인이 노화라는 주장은 상식에 호소하는 힘이 있다. 그러
나 그것은 몇 가지 사실은 설명하지 못한다. 어떤 사람들은 관절에 극도로 무리를 가하면서도 결코 관절염에 걸리지 않는다. 또 어떤 사람들은 평생 동안 책상에만 앉아 일해도 관절염에 걸린다. 이들에게 이증상이 잘 나타나는 부위인 손가락 같은 곳은 하중을 전혀 받지 않는 곳임은 말할 것도 없다. 관절염의 새로운 이론은 호르몬, 유전자, 자기면역 기능의 손상, 식생활, 그리고 기타의 요인들에 주의를 기울이고 있지만 결국 분명한 원인은 알려지지 않고 있다.
그러나 주된 관절염의 일종인 류머티스성 관절염에는 정서적인 요인이 강하게 결부되어 왔다. 이 병은 감정을 억제하는 성향이 뚜렷한 여성에게 잘 나타나는 것으로 보인다. 이들은 스트레스를 받으면 화를 내거나, 심각한 감정적 문제에 정면으로 대처하는 대신 그것을 수동적으로 받아들이거나 기가 죽어 버린다. 이 병은 스트레스 속에서는 악화될 수도 있으며, 또한 설명할 수 없는 이유로 사라져 버릴 수도 있다. 아마도 심층적인 변화에 복종하여 그렇게 되는 것이 아닐까.

인간의 세 가지 나이

노화하는 몸 속에서 작용하고 있는 힘의 복잡성은, 씨끼가 얼마이신가요?' 하는 언뜻 쉬워 보이는 질문을 던질 때 더욱 확연해진다.
그 질문에 성급히 대답하기 전에, 사람의 나이를 재는 데에는 뚜렷이 구별할 수 있는 세 가지 방식이 있다는 사실을 고려해 보라.

시간적 연령-햇수로 센 나이
생리적 연령-생명의 주요 징후와 세포작용으로 본 신체의 나이 심리적 연령-스스로 느끼는 나이 이 중에서 첫번째 것만이 고정된 것이다. 하지만 시간적 연령은 셋중에서 가장 믿을 수 없는 것이기도 하다. 50대가 거의 20대의 건강을 그대로 유지하고 있을 수도 있고, 벌써 60, 70대의 신체상태에 이르렀을 수도 있다. 당신의 나이를 진정으로 알기 위해서는 두번째 방식-생리적인 연령-이 동원되어야 한다. 그것은 세월이 당신의 신체기관과 세포조직을 같은 시간적 연령을 가진 다른 사람의 것에 비하여 어떻게 변화시켰는지를 말해 준다.
세월은 인체에 일률적인 영향을 미치는 것이 아니다. 실제로 모든 세포와 세포조직, 기관들은 각각의 시간표에 따라 나이를 먹는다. 이것이 생리적인 연령을 시간적인 연령에 비해 훨씬 더 복잡한 것으로 만든다. 중년의 마라톤 선수는 그보다 배나 젊은 사람과 맞먹는 다리 근육과 심장과 허파를 가지고 있지만, 무릎과 신장은 과도한 스트레스로 빠르게 늙어가고 있을 수 있다. 또 시력과 청력은 각기 고유한 길을 밟아 감퇴될 수도 있다. 햇수가 지날수록 당신의 건강상태는 특이 해진다. 생리학자의 눈에는 근육발달, 반사운동, 성욕, 기타 주요 신체 기능이 극대점에 달하는 20대에는 대부분의 사람들이 비슷해 보인다.
젊은 심장, 뇌, 신장, 폐 등이 건강한 색깔이고 탄탄해 보인다. 세포의 기형이나 병, 죽은 세포 등은 거의 없거나 하나도 없다. 그러나 70대에 이르면 어떤 두 샤람의 신체도 대충이나마 비한 상태를 지니고 있지 않다. 신체가 세월에 의해 변화된 모습은 그 사람의 고유한 삶을 반영하고 있을 것이다.
생리적인 연령도 측정의 도구로서는 스스로 한계를 지니고 있다. 노화현상은 순전히 생리학적으로만 보면 너무나 느린 속도로 진행되어, 치명적인 효과가 그보다 빨리 진행되는 질병의 속도와는 거의 필적되지 않는다. 대부분의 중요한 신체기관은 최고기능의 30퍼센트만 발휘 되어도 제대로 기능할 수 있다. 그러므로 우리의 신체가 30세 이후 한 해에 1퍼센트씩 기능을 상실한다고 하면, 노화 자체만으로써 특정한 기관에 위급한 고장을 일으키기까지는 70년이 걸린다. 그러나 사회적,심리적인 영향력이 항상 작용하고, 우리의 생활방식은 우리를 여러가지 다양한 조건 속에 놓이게 하여 나이를 먹는 형태의 차이가 인생의 초기에 이미 나타난다.
의학적인 상태가 같은 50대 중반의 두 뇌졸중 환자가 서로 판이하게 다른 결과를 보일 수가 있으며, 실제로도 그렇다. 한 사람은 충격에서 빨리 회복되어 물리치료의 효과가 잘 나타나고, 언어와 동작이 쉽게 회복되어 마침내 정상적인 생활로 되돌아간다. 다른 한 사람은 치료의 효과가 잘 나타나지 않고 실의에 빠져서 모든 능동적 의지를 놓아 버린다. 그리하여 그는 빨리 늙어 죽는다. 결정적인 요인은 심리적인 연령이다. 이것은 세 가지 측정방식 중에서 가장 개인적이고 신비에 싸인 것이지만, 또한 노화현상을 역전시키킬 수 있는 것으로 가장 기대받고 있기도 하다.
생리적인 연령은 변화시킬 수 있는 것으로 알려져 있다. 예컨대 규칙적인 운동은 고혈압, 지나친 지방질, 당의 불균형, 근육쇠퇴 등을 포함한 생리적인 노화의 열 가지 대표적 현상을 역전시킬 수 있다. 노화 학자들은 개선된 생활습관을 받아들인 노인들의 기대수명이 평균 10년 늘어난다는 사실을 발견했다. 그리하여 시간의 화살은 앞으로 빨리,혹은 느리게 움직일 수도 있고 정지하거나 심지어는 되돌아갈 수도 있다. 우리의 몸은 우리가 그것을 어떻게 대하느냐에 따라서 생리적으로 젊어지거나 늙는다.
그러나 세번째 나이인 심리적 연령은 그보다 더 유동적이다. 심리적연령은 생리적 연령처럼 전적으로 개인적인 것이다. 어떤 두 사람도 정확히 똑같은 심리적 연령을 가지고 있지 않다. 왜냐하면 어떤 두 사람도 정확히 똑같은 경험을 가지고 있지 않기 때문이다. 101세인 안나 룬트그렌Anna Luntgren의 목소리를 들어 보라. 그녀는 어릴 때 향후 80, 90년간의 노화에 영향을 미친 매우 중요한 관찰을 했다. "내가 어린 소녀였을 때 노르웨이에서는 사람들의 나이가 쉰다섯이나 예순다섯 101살 쯤이 되면 그저 가만히 앉아서 지냈다. 나는 내가 그 정도로 늙었다고 느낀 적이 한번도 없다. 그것이 늙은 나이인 것은 틀림없다. 그러나 나는 지금도 그렇게 늙었다고는 느끼지 않는다. " 당신이 얼마나 늙었다고 느끼는지에는 한계가 없다. 그리고 단숨에 뒤집어질 수도 있다. 노부인이 첫사랑의 추억을 떠올리면 갑자기 얼굴과 목소리가 다시 열여덟 살 처녀가 된 듯이 보일 수도 있다. 사랑하는 아내가 죽었다는 소식을 들은 중년 남자는 단 몇 주일 만에 처량한 늙은이로 변해 버릴 수도 있다.
우리는 '나이가 몇입니까? 하는 물음에 대한 답으로 어떤 고정된 숫자를 떠올리는 대신 우리의 세 가지 연령이 서로 상관적으로 얼마나 빠르게 유동하고 있는지를 보여 주는 계산자sliding scale를 맞추어 볼 필요가 있다.
50세인 두 사람이 있다고 하자. 갑이라는 사람은 최근에 이혼하여 심한 실의에 빠져 있고, 심장병과 체중과다의 병력이 있다. 을이라는 사람은 행복한 결혼생활을 하고 있곤 건강하고 낙천적이고 직업에 만족한다.
작용하는 다양한 요인에 의하여 갑과 을의 진정한 연령은 다음과 같은 3단의 그래프로 가장 적절히 표현된다.
시간적 연령 갑/을
생리적 연령 을
심리적 연령
LIOI(711)
30 35 40 45 50 55 60
화살표는 나이를 먹는 방향을 표시하고 그 길이는 그 현상이 일어나고 있는 속도를 나타낸다. 갑과 을은 둘 다 시간적으로 50세이지만,갑은 너무나 많은 부정적인 영향을 받고 있어서 그의 몸은 생리적인 연령보다 열 살 더 늙었으며 빨리 노화되고 있다. 심리적인 연령은 시간적 연령과 대충 일치한다. 생리적으로나 리적으로 젊은 을의 그래프는 이와는 매우 다르다. 육체적, 정신적으로 양호한 그의 건강상태는 그가 생리적으로 천천히 노화되고 있고 심리적으로는 오히려 젊어지고 있음을 표시하고 있다.
전반적으로 갑은 을보다 훨씬 더 모양새가 좋지 못하다. 그가 실의에 빠진 정도와 심장의 상태가 얼마나 심각한 것인지에 따라 그의 종합적 연령은 60세까지 이를 수도 있지만 이것은 인공적인 수치이다.
이 수치는 그를 시간적 연령보다 늙어 보이게 만드는 모든 요인들이 뒤집어질 수 있다는 사실을 무시한 것이다. 지금부터 10년 후면 갑도 을 만큼이나 행복하고 낙천적이며 건강해질 수도 있고, 그럴 경우 그의 종합적 연령은 내려갈 것이다.
노화학자들이 인간의 수명을 예측하려고 한다면 다음의 모든사회 심리학적 요인들이 고려되어야만 노화과정이 촉진될지 지연될지를 정확히 판단할 수 있다.

노화를 촉진시키는 부정적 요인 ('표는 주요 요인이다)
.좌절
감정표현 능력 부족
도저히 자신이나 남을 변화시킬 수가 없다는 느낌
혼자 사는 것
외로움, 절친한 친구가 없는 것
.규칙적인 일과가 없는 것
.규칙적인 일거리가 없는 것
.직업에 대한 불만
일주일에 40시간 이상 일해야 하는 것
경제적인 부담, 채무
습관적이거나 지나친 근심
과거에 당했던 희생에 대한 한
과민함, 쉽게 노하는 성격, 혹은 노여움을 표현하지 못하는 성격
자신이나 다른 사람을 비판하려는 성격

노화를 지연시키는 긍정적 요인
.행복한 결혼생활 (혹은 만족스러운 장기간의 연애)
.직업에 대한 만족
.개인적인 행복감
쉽게 웃을 수 있는 성격
만족스러운 성생활
친구를 잘 사귀고 절친한 관계를 지닐수 있는 능력
.규칙적인 일상생활
.규칙적인 일
일 년에 최소한 일주일의 휴가를 가지는 것
자신의 삶을 마음대로 할 수 있다는 느낌
즐거운 여가시간, 만족스러운 취미생활
감정을 쉽게 표현할 수 있는 능력
미래에 대한 낙관적 태도
경제적 안정감, 분수에 맞게 사는 것
보다시피, 심리적 연령은 지신이 늙었다고 생각하는 만큼 늙는다는 상투적 문구보다 훨씬 더 많은 의미를 내포하고 있다. 그리고 심리적 연령을 변화시킨다는 것은 서로 얽히고 설켜 있는 개인적 .사회적 요인들과 관계가 있다. 규칙적인 생활과 일의 중요성은 수명에 대한 거의 모든 연구결과들이 강조하고 있다. 심장질환의 위험이 낮음을 가리키는 가장 믿을 만한 표시로서는 직업에 대한 만족감이 두드러진다. 반대로 직업에 대한 불만은 그 사람의 심장상태를 극도의 위험에 처하게 한다. 혼자서 사는 것은 위험하다. 반대로 행복한 결혼생활은 노화의 속도가 느려질 것임을 가리킨다.
이러한 요인들을 조합하면, 사람의 복잡한 개인적인 삶을 반영하듯이 지극히 복잡해진다. 노화학자들은 이 요인들의 일부를 수량화해 보려는 오랜 노력 끝에 괄목할 만한 결과를 얻었다. 예컨대 4년 동안 혼자서 산 사람은 8년 동안 혼자서 산 사람과는 약간 다른 심리적 연령을 지닐 것이다. 규칙적인 생활에 매겨지는 상대적 가치는 만족스러운성생활보다 세 배 더 중요하곤 미래에 대한 낙관적 태도는 취미가 없는 부정적 성격을 상쇄한다.
그러나 개인적인 생각으로, 어떤 사람의 개인적 기질을 수치화하려는 그 어떠한 시도에 대해서도 나는 회의적이다. 이러한 요인들은 대략적인 정확성에도 불구하고 개인의 삶의 중요한 부분, 즉 삶 자체를 변화시키고 전환시키며 행복과 슬픔을 다양하게 맛보는 능력, 감작스러운 반전과 비약적인 깨달음의 능력을 간과한다. 나 자신에 대해서 생각해 보건대, 나의 자아상은 여러 성격들을 모아 놓은 고정적인 것이 아니다. 사물은 항상 내부에서 변화한다. 때로는 극적으로.
앞의 항목들은 타인을 존중하여 헌신하는 능력과 같은 보이지 않는속성들은 수량화할 수가 없다. 일반적으로 이것이 수치와 비인격적인 데이터에 지나치게 의존하는 현대 심리학의 한계이다. 그러나 한 비범한 연구가 이 틈바구니를 매우 깔끔하게 메워 놓았다. 캘리포니아 대학의 심리학자인 래리 셔비츠Larry Scherwitz는 거의 700명 가량의 사람들의 대화를 녹음하였는데 그 중 3분의 1은 심장질환을 앓고 있었고 나머지는 건강하였다. 이 녹음 테이프를 들으면서 그는 이들이 '나','나의', '나를' 등의 말을 얼마나 자주 쓰는지를 세어 보았다. 이 결과를 심장병의 발병빈도와 비교해 본 결과 셔비츠는 1인칭 대명사를 가장 자주 사용하는 사람이 심장에 이상이 생길 위험성이 가장 높은것을 발견했다. 그리고 몇 년 동안 이 환자들을 추적해 본 그는 자신
에 대한 이야기를 습관적으로 많이 하는 사람일수록 실제로 관상동맥 질환에 걸릴 확률이 높은 것을 발견했다.
어떤 사람이 '나기필 말하는 횟수를 세는 방법은 자아도취의 정도를 수량화하는 재치있는 방법이었다. 그리고 타인에게 가슴heart을 닫아 놓을수록 심장은 더욱 고통받는다는 사실에는 의 생각과 일치하는 면이 있다. 셔비츠가 결론내린 처방은 좀더 베푸는 사람이 되라는 것이다. 즉, 기른 사람이 말할 때 존중심을 가지고 귀기울이고, 자신의 시간과 에너지를 남아게 쓰며, 남들이 저대로의 방식을 가지도록 내버려 두라. 자신의 필요를 확대시키는 일 외의 다른 일을 하라.' 이 말 속에서 그는 수량화할 수 있는 데이터를 넘어서서 사랑과 연민의 문제를 언급하고 있다. 이것은 마음이 열려 있고 사랑이 많은 사람은 반드시 늙어서도 건강하다는 직관적인 통념에 비추어 매우 호소력있게 들린다.
수량화된 연구가 지금까지 보여 준 결과 중에서 매우 가치있는 것이 한 가지 있다. 즉, 생리적 연령은 심리적 연령에 반응한다는 것이 다. 긍정적인 사회심리적 영향의 항목들을 業어보면 행복, 만족, 기쁨등의 주관적인 단어들이 보이는데, 이러한 요인들은 사실 전적으로 개인적인 것임을 지적하고 있는 것이다. 우리는 내적인 삶을 풍요롭게 함으로써 노화를 그 근원으로부터 물리치는 의식의 힘을 사용하고 있다. 반대로 무관심, 절망감, 그리고 불만족은 몸을 빨리 망가뜨린다.
적응력의 중요성

노인이 삶의 의욕을 포기하는 것을 지켜보는 것은 두려운 일이며, 그들에게 자신이 하고 있는 일이 어떤 것임을 깨닫게 해준다는 것은 극히 어려운 일이다. 삶이 의미가 없어지면, 신체를 지탱하는 에너지는 수명이 다 된 건전지처럼 조용히 고갈된다. 그러나 이것을 좀더 자세히 살펴보면, 이처럼 생명력과 호기심과 생의 의지가 고갈되는 것은 우리가 조정할 수 있으며 사실 정상적인 노화와는 아무런 상관도 없음을 증명할 수 있다. 인체는 스스로 자신을 새롭게 한다. 에너지가 소모되면 신체는 자동적으로 에너지를 재충전한다. 스트레스가 아무리 심해도 일단 신체가 그에 반응을 시작하면 곧 평형상태로 되돌아온다.
평형상태 속에 남아 있으려고 하는 신체의 경향성은 생명을 유지하기 위해 반드시 필요한 일이며 중요한 생존 메커니즘이다.
1957년, 컬럼비아 의과대학의 플랜더스 던바Flanders Bunbar 교수는 100세 이상의 고령자와'민첩한90대' 고령자들을 연구한 결과를 발표하였다. 그녀는 이들이 스트레스에 처했을 때 심리적으로 적응하는 능력이 뛰어나다는 것을 발견했다. 이 특징이 다른 어떤 특징들보다도 그들을 일반인들과 더 잘 구별되게 하였다. 누구나 때때로 우환, 충격, 슬픔, 실망 등에 처하게 되지만 어떤 사람들은 다른 사람들보다더 잘 일어선다. 던바 교수는 자신의 견해로 '예비 100세, 즉 100살까지 살 확률이 가장 높은 사람들이 공유하고 있는 여섯 가지의 특질을 추려냈다.

1. 변화에 대한 창조적 대응. 이것은 다른 어떤 특질보다 예비 100세들을 다른 사람를로부터 잘 구별짓는다.
2. 태평함. 근심은 즉흥적으로 변통하고 창조해 내는 능력에 대한 가장 큰 적이다.
3. 끊임없이 만들어 내고 발명해 내는 능력.
4. 높은 적응력.
5. 자신의 삶에 새로운 사물을 수용하는 능력.
6. 늘 살아 있으려는 욕구.

모든 예측 모델들과 마찬가치로 이 모델은 결함이 있다. 예컨대 완고하고 비창조적이며 자신이 살아 있는지 죽어 있는지에도 아예 무관 심한 사람들처럼, 어떤 사람들은 식물처럼 무위도식하면서도 100년을 산다는 사실은 인정해야 한다. 그러나 100세 이상의 고령자들에게는 긍정적인 특질이 훨씬 더 많다. 그리고 가장 바람직한 노령에 대한 묘사로서는 던바 교수가 작성한 목록이 매우 윤용하다. 그녀가 조사한 예비 100세들은 아주 특별한데, 면역기능이 강한 사람도 있고 약한 사
람도 있는 데서 알 수 있는 것처럼, 사람의 정신적 적응력에는 차이가 있다는 점을 보여 주기 때문이다. 어떤 사람들은 삶의 여정이 외면적 으로 아무리 고생스러워도, 허약함이 아닌 탄력으로써 대처한다. 그들은 꼿꼿이 서 있다가 강풍에 꺾이는 참나무가 아리라 부드럽게 휘는 갈대이다.
적응력이란 틀에 박힌 반응으로부터의 해방이라는 말로써 가장 단순하게 정의할 수 있다. 변화에 대해 개방적이며 새로운 것을 받아들이고 미지의 것을 환영하는 것은 일정한 개인적 기술을 요하는 선택이다. 왜냐하면 마음은 생기 없는 상태로 버려 두면, 옛날의 습관이 되살아나 그 습관이 규정하는 조건들의 제물로 전락하기 십상이기 때문이다.
적응력에 관한 설문
적응력을 높이는 기술을 습득하고 있는지를 알아보고 싶으면, 다음의 질문들에 답하여 해당 정도에 따라 아래와 같이 점수를 매기라.

거의 전혀 해당 없음 0
가끔 해당됨
대체로 해당됨
거의 항상 해당됨

1. 해결책이 떠오르지 않는 문제에 처음으로 부딪히면 올바른 해답이 조만간 나타나리라는 태도를 취한다.
2. 내 생의 사건들은 다 때가 되어서 일어난다.
3. 나의 장래에 대해서는 낙관적인 느낌이다.
4. 어떤 사람이 나를 거부하면 마음이 상한다. 하지만 그것은 그들의 결정이라는 점을 인정한다.
5. 나는 죽은 친구나 가족에 대해 상실감을 느낀다. 그러나 슬픔은 스스로 사라지고 나는 내 길을 간다. 나는 돌이킬 수 없는 것을 되돌리려고 애쓰지 않는다.
6. 나는 나 자신보다 더 큰 이상을 품고 있다.
7. 다른 사람과 논쟁할 때 나는 나의 입장을 방어하지만 동시에 상대편의 주장에서 일리를 잘 인정하는 편이다.
8. 나는 정당이 아니라 인물을 보고 투표한다.
9. 나는 사람들이 흔히 하는 일이 아니라 할지라도 값어치있는 일에 시간을 투자한다.
10. 나는 사람들의 말을 잘 들어 주는 사람으로 알려져 있다. 나는 상대방의 말을 방해하지 않는다.
11. 다른 사람이 어떤 일에 대해서 감정이 격화되어 있으면 나는 자신의 의견은 말하지 않고 들어 주기만 한다.
12. 매우 지루한 일이지만 급료가높은 직업이 있고 급료는 반밖에 안되어도 내가 좋아하는 직업이 있다면, 나는 내가 좋아하는 직업을 택할 것이다.
13. 사람을 다루는 나의 방식은 내가 그들을 조종하려고 하기보다 그들이 하고 싶은 대로 하도록 내버려 두는 쪽이다. 나는 가급적 그들을 방해하지 않는다.
14. 나는 다른 사람을 잘 신뢰한다.
15. 나는 별로 걱정이 없다. 나는 힘든 상황의 기복에 다른 사람들만큼 크게 영향을 받지 않는다.
16. 경쟁적인 상황에서 나는 흔쾌히 지는 쪽이다. 나는 '최선을 다하지 못했어 하지 않고 '좋은 게임이었어 하고 말할 것이다.
17. 모든 상황에서 옳은 편이 되는 것은 나에게는 그다지 중요한 일이 아니다.
18. 나는 어린 아이들과 노는 것이 편안하다. 나는 그들의 세계로 쉽게 들어간다.
19. 나는 내 기분에 대해서 깊이 생각하지 않는다.
20. 나는 다른 사람이 느끼고 있는 것을 쉽게 느낄 수 있다.
21. 말없는 사람은 나를 편안하게 만든다. 조급한 사람도 나를 조급하게 만들지는 못한다.
총점-
점수평가
50점 이상
당신은 개인적 성장에 오랜 시간을 보낸, 예외적으로 적응력이 높은 사람이다. 다른 사람들이 당신에게서 충고와 인도를 구한다. 당신은 압박감 속에서도 마음을 평안하게 유지할 수 있는 능력과 도전을 언제든지 받아들일 수 있는 능력에 가치를 우선시키고 있다. 당신은 자신이 분쟁을 잘 해결하는 능력이 있음을 스스로 자랑스럽게 생각한다.
30-40점
당신은 일상 속의 도전에 대해 적절한 적응력을 지니고 있다. 그러나 이런 방면에 당신이 쏟은 노력은 아마도 한정적인 것이었으리라. 당신은 남들이 태평한 사람이라고 부르는 유형의 사람이다. 그러나 당신은 여태껏 겪은 적이 없는 걱정이나 후회스러운 일에 부딪히게 되기 쉽다. 싸움은 당신을 흥분하게 하고, 당신보다 감정이 강한 사람에게 휘말리기 쉬운 경향이 있다.

20-30점
당신은 옳고 그른 행동에 대한 명확한 관념을 가지고 있으며 자신의 입장을 지키는 데에 높은 우선순위를 두고 있다. 지금까지 자아의 성장을 위한 노력에는 큰 관심이 없었다. 당신은 체계적이고 목표지향적인 성격일 가능성이 많다. 당신은 분쟁이나 경쟁의 상황에 처했을 때 이기는 편이 되기를 원한다.
20점 이 하
당신 자아 의식은 많7l 성숙해져야 할 필요가 있다. 당신은 어릴 때 부모의 지배 하에서 자라나서, 거절당할 것을 두려워하고 다른 사람이 당신의 생작에 찬동하지 않으면 흥분하거나 비판적인 태도를 취한다. 당신은 매사에 자신의 방식을 고수하며 갑작스러운 변화를 싫어한다. 당신은 많은 걱정을 감추고 있으면서 강박적일 정도로 규율을 지키거나, 아니면 매우 무원칙하고 외부적인 사건에 사사건건 강한 반응을 보이는 유형이기 쉽다.

이 시험의 목적은 어떤 사람을 다른 사람에 비해 우월감이나 열등감을 느끼게끔 하려는 것이 아니라 의식의 성장에 박차를 가하려는 것이다. 적응력이 강한 사람들이 한결같이 지니고 있는 뚜렷한 특징은 일상적으로 자신의 의식을 열어 놓기 위해 실제로 노력하고 있다는 점 이다. 이 책의 대부분은 이러한 노력에 관한 내용이며, 나는 현실의 모든 자극이 의식적으로 완전히 경험될 때까지 우리의 의식을 열어 놓기 위해 노력하는 것보다 더 높은 삶의 목적은 없다고 느낀다. 삶을 의식적으로 인식하고 살아가지 않을 때 의식이 위축되는 현상이 일어난다. 이러한 경향은 종종 너무나 미묘해서 그 해로운 결과가 겉으로 나타나기까지는 몇 달, 혹은 몇 년이 걸릴 수도 있지만, 주의깊은 사람이라면 누구나 발견할 수 있을 정도로 그러한 단서의 자취는 분명하게 보인다. 몸과 마음에 나타나는 나이에 의한 변화는 굳어 버린 가정이나 신념, 견해 등에 생각없이 빠져 있었던 결과이다. 예컨대 어떤 사람들은 나이가 먹으면 기억력이 둔해진다는 관념 속에 빠져 있다.
이것은 '낡은' 노년관을 신봉하는 사람들에 의해서 자주 힘을 얻는 생각이다.
이런 사람들은 55세, 혹은 60세가 되자마자 사소한 기억들이흐려지는 것에 대해 걱정을 하기 시작한다. 이런 현상은 사실 젊은 사람이건 늙은 사람이건 간에 모든 사람에게 일어나는데도 말이다. 기억력이란 것은 재미있는 것이다. 우리는 어떤 것을 억지로 기억해 낼 수는 없지만 잊어버리게 할 수는 있다. 그 방법 중의 하나는 다급한 마음으로 기억을 틀어막아 버리는 것이다. 지난 번에 급한 일이 생겨서 집에전화를 걸어야 했던 일을 기억해 보라. 당신은 다급한 마음으로 공중 전화로 달려가서 수화기를 들었는데 우리 집 전화번호가 뭐더라? 집 전화번호를 잊어버리다니!' 하는 생각이 번쩍 들었다. 이 생각은 당신이 마음을 가라앉히고 다급함이라는 안개가 걷히기 전까지는 사라지지않는다. 다급함이 사라지고 나면 기억이 저절로 떠오른다.
어떤 사람들은 늙어가는 것에 대해 너무나 초조해진 나머지 어떤 것-친구의 이름, 주소, 열쇠를 놓아둔 곳-을 기억해 내야 하는 모든 상황에서 그 불안감을 감추지 못한다. 그들은 '이제 이것마저 잊어버리기 시작하는구나 하는 식으로 자신의 기억력을 감시하기 시작하여 다만 일을 더 악화시켜 놓을 뿐이다. 그리하여 그들은 꼬리를 무는 악순환 속에 갇혀 버린다. 그들은 자기를 잠식해 오는 '나이에 지레 겁을 먹고 기억력이 활동할 만큼 충분한 여유를 주지 않음으로써 스스로 기억력을 상실하게 만든다.
성격적인 특질은 어릴 때에 형성되어서 중년에 가서 나타나기 시작한다. 노년에 가서 적응력을 지니도록 하는 가장 좋은 방법은 젊을 때에 그렇게 되도록 노력하는 것이다. 이것은 하버드 대학의 심리학자인조지 배일런트George Vaillant가 50년 전에 행한 고전적인 연구에 의해 밝혀진 바이다. 그는 2차 세계대전 중에 하버드 대학의 젊은 학생들 185명을 대상으로 뽑아 그들의 건강상태를 거의 50년 동안 계속 관찰했다. 배일런트는 젊을 때에는 거의 완벽한 건강상태를 지니고 있 던 학생이라도 스트레스에 적절히 대응하지 못하고 좌절감에 빠지거나 심리적으로 불안하게 되면 일찍 죽게 될 가능성이 매우 높다는 것을 알아냈다. 정신적으로 가장 건강했던 사람들 중에서는 단 두 명만이 고질병을 앓거나 53세에 죽었다. 그러나 정신 건강상태가 좋지 못했던
48명 중에서는 18명-거의 열 배나 많은 수이다-이 고질병을 앓거나 비슷한 나이에 사망했다.
배일런트는 조기 노화-돌이킬 수 없는 신체적 퇴행으로 정의된다는 정신건강 상태가 좋으면 지연되고 정신건강이 나쁘면 촉진되다고 결론지었다. 그는 이러한 조건이 형성되는 나이가 21세에서 46세 사이라는 것을 발견했다. 왜냐하면 이 기간은 사람이 어릴 적에 끔찍한 정신적 상처나 학대를 받은 사실의 여부와는 상관없이 일반적으로 자아에 대한 안정적인 느낌을 확립하는 데에 성공하거나 실패하는 기간이기 때문이다. 일단 씨앗이 뿌려지면 정신적 건강상태의 결과가 70대에 와서 나타난다. 중년의 후반은 종종 '위헝지대라고 불리는 재난의 시기이다. 왜냐하면 이 시기에 때이른 심장마비 증세나 극심한 고혈압, 그리고 다양한 형태의 암이 많이 나타나기 때문이다.
좀더 일반화하여 말하자면, 배일런트는 노화현상은 학습된 것임을 발견한 것이다. 정신건강 상태가 좋은 사람은 자신의 신체에게 건강하게 늙도록 가르친다. 좌절하고 불안해하며 불행한 사람들은 자신의 신체에게 건강하지 못하게 늙도록 가르친다. 배일런트는 고질병을 앓고 일찍 죽은 사람들의 생활에서 심한 스트레스가 흔히 발견된다는 것을 알았지만, 스트레스가 사람을 병들게 만드는 것이 아니라는 사실을 통찰하고 있었다. 스트레스에 대해서 내적으로 적응하기를 포기하는 것이 사람을 병들게 만드는 것이다. 생명과 건강에 대한 가장 큰 위협은, 목표삼고 살 만한 아무 것도 없는 것이다. 아이들은 너무나 생기에 넘쳐서 나날의 삶을 즐겁게 맞이한다. 삶은 그들에게는 너무나 자연스러운 것이며, 이 자발적인 호기심과 경이심을 억누르는 침체된 습관과 생활태도에 물들지 않는 한 늘 자연스럽다.
배일런트는 우울중이 종종 조기 노화나 고질병, 혹은 조기 사망 등을 가져온다는 사실을 확증한 선구적 연구자 중의 한 사람이었다. 일반적으로 누울중의 근저에는 일종의 정서적 마비상태가 깔려 있다. 그런 사람들은 불행한 기억이 웃음과 기쁨 같은 긍정적인 정서를 차단하고 있기 때문에 자신의 내면에는 그런 것이 없다고 느낀다. 오래된 마음의 상처가 마음 속에 잠복하고 있어서 새로운 느낌이 일어나려고 하면 그것은 그 상처를 통과하면서 걸러져 버린다. 임신과 같은 가장 아름다운 경험조차도 이전부터 지니고 있는 절망감을 거쳐 여과되어 버리면 아무 것도 남지 않게 된다. 출산은 강력한 호르몬들을 솟아나게 하여 몸 속에 에너지의 물결이 넘치게 만든다. 어린 시절의 건전한 기억을 지닌 여성에게는 이 물결치는 에너지가 아이와의 강한 유대감으로서 경험된다. 동시에 힘을 있는 대로 다 쓰고 난 신체는 새로운 에너지를 충전한다. 며칠이 지나면 심신체계는 온전히 회복되어서 모성의 기쁨과 힘을 표현한다. 그러나 어린 시절에 슬픔과 정서적 상처를 받은 기억을 지닌 여성은 출산시에 솟아나는 새로운 에너지가 오히려 낡은 프로그램을 발동시킨다. 기쁨과 힘은 냉담과 피로로 변질된다.
낡은 기억이 새로운 생명의 탄생을 억누른 결과로서 산후 우울증이 나타난다.
우울증이 있는 사람들의 대다수가 항울제 치료를 받지만 그런 처방으로는 장애의 진정한 원인인 깊은 슬픔과 상처, 정서적 불감증을 치유할 수가 없다. 약물 복용을 중지하면 우울증은 또다시 나타난다. 시간이 오래 걸리고 더 많은 통찰과 용기를 요하기는 하지만, 우울증을 치료하는 더 효과적인 방법은 심리요법이다. 고전적인 '임상 정신의학 couch psyfhiat'은 종종 비웃음만 사자만, 우울증 환자와 상담하고 내면의 상처를 끄집어내어 풀어 놓는 것은 가끔 어떤 약물치료로써도 해낼 수 없는 영구적인 치유효과를 가져온다. 이것은 배일런트가 우울중이나 정서적 불안정과 깊은 관련이 있음을 밝혀낸 조기 노화 또한 이와 비슷한 방법으로써 치료할 수도 있다는 사실을 암시한다. 사실, 우리는 모두가 늙는 법을 배우고 또 잊어버린다. 단지 우리가 자신을 그런 식으로 보지 않았을 따름이다.
의식의 열림
내가 이 부분의 글을 쓰고 있는 동안에 우리 집에 뉴델리에 사시는 처삼촌인 프렘이 방문하셨다. 인도식으로 프렘 아저씨라고 불리는 그는 우리 가족에 대한 애정이 아주 각별하시다. 75세로 지금은 직장에서 은퇴한 그는 나보다도 훨씬 더 민첩하게 계단을 뛰어서 오르내리신다. 프렘 아저씨는 젊었을 때 인기있는 테니스 선수였고, 아직도 매일 같이 테니스를 치신다. 단순한 일에 즐거워하고 자신의 운명에 만족하는 그는 부러을 정도로 맑고 행복한 눈으로 삶을 바라본다.
나는 참고서적들을 한쪽에 밀어 두고 그에게 어떻게 그런 젊음을 유지하는지를 여쭈어 보았다. 프렘 아저씨의 대답은 이랬다. "그건 말이야, 나는 결코 뭐든 지나치게 하질 않기 때문이야. 나는 천성적으로 그래. 난 결코 과식하는 습관이 없었지. 오늘 아침에는 바나나 한 개와 시리얼을 먹었지만 그게 내가 항상 요구하는 양의 식사야. 저녁에는 식사를 가볍게 하고 브랜디를 가끔씩 좀 마시는 것 외에는 술도 마시지 않지, 둘째로 나는 잠을 잘 자. 그건 나의 식사습관 덕분이야. 저녁에 많이 먹으면 잠을 잘 잘 수가 없거든. 세째로 나는 사소한 일에 신경을 안 써, 그런 건 마누라에게 맡겨 버리지." 하며 그가 웃었다.
"네째로 나는 테니스를 치고 그걸 아주 좋아해."
프렘 아저씨는 자신의 방법을 증명하는 살아 있는 증인이다. 그러나 그보다 중요한 것은, 그는 사실상 어떤 방법을 가지고 있지 않다는 점이다. 나이 든 그의 현재 모습은 단지 그의 인격의 결과물이다. 그와는 전혀 다른 습판을 가지고도 그와 같이 자신을 편안하게 받아들이는 태도를 지닌다면 마찬가지로 곱게 늙을 것이다. 미국 사회에서는 외면적인 생활지침들을 수백 가지 이상 주워들을 수 있다. 그러나 경험은 내부의 지침이야말로 반드시 유념해야 할 것임을 거듭거듭 알려준다.
프렘 아저씨는 어떤 외부적인 권위로부터 자신의 생활방식을 만들어 낸 것이 아니다. 그는 자신만의 온건하고 이성적이고 건전한 생활방식을 발전시켜 왔다. 건강하게 늙은 대부분의 사람들히 이런 식으로 산다. 그들은 자신의 직관에 귀기울여서 자기에게는 어떤 것이 맞는지를 발견해 낸다.
어떻게 훌릉하게 살아남느냐 하는 문제가 매우 개인적인 일이라는 사실은 결코 부차적인 요인이 아니다. 그것은 매우 중차대한 사실 중의 하나이다. 전문적인 조언을 얻기 위해 외부의 권위를 찾도록 저절로 길들여지는 우리 사회에서는, 몸에서 우러나로는 내부의 신호는 외부적 명령의 홍수 속에 잠겨 버리곤 그 시스템을 이겨 내는 개별적인 사람은 매우 드물기 때문이다. 사회과학자들이 드디어 이러한 사람들에 대해 조사를 시작했는데, 그 결과 몇 가지의 놀라운 유사성을 밝혀내었다. 7973년에 듀크 대학에서 열린 중요한 노화학 학회에서 건강한 노년-85세에서 100제까지(이들은 현재 인구의 5퍼센트를 넘지 않는다)-을 누릴 것으로 기대되는 사람들의 유형을 제시한 세 논문이 발표되었다. 시카고 대학의 심리학자인 버니스 뉴가튼Berrlice Neugarten은 다섯 가지 인자를 포함하는 '삶의 만족도'에 주목했다.

1. 일상의 활동에서 기쁨을 얻는다.
2. 자신의 살이 의미있다고 생각한다.
3. 중요한 목표를 다 성취했다고 느낀다.
4. 긍정적인 자아상을 지니고 자신을 가치있는 존재로 생각한다.
5. 낙천적이다.
하버드 대학의 심리학자 조지 배일런트는 조금 다르지만 비슷한 관점(앞에서 보았듯이), 즉 정신건강의 관점을 취했다. 그가 믿기로는 가장 오래 사는 사람은 동시에 자신의 정신적 삶에 가장 잘 적응하는 사람이라는 것이다. 이들의 특징은 다음과 같다.

1. 안정된 가정생활을 한다.
2. 결혼생활을 만족스럽게 생각한다.
3. 혼자 살 때가 거의 없다.
4. 인생 경험을 통하여 지속적으로 성장해 간다.
5. 장애가 될 만한 정신질환이 없다.
6. 알코을 중독자가 아니다.
7. 만성질환이 적다.

세번째 관점은 듀크 대학의 정신과 의사로서 여러 해 동안 미국 노인들에 대한 장기 연구사업의 책임을 맡았던 에릭 파이퍼Eric Pfeiffer가 제시했다. 앞의 두 논문과 같은 맥락에서 파이퍼는 자신의 육체적,정신적 능력을 최대한 발휘하는 것이 건강하게 늙는 최선의 방법잉을 지적했다. 그는 건강하게 늙는 사람들은 성년 시절 동안 줄곧 '훈련 속에서 산' 사람들이라는 사실을 발견했다. 그들은 세 가지 중요한 분야,즉 육체적 활동, 정신적 지적 활동, 그리고 사회적 대인관계의 혼련을 그치지 않았다는 것이다. 이 모든 사실들을 좀더 광범위한 표현으로 옮겨 본다면, 심리적으로, 따라서 생리적으로도 건강하게 늙는 사람들의 윤곽이 드러날 것이다.
나이를 먹는 것은 마음 속에서 일어나는 일이다. 그러므로 그것은 각자에게 고유하고 사람마다 차이가 있다. 20년을 산 개는 모두가 늙은 개이다. 3년을 산 쥐는 모두가 늙은 쥐이다. 100년을 산 고래는 어떤 놈이든 다 아주 늙은 고래이다. 이 모든 생물들의 경우에는, 생리적 연령만이 유일하게 적용할 수 있는 수이다. 그러나 여든 살이 넘어서도 젊은 사람이 있는가 하면 스물다섯 살에 푹 늙어 보이는 사람이 있다는 것은 누구나 다 안다. 르네상스 시대의 위대한 인물 프랜시스 베이컨 경은 노인네들에 대해서 신랄히 비꼬았다. 그들은 "무턱대고 반대만 하곤 지겹도록 잔소리하며, 모험은 하려 들지 않고 너무쉽게 후회한다"는 것이었다. 이것은 모두가 피하고 싶어하는 종류의 노인상이다. 다행히도 우리의 육체적 구조 속에는 이런 모습을 강요하는 그 무엇도 들어 있지 않다. 당신이 늙기를 원하지 않는다면 그렇게 되지 않도록 선택할 수 있다.
나의 환자인 80세의 벨린다 씨는 겨울이 길고 자갈투성이의 농장이 많은 뉴햄프셔 출생이다. 그녀는 늙을 틈도 없이 여든까지 활동적으로 산부모 밑에서 자랐다. 그들은 딸에게 자기신뢰, 믿음, 신념, 정직, 그리고 가족에 대한 헌신 등의 내면적 덕성을 키워 주었다. 벨린다 씨는 노인들이 전형적으로 앓는 여러 가지 병에 걸리지 않았다. 그녀는 과반수의 노인들이 복용하는(혹은 복용해야 할) 고혈압 약을 먹지 않으며(이뇨제가 개발된 이후에도 고혈압의 약물치료는 환자들이 매우 혐오하고 종종 기피한다) 가벼운 정도의 뇌졸중이나 심장마비도 없었고 당뇨 증상도 없다.
벨린다 씨의 담당의사로서 나는 이것이 결코 우연한 일이 아니라고 믿는다. 오늘은 우리 노년의 젊은 시절이터. 그리고 오늘 우리가 하는일이 지금부터 30, 40년 후의 결과에 영향을 미친다. 벨린다 씨의 양호한 건강상태는 주름살이 생기기 전에 유지해 왔던 그녀의 생활양식의 직접적인 결과인 것이다. 이것은 고혈압, 심장질환, 동맥경화증 등의 노년기 질환이 자그마치 10세에서부터 시작된 세포조직상의 미세한 변형에서 기인한다는 의학적 증거로써 확인할 수 있다.
"당신은 건강하게 늙은 이유가 뭐라고 생각하십나석" 하고 한번은 내가 벨린다 씨에게 물어 보았다.
"나는 근심 걱정을 하지 않았어요 그리고 일평생 매일같이 열심히 일했지요" 그녀는 이렇게 대답했다.
많은 노인들이 장수의 '비결'을 가지고 있다. 열심히 일한다는 벨린다 씨의 신념은 많은 노인들이 공통으로 가지고 있다. 그러나 사실 거의 모든 장수의 '비결들은 그 사람의 의식 속에 있는 보이지 않는 특질로 귀착된다. 어떤 사람들은 의식의 가장 근저 수준에서 육성되어 있으며 어떤 사람들은 그렇지 못하다. 순전히 육체적인 의미에서만 본다면 거친 뉴잉글랜드 풍토의 태양볕과 빗속에서 녹초가 되도록 농장 일을 해 온 벨린다 씨의 일생은 그녀를 쉬 겉늙게 만들었을 것이다.어떤 사람은 고된 일에 지쳐 늙어빠지는 반면 어떤 사람은 그로 인해건강해진다. 그 차이는 우리의 몸이 끊임없이 반응하고 있는 복합적인 사회적 . 심리적 요인에 있다. 인간의 세 가지 연령-시간적, 생리적,심리적 연령-이 서로 밀착된 연관성을 지니고 드러나게 하기 위해서 우리는 이러한 영역들을 좀더 깊이 들여다볼 필요가 있다.
장 효과로서의 의식
우리의 내부 프로그램의 너무나 많은 부분이 무의식적인 것이어서 우리는 자신의 노화상태에 가장 큰 영향을 미치는 힘이 단순히 의식으로부터 기인하는 것아라는 사실을 간과해 버린다. 노화현상에 대한 통제력을 얻기 위해서는 우선 그것을 의식해야만 한다. 그런데 어떤 두사람도 똑같은 의식을 공유하고 있지는 않다. 의식의 외부에 있는 것은 물론 지배할 수가 없다. 그리고 노화는 너무나 서서히 진행되기 때문에 청춘이 지나가 버리고 있음을 문득문득 깨닫는 인식의 순간들을 제외하고는 노화현상은 대부분의 사람들의 의식 밖에 머물러 있다. 뭔가가 의식으로 하여금 우리에게 예전처럼 강하고 원기있고 혹은 성적매력이 넘치는 느낌을 더이상 느끼지 못한다고 말하게 한다. 그러나 이 괴로운 순간들이 우리를 늙게 하지는 않는다. 생리적 현상이 우리의 손아귀를 벗어나는 일은 의식이 자리를 비운 사이, 즉 어떤 일이 일어나고 있는 것을 우리가 알아차리지 못하고 있는 사이에 일어난다.
의식하지 못한다는 것이 신체 기능이 정지되었다는 것을 뜻하지는 않는다. 우리의 현재의식은 무의식-현재 생각하고 있지 않는 기능을 관장하는 뇌의 능력-에 의해 조화되어 있다. 자연은 우리 의식의 통제에 착오가 일어날 경우를 위해서 대비책을 마련해 놓고 있는 것이다. 인간의 신경계는 호흡과 심장박동과 같은 중요한 기능들이 독자적 으로 수행되거나 자율조절되도록 만들어져 있다. 앞에서 나는 완전히 자율적인 것으로 알려져 있는 일부 신체 기능을 놀랍게 통제하는 시범을 보이는 인도의 도인 스와미 라마의 이야기를 했다. 그가 한번은 손바닥 한쪽의 피부 온도를 올라가게 하는 반면 반대쪽의 피부 온도는 내려가게 하는 시범을 보였다. 온도는 1분에 화씨 4도의 속도로 변화하여 한쪽 손바닥은 뜨거워져 발갛게 된 반면 다른 쪽은 차가워져 창백한 회색으로 변했다. 양쪽의 온도 차이는 약 10도였다.
여기에는 어떤 힘이 작용한 것일까? 인도의 영적 전통 중에는 탄트 라라고 불리우는 비전의 수행법이 있다. 이것은 신체의 자율기능을 통제하는 매우 어려운 방법을 가르친다. 티벳 불교에도 이와 비슷한 행법이 있다. 젊은 승려들은 얼음이 언 호수 위에 앉아 깊은 명상 상태에서 뿜어내는 열기로써 주위의 얼음을 녹이는 시범을 보이는 것으로 알려져 있다. 아메리카 인디언, 수피 등 전세계의 모든 무속 문화권에는 이러한 행법이 존재한다. 이것은 비밀리에 전수되기는 하지만 여기에 동원되는 힘은 전혀 신비로운 것이 아니다. 그것은 우리가 호흡, 눈깜박임, 평형감각 유지, 기타의 자율기능을 수의기능으로 전환하기로 결정할 때 사용하는 의식의 힘과 똑같은 것이다.
이 전환은 그에 대해서 생각할 필요도 없이 의식 속에서 일어난다. 그래서 우리는 잠재되었던 힘이 나타나는 것을 느끼지 못하는 것이다. 실제로 우리가 어떤 신체기능에 대해서 주목하는 순간 어떤 전환이 일어난다. 예를 들면, 어떤 사람이 당신의 손에 5파운드 무게의 물건을 올려놓고 당신의 손을 100번 올렸다 내렸다 해주더라도 당신의 팔근 육은 단련되지 않을 것이다. 그러나 같은 운동을 스스로가 한다면 당신의 대뇌 운동피질에서는 완전히 다른 종류의 신호가 나온다. 이두박근뿐만이 아니라 운동을 조절하는 대뇌의 특정 부위, 그리고 심장과 폐의 세포조직에도 자극이 증가될 것이다. 팔을 수동적으로 움직이는 행위는 무의식과 비슷하다. 즉, 비의지적인 행위이다. 그리고 운동은 의식과 비슷하다. 즉, 의지적인 행위인 것이다. 후자의 행위는 학습이라는 복잡한 과정을 수반한다. 학습은'노쇠의 반대인 '성장'의 근저에 뿌리박고 있다. 그러므로 이두박근을 운동할 때마다 우리는 이두박근 에게 더 강해지도록 가르치고' 있으며 대뇌와 폐와 싱장과 내분비선, 그리고 심지어는 면역체계까지도 이 새로운 방식의 기능에 적응하고 있는 것이다. 반대로 몸을 무의식적으로 움직이면 학습은 수동적인 것으로 바뀐다. 이두박근과 심장, 폐, 내분비선, 그리고 면역체계는 기능을 습득하지 못하고 마침내 잃어버린다.
당신이 어떤 신체적 과정에 대해서 통제력을 미치기 시작하면 그 효과는 전일적 holistic이다. 심신체계는 모든 자극을 하나의 총체적 사건으로 인식하고 반응한다. 즉, 하나의 세포를 자극하는 것은 전체를 자극하는 것이 된다. 양자역학에도 이와 상응하는 현상이 있다. 과거와 현재와 미래를 포함하여 시공간 속의 어떤 한 곳에서 일어나는 반응도 전체 양자장 속에 전이를 일으킨다. 어느 노벨상 수상자가 말했듯이, "양자장을 이쪽에서 간질이면 저쪽에서 웃는다. " 의식이 하나의 장처럼 행동한다는 사실은 이제는 노화를 이해하는데 핵심적인 원리로 생각되고 있다.
좀더 범위를 확대하면, 노화를 전공하는 스탠퍼드 대학의 고참 물리학자인 월터 보르츠Walter M. Bort7는 신체의 기본적인 요구, 특히 육체적 활동의 요구에 주의를 게을리하는 것이 건강을 해치고 급속한 조기 노화를 초래한다는 사실을 설명하기 위해서 불사용 증후군Disuse syndrome이라는 용어를 만들어 냈다. 사용되지 않는 신체 부위는 위축되고 가늘어진다는 것은 생리학에서는 이미 알려져 있는 원리이다.
보르츠는 한걸음 더 나아가서 이 효과가 신체 전반에 적용되며 심장혈관계 이상의 범위에까지 미친다는 사실을 발견했다. 사람이 육체활동을 하지 않기로 마음먹으면 사실은 생리현상 전체가 위축되는 결과를 초래하는 것이다. 그 결과로 무수한 문제가 일어난다.

1)심장, 관상동맥, 기타 다른 부위의 심장혈관계가 약화된다.
2)근육과 골격이 연약해진다.
3)비만이 위험 수준에 도달한다.
4)우울증이 고질화된다.
5)신체가 나이보다 생리적으로 더 늙었음을 알려주는 조기노화의 증세가 나타난다.
이것이 불사용 증후군의 다섯 가지 요소이다. 이것은 오늘날의 수많은 노인들 사이에서 관찰되고 있다.
여기에 열거된 신체적 노후현상들은 새삼스러운 것이 아너다. 그러나 활동을 하지 않는 것 자체가 우울증으로 발달한다는 것은 생소한 이야기이다. 우울증은 오랫동안 인격적 장애 내지 정서적인 장애로만 간주되어 왔기 때문이다. 그러나 소련의 우주개발계획 연구에 의하면 우주비행 기간 동안 활동을 못하는 젊은 우주인들이 우울증에 잘 걸린 다는 사실이 발견되었다. 이들에게 규칙적인 운동을 시키면 우울증을 피할 수가 있다. 우울증을 조절하는 대뇌의 메커니즘은 카테콜라민 catecholamine이라고 불리우는 신경화학물질의 일종에 의해 좌우되는 것으로 보인다. 카테콜라민 측정치가 비정상적으로 낮은 우울증 환자에게 항울제를 투여함으로써 정상치로 회복시킬 수가 있지만, 자연스럽게 하려면 규칙적인 운동을 시키면 된다.
운동은 전일적인 행위라서 대뇌와 다양한 근육군들 사이에 화학적 신호의 교환이 일어나게 한다. 이 생화학적 정보의 흐름의 일부는 카테콜라민의 생성을 자극한다. 그러므로 의사가 항울제를 처방하는 것은 운동으로 만족되는 신체 고유의 내부 처방에 대한 대용물을 제공하는 것이라고 보르츠는 말한다. 운동이 우울증을 예방하는 효과에 대해서는 잘 알려지지 않고 있지만 노화를 방지한다는 사실은 널리 알려져있다. 그러나 이보다 훨씬 더 멋진 사실은, 기능이 구조에 우선한다는 배후의 논리를 의식이 기능에 우선한다는 논리로까지 확장시킬 수 있다는 점이다. 달리 말하면, 노화하는(구조가 망가지는) 신체부위들은 충분히 사용되지 않는(기능을 잃는) 것만이 아니다. 그 사람은 또한 그 부위로부터 의식을 철수시켜 버리는 것이다.
늙는 법을 싸운 사람

노화의 학습된 요소와 생리적 요소가 어떻게 한 개인의 노화과정을 결정하는 특정 패턴을 형성하는지 살펴보기로 하자. 내 환자 중의 한 사람인 67세의 페리 씨는 은퇴한 부동산 중개업자인데 그의 아내는 그가 '평소의 그와 달라 보이기' 시작하면서부터 걱정을 하기 시작했다. 그녀가 페리 씨를 진찰실로 데려왔을 때, 그는 멍한 상태로 질문에 대해 반응을 보이지 않았다. 그의 아내는 자기가 장을 봐 오거나 친구를 만나고 돌아오면 남편은 자기가 들어오는 것은 거의 의식하지 못한 채 TV만 들여다보고 있는 것을 자주 발견했다고 했다.
내가 페리 씨에게 기분이 어떠냐고 물어도 그는 별로 확실한 대답을 하지 않았다. 그는 이렇게 말했다. "나는 그저 늙어가고 있을 뿐이 오 나는 잘못된 데가 없기 때문에 스무 살 더 젊어진다고 해도 마찬가질 거요" 그러나 사실 20년 전의 페리 씨는 이미 현재의 그로 나타난 습관과 신념의 씨앗을 심어 놓고 있었다. 그와 같은 세대의 대다수의 사람들이 그랬듯이 페리 씨는 보스턴의 신발공장에서 일하며 힘들게 살다가 각각 70세와 72세에 세상을 뜨신 그의 부모보다 오래 살았다. 그가 자신에 대해서 가지고 있는 기대는 아마도 부모가 늙어가는 것을 지켜본 사실에 의해 강한 영향을 받은 것이 틀림없다. 그의 아버지는 65세에 '폐기처뿐되어 흔들의자에 파묻히는 신세가 되었다. 스스로 새로운 인생을 개척해 나가는 데에는 거의 관심이 없었던 그는 점점 더 비만해지고 전보다 술을 더 많이 마시고 신문지만 뒤적였다. 퇴직 3년 만에 그는 심장마비를 겪었다. 그의 주치의는 그에게 모든 활동을 중지하도록 충고했다. 그는 폐물이 되어 버린 것이다. 그러나 1년 만에 관상동맥 질환이 생겼고 이번에는 치명적이었다.
페리 씨의 어머니는 그와는 반대로 평생 활동적으로 살았다. 옛날의많은 직장여성들처럼 그녀는 남편과 가족들 바라지를 하고 부엌일과 집안일, 빨래를 하면서 한편으로는 회계사무를 보는 직장을 지켜야만했다. 이 같은 생활은 두말할 필요도 없이 그녀를 남편보다 훨씬 건강한 상태로 유지시켜 주었다. 그녀는 고혈압이나 심장병이 없었고 흡연은 다행히도(그녀는 그것을 여자답지 못한 습관이라고 생각했다) 하지 않았다. 그러나 그녀는 남편이 죽고 난 후에 무력과 고독감 속에 빠져서 삶의 의미를 상실한 사람처럼 되었다. 그녀는 애정을 쏟을 대상도 잃고 아이들의 짐이 되기도 싫어서 거의 은둔자가 되었다. 결국
그녀는 몇 번의 뇌졸중 끝에 죽었다.
노화에 대한 페리 씨의 사고방식은 이 두 사람의 인생역정에 의해 프로그램되었다. 그리고 자신이 부모처럼 인생을 마감하고 있다고 의식적으로 생각하지야 않았겠지만, 그들의 신념을 무의식적으로 수용함므로써 그의 모습은 바야흐로 그들이 늙어간 전철을 그대로 답습하려는 것처럼 보였다. 그는 자신의 의식과의 교류를 잃음으로써 노화현상을 통제할 힘을 잃어버렸다.
나의 전공이 내분비학이었으므로 페리 씨와 그의 부인은 그가 갑상선 기능 이상일 경우에 어떻게 해야 할지를 물어 왔다. 갑상선 기능 부전은 노화한상과 비슷한 증세를 보이는 병 중의 하나이다. 이것은 비정상적으로 대사를 저하시켜서 환자를 느리고 멍청해지게 만들며, 머리를 희게 만들고 피부에 주름살이 지게 한다. 자연 노화를 방불케 하는 이 증상은 사이록신thyrxin이라는 호르돈을 정상치로 공급해 주면 사라진다. 그러나 페리 씨는 갑상선 기능이 정상이었으므로, 다른 영향에 대해서 설명해 주어야 하는 짐을 덜 수 있었다.
누구든지 너무 급격히 늙어서 허약해지고 장애가 생기는 증상이 나 타나면 자신의 생활방식을 살펴보는 것이 중요하다. 문제는 너무나 자 주 무시되곤 하는 일상적 습관 속에서 나타난다. 특히 환자가 단지 '자신의 나이에 맞는 행동만 보이고' 있을 때에는‥‥ 노화증세의 3분의 1내지 반수의 경우는 다음과 같은 치료 가능한 요인들 때문에 나타나는 것으로 추정되고 있다.

영앙장애
약물 부작용
흡연
탈수증
우울증
활동부족
이 모든 요인들은 의식 속에서 발단되는 것으로서, 부주의나 습관으로 부터 생겨난다. 이러한 요인들은 단독으루 혹은 복합적으로 그 사 람의 외양과 행동에 극적인 영향을 미친다. 페리 씨 부모가 살았던 '구시대'의 노년에는 대부분의 사람들이 이러한 요인들의 파괴성에 대해 서는 거의 주목하지 않았다. 노인들은 식사를 잘 걸렀고 물기 많은 음식을 중요시하지 않았으며 외로움을 달래기 위해서 담배와 술을 가까이 했으며 말없이 모여 앉아서 지냈다. 왜냐하면 늙으면 원래가 그런것이었기 때문이다.
한때 의사들은 노인 환자들이 처방해 준 약을 술과 섞어 먹거나, 양을 잘 못지킨다는 것을 잘 알면서도 으레 혈압약과 수면제, 진정제 등을 적당히 섞어서 처방했다. 흡연은 의학적으로 관용되었다. (심지어는 권장되기까지 했다. 어떤 사람은 최근에 나에게, 자기가 어렸을 적에 할머니가 울혈증으로 의사에게 갔다가 박하담배를 피우라는 조언을 받은 적이 있다고 말하는 것이 아닌가! 의사의 지시를 충실하게 따라서 60세에 피우기 시작한 담배는 죽을 때까지 15년 동안 떨어지지 않았다고 한다. ) 영양섭취에 대한 충고를 하는 것은 의사가 할 일의 범주에 들지 않았다. 그리고 노인들은 때로는 마비증세를 보일 정도로 심각한 영양실조나 탈수증에 시달린 후에야 병원을 찾았다. 필수 비타민, 특히 572의 결핍이 노쇠증상을 일으킬 수 있다는 사실이 알려져
있는 오늘날에도 많은 노인들에게 이러한 정보가 전달이 되지 않고 있는 실정이다.
위에서 열거한 항목들을 염두에 두고 이제 페리 씨의 상태를 살펴보도록 하자. 그의 아내가 말했듯이 그는 거의 하루 종일 집안에서 앉아 지냈기 때문에 이미 운동이 부족한 상태였다. 내가 물어보자 페리 씨는 은퇴한 이후부터 술을 많이 먹기 시작했으며 대낮부터 술을 마시기 시작하는 일도 잦아졌다고 털어 놓았다. 직장에 다닐 때는 다섯 시이전에는 술을 마시지 않는 것을 규칙으로 삼았지만 이제 그는 슬프게말했다. "나의 자기규율은 깨졌소 저절로 그렇게 되는 모양이오" 그는 고혈압이 위험수준에 달해 있어서 고혈압 치료를 받고 있었다.그는 그것이 정확히 어떤 것인지는 모르고 있었다. (그것은 베타 차단 제beta blocker임이 밝혀졌다. ) 그는 2년 동안 복용량을 바꾸지 않았 다. 그는 이렇게 고백했다. "혈압이 높지 않을 때에는 약을 먹지 않으려고 애썼소" 혈압이 올라가는지를 어떻게 아느냐고 묻자 그는 이렇게 말했다. "긴장감을 느끼거나 마누라가 바가지를 긁을 때 있잖소."사실상 고혈압hypertension은 그 이름과는 달리 긴장tension과 일치하지 않으며 실제로 뚜렷한 증상을 보이지 않는다. 그리고 약은 약효를 위해서 매일 복용해야만 한다. 신체가 약에 적응할 동안의 준비기간을 요하는 베타 차단제의 경우에는 특히 그렇다.
예방할 수 있는 노화 문제의 대다수를 추적해 보면 병원의 처방약을 무분별하게 복용한 것이 원인이 된 것임을 알 수 있다. 이러한 위험성에 주의하지 않으면 늙어가는 많은 사람들 사이에 약을 마구 먹는습관이 만연된다. 수면제와, 고혈압 환자에게 널리 투약되고 있는 이뇨제는 노인들이 많이 복용하는 약물에 속한다. 진정제도 아스피린과 함께 매우 흔하게 사용되고 있고 관절염에는 온갖 종류의 진통제가 사용되고 있다.
이러한 약물을 너무 자주, 너무 많이 남용할 뿐만 아너라 노인들은 의사에게 정기적으로 복용량을 조정받아야 하는 것을 자주 잊어버린다. 많은 사람들이 약을 언제 끊어야 할지, 어떤 상태에 어떤 약을 써야 할지를 잊어버리는 경향이 있다. 미국의 많은 노인들이 음주를 하며 술과 약을 섞어 먹는데 이것은 어떤 경우를 막론하고 위험한 일이다. 그러므로 언제나 약물치료는 남용이나 오용의 육체적 . 정신적 증상이 발견되는 즉시 철저히 재점검을 받아야 한다.
페리 씨의 경우 또한 드러나지 않는 미약한 우울증이 있을 것이라는 의심이 강하게 들었다. 하루 종일 텔레비전을 들여다보면서 아내가 들어오는 것도 모르는 사람은 약한 정도이든 심각한 정도이든 우울증에 걸려 있기 십상이다. 한쪽 구석에 말없이 앉아 있는 전형적인 노인들은 한때 정상적인 노인상으로 받아들여졌으나, 그들은 아마도 우울증이었을 것이다. 말없이 구석진 데 앉아 무관심하고 불안해 하며 아이처럼 무력한 것이 이러한 상태의 흔한 증상이다. 만성 피로는 우을증이 육체적으로 나타나는 증세의 하나이다. 이것은 반수 정도의 비율로 나타난다. 퇴화성 우울증involutional depression이라고 불리는 심각한 우울증은 아직 밝혀지지 않은 어떤 원인에 의해서 특별히 노인들에게 잘 찾아온다. 그러나 우울증의 많은 경우는 사회적, 개인적 문제와 직결시킬 수가 있다. 자신이 쓸모없는 인간이고 아무도 관심을 기울이지 않으며 가족에게 짐만 된다고 생각하는 사람은 우울증에 걸리지 않을 수가 없는 것이다.
이러한 경우에 궁극적인 해결책은 약물에 있는 것이 아니라 개인적차원의 변화에 있다. 하버드 대학의 심리학자인 엘렌 레인저 Ellen banger는 양로원에 사는 사람들이 매우 간단한 방법으로 생활을 변화시키는 것만으로도 눈에 띄게 차도를 보인다는 사실을 보여 주었다. 그들에게 화분을 돌보게 하고 직접 요리를 하고 방을 꾸미게 했던 것이다. 이들은 자신이 '외로운 늙은이'라는 외로운 피부양자로서의 수동적인 인간이 아니라 쓸모있고 있는 존재라는 느낌을 회복했다.
페리 씨의 경우 최후의 감추어진 요인은 탈수일 수도 있었다.
이것은 문제가 있다는 것을 깨닫기도 전에 사람의 판단력을 손상시켜 놓기 시작한다. 매일 충분한 양의 물을 섭취하지 않는 일은 노년기에 접어들면서 흔히 생기는 일 중의 하나이다. 그리고 거의 알려지지 않았지만 만성 탈수증은 예방 가능한 노화증세의 중요한 원인이다. 몇몇권위있는 학자들은 탈수증을 노인들의 중요한 사망원인으로 꼽을 정도이다. 이것은 분명히 피할 수 있는 합병증으로, 많은 문제를 일으킨다.
체액이 일정 수준 이하로 떨어지면 생리기능이 중독상태로 들어간 다. 필수 전해질의 균형이 깨지고, 결국 대뇌 화학물질의 균형도 깨진다. 그 결과로 많은 문제가 일어날 수 있다. 신장 이상에 의해 생기는 그야말로 '모든' 문제, 그리고 심장마비에 의한 혼절, 어지럼증, 혼수상태, 그리고 노인성 치매까지 일어난다. 물 마시는 것에 신경쓰지 않고 자꾸 잊어버릴수록 악순환은 고착된다. 이것은 이상 노쇠의 모든 원인에 똑같이 해당된다. 원인을 오랫동안 간과했을수록 그 사람으로서는 문제를 알아내기가 더욱 어려워지는 것이다.
그러나 페리 씨는 안 그래도 될지 모르지만 그의 부인은 신경을 써줘야 했다. 그리고 그녀는 이런 사항들을 그에게 늘 상기시키겠다고 약속했다. 남보다 손쉬운 사람이 있는 법이다. 그녀가 밥하는 일을 도맡아 하기 때문에 남편의 식사에 더 신경을 쓸 수 있었으며(몇 개의비타민 정제를 넣는 것은 해롭지 않으며 만에 하나라도 혹시나 도움이 될지 모른다) 그가 물을 좀더 마시는지, 약을 제대로 먹는지를 살필 수 있었다. 이렇게 좀더 신경을 써 주면 기분도 더 좋게 해줄 수 있다. 그러나 나는 응주와 우울증에 가장 신경이 쓰였다. 내 심중에는 페리씨가 위험한 것 같았다. "나는 늙었소" 하는 불안한 말 속에는 그가 지니고 있는 자아상이 고스란히 담겨 있었다. 이보다 더 사람을 바보로 만드는, 아니 그보다는 술로써 도피처를 찾게 하고 우울증의 종말로 이끄는 말을 찾기는 힘들 것이다.
노화는 그 전체가 하나의 악순환이다. 어떤 사람이 나이가 들어 쓸모없이 됫전으로 홀로 물러나려고 할 때 그는 자신의 신념을 합리화시키는 바로 그런 상태를 만들어 낸다. 우리 마음 속 가장 깊은 곳에 자리잡고 있는 가정이 육체적 변화의 방아쇠를 당기는 역할을 한다. 그렇다면 예방할 수 있는 몇 가지의 원인에 대해서 들은 것만으로 그것을 실제로 예방할 수 있으리라고 생각하는 것은 순진한 판단일 것이다. 페리 씨같은 사람에게 절망감을 무시하고 술만 끊으라고 말하는것이 무슨 소용 있겠는가? 무룻 늙는다는 것은 사람들이 마주 대면하기를 한사코 꺼리는 일종의 감추어진 감정의 늪이다. 공포와 절망감 속에서 사는 것에 비한다면, 음주는 오히려 자비로운 마풔제이다. 새로운 세계로 뛰어드는 것보다는 자기 내부의 프로그램을 따르는 것이 훨씬 더 쉽다. 그러나 시간이 갈수록 감추어진 우리의 내부 프로그램은 우리에게서 선택의 여지를 조금씩 조금씩 앗아가서 자기파괴적인 행동의 굴레를 벗어나기가 점점 더 어렵게 만들어 놓는다. 이러한 점에서 노화는 중독과 아주 비슷하다. 그는 자신이 아직도 자제력이 있다고 생각하지만 사실은 습관이 그를 조종하고 있는 것이다. 나는 외부로부터 페리 씨의 이런 점을 관찰할 수가 있었다. 그는 내 눈앞에서 자신을 죽어가는 사람으로 변화시켜 가고 있었다. 게다가 비극적인 것은 그가 자신에게 어떤 일을 하고 있는지를 모르고 있다는 점이었다. 일단 조건이 규정지워진 의식은 습관의 형태를 띤다. 무의식적으로 그 습관을 반복하는 것은 그 파괴적인 양상에 힘을 불어넣는 셈이고, 새로운 학습이 일어나지 않는 한 무기력증은 해를 거듭할수록 신체를 악화일로로 치닫게 한다.
의식, 그리고노화의 역전
페리 씨의 경우에 희망적인 측면은 그에게 일어나고 있는 거의 모든 증세가 새로운 의식상태를 창조함으로써 교정될 수 있다는 점이었다. 그렇게 하기 위해서 우리는 의식이 항상 생리정보를 만들어 내고있다는 사실을 이용한다. 아주 미세한 의식의 변화만으로도 에너지와 정보는 새로운 양상의 움직임을 보인다. 오래된 습관이 그토록 파괴적인 이유는 새로운 양식이 자리잡을 여지를 주지 않기 때문이다. 그러므로 규정지워진 의식이란 곧 천천히 죽어간다는 말과 동의어이다.
반면에 사람의 의식을 일깨워 새로운 시야에 눈뜨게 하고 구태의연 한 양식으로부터 탈출시키면 노쇠현상을 바꾸어 놓을 수 있다. 1979년 하버드 대학의 심리학자 엘렌 레인저와 그녀의 동료들이 이 사실을 명쾌하게 보여 주었다. 그들은 일단의 노인들로 하여금 간단하지만 재치있는 의식의 전환을 통하여 생리적 연령을 효과적으로 역전시켰다. 실험대상들은 모두 75세 이상의 건강한 노인들이었다. 그들은 시골의 휴양지에서 일주일 동안 조용히 머물면서 모임을 가졌다. 그들은 육체적 정신적 종합검사를 받게 되리라는 언질을 사전에 받았다. 여기에 한 가지 괴상한 조건이 덧붙여졌다. 1759년도 이후의 신문, 잡지, 책이나 가족사진 등을 가져와서는 안된다는 것이었다.
이 괴상한 요구조건의 목적은 그들이 도착한 이후에 분명해졌다. 그 휴양지는 20년 전의 삶을 재현하도록 꾸며져 있었다. 독서대 위에는 1979년도 잡지 대신에 1959년도의 (라이프Life)지와 토요 석간이 놓여 있었다. 음악은 모두 20년 전의 것이었고 영화의 회상장면과도 같은 이러한 분위기에 맞추어서 이들은 지금이 마치 1959년도인 것처럼 행동할 것을 요구받았다. 모든 화제는 그 해의 사건들과 사람들에 대한 것이어야만 했다. 그곳에서 지낸 일주일간의 모든 일들이 그들로 하여금 자신이 마치 50대 중반인 것처럼 느끼고, 보이고, 말하고, 행동하도록 꾸며져 있었다.
이 기간 동안 레인저의 연구팀은 그들의 생리적 연령을 광범위하게 측정하였다. 앞서 말한 것처럼 노화학자들은 생리적 노화를 정의할 만한 정확한 증세를 아직 확정짓지 못하고 있다. 그러나 각 개인에 대한 근력, 자세, 인식력, 지각력, 단기간의 기억, 그리고 청각, 시각, 후각의 범위 등을 포함한 일반적 윤곽의 자료가 작성되었다.
하버드 대학 팀은 이들이 자신을 바라보는 입장에 변화를 주고자했던 것이다. 그들이 한 실험의 전제는 자신을 젊었다고 보는가, 늙었다고 보는가에 따라 노화현상이 직접 영향을 받는다는 것이었다. 그들의 현실상황을 7959년도로 바러 놓기 위해서 그들은 노인들에게 20년 전에 찍은 증명사진을 가슴에 달도록 하였다. 이들은 현재의 모습 대신 이 사진의 모습으로 상대방을 인식하도록 훈련받았다. 그들은 또 1959년 현재의 시제로 대화하도록 지시받았다. (씨끼젠하워 대통령이 다음 선거에 닉슨과 함께 나설까긴 하는 식으로) 그들의 아내와 아이들도 또한 지금보다 20년 젊은 것처럼 언급되었다. 그들은 모두 직장에서 은퇴했지만 아직도 원기가 왕성한 것처럼 자신의 경력에 대해서 이야기를 나누었다.
이 역할극의 결파는 놀라운 것이었다. 똑같이 휴양지로 갔지만
1779년도의 세계를 계속 살았던 대조군과 비교해 본 결과, 역할극을 한 그룹은 기억력과 수작업의 솜씨가 개선되었다. 그들은 자신의 식사를 가져오고 방청소를 하는 등의 일에 있어서 더 활동적이고 자기만족 적이며 75세의 노인이라기보다는 50대 중반인 것처럼 행동하였다.
(그들 중의 다수는 일상생활에서 가족 중 젊은 사람의 시중을 받고 있던 사람이었다. )
아마도 가장 놀라운 변화는 노화현상 중에서 돌이킬 수 없는 것이라고 생각했던 것들과 관계된 것이다. 실험대상의 노인들의 전의 모습과 후의 모습을 객관적으로 판정해 달라고 위촉받은 일단의 판정자들은 이 노인들의 얼굴이 평균 세 살은 확연히 젊어 보인다는 것을 발견했다. 나이가 들면 짧아지는 경향이 있는 손가락 길이는 측정한 결과 길어졌고 굳어진 관절이 더 유연해졌으며 자세도 젊었을 때처럼 펴지고 있었다. 손의 악력으로 측정한 근력은 더 강해졌으며 청력과 시력도 좋아졌다. 대조군에 속한 사람들도 일부 개선이 있었다. (레인저씨는 이것을 여행을 와서 좋은 대접을 받은 사실이 이들도 또한 젊어진 느낌을 느끼게 했기 때문이라고 설명했다. ) 그러나 대조군은 수작업의 정밀도나 손가락 길이와 같은 특정한 부분은 실제로 감퇴되었다.
성인이 되면 지능은 고정된다고 생각되었다. 그러나 실험군의 과반수가 1957년도로 돌아갔던 5일 동안에 지능이 높아졌다. 반면에 대조군은 4분의 1이 지능지수의 감퇴를 보였다.
레인저 교수의 연구는, 소위 역전시킬 수 없는 노화현상을 심리적인 조절로써 되돌려 놓을 수 있다는 사실을 증명한 하나의 획기적인 사건이었다. 그녀는 이 실험의 성공 요인으로 세 가지를 꼽았다.
1)노인들에게 자신들이 마치 젊은 것처럼 행동하게 한 점.
2)그들이 젊은이들처럼 지능적이고 독립적인 사람으로 취급받은 점. (그들이 집에서 종종 취급받는 방식과는 달랐다. 예컨대 존중심으로써 그들의 의견을 이끌어내고 실제로 그것을 경청했다. )
3)그들에게 일상생활 규칙에 대한 복잡한 지시를 따르도록 한
점.
이 모든 요인들이 겹쳤기 때문에 레인저 교수는 결국 이 중 어느 것이 가장 중요하게 작용했는지를 확신할 수가 없었다. 그녀는 그들에게 오페라를 작곡하는 것-베르디가70대 후반에 혼자서 착수했던 작업이다-과 같은 복잡한 작업을 주었더라도 비슷한 노화의 역전 현상이 생기지 않았을까 하고 전망했다.
나는 레인저 교수의 연구결과를 개인의 시간과 연판지어서 처음 글을 쓴 이래로 몇 해 동안 그녀의 연구결과에 대해서 생각해 보았다. 낡은패러다임은 시간이 객관적인 것이라고 말한다. 그러나 사실우리의 몸은 기억과 내면적 느낌에 기록된 주관적인 시간에 반응한다. 레인저 교수는 그 노인들을 시간여행자로 만들어 주었다.그들은심적으로 20년을 거슬러올라 여행했던 것이다. 그리고 그들의 신체도 그들을 따라갔다. 나로서 이것을 설명할 수 있는 가장 단순한 방법은 의식의 두 측면, 즉 주의력attention과 의도intention가 전환된 것이라고 말하는 것이다. 의식은 언제나 두 가지 요소를 가지고 있다. 주의력은 의식으로 하여금 국부적인 인식에 초점을 맞추게 한다. 의도는 국한된 인식에 어떤 변화를 가져온다. 레인저의 실험대상자들은 1957년도의 생활상에 정확히 자신들의 주의를 국한시켰다. 이것이 생리 정보의 새로운 흐름을 야기했다. 그들이 보고 듣고 이야기 나누는 모든 것이 하나의 특정한 국부적 범위와 관계된 것에 한정되었기 때문이다. 동시에 그들은 의도적으로 연극을 했다. 마치 자기들이 지금보다 스무살 젊은 것처럼 가장해서 말이다. 그 어느 요소에도 마술적인 것은 없다. 우리는 누구나 하루 종일 온갖 것들에 주의를 보낸다. 우리는 누구나 다양한 욕망과 의도를 지니고 있다.
진짜 마술은 신체가 어떻게 시간의 장벽을 가로질러서 이러한 의식의 변화를 따라가는가 하는 것이다. 과거 속에.들어가서 살려는 것은 가능하지도 않고 실제적이지도 않다. 그러나 여기에는 추적해 볼 만한단서가 있다. 즉, 우리는 또다시 '삶의 질은 어디에 주의를 기울이느냐에 달려 있다'는 것을 알게 된다. 당신이 주의를 기울이는 것은 무엇이든지 당신의 인생에서 더욱 중요성을 지니게 된다. 의식이 일으킬 수있는 변화의 종류에는 한계가 없다. 이 사회에서는 결과를 만들기 위해서 주의력의 흐름을 사용하지 않는다. 우리는 의식의 변화를 경험할 때 만들어지기 시작하는 에너지와 정보를 알아차리지 못한다. 다음의 연습에서 우리는 의식의 힘을 어떻게 불러내어 우리에게 유용하게 사용하는지 알아보게 될 것이다. 의식의 힘을 의식적으로 사용하지 않으
면 우리의 의식은 노화현상을 지어내는 구태의연한 규정 속에 갇혀 버릴 것이기 때문이다.
연습
의식의 힘을 사용하는 법
아래의 연습들은 당신이 의식적으로 에너지와 정보의 흐름을 몸 속으로 보낼 수 있음을 보여 주도록 꾸며졌다. 의식적으로 의식을 사용하게 되면 얻게 될 중요한 이득이 있다.
.당신은 여태까지 무시해 왔던 신체상의 신호 형태를 띤 미묘한 차원의 정보 속으로 들어갈 수 있다. 당신의 몸은 무엇을 언제 필요로 하는지를 당신에게 알려줄 것이다. 이것은 몸의 실제적인 요구와 결코 일치하는 법이 없는 습관에 얽매어 가는 것과는 정반대이다.
.당신은 불편을 호소하는 신체의 여러 부위들에 주의를 집중할 수 있게 된다. 단순히 통증이 생기는 곳에다 의식을 국한시킴으로써 치유가 시작되게 할 수 있다. 신체는 주의가 가 있는 쪽으로 저절로 치유 에너지를 보내기 때문이다.
.당신은 욕망이나 의도를 더 효율적으로 성취할 수 있도록 활성화시킬 수 있게 된다. 의도란 원래 요구가 가장되어 나타나는 것이다. 그리고 심신체계는 모든 요구를 직접적, 자동적으로 만족시킬 수 있게 되어 있다. (이것은 낡은 프로그램이 우리 속에 집어넣은 탐닉적이고 강박적인 욕망과는 사뭇 다르다. )
이 세 가지의 영역이로 두 적절히 기능하면 세포의 기저층에서 규정되어 있던 조건들이 풀리기 시작한다. 이것은 신체가 노화되는 것을 막기 위해서는 반드시 이루어져야 하는 일이다. 의식의 힘과 관련된 모든 영역의 영적 가르침은 무수히 많이 있다. 그리고 아메리카 인디언 무당들이 사용하는 기법과 티벳의 승려들이나 힌두 요기들이 사용하는 기법은 매우 다를지도 모르지만 일반적으로 의식이 치유의 힘으로 이용된다. 의식은 자유롭게 흐르도록 놔두면 어느 곳에서나 균형을되찾아 준다.
낡은 조건의 고착된 패턴에 의식을 갖다 대면, 의식은 그러한 패턴을 용해시키기 시작한다. 왜냐하면 우리가 감각하고 생각할 수 있는 모든 것은 궁극적으로 우리 의식의 단면들에 지나지 알기 때문이다. 신체가 통증, 마비, 경련, 경직, 충격 등으로써 외부로 표현하는 불편은 모두가 의식이 흔자 힘으로 풀 수 있는 매듭이다. 열심히 연습함으로써 적절한 이완과 해방과 통찰의 기법을 한번 익혀 놓으면, 당신은 의식으로써 심신체계의 모든 불균형을 치유할 수 있다.
다음은 주의를 한 곳에 모으고 의도를 성취하기 웨한 몇 가지 기초적인 과정들이다. 깊이 들어갈수록 우리는 더욱 더 강력하고 깊은 기법들을 배우게 될 것이다. 그러나 기초 단계에서도 마음과 신체 간에 맺어지는 연결은 노화를 일으키는 낡은 통로를 벗어나게 하는 데에 매우 큰 도움이 된다.
연습 1. 자신의 신체에 주의를 기울이라
외부에 있는 사물에 대해 주의를 기울이는 방법은 누구나 알고 있곤 몸에 치통이나 근육의 경련과 같은 통증이 생기면 그 쪽으로 주의가 쏠리는 것을 누구나 느끼지만, 우리는 일상생활 속에서 신체의 미묘한 신호들을 많이 놓치고 산다. 의식에는 많은 층이 있으며 의식은 그 층들 사이를 자유로이 흐를 수 있어야 한다. 흐르는 것이 의식의 자연적인 상태이기 때문이다. 첫번째 연습에서는 신체의 각 부위에 편안히 주의를 보내는 것을 연습한다. 이렇게 하면 주의를 보내는 행위 가 심층에 가라앉아 있는 스트레스를 풀어 놓는다. 당신의 몸은 어린 아이처럼 관심을 받고 싶어하며, 관심을 받음으로써 위안을 느낀다.
눈을 감고 편안하게 의자에 앉거나 눕는다. (소음이 들리지 않는 조용한 방을 택하라.) 의식을 오른쪽 발가락으로 보내라. 발가락을 구부 려서 긴장시킨 후에 펴서 긴장을 풀고 발가락으로 흘러들어가는 이완 의 느낌을 느끼라. 긴장이든지 이완이든지 급하게 하지 말고 일어나고 있는 현상을 느긋하게 느끼라. 이제 마치 발가락에서 숨을 쉬는 것처 럼 생각하며 깊고 길게 숨을 토하면서 쌓여 있던 모든 긴장과 피로를 숨과 함께 내보내라. 숨을 급히 내쉬지 말고 다만 안도의 한숨처럼 참 지 말고 한번에 길게 숨을 토하라. 신음소리가 함께 나오면 더욱 좋다.
그것은 깊은 이완의 표시이다.
이번에는 오른발의 발등에 대해서 이 과정을 반복하라. 먼저 의식을 발등에 두고 (발등을 뒤로 구부려서) 근육을 긴장시킨 다음 마지막으로 이완시키라. 발등이 이완되면 마치 발가락 사이로 숨을 내쉬는 듯이 생각하면서 한숨을 토해 내라.
이 기본적인 방법에 익숙해지면 의식을 다음과 같은 순서로 신체의 모든 부위에 보내라. 이것은 단순한 근육이완법이 아니라는 점을 명심하라. 당신의 의식은 각각의 신체 부위에 머물러 있어야만 한다.

오른발-발가락, 발등, 발바닥, 발목(두 단계:딜로 구부리기, 앞으로 구부리기) 왼발-발가락, 발등, 발바닥, 발목(두 단계:뒤로 구부리기, 앞으로 구부리기)
오른쪽 엉덩이와 허벅지
왼쪽 엉덩이와 허벅지
복부근육 (횡 경막)
등 아래쪽, 위쪽
오른손-손가락, 손목(두 단계:뒤로 구부리기, 앞으로 구부리기)
왼손-손가락, 손목(두 단계:뒤로 구부리기, 앞으로 구부리기)
어깨(두 단계:앞으로 구부리가, 목을 향해 위로 구부리기)
목(두 단계 :앞으로 구부리기, 뒤로 구부리기)
얼굴(두 단계:한껏 찌푸리기, 미간과 이맛살 긴장시키기)

이 연습은 말로 설명하자면 복잡해 보이지만, 각 신체 부위를 구부리는 것은 관절과 근육이 자연스럽게 움직이는 길만 따르면 된다. 일단 한번 해 보면 쉽게 자신의 몸을 쭉 훌어가면서 연습을 진행하는 감을 잡을 수 있을 것이다.
단축 연습:위에 설명된 내용을 따라 전신을 운동하는 데에는 약 15분이 걸린다. 시간이 없어서 단축시켜서 하고자 하면 발가락, 복부, 손가락, 어깨 목, 그리고 얼굴만 하면 된다.
연습 2 의도를 집중시킨다
이 연습은 하나의 의도를 품는 것만으로도 어떤 결과를 얻기에 충분하다는 것을 보여 주기 위한 것이다. 적절히-이것은 긴장하지 않고 편안하다는 것을 뜻한다-집중된 의식은 왜 명확한 명령을 수행할수 있다. 의도는 말로써 표현된 생각이어야만 하는 것은 아니다. 사실우리의 가장 깊은 의도는 신체에 중심을 두고 있다. 우리의 가장 근본 적인 요구-사랑, 이해, 용기, 후원 등에 대한-가 모든 세포에 침투되어 있다. 마음에 떠오르는 욕망은 흔히 에고의 동기로 꽉 차 있으며 그것은 진정한 요구가 아니다. 사람들은 돈과 명예와 정치적 야망을 좇기에 눈이 어둡지만, 그것은 모든 건강한 유기체가 충족해야 할 위안과 행복에 대한 근본적 요구와는 단절되어 있다. 우리들 대부분은 우리의 기본적인 요구에 대해서 너무나 모르며 에고가 요구하는 것만을 좇도록 프로그램되어 있기 때문에, 우리는 주의와 의도가 실제로 어떻게 작용하는가 하는 기본적인 메커니즘을 다시 배워야만 한다.
우리의 문화가 가르쳐 주는 외부지향적인 만족 외에도 만족을 얻는 다른 많은 방법들이 있다. 이러한 점에서 가장 가치있는 교훈은, '의도는 그대로 내버려 두면 자동적으로 자신의 목표를 성취시키려고 노력 한다'는 사실이다. 우리 몸의 모든 세포는 기쁨과 아름다움과 사랑과 감사를 통해 만족을 추구한다. 마음이 사랑도 기쁨도 만족도 없는 다른 종류의 욕망을 이루기 위한 자기만의 계획을 따로 세워 놓으면 이사실을 깨닫기가 힘들어진다.그러나 수백만의 사람들이 오직 그러한 목표에 도달하기 위해 자신을 프로그램시켜 놓고 있다.
여기에 제시된 세 가지의 서로 관련된 연습과정 속에서, 당신은 에고와 이성적인 마음을 피해 지나가면서 의도를 성취할 수 있는 쉬운 방법을 경험하게 될 것이다(좋은 결과를 얻기 위해서 연습 1을 워밍업으로 먼저 하여 몸에 준비를 시키라). 수행되는 의도가 단순한 것일 지라도, 그것은 의식을 다스릴 수 있는 능력에 대한 확신을 심어 줄 것이다. 뿌리깊은 노화의 패턴을 변화시키고자 한다면 이것이야말로 가장 중요한 일이다. 왜냐하면 노화 그 자체가 하나의 의도로서, 세포는 당신의 통제를 받지 않고 그에 복종하기 때문이다.

1. 30센티미터 길이의 실 끝에다 추(낚시추나 토큰, 혹은 1인치 정도의 나사못이면 된다)를 묶어서 단진자를 만든다. 책상이나 의자의 팔걸이에 팔꿈치를 괴고 실 끝을 오른손에 쥐어서 추가 흔들리지 않게든다. 편안한 자세로 앉아서 추가 움직이지 않게 한다.
이제 추를 바라보면서 그것이 좌우로 움직이게 한다는 의도를 보내라. 의도의 가장 단순한 형태는 당신이 바라는 대로 추가 움직이는 모습을 마음 속에 그리는 것이다. 그러나 원한다면 '왼쪽, 오른쪽' 하고 말을 해도 된다. 추에 의식을 고정시킨 채 마음 속에 의도를 확고하게 지속시키라. 그러나 팔을 움직이지 않게 고정시키는 것을 잊지 말라.몇 초 안으로 당신은 추가 혼자서 움직이기 시작하는 것을 보고 놀라게 될 것이다. 처음에 추가 엉뚱한 방향으로 움직인다면 그것을 교정하려고 하지 말고 그냥 저절로 원하는 방향으로 움직이게 될 때까지 기다려 보라.
이제 추를 좌우가 아니라 전후로 움직이도록 의도를 바꾸어 보라.이번에도 추가 전후로 움직이는 것을 마음 속에 그려 지켜보고 편안하게 그것을 유지시키라. 대개 추는 몇 초 동안 엉뚱한 방향으로 머뭇거리다가 당신이 원하는 방향을 잡아서 움직이게 될 것이다.
이것을 몇 초 동안 지켜보고 나서 이번에는 추가 원운동을 하도록 의도를 보내라. 추는 또 1, 2초 동안 머뭇거리다가는 당신이 마음에 그린 대로 움직이기 시작할 것이다. 팔을 움직이지 않게 고정시키려고 노력할수록 추의 움직임이 더 빨리 나타날 것이다. 이상하게도 이 연습은 여러 사람이 함께 하면 더 큰 효과를 나타낸다. 나는 수백 명의 사람들이 최면술에 빠진 채 추를 들고 앉아 있는데, 추는 의도를 보내는 순간 즉시 방향을 바꾸어 빠른 속도로 큰 원을 그리면서 움직이는 것을 본 적이 있다. 이 실험은 매우 단순하지만 그 결과는 매우 신비스러을 수도 있다.
2. 편안한 자세로 앉아서 오른손을 벌려 손바닥을 위로 향하게 하라. 손바닥이 따뜻해지게 하겠다는 의도를 가져 보라. 이것을 돕기 위해서 손에 뻘건 석탄 덩어리를 쥐고 있거나 뜨거운 난로를 만지고 있다고 상상하라. 그 심상을 마음 속에 그대로 유지킨다. 몇 초 안에 손에 따뜻한 느낌이 오기 시작할 것이다. 이제 오른손 손가락을 가지런히 붙이고 그것을 왼손바닥을 향하게 하여 오른손의 온기를 왼손바닥으로 보낸다는 의도를 가져 보라. 이것을 돕기 위해서 마치 페인트 칠을 하듯이 오른손으로 왼바닥에 따뜻한 기운을 칠하라(그러나 두 손이 접촉되지 않게 하라). 대부분의 사람들은 오른손의 온기가 왼손으로 전파되는 것을 느낄 것이다. 다른 사람들은 왼손바닥이 약간 따끔거리거나 간지러운 느낌을 느낄 것이다.
이 연습은 안내자의 지시를 받아가면서 하는 것이 가장 효과적이다. 혼자서 한다면, 먼저 지시하는 내용을 잘 숙지해서 연습이 도중에 중단되지 않도록 해야 한다.
3. 편안히 앉아서 온도계의 수은주를 엄지와 집게손가락으로 잡는다. 눈을 감고 잠시 동안 호흡에 와식을 둔다. 신체가 이완되고 있는동안 편안하게 호흡을 주시한다. 온도계의 눈금을 읽어 놓으라. 당신 체온을 의도만 사용하여 변화시키게 될 것이다.
.차게 하는 의도:입으로 숨을 쉬면서 기도를 드나드는 찬 공기를 느끼라. 이 일을 하는 동안'차다는 말을 생각하라. 그리고 온도계를 겨우 참고 들고 있을 수 있는 차디찬 얼음조각이라고 상상하라. 몇 분이 지난 후에 온도계의 눈금을 읽어 보라. 아마 2도 내지 5도 정도 내려가 있을지도 모른다. 아무런 변화가 없다면 1, 2분 더 연습을 한 후 다시 읽어 보라.
.따뜻하게 하는 의도:코로 호흡을 하면서 잠시 가슴 중심부에서 온기를 느껴 보라. 이제 '따뜻하다'는 말을 생각하면서 온도계가 들고 길있기 힘든 시뻘건 불씨라고 상상하라. 1, 2분이 지난 후에 온도계를 읽어 보라. 아마 2도 내지 5도쯤 올라가 있을 것이다. 아무런 변화가 없다면 1, 2분 더 연습을 한 후에 다시 읽어 보라.

마지막의 두 가지 연습은 러시아의 선구적 신경학자인 루리아A. R.Ruria가 50여년 전에 행했던 고전적인 실험에 근거한 것이다. 루리아의 실험대상 중에서 가장 유명한 사람은 그가 간단히 5라고 부른 사람으론 천부적으로 사진기처럼 거의 완벽한 기억력을 지녔던 한 사나이였다. 5는 노트도 없이 기자회견장에 참석했다가 나중에 모든 사람이했던 말들을 한 마디도 빠짐없이 옮겨 놓을 수 있었다. 또 그는 임의적인 숫자의 긴 행렬을 기억할 수 있었고, 자기가 보았던 장면은 어떤 것이든지 지극히 세밀하게 기억해 내 묘자할 수 있었다.
게다가 5는 신체의 모든 자율기능을 변화시킬 수 있는 간단한 심상화 기법을 사용할 수 있었다. 자신이 태양을 바라보고 있다고 상상하면 그의 동공이 수축되었다. 자신이 어둠 속에 있다고 상상하면 동공은 확대되었다. 그는 앞에서 설명한 방법을 써서 손바닥의 온도를 올리고 내릴 수가 있었다. 당신이 이 연습에 숙달되고 나면 그가 자신의 심장박동수를 변화시키는 데에 사용했던 방법을 시도해 볼 수도 있을것이다. 그는 심장이 빨리 뛰게 하고 싶을 때에는 역을 빠져 나가는 기차를 쫓아서 달리고 있는 자신의 모습을 그렸다. 심장박동수를 늦추고 싶을 때에는 낮잠을 자고 있는 모습을 상상했다.
한 세대 이후에 스와미 라마가 같은 시범을 보였을 때 연구자들이 그랬던 것처럼, 루시아는 이와 같은 시범을 놀라운 것으로 받아들였다. 그러나 양쪽의 경우가 다 사실은 기기 없이 보여 주는 바이오피드백 시범에 지나지 않았다. 의도가 실제로 실행되고 있음을 보여 주오실로스코프(oscilloscope, 전류나 전압 따위의 변화를 가시곡선으로 기록하는 장치)나 발신기 대신에 s와 스와미 라마는 자신들이 지니고 있는 신체의 피드백 회로를 사용했던 것뿐이다.보통 인식하지 못하고 있기는 하지만, 신체는 자기 내부의 메시지에 귀를 기울임으로써 끊임없이 체온, 심장박동, 그리고 기타 여러 가지의 자율기능을 스스로 조절하고 있다. 어떤 기능에 아무리 미세한 변화가 생기더라도 그것은 신경계의 의식 속에서 감지된다. 이 시범이 보여 주듯이 그러한 소리없는 신호들은 의식적으로 발생시킬 수가 있다. 의식은 하나의 장이며, 그 장 속에 의도를 보냄으로써 생리정보의 흐름을 전환시키는 것이다. 이것은 희미한 느낌이나 직관, 혹은 말없는 인식으로서 의식 위로 떠오른다. 그 반응은 사람마다 다르다. 그러나 연습을 할수록 자신의 의식에 대한 감수성은 점차 예민해진다.
노화라는 데 적용해 본다면, 이 감수성은 필히 요구된다. 왜냐하면 새로운 패러다임은 의식의 장이 찌그러지면서 노화가 비롯되는 것이라고 말하기 때문이다. 체내 정보의 유연한 흐름이 스트레스 기억, 과거의 정신적 충격, 우연한 과오 등에 의해 차단된다. 이러한 망가짐이 미묘한 것이라 할지라도 의식은 그것을 놓치지 않는다. 심장, 폐, 신장, 기타 모든 신체기관들이 자신의기능 부조를 '알고' 있다. 세포 수 져준에서의 지능의 혼란은 결국 불편이나 통증으로, 혹은 단순한 무기력감 등으로 마음에 감지된다. 우리가 여기서 배우고 있는 것은 그러한 인식을 예민하게 함으로써 그것들이 초기 단계에서 감지될 수 있도록 하는 방법이다. 왜곡된 기능이 초기에 감지될수록 오직 의식만을 사용
하여 그 기능을 교정하기가 쉬워진다. 전면적인 노화는 보통 뇌, 면역 계, 내분비선 등 치명적인 신체 부분에 에너지와 정보의 흐름이 차단되고 있음을 알려주는 매우 노골적인 신호이다.
암, 당뇨병, 그리고 노화는 신체 기능 장애의 전형적인 말기 증상이다. 환자들이 가장 심각한 병조차도 의식의 힘을 사용하여 스스로 치유한 예가 드물게 있기는 하지만, 초기 단계에서 숨겨진 문제를 찾아내 교정하는 것이 휠씬 더 간단한 일이다. 생리적 장애의 바로 첫 단계는 의식 속에서 일어난다. 그러므로 이러한 장애를 균형상태로 되돌리는 가장 좋은 방법은 역시 의도를 사용하는 것이다.

연습 3. 변화를 위한 시동

모든 의도는 변화의 구동력이다. 당신이 어떤 것을 가지고 싶다고 생각하는 순간 당신의 신경계는 당신이 원하는 목표에 다다르기 위해 반응한다. 이것은 자리에서 일어나서 물을 한잔 시겠다는 의도 같은 단순한 것에서부터 테니스 경기에서 이긴다거나 모차르트의 소나타를 연주하는 등의 복잡한 의도에까지 동일하게 적용된다. 어떤 경우이든간에 마음은 의식적으로 신경신호와 근육에게 목표를 성취하도록 일일이 지시를 내릴 필요가 없다. 의도가 의식의 장에 삽입됨으로써 적절한 반응을 유발하는 것이다.
잠자리에 들면 잠을 자려는 나의 의도는 복잡한 일련의 생화학적, 신경학적 작용들을 유발한다. 의학은 이러한 연계성을 홍내내지 못한다. 그것은 지능의 차원에서 조절되기 때문이다. 이 연계는 단지 분자차원에서 대충 조정할 수 있을 뿐이다. (예컨대 수면제를 먹고 잠이들 수는 있다. 그러나 그렇게 해서 들어가게 되는 수면상태는 자연스러운 것이 아니다. 정상적인 수면의 단계, 특히 REM-꿈을 꾸는 수면 단계-에 혼란이 온다. )
의도를 발동시키면 그에 대해서 우리의 두뇌는 오직 학습되어 있는 반응만을 보낼 수 있다. 만일 당신이 훌릉한 테니스 선수나 피아니스트라면, 훈련된 당신의 반응은 당신보다 덜 숙달된 사람이 성취하는 결과와는 매우 다른 결과를 만들어 낼 것이다. 하지만 가장 중대한 기술은 의도 자체를 다루는 데에 있다. 어떤 일에서든 성공하는 사람들은 대체로 자신의 환경과 쓸데없는 고투를 하지 않고 자신의 욕망을 적절히 다루는 일정한 대처방식을 따른다. 흐름을 타는 것이다. 106페이지에 있는 적응력에 관한 부분을 복습해 보면 가장 성공적인 사람들이 문제를 어떻게 해결하는지가 잘 설명되어 있음을 알 수 있을 것이다. 즉, 그들은 다만 어려운 문제의 도전에 대처하는 자신의 능력을 신뢰하고 해결책이 스스로 나타나도록 내버려 두는 것이다. 그들은 근심, 갈등, 불안, 잘못된 기대 등을 가능한 한 일으키지 않고 자신의 육체적 정신적 에너지가 가장 효율적으로 활용되도록 격려한다. 그 결 과로 심신의 기능이 편안해지곤 그것은 건강하게 늙는 것과 직결된다. 의식의 흐름 속에 자연스럽게 머물수록 우리의 몸은 덜 마모되는 것이다.
이것은 모든 능력에 있어서도 마찬가지이다. 사람들이 의도를 사용하는 데에는 많은 차이가 있다. 엘렌 레인저 교수와 동료들이 일단의 노인들에게 20세 더 젊은 것처럼 행동하라는 과제를 주었을 때 그들은 그 노인들로 하여금 공통적인 초점에 의지를 맞추도록 한 것이다. 이 노인들의 젊음을 되돌려 놓은 열쇠는 그들의 신체가 과거로부터 온외부적 신호에 반응한 데 있는 것이다.
다음의 연습에서는 당신은 과거 속의 시각적 이미지를 사용하여 일종의 내적인 시간여행길에 오르게 될 것이다. 이 연습의 목적은 당신의 신체가 이 의지에 얼마나 빨리 적응하여 새로운 젊음의 느낌을 느끼는가 하는 것을 체험하게 하기 위한 것이다.
눈을 감고 편안히 앉거나 눕는다. 잠시 동안 가슴이 움직이는 것을 편안히 느끼고, 콧구멍을 통해 공기가 드나드는 것을 느끼면서 호흡을 주시하라. 양옆의 팔이 점점 더 무거워지는 것을 느끼라. 몸과 마음이 되면 어릴 때의 가장 좋았던 순간들을 마음속에 그려 떠올려 보라. 그것은 기쁨에 찬 생생한 장면이 되어 떠올라야 한다. 당신이 그 장면의 중심인물이어야 더욱 좋다.
예를 들자면, 내가 어렸을 때 크리켓 경기를 하다가 그와 같은 장면이 연출되었다. 여름이면 아버지는 북부 인도의 관용 피서지로 우리를 데리고 가셨다. 나는 실롱Shilong이라고 하는 그 중의 한 곳을 생생하게 기억하고 있다. 그곳은 시원한 푸른 산맥에 둘러싸여 있는 곳이었다. 나는 구룽으로 둘러싸인 평평한 목장에서 크리켓 경기를 하던 일을 지금도 눈앞에 떠올릴 수 있다. 한번은 내가 점수를 내어 우리편을 이기게 했다. 내가 기억해 내기로 한 장면은 이것이다. 나는 손에 쥔 방망이의 무게와 공이 배트에 맞을 때의 묵직한 느낌을 느낀다. 그리고 공이 멀리 오두막들의 울긋불긋한 지붕을 뒤로 하고 높이 솟아오르는 것을 바라본다. 시원한 공기를 가르고 달리는 내 몸의 흥분이 느껴진다. 가슴은 마구 콩닥거리곤 다리는 젖먹던 힘까지 다 내어서 뛰고있다. 내 마음의 눈앞에서 나는 이 승리의 순간을 포옹하면서 팔을 내뻗어 흔들고 있다. 나는 그것을 단순히 기억해 내는 것이 아니라 온
몸과 마음으로 그 순간 속에 참여하고 있다. 그리고 그 어린 시절로 돌아가고 싶어하는 강렬한 욕망이 시간을 멈추게 할 정도로 성취감에 벅찬 경험에 빠져들게 하여 나의 마음을 가볍고 확장되고 행복하게 만든다.
당신의 기억 속에서 그러한 순간들을 찾아내 보고 그것이 얼마나 강력한 효과를 주는지를 알아보라. 장면을 상세하게 떠올리는 것이 중요하다. 이 때문에 육체적으로 강렬한 경험일수록 이용하기가 더 쉽다. 살갗에 닿는 공기과 햇살을 느끼라. 더웠는지 추웠는지를 느껴 보라. 사람들의 피부색과 옷과 얼굴을 관찰하라. 그 장면 속의 지명과 사람들의 이름을 불러 보라. 사람들이 어떤 옷을 입었으며 무엇을 했는지를 주목하라. 무엇보다 중요한 것은, 당신이 그 순간 속으로 떠올라 그것과 동화될 때 그 몸의 느낌을 다시 붙잡도록 하라. 그 마술적인 순간의 흐름에 재합류함으로써 당신은 신체의 변화에 시동을 걸게 된다. 기억과 시각적 이미지들은 실제의 장면이나 소리만큼이나 쉽게 당신의 뇌에서 내보내는 신호들을 활성화시킨다. 당신이 그 기억 속에 생생하게 참여할수록, 젊었던 시절의 신체 생화학 상태가 더욱 가깝게 재현될 것이다. 낡은 통로는 닫혔던 것이 결코 아니라 다만 사용되지 않았을 뿐이다. 그러므로 내면의 체험의 내용을 변화시킴으로써 당신은 기억의 생화학적 메커니즘에 편승하여 시간을 거슬러갈 수가 있는 것이다.
연습 4. 의도와 장
새로운 패러다임은, 우궈의 배후에 있는 실재인 장밭은 연속적이며 그러므로 시공간 속의 모든 지점에 동일하게 존재한다고 말한다. 당신의 의식과 그 의식에서 나오는 모든 의도는 이 연속성의 그물 속에 걸려 있다. 이것은 당신이 어떤 희망을 가지고 있다면 실제로는 당신이 전체 장에 어떤 메시지를 보내고 있음을 의미한다. 양자의 차원에서는 당신의 아무리 미세한 의도라도 우주를 가로질러 파문을 일으킨다. 몸과 관련된 어떤 의도를 가지면 그것은 자동적으로 수행된다는 것을 우리는 이미 보았다. 그렇다면 당신이 신체 외부로 보내는 의도에 대해 서도 같은 잎이 일어날 것이 틀림없다. 어떤 의도에 대해서도 장은 그것을 스스로 충족시키는 조직력 있는 힘을 지너고 있다.
누구나 어떤 회망이 뜻하지 않게 실현되는 경우를 가끔 겪는다. 옛 친구로부터 전화가 걸려 오거나, 뜻하지 않던 돈이나 일거리가 생기거나, 새로운 친구를 사귀게 되는 등 당신이 원하던 것이 느닷없이 실현되는 경우 말이다. 이것이 당신이 장과 명확하게 연결되어 있는 순간 들인 것이다. 당신의 희망이 이루어지지 않을 때는 당신의 의식이 장속의 근원으로부터 연결이 끊어져 있거나 차단되어 있는 상태이다.정신의 의식이 개방적이고 맑다면 모든 소망이 다 이루어지는 것이정상이다. ' 소망을 성취하기 위해서 어떤 특별한 신의 섭리가 있어야하는 것은 아니다. 존재의 우주적 장이 바로 그러한 목적으로 작용하도록 만들어져 있는 것이다. 우리가 그렇게 만들어져 있지 않다면 우리는 발가락을 움직일 수도 없고 눈을 깜박거릴 수도 없으며 심신상의 어떤 명령도 수행할 수가 없다. 모든 자율적 행위는 추상적 의지를 물질적 결과로 바꾸어 놓는 보이지 않는 변환에 의한 것이다.
우리의 몸은 우리가 지금까지 가졌던 모든 의도의 물질적인결과물이다. 앞의 연습에서 우리는 특정한 심신의 반응을 만들어 내려는 의도를 사용하여 과거로부터 어느 한 순간을 되불러 왔다. 당신이 그 경험을 아주 생생하게 상상하면 모든 자율기능의 반응-혈압, 심장 박동수, 호흡, 체온 등등-은 당신이 과거 그 순간에 느꼈던 것과 똑같이 일치되기 시작했다. 당신은 단지 시각적인 이미지만을 되살린 것이 아니라 그 이미지에 동반되었던 모든 생리적 반응까지도 되살린 것이다. 그와 같은 헤아릴 수 없는 전일적 반응들이 결국 당신이 지금 경험하고 있는 것과 같은 생리상태를 만들어 놓은 것이다. 그러나 당신은 이러한 의도를 자신에게 이익이 되게 의식적으로 사용하는 기술을 가지고 있지 못했기 때문에 당신의 몸은 노화현상을 일으키는 스트레스와 정신적 충격의 누적된 인상들을 담고 있는 것이다.
다음 장에서는 이와 같은 과거의 인상들을 지우는 방법을 설명할 것이다. 그러나 여기서는 먼저 노화를 방지하는 의도의 메커니즘을 알아 두는 것이 중요하다. 의도는 당신이 장 속으로 보내는 신호이다.
그리고 정신이 그 장으로부터 돌려받는 결과는 당신이 지니고 있는 신경계가 받아들일 수 있는 최대한의 성취물이다. ' 두 사람이 같은 것을 바란다고 할 때 그 둘이 항상 같은 결과를 얻는 것은 아니다. 그것은 장으로 보내질 때, 그리고 결과로서 되돌아을 때 의도의 질이 변하기 때문이다. 예컨대 당신이 사랑받고자 하는 강한 소망을 가지고 있다고 할 때, 당신이 원하고 또 받게 될 사랑은 당신의 경험에 의해 매우 제한된다. 성 바울의 사랑은 학대받는 아이의 사랑과는 전적으로 다르다. 그렇기는 하나 희망이 실현될 때는 어떤 사람의 경우이든 그메커니즘에는 일정한 유사성이 있다.

1, 일정한 결과가 의도된다.
2. 그 의도는 구체적이고 한정적이다. 자신이 무엇을 원하는지를 확실히 안다.
3. 수반되는 생리적 작용의 자세한 내용에 대해서는 거의, 혹은 아무런 주의도 기울여지지 않는다. 사실, 세세히 주의를 기울이는 것은 결과를 낳아 주는 지능의 신호 흐름을 방해하여 성공을 지연시키거나 방해한다. 달리 말하자면 그 사람은 상관하지 않는 태도를 취한다.
4. 그는 일정한 결과를 기대하고 그 결과에 대해 자신을 가지고 있다. 그러나 결과에 대해서 초조한 마음으로 연연해 하지 않는. (예컨대 잠이 들고 싶어서 조바심하면, 그것은 잠을 자고 싶다는 당신의 희망을 방해한다. ) 염려, 불확실성, 의심은 모든 의지 속에 담겨 있는 힘을 효율적으로 사용하지 못하도록 방해하는 세 가지의 중요한 장애물이다. 그 힘은 여전히 그대로 있지만, 우리가 그것을 그 자신에 대항하도록 돌려놓는 것이다. 달리 말해서 바라는 바가 실현될 것을 의심할 때 우리는 본질적으로 자기를 파멸시키는 의도를 내보내고 있는 것이다.
그러면 장은 그것을 당신의 먼젓번 의도를 취소시키려는 것으로 해석한다.
5. 스스로 참작하는 피드백이 작용한다. 달리 말하면, 성취된 모든 의도가 다음번의 의도를 이보다 더 훌륭하게 성취시키는 방법을 가르쳐주는 것이다. 결과가 일어나면 그것은 의식의 층에서 의도의 힘을 확인시켜서 자신을 키워 주고 성공을 더욱 크게 해준다. 결과는 자기강화적이다. 이것은 의심을 확신으로 바꾸어 놓는다. (희망을 실현시키지 못한 사람도 역시 피드백을 경험하지만, 그것은 실패를 강화시킨다. )
6. 과정의 결말에 가서는 그 결과가 개인의 한계를 넘어 더 큰 실재로 확장된 명확하고 의식적인 과정에 의해 얻어진 것임을 의심하지 않는다. 어떤 사람에게는 이것이 신, 혹은 섭리이며 다른 사람에게는 그것은 참자아, 혹은 절대자이다. 나는 좀더 과학적인 '장'이라는 용어를 사용해 왔는데, 좀더 전통적이고 영적인 이름들을 결코 배척하지는 않았다. 그 어떤 경우이든 간에 물질의 세계는 인간의 희망에 응답해 주는, 드러나지 않으나 모든 것을 지배하고 있는 지능의 한 표현이다.

이 여섯 가지의 단계는 내부의 지능의 가장 중요한 속성들을 보여주고 있다. 그것은 그 속에 조직력을 가진 힘을 내포하고 있다. 이 조직력을 가진 힘이 의도와 그 결과 사이를 이어 주는 연결고리이다. 이것이 없이는 원인과 결과가 존재할 수 없다. '양자의 수프'는 혼돈상태로 남아 있을 것이다. 이 힘이 없이는 어떤 패턴.돈 질서도, 자연의 법칙도, 물리적 구조돈 생화학적 작용도 있을 수가 없기 때문이다.
이러한 지식을 이용하기 위해서 우리는 다음의 연습을 어떠한 희망에도 적용할 수가 있다. 당신이 과거에 자신의 의도를 성취하는 데에 그리 성공적이지 못했다는 것에는 신경을 쓰지 말라. 의도의 메커니즘을 명확히 이해하는 것이야말로 어떤 것을 이루려 하든 간에 가장 중요하게 요구되는 단계이다. 이 연습을 거침으로써 당신은 더 큰 성공의 길을 닦게 될 것이다. 장은 그 속에 보내어진 모든 신호들을 스스로 실현되게 한다는 것을 확신하라. 모든 희망은 이런 저런 형태로 그목표에 도달한다. 그 결과가 만들어진 것을 인식하지 못하도록 가리고 있는 것은 오직 시공간 속에 제한된 당신의 지각뿐이다.

1. 고요히 앉아서 앞에서 소개된 방법 중의 어느 것이든 사용하여서 몸을 이완하고 느낌을 안으로 가라앉히라.
2.당신이 원하는 결과를 의도하라. 그것은 구체적이어야 한다. 그것을 심상으로 그려도 좋고 혼잣말로 나타내도 좋다.
3. 너무 세밀한 부분까지 빠져들어 가지 말라. 억지로 집중하려고 하지 말라. 마치 팔을 쳐들거나 물을 한잔 마시는 것처럼 의도가 자연스러워야 한다.
4. 결과를 기대하곤 믿으라. 그것이 확실한 것임을 알라.
5. 의심이나 걱정, 집착은 성공을 방해할 뿐이라는 것을 깨달으라.
6. 그 희망을 그대로 놓아 두라. 편지를 두 번 부쳐야 할 필요는 없다. 편지가 전달되었으며 답장이 오고 있다는 것을 알기만 하면 된다.
7. 당신의 내면, 흑은 환경으로부터 오는 피드백에 대해 마음을 열어놓고 있으라. 모든 피드백이 자신으로 인해서 나온 것임을 깨달으라. 이 마지막 단계가 지극히 중요하다. 물질주의적인 우주관에 갇혀 있는 나머지 우리는 모두 물질적인 결과만을 찾으려는 경향이 있다. 그러나 부자가 되기를 바라는 사람이 실제로는 부유함이 가져다 주는 안정감을 원하고 있을 수도 있다. 그리고 그러한 의도가 그의 의식 속에서 지배적이라면 그 장은 물질적인 부보다는 안정감을 가져오는 결과를 취할 수가 있다. 의도에서 만들어진 피드백은 뜻하지 않은 방식으로 나타날 수도 있지만 아무리 희미하더라도 결과는 언제나 만들어진다.
노화에 관해서 말하자면 대부분의 사람들은 정신적 . 육체적 쇠퇴를 피하고 싶어한다. 우리는 알츠하이머 병이나 암에 걸리지 않으려는 것과 같은 구체적인 의도를 가질 수도 있다. 그러나 이런 의도는 효과적이지 못할 수가 있다. 왜냐하면 그것은 고통받지 않고 죽지 않으려는 더 뿌리깊은 희망의 가장된 형태이기 때문이다. 내가 권하고 싶은 것은, 가능한 한 가장 젊은 수준의 신체기능을 유지하려는 의도를 가지라는 것이다. 또한 정신적 육체적 기능이 모두 날마다 개선되고 있다는 의도를 가질 수도 있으며, 또 그 의도의 결과에 힘을 강화시키려는 의도를 가질 수도 있다. 날마다 당신이 더 잘 할 수 있는 것을 발견해 보기로 마음먹을 수도 있다. 자신의 기대를 한정짓지 말라. 어느 날 당신이 발견한 것은 고작 빨래를 좀더 즐겁게 하고 석양을 음미하게 된 것뿐일 수도 있다. 의식은 무수한 방향으로 가지를 뻗는다. 그러므로 모든 통로를 열어 놓을 필요가 있다.
다음은 의도의 한 가지 예이다.
오늘 나는 다음과 같은 것을 경험하고자 한다.
1. 더 많은 에너지
2. 더 예민한 민첩성
3. 더 젊은 혈기
4. 더 뛰어난 창조성
5. 모든 차원에서 꾸준히 개선되는 육체적 . 정신적 능력

모든 것을 포함하는 희망으로서 다음의 의도를 덧붙일 수 있을 것이다
나는 내면의 창조적 지능이 나의 행동과 느낌과 그 모든 상황에 대한 반응을 스스로 조직하고 인도하여 위의 다섯 가지 의도가 모두 저절로 실현되게끔 할 것을 의도한다.
마지막으로 자신에게 이 방식을 신뢰할 수 있음을 상기시키는 것이 도움이 된다. 왜냐하면 당신은 자신의 생리기능이 작용하는 동안 항상 신호를 보내고 있게 될 것이기 때문이다. 즉, '나의 내부 신호는 최상 의 피드백이다. 그리고 내가 그것에 잘 반응할수록 내가 바라는 결과를 가져을 나의 의도를 더욱 더 크게 증폭시킬 것이다.