노인정치와 세대 갈등-오병상의 라이프톡

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오피니언 오병상의 라이프톡

노인정치와 세대 갈등

중앙일보

입력 2024.01.11 07:25

오병상 기자중앙일보 칼럼니스트 구독

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노인정치(Gerontocracy)란 노인들이 정치권력을 장악한 기형적 정치형태다. 과거 공산권 독재자들의 종신 집권을 비판하던 용어다. 최근엔 미국 바이든(81) 대통령과 트럼프(78) 전 대통령의 대권도전을 비판할 때 흔히 사용된다.

노인정치의 문제는 노년층의 기득권이 강화되면서 젊은층의 발언권이 축소되는 세대 간 불균형이다. 결과적으로 사회 전체가 역동성을 잃고 퇴행하게 된다.

지난 10일 행정안전부 발표 인구통계에 따르면, 올 4월 총선에서 60대 이상 유권자가 20, 30대 유권자보다 많아졌다. 60대 이상의 높은 투표율까지 감안하면 세대 간 정치불균형이 심각해지게 됐다.

노년층 유권자의 비중이 높아지면 정치권은 당연히 이들을 위한 정책에 치우치기 마련이다. 이 과정에서 소외되는 젊은층은 정치를 불신하고 외면하게 된다. 방치하면 세대갈등이 더 심각해지는 악순환을 초래하게 된다.

유권자의 고령화가 한국형 노인정치를 재촉하고 있다. 인구문제는 ‘정해진 미래’라고 한다. 충분히, 그리고 정확히 예측 가능하다. 하지만 피하지 못한다. 뻔히 알면서도 대책 마련엔 소홀하기 때문이다.

정치권은 장기 발전전략보단 선거용 땜질 처방에 매달린다. 4월 총선에서도 여야 정치권은 사투를 벌일 것이다. ‘회색 코뿔소’와 같은 현존 위험인 세대갈등은 요란한 정쟁에 묻힐 것이다.

코뿔소에 주목해야 한다. 다른 세대를 이해하기는 쉽지 않다. 그래도 젊어 본 적 있는 노년층이 청년층을 이해하는 것이, 늙어본 적 없는 청년층이 노년층을 이해하는 것보단 쉽다.

오병상 중앙일보 칼럼니스트

오병상중앙일보 칼럼니스트

중앙일보 편집인 뉴스총괄/ Jtbc 보도총괄 보도국장/ 중앙일보 수석논설위원/ 런던특파원

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• hsha**** 15시간 전

  기자의 주장과 달리 우리나라는 노년층의 사회적 정치적 영향력이 적은 나라라고 생각한다. 미국과 일본 뿐 아니라 웬만한 나라들 보다도 일찍 정년을 맞으며 사회적 역할을 강제로 반납하고 있다. 20~30대 자식들이 부모들의 말에 순종하는 시대도 아니다. 말많은 정치권 조차도 운동권 출신들이 대거 진출한 이래 나이먹은 정치인들은 뒷전으로 밀렸다. 20~30대가 정치에 무관심하다고 해서 국가의 미래를 걱정하는 고령자들의 적극적인 투표 참여 조차 바람직하지 않은 시선으로 보는 기자의 심리가 궁금하다.

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• keeh**** 2024.01.12  11:50

  부드러우면서도 설득력 있는 글이다. 아니, 이런 게 신선하게 느껴진다. 노인정치에서 벗어나야 하는 거 모르는 사람 있나? 그런데 그런 주장에 동원되는 말이 노인들 빨리 죽으라느니, 꿀 빠는 세대라느니... 막말, 패륜 퍼레이드이다. 염증이 느껴진다. 도대체 언제까지 이 모양이야? 하나도 진전하지 못하면서 말만 더 거칠어지고 갈등, 증오만 키운다. 정치판에서 노인들 물러간다고 그런 쓰레기들 판치면 그게 나아지는 거라고 말할 수 있나? 노인정치도 끝나고, 정치의 품격도 천박함에서 벗어나 최소한의 수준으로라도 회복됐으면 좋겠다. 욕설 속에 살다보니 그게 문제인 줄도 모르는 인간들이 많은 것 같기는 하다...

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• lex4**** 2024.01.12  02:08

  노년층과 청년젊은층의 갈리는 나이가 도대체 몇살로 보는가. 현재 중간점이 40대 중반정도라는데 여당대표도 중간점정도의 나이고 새로운 당도 전 여당대표주도로 즉 중간점 나이대가 강화되는데 노년층이 뭘 이해하고 젊은층은 뭘 또 이해해야하는지 모호하다.

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• sall**** 2024.01.12  01:49

  다이내믹하고 먹고살기 위해 뛰어 다니는 역동성이야 젊은층이 낫겠지만 그래도 안정된 나라가 되기 위해서는 노인들이 보는 눈이 낫지!

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