인물 ‘富의 태양’으로 날아간 ‘버블 이카로스’의 추락 - 세계 부호들의 자살

[멀린]

세계 巨富 잇단 자살 왜?

돈보다 ‘사업 실패’ 수치심에 극단 선택

“경제 불확실성에 절망” 巨富들의 자살

 

직원 10만 獨 5대재벌 메르클레 열차 투신

美 부동산 거물-투자회사 CEO도 목숨끊어

독일의 억만장자 아돌프 메르클레(74·사진) 씨가 세계 금융위기의 여파로 자금난에 시달리다 자살했다. 프랑크푸르터 알게마이네 차이퉁 등 독일 언론에 따르면 부호 메르클레 씨는 5일 밤 회사 인근에서 열차에 몸을 던졌다.

가족은 6일 짧은 성명을 통해 “금융위기로 초래된 회사의 경제난과 지난 몇 주간 계속된 불확실성, 그로 인해 더는 아무것도 할 수 없다는 절망감이 열정적인 기업가를 궁지로 몰았고 결국 스스로 생을 마감했다”고 밝혔다.

독일 검찰은 메르클레 씨가 가족에게 쓴 유서를 발견했다고 했으나 내용을 공개하지는 않았다.

메르클레 씨는 그의 가족 지주회사 VEM을 통해 제약회사 라치오파름부터 시멘트 회사 하이델베르크체멘트에 이르는 다양한 사업체를 경영하며 직원 10만여 명을 고용해 2007년 미국 경제주간 포브스 조사에서 독일 5위 부자로 기록됐다.

그는 지난해 자동차회사 포르셰가 폴크스바겐 지분을 인수하는 과정에서 주가가 요동쳐 10억 유로에 이르는 막대한 손실을 보는 바람에 유동성 위기에 빠진 것으로 알려졌다. 밤낮을 가리지 않고 40여 개 은행과 접촉하며 돈을 구하려 했으나 실패했다고 한다.

한편 미국 부동산계의 거물 스티븐 굿(52) 씨가 5일 오전 시카고 인근 수목원에 주차된 자신의 재규어 승용차에서 숨진 채 발견됐다고 미국 언론들이 7일 보도했다.

굿 씨는 아버지가 창업한 미국 굴지의 부동산 경매업체인 ‘셸던 굿 & 컴퍼니 옥션스 인터내셔널’의 회장 겸 최고경영자(CEO)로 활동했다. 보안관 측은 “총으로 자살한 것으로 보이며 유서는 발견되지 않았다”고 밝혔다. 그는 지난달 업계 소식지에 “시장 상황이 매우 좋지 않다. 어려움이 아주 많을 것으로 예상된다”고 밝힌 바 있다고 미국 언론들은 전했다.

앞서 프랑스계 투자회사인 액세스 인터내셔널 어드바이저스의 공동창업자이자 최고경영자인 르네티에리 마공 드 라 빌위셰(65) 씨가 지난달 23일 뉴욕 맨해튼 소재 자신의 사무실에서 자살했다. 드 라 빌위셰 씨는 자신이 운영하는 회사가 버나드 매도프 사기사건과 관련해 14억 달러의 손실을 본 것으로 알려졌다.

파리=송평인 특파원 pisong@donga.com

이헌진 기자 mungchii@donga.com

‘富의 태양’으로 날아간 ‘버블 이카로스’의 추락

세계 부호들의 자살

강남규<dismal@joongang.co.kr> | 제96호 | 20090110 입력

 

“거품은 수많은 이카로스를 탄생시켰다. 그들은 거침없이 욕망을 좇다가 버블 붕괴의 제물이 됐다.” 경제학계의 거목이었던 존 케네스 갤브레이스는 1954년 미국 의회 금융 청문회에서 이렇게 말했다. 1907년 공황과 1929년 대공황에 대해 증언하던 중 말한 대목이다. 이카로스는 밀랍으로 만든 날개를 달고 태양을 향해 날다 추락한 그리스 신화 속 인물. 끝 모를 욕망의 허무한 결말을 상징한다. 월가에선 거품 경제 때 허황된 부를 좇는 이들을 일컬어 ‘버블 이카로스’라고 부르기도 한다. 요즘 그 이카로스들이 잇따라 출현하고있다.

5일 새벽 달리는 전동차에 몸을 던진 독일 4위 부자 아돌프 메르클(74)도 그런 ‘버블 이카로스’였다. 그의 재산 규모는 92억 달러(약 12조원)로 알려졌다. 평범한 사람들이 평생 한 번 만져 보기도 힘든 거액이다. 이런 부를 쥔 그가 최악의 선택을 할 수밖에 없었던 이유는 나날이 옥죄어 오는 파멸의 두려움이었을 것이라고 미국 뉴욕 타임스와 영국 가디언 등은 전했다. 그는 더 많은 돈을 거머쥐기 위해 주식시장에 베팅했지만 실패해 극심한 자금난에 시달렸다.

머니 게임의 값비싼 대가
메르클은 투자회사인 VEM 대표다. 그는 지난해 5억3940만 달러어치의 폴크스바겐 주식을 공매도했다. 공매도는 가격 하락을 예상하고 없는 주식을 빌려 판 뒤 약정한 날에 시장에서 주식을 사 되갚는 투자 기법이다. 주가가 예상대로 하락하면 이득을 보지만 반대의 경우엔 손해를 본다. 메르클은 자동차 회사 포르셰가 유럽연합(EU)과 독일의 공정거래 규정 때문에 폴크스바겐을 인수하지 못할 것으로 점쳤다. 인수가 무산돼 폴크스바겐 주가가 그가 주식을 건네기로 한 가격 이하로 떨어지면 막대한 차익을 챙겨보겠다는 심산이었다.

행운의 여신은 그러나 그의 편이 아니었다. 지난해 10월 포르셰가 예상을 깨고 폴크스바겐을 사실상 장악하게 됐다. 폴크스바겐 주가는 급등했다. 메르클이 투자한 돈의 70%가 순식간에 사라졌다. 덩달아 그의 회사에 대한 신뢰도 사라졌다. 도이체방크와 코메르츠 등 은행들이 50억 달러에 달하는 빚을 갚으라고 독촉했다. 그는 독일 정부에 급전을 요구했지만 거절당했다. 가내수공업 수준이었던 제약공장을 물려받아 40여 년에 걸쳐 제약회사와 시멘트 등 계열사 120개를 거느린 거대한 그룹으로 성장시킨 그의 신화도 흔들렸다.

독일 재계와 언론의 비판도 거세졌다. 메르켈이 ‘미국식 머니 게임에 취해 일을 저질렀다’는 비난이 잇따랐다. 독일 언론들은 미국 금융회사들을 ‘건전한 제조업 정신을 갉아먹는 메뚜기 떼’라고 부르곤 했다. 미 시사주간지 타임은 “메르클이 위험을 감수한 대가로 수익을 챙기는 투자를 주변 사람들이 이해하지 못하자 절망감과 외로움을 느꼈을 것”이라며 “그는 이번 금융위기 희생자 가운데 한 명일 뿐”이라고 보도했다.

 금융위기는 메르클 외에도 3명의 희생자를 냈다. 메르클이 숨진 날 대서양 건너편인 미국 시카고의 부동산 중개업자인 스티븐 L 굿(52)이 주택 가격 급락으로 빚을 감당하지 못하게 되자 자살을 선택했다.

프랑스 투자자문가인 르네-티에리 마공 드 라 비요세(65)도 지난달 스스로 목숨을 끊었다. 그는 투자자들의 돈 14억 달러를 메이도프의 자산운용사에 맡겼다. 메이도프는 다단계 금융사기인 ‘폰지 사기’로 월가 최대의 금융 스캔들을 일으켰다. 스캔들 이후 자금을 되찾기 위해 백방으로 뛰었으나 부질없었다. 결국 자신의 목숨으로 대신했다.

지난해 9월에는 영국 사모펀드 올리번트 회장인 커크 스티븐슨(47)이 리먼브러더스 파산 등으로 빚어진 금융 패닉 와중에 스스로 목숨을 끊었다. 이들은 하나같이 경제 거품이 한창일 때 싼값에 자금을 끌어들여 고수익을 올린 사람들이다. 한때 그들 세계에서 유능한 사람이었다.

전문가들은 부자들의 자살을 ‘버블 후유증’이라고 진단했다. 미 뉴욕대 뱃설 태커 (심리학) 교수는 최근 영국 인디펜던트지와의 인터뷰에서 “거품 시대엔 물질적 부를 통해 자기 존재감를 드러내는 성향이 더욱 커진다”며 “거품을 등에 업고 부를 거머쥐어 존경과 부러움을 샀던 사람일수록 위기를 맞으면 쉽게 살 의욕을 잃어버릴 수 있다”고 말했다. 물질적 부를 개인 인격과 동일시하는 경향이 극단적으로 커지기 때문이란 분석이다.
　
대공황은 ‘성냥 왕’을 제물로
메르클처럼 위험한 게임을 하다 스스로 목숨을 끊는 일들은 금융위기 때마다 되풀이됐다. 존 C 박스터가 그랬다. 숨지기 직전까지 그는 2001년 파산한 에너지 기업 엔론의 최고재무책임자(CFO)였다. 회계장부를 조작해 엔론을 신경영의 상징으로 만든 주역이었다. 미 정부의 조사가 본격화하자 2002년 1월 텍사스에서 스스로 목숨을 끊었다.

1900년대 초 니커보커신탁은행의 몸집을 키우다 끝내 파멸한 찰스 T 바니는 20세기 최초의 버블 이카로스로 불린다. 그는 구리광산업체 유나이티드코퍼를 적대적으로 인수하려는 세력에 자금을 댔다. 하지만 광산회사 배후에는 JP모건 등이 버티고 있었다. 양쪽이 막대한 자금을 퍼부으며 유나이티드코퍼 주식을 마구 사들였다. 매집 경쟁이 달아오르면서 바니의 니커보커는 자금난에 빠졌다. 그는 JP모건 등에 타협안을 제시하며 급전을 요청했으나 거절당했다. 그는 스스로 목숨을 끊는 길을 택했다. 그 결과가 1907년 공황이었다. 니커보커 예금인출 사태는 그의 자살을 계기로 월스트리트 은행 전체로 번졌다.

전문가들이 꼽는 버블 이카로스 넘버원은 대공황 때 몰락한 ‘성냥왕’ 이바르 크루거다. 스웨덴 출신인 그는 가업인 성냥 공장을 1910~20년대 목재와 은행 등 200개 회사를 지배하는 거대한 그룹으로 키웠다. 대공황 직전 그는 세계 최대 자본가로 꼽혔다. 당시 그의 재산은 2000년 가치로 환산해 1000억 달러에 이르렀다. 이 가운데 350억 달러를 폴란드 등 동유럽 국가에 빌려줄 정도였다.

그런 그의 방만한 자금 운용이 그 자신을 옥죄었다. 대공황 시기인 1931년이 되자 채권 은행들의 빚 독촉에 시달려야 했다. 그는 결국 1932년 3월 프랑스 파리의 한 호텔에서 자신에게 총을 쐈다. 그가 남긴 유서에는 ‘버블 이카로스’들의 전형적 행동 패턴이 엿보인다. “내가 이 혼란을 자초했다. 이 길만이 나와 관련된 모든 사람에게 만족할 만한 해결책이라고 생각한다.”