겨울 포구가 아름다운 울산 방어진항의 전경

[삼별초]

방어진항 인근 울산 대왕암공원.. 대왕바위 너머로 떠오르는 해를 함께 담을 수 있는 장소다

날이 차고 바닷바람이 거셌지만, 울산 방어진항은 활기가 넘친다. 새벽 바다로 나간 고깃배들이 제철 맞은 가자미를 가득 싣고 포구로 돌아왔다. 덩달아 어시장과 횟집 골목에서도 먹음직스러운 갯내가 진동한다. 좀 더 가까이, 더 빨리 새해를 맞이하고 싶은 이들은 성지 순례하듯 인근 대왕암공원과 슬도에서 일출을 맞았다. 겨울 포구는 풍요롭다.

동해안 길목을 걷다

울산 방어진항의 전경. 전국 가자미 물량의 절반 이상이 나는 곳이다

울산 방어진항은 동해안의 길목이다. 조선 시대까지는 한적한 어촌이었지만, 100여 년 전 일제가 어업 전진

기지로 활용하면서 동네가 갑자기 커졌다. 1920년대엔 70만원을 들여 방파제를 세웠다. 약 20만 명이 투입된 대공사였다. 일본인을 위한 거주지와 유흥가를 따로 둘 정도로 흥청거리던 시절이다.

방어진 활어 시장 뒤쪽으로 100년 된 목욕탕을 비롯한 적산가옥이 지금도 희미하게나마 흩어져 있다. 고래잡이가 활발하던 70년대까지만 해도 울산 최고 부자 동네로 통했다.

방어진항은 현재보다 과거가 더 빛나는 장소다. 낙후한 어항이 근래 재단장하면서 변화를 맞고 있다. 해양수산부가 2015년부터 4년간 진행한 ‘방어진항 이용고도화사업’이 지난해 5월 마무리 되었다. 배를 대는 부두도,

사람이 다니는 방파제도 리모델링을 하여 여행을 훨씬 즐겁게 해준다.

방어진항에서 방파제로 이어져 있는 슬도. 구멍이 뻥뻥 뚫린 바위가 많아 '파도가 칠 때 거문고 소리가 난다'고 하여 '슬도'라는 이름이 붙었다.

포구를 걸어보면 걷는 게 방어진항의 근대 100년 역사를 훑는 가장 쉬운 방법이다. 방어진항은 지도를 놓고 보면 방파제 두 개가 두 팔로 항구를 끌어안고 있는 듯한 모습이다.

서쪽 방어진 등대에서 출발해 동쪽 끝 슬도까지(2.5㎞) 걷는 동안 방어진 방파제 축조비, 적산가옥 거리, 횟집 골목, 방어진 어시장, 성끝벽화마을 등을 거쳤다. ‘파도 소리가 거문고 소리를 닮았다’고 하는 무인도 ‘슬도(瑟島)’는 육지와 방파제로 연결돼 있었다. 슬도 등대에서 방어진항의 너른 품이 한눈에 들어왔다.

곶보다 대왕암공원

울산 대왕암공원 울기등대(오른쪽). 일본이 해상권 장악으 목적으로 1906 년 세웠다. 주변 소나무가 시야를 막자 1987 년 새 등대(왼쪽)를 올렸다.

방어진항에서 북쪽으로 1㎞ 거리 해안에 대왕암공원(옛 울기공원)이 있다. 경주 감포와 함께 신라 문무대왕의 전설이 내려오는 장소다. 대왕암공원을 찾은 건, 애오라지 해돋이 때문이다. 한반도에서 가장 빨리 해가 뜨는 간절곶이 멀지 않지만, 일출 풍경만 놓고 보면 첫손에 꼽아도 부족함이 없는 명소다.

기암괴석과 울창한 송림이 어우러진 대왕암공원 절벽 끝자락엔 1906년 세워진 울기등대도 있다. 일제가 군사용으로 세운 것이나, 동해안에 맨 처음 세워진 등대로서의 의미가 남다르다.

등대가 있는 절벽 아래에선 해녀들이 직접 캔 해산물을 내다 팔고 있다.

방어진항 활어 직판장을 가득 채운 가자미. 경매를 통해 전국 각지로 이동한다.

아침을 맞은 방어진항도 분주히 하루를 열고 있다. 고깃배가 물건을 내려놓기 무섭게, 경매가 이뤄진다. 주인공은 가자미다. 가자미는 사철 잡히나 살을 잔뜩 찌우는 겨울이 제철로 꼽힌단다. 전국 가자미 물량의 절반 이상이 이곳 방어진항에서 난다. 하루 많게는 40t 가까이 팔려나간다.

식당 20곳이 줄지어 있는 횟집 골목에서도 요즘은 가자미가 가장 흔하다. 얼큰하게 끓여내는 생가자미 찌개가 제일 많고, 미역국·물회에도 가자미가 들어간다. 골목 초입 식당에 들러 가자미 물회를 시켰다. 싱싱한 가자미 살이 혀에 착착 감겼다.

방어진항 횟집 골목에서 흔히 볼 수 있는 가자미 물회(1만 5000 원) 상차림. 고추장, 밥과 함께 비빈 뒤 취향에 따라 물을 부어 가며 먹는다. 매운탕과 불볼락 구이가 깔렸다