삶을 사는 지혜/법륜스님 - 열등감은 허상입니다

[울시]

열등감은 허상입니다

우리는 남보다 잘나고 싶은 마음이 있는데 그것이 뜻대로 안 되면 열등감에 사로잡힙니다.

사춘기의 학생들은 첫째가 외모, 두 번째가 성적 때문에 열등감에 사로잡혀요.

그래서 아이들이 거울을 자주 보고, 옷에 신경을 쓰는 걸 보면

 어른들은 공부는 안 하고 외모에만 신경 쓴다고 야단을 칩니다.

사실 사춘기 때는 이성에게 잘 보이고 싶고, 사람들의 눈에 띄고 싶고,

 어디를 가든 중심에 서고 싶어 합니다.

그게 충족이 안 되면 소외감과 열등감을 느끼고

심해지면 정신적인 충격에 사로잡혀 자학에까지 빠집니다.

또 일부는 우울증에 걸리기도 합니다.

우월의식은 자기가 잘났다고 폼을 재고 잘난 척하는 데서 생긴다고 알고 있지만

사실 열등감도 우월의식 때문에 생기는 것입니다.

열등감이라고 하니까 열등의식 같지만

실제는 자기가 잘나고 싶다는 우월의식이 밑바탕에 작용하고 있는 것입니다.

 

존재는 서로 다를 뿐

존재에는 우월성도 없고 열등성도 없고 서로 다를 뿐인데 내가 그걸 보고 차별을 하는 것입니다.

 ‘이것이 저것보다 더 좋다.’, ‘더 나쁘다.’ 하는 생각은

 존재 자체를 그대로 반영한 것이 아니라 왜곡된 것입니다.

 그걸 반야심경에서는 전도몽상이라고 합니다.

사실을 사실대로 알지 못하고 거꾸로 뒤바꿔 알고 있으니 실재와 맞지 않습니다.

안 맞으니까 현실에서 부딪히고 고통과 번뇌가 생기고 구속을 받습니다. 

 예를 들어 못이나 망치는 자기가 사용되지 않는 곳에 있어도 불평이 없습니다.

쓰이지 않으면 그냥 있을 뿐입니다.

필요가 없을 때는 그냥 거기에 있다가 필요할 때가 되면 자기 역할을 합니다.

이처럼 사실을 있는 대로 관찰해 보면

그 존재 자체에 어떤 우월성이라든지 열등성이 내재하는 것은 아닙니다.

그런데 사람은 육근이라는 여섯 가지 감각기관을 통해서

어떤 문제를 받아들이면서 열등의식과 우월의식을 가집니다.

오아시스가 실재하지 않는데 사막에서 오아시스가 눈에 보이는 신기루와 마찬가지입니다.

실재하지 않아도 우리가 느낄 수는 있습니다.

눈에 보일 수도 있고 귀에 들릴 수도 있어요.

그렇지만 허상을 허상인 줄 아는 것이 중요합니다.

  여러분들은 ‘나는 코가 못 생겼다, 눈이 못 생겼다.’ 하지만 그런대로 살아가잖아요.

그런데 우리가 볼 때 소위 예쁘고 잘났다는 배우들을 만나보면

이런 사람들이 오히려 얼굴에 대한 열등감이 큽니다.

‘다 잘났는데 눈이 문제야. 다 괜찮은데 코가 문제야.

입술은 괜찮은데 이가 이상하게 생겼어.’

이렇게 외모에 대한 콤플렉스가 많습니다.

실재로 열등한 것과 열등의식은 별개의 문제입니다.

이 의식이라는 것은 신체와는 별개인 정신작용이기 때문에

아주 우등이어도 열등의식이 생길 수가 있습니다.

 ‘우리 사회에서 제일 열등의식이 심한 집단이 어디인가?’ 라는 통계 자료를 본적이 있었는데,

서울대학교 인문사회계열 국내박사학위를 가진 사람이 가장 열등의식이 심한 걸로 나왔습니다.

이 사람들은 서울대학교에 들어갈 정도니

어릴 때부터 공부 잘한다는 소리를 들었고 항상 일등이었어요.

그런데도 국내 박사학위를 땄기 때문에

외국에서 박사학위를 딴 사람에 대한 열등의식이 심합니다.

 객관적으로 미인이라고 하는 배우들이 신체적인 열등의식이 더 심한 것과 마찬가집니다.

 

열등의식은 허상임을 알아야 

이 세상에 열등한 존재는 없습니다. 존재는 서로 다를 뿐이에요.

 예를 들어 보통 사람 스무 명을 뽑아서

그 사람이 가진 모든 것에 대해 점수를  매긴다고 해 봅시다.

키나 몸무게가 많이 나가는 순서, 눈이나 입이 큰 순서, 팔이나 손가락이 긴 순서를 매기고,

또 누가 더 달리기를 잘하나, 넓이 뛰기를 잘하나, 부엌에서 음식을 잘하나

 등으로 순서를 매긴다면 다양한 점수가 나옵니다.

스무 명의 사람으로 한 천 개쯤의 질문을 해서 점수를 매겨서 평균을 내어보면

그 평균 점수가 비슷하게 됩니다.

 이것은 여기 있는 모든 사람들이 각각 다르지만 전체적으로 보면

서로 비슷하다는 것을 의미합니다.

그런데 어떤 시대나 상황, 조건에서는 이 중에 몇 개만 가지고 등수를 매깁니다.

몇 십 년 전에는 주로 수학, 국어, 영어 등 성적을 중심으로 등수를 매겼고

 조선시대 과거시험에서는 오직 문장 잘 쓰는 그 한가지로 점수를 매겼어요.

그런데 지금은 노래 잘하고 춤 잘 추는 것도 굉장한 능력으로 인정받습니다.

50년 전에 태어났으면 공 잘 던지는 것이 쓸모가 없었겠지만

지금은 야구에서 그 한 가지만으로 엄청나게 큰돈을 법니다.

그래서 여러분들은 자기 아이가 능력 없다고 평가하면 안 됩니다.

시대에 따라 기준을 무엇으로 하느냐에 따라 달라지기 때문입니다.

 그러니, 절대적으로 우월한 이가 존재하는 것이 아니며,

 따라서 절대적으로 열등한 이가 존재하는 것도 아닙니다.

열등의식이 허상임을 알아 열등의식에서 벗어나는 것이 중요합니다.

가령 신체장애는 열등한 것이 아니라 불편한 것이에요.

팔이 하나 없는 것은 다만 불편할 뿐이라는 생각을 하면

의족을 해서 편리한 방향으로 극복하면 됩니다.

그런데 신체장애를 열등하다고 생각하면 두 가지 증상이 나타납니다.

 하나는 자살충동 즉, 죽어버리고 싶은 충동이고,

다른 하나는 팔이 두 개 있는 남의 팔을 잘라버리고 싶은 충동입니다.

그래서 열등의식이 있으면 자학증상과 공격증상이 동시에 나타나는

이상성격의 소유자가 됩니다.

독재자들을 심리적으로 분석해 보면 그들에게 열등의식이 잠재되어 있는 걸 알 수 있다고 합니다.

자기를 칭찬하고 잘해주면 혀라도 빼줄 듯이 베풀다가

자기에게 반대하면 형제나 아내까지도 죽여 버릴 정도로

감정 기복이 극한으로 치우쳐 늘 불안한 삶을 살아갑니다. 

있는 그대로 인정하면 열등감에서 벗어나

현실에서는 수많은 인간의 재능 중에서 필요한 몇 가지만으로 사람을 평가하기 때문에

 우월하고 열등한 게 생깁니다.

그러나 눈이 잘 안 보이는 것이 다만 불편할 뿐이라는 사실을 알면

눈이 나쁘다는 열등의식이 사라집니다.

이것은 의식의 문제, 불교로 말하면 마음의 문제이기 때문입니다.

이런 이치만 잘 알면 열등의식에서 벗어날 수 있습니다.

지금 현재의 열등의식은 내가 어릴 때 영어나 수학을 못 했든,

춤을 못 췄든, 잘 못 했던 것에 내가 집착함으로써 생긴 것입니다.

그 열등의식이 현재의 나를 사로잡고 있는 것이지요.

 이것은 무지로부터 형성된 것이지 본래 열등한 건 아닙니다.

여기에 담배를 30년 동안 피운 사람이 있다고 합시다.

담배 피는 습관을 끊으려고 아무리 노력해도 안 끊어집니다.

그러면 이 사람이 ‘아마 나는 전생에서부터 피웠을 거야.

전생에서부터 피우지 않았으면 이렇게 안 끊어질 수 있느냐.’ 라고 생각합니다.

생각은 그렇게 하더라도 본래부터 담배 피는 습관의 씨앗이 있었던 것은 아니고

 나중에 형성된 것입니다.

이 습관을 업, 카르마라고 합니다.

불교에서는 본래 타고난 업은 없으며 다만 형성된 것으로 봅니다.

사실 우리가 아주 어릴 때 습관이 형성되어 자기화된 것,

마치 나의 본체처럼 의식의 근원을 형성하는 것은 변화가 매우 어렵습니다.

그러나 붓다는 이것마저도 만들어진 것이라고 했습니다.

그 어떤 것도 본래부터 있었던 것은 없는 거예요.

업을 변화시키고 소멸시키기 어렵지만 불가능 한 것은 아닙니다.

 맘만 먹으면 쉽게 된다는 얘기는 아니지만 소멸이 가능하기에

 우리가 해탈로 갈 수가 있는 것입니다.

 존재 자체가 우월하고 열등한 게 없는 것처럼

이 세상에는 그 어떤 존재도 불쌍한 존재는 없습니다.

불쌍하다는 것은 내 생각이에요.

사람이 죽는 것이 불쌍하다면 우리 마음은 내내 불쌍해야죠.

지금도 계속 사람들이 죽어가고 있으니까요?

그런데 우리는 설령 누가 죽는 걸 봐도 자기하고 연관 관계나 이해가 있고 없음에 따라

불쌍한 생각이 일기도 하고 안 일기도 합니다.

어린 아이에게 손이나 다리 하나가 없으면

우리는 그 아이를 불쌍하게 생각합니다.

그런데 부처님이 그 아이를 보면 불쌍하다고 여기실까요?

부처님은 여느 아이와 똑같이 그 아이를 안고 웃으실 것입니다.

그런데 우리는 다른 아이를 잡고 잘 웃다가도

그 아이를 보면 갑자기 ‘손가락이 하나 없네, 아이구, 불쌍해라.’ 이럽니다.

그 아이 입장에서는 본래는 자신이 불쌍한 존재가 아닌데

모든 사람이 자기를 보고 불쌍하게 여기고 불쌍해하는 얼굴 표정을 지으니까

그 아이는 우울해집니다.

그러니 누가 아이를 불쌍하게 만들어버린 거예요?

 바로 우리의 생각, 의식입니다.

우리에게 열등의식이 없다면

스스로는 누구도 열등하거나 우월한 존재가 아니기 때문에

엄격하게 말하면 부러울 것도 없고 도움 받을 것도 없는 거지요.

 존재는 열등한 것은 없는데 열등의식은 현실로 존재합니다.

열등하지 않는데 열등의식이나 우월의식이 형성되는 이유는

인생에서 몇 가지만 가지고 집이나 학교, 사회가 순서를 매기기 때문입니다.

돈에 집착을 하면 자기보다 돈 많은 사람에 대해서는 열등의식이 아주 큽니다.

그런데 자기보다 돈 없는 사람에 대해서는 또 우월의식이 아주 큽니다.

또 사회적 지위나 출세에 집착하는 사람은

자기보다 계급이 하나라도 높으면 굉장히 비굴하게 굴고

자기 아랫사람에 대해서는 권위의식을 갖습니다.

이처럼 우월의식과 열등의식은 어떤 것에 집착하면서 생기는 거예요. 

 돈에 집착하면 돈 문제에 있어서 우월의식과 열등의식이 생기고,

얼굴에 집착하면 외모에 관해 우월의식이나 열등의식이 생깁니다.

이 사실을 아는 것이 중요합니다.

‘열등의식은 무지로부터, 환경으로부터 형성된 것이지

본래 존재가 우월하거나 열등한 것은 아니다.’ 이 사실만 우리가 확실히 알아도

열등의식에 사로잡히지는 않습니다.

열등의식이 일어나기는 하겠지만 내가 거기에 사로잡혀서 울고불고하지는 않아요.

그러니 여러분들은 이 열등감으로부터 자유로워지기 바랍니다.

-법륜스님-

http://www.jungto.org

 

 

 

 

 

 

 

[나비앙]

정말 도움이 되는 말씀 입니다. 제가 잠도 잘 못이루고 깨어서 말씀을 보게 된 이유가 제 마음을 불편하게 하는것이 무엇인가를 정확히 몰라서였는데 열등감이 저를 불편하게 했어요. 헛된것에 욕심을 품어놓구선 자신마저도 속이니까 잘 파악이 안됐어요.말씀 감사합니다 울시님.