유레카(Eureka)! 한탄바이러스! 발견 비사 1/10

[달스탄]

"유레카 (Eureka)! 한탄바이러스! 의 발견비사", 

이평우 박사의 육필을 앞으로 10회에 걸처 연재합니다.

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유레카 (Eureka)! 한탄바이러스!   1/10

1976년이 막 시작되던 1월 중순경의 어느 늦은 밤, 한탄바이러스는 나의 작은 실험실 현미경 아래에서 두터운 너울을 걷고 마침내 그 모습을 드러냈다. 그러나 기실은 요 몇 주 전부터 이미 내 앞에 그 모습을 드러내 보여 주었지만 그 땐 다만 내가 그 실체를 미처 알아보지 못하고 있었을 뿐이었다!

이평우

고려대 의대 미생물학교실 명예교수

<프롤로그>

모든 발견은 그 발견의 인류사적 의의가 크건 작건 간에 발견자의 숨은 노력과 발견 순간의 잊지 못할 환희의 감회 같은 것이 있었을 것이다. 더욱이 그것이 우리 과학도들이 자연을 탐구하며 얻어진 과학사의 새로운 발견이란다면 그 과정에서 겪었을 노고와 감회는 한 개인의 체험을 넘어서 우리 모두가 함께 나눌 수 있는 하나의 공통체험이 될 수 있을 것이라 믿기에 여기 감히 두서없이 그 얘기를 적는다.

1976년 1월 중순경 아침의 이른 시각. 응달진 화단 가장자리엔 아직 잔설이 희끗희끗 남아 있는 정초의 교정은 고즈넉함 속에 한겨울의 청량한 냉기를 머금고 이제 막 깨어나고 있었다. 앙상한 담쟁이 넝쿨로 뒤덮인 제법 고색이 깃든 고려대학교 의과대학 명륜동 교사의 2층짜리 본관 건물로부터 그 뒤편에 숨은 듯 납작 엎디어 있는 허름한 창고처럼 생긴 미생물학교실의 단층 별관건물까지는 아취 형 본관 입구에서는 지척이었다.

여느 아침 출근 때와는 달리 조금은 들뜬 기분으로 나는 그 곳 별관건물의 두 번째 방 회색 낡은 문의 턱 없이 둔중한 철제 빗장을 따고 들어섰다. 여기가 실험실이 딸린 내 연구실이다. 약 1.5평 크기의 사무실. 실험노트며 참고문헌들이 가지런히 놓인 책상머리 한 켠에서 박제 장수하늘소가 유리 상자 속에서 긴 뿔을 쳐들고 여느 때처럼 나를 맞는다. 생물학과 동물분류실의 어떤 후배가 내게 선물로 가져다 준 것인데, 그 그로테스크한 형상이 노상 내방객들의 눈길을 잡아두곤 했었다.

사무실을 지나 다시 미닫이문을 열고 들어서면 약 3평 남짓 크기의 실험실이다. 찻간처럼 기다란 방의 좌우 창쪽으로 목제 실험대가 마주 놓여 있고, 그렇잖아도 비좁은 통로 한 가운데에는 창밖으로 연통을 낸 소형 석유난로 한대가 차지하고 있다. 사동 아이가 아직 불을 지피질 않아 방 안은 썰렁하다. 실험실 맨 끝 쪽 검은 장막 (veil)이 드리워진 반 평 남짓한 공간이 형광현미경실이다. 말이 현미경실이지 그 곳은 연전에 미국 육군전염병연구소의 장비 지원으로 들어온 형광현미경을 설치하기 위해 급조된 곳으로서 인조 대리석 실험대를 새로이 축조하고 차광을 위해 장막을 드리운 반 평짜리 어설픈 공간이었다.

반쯤 열린 장막 사이로 독일제 라이츠 형광현미경과 둥근 나무의자 (stool)가 들여다보였다. 어제 밤 이 반 평짜리 어두운 공간에서 난생 처음으로 느껴보았던 가슴 벅찬 환희의 감회가 되살아났다. 태고부터 이제까지 굳게 잠겨 있던 비밀의 방의 빗장을 내 손으로 풀었다는 기쁨과 경외심이 교차되는 벅찬 마음을 주체할 수 없어 이 좁은 방안을 이리저리 서성였던 어제 밤 그 감동의 순간은 내 일생에 그 무엇과도 바꿀 수 없는 귀중한 체험이었다.

여기까지 오느라고 몇 굽이의 험로를 넘어야 했던가! 돌이켜 생각하니 이제까지 겪었던 숱한 일들이 결승점에 이르기 위한 한판 장애물 경기처럼 느껴지면서 출발점부터 여기까지 숨 가쁘게 달려온 여정의 기억들이 한편의 파노라마처럼 뇌리를 스쳐지나갔다.

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심교수/이평우
일전에 나눈 통화의 답신이오.
위 長文의 글은 한탄바이러스 발견 전후의 기록으로 상세한 당시의 회고록이외다.
어디에 투고한 적이 없는 글이라 과학부 기자들도 피상적으로만 알뿐 자세한 당시의 정황은 모를게요.

2026.5.11

[박노원]

이평우 박사님 심교수에게 애기 들었습니다. 올리신글 전부 읽었어요.박사님의 글을 읽고 그 유명한 한타바이라스를 실제로 찾아낸 분이 이호왕교수 가 아니라 실제로 실험하고 찾아낸 이가 박사님인것을 이제야 알았습니다. 존경합니다. 혹시 백영호(고대 생물학과 64학번? 국립의료원 세균과 근무)아시는가요? 한때 같이 근무한적 있어요. 중간 중간에 교수님의 글에 댓글을 쓰겠어요