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17년만에 다시 등장하는 <스타 워즈> 시리즈 네번째 작품이자, 줄거리의 연대기상
첫 작품. 77년 시작한 <스타 워즈> 시리즈 3부작 주인공들의 부모 세대 이야기의
시작을 다루고 있다. 이전 3부작이 전세계를 통해 벌어들인 돈은 18억 달러에 달하며,
소설-만화-컴퓨터게임 등 부대 수입까지 약 45억 달러에 이른다고하니 <스타 워즈>
가 가진 경제적 가치가 얼마나 대단한 지 알 수 있다. 1억 3천만달러의 제작비를
들인 이번 영화의 주인공은 <쉰들러 리스트>의 리암 니슨을 비롯,나탈리 포트먼,
이완 맥그리거, 제이크 로이드 등이 출연한다. 아나킨 스카이워커 역의 꼬마
제이크 로이드가 전작의 어른 주인공이 되는데, 연기를 너무 못했다는 지적이다.
아카데미 3개 부문 후보에 올랐으나 경합을 벌인 <매트릭스>가 모두 수상하였다.
제작사인 루카스필름은 당초 해외배급의 전제 조건으로 디지털사운드가 있는 극장을
요구하기도 했으며 타임즈지는 "2분 20초로 모든 것을 다 보았다"는 혹평으로
시작되었지만, 개봉 당일, 학교와 직장 지각 사태까지 예견하며, 온갖 언론
매체의 관심 속에, 5월 19일 오전 12시 1분, 북미 2970개 극장에서 일제히 선보인
이 화제작은 하루만에 무려 2854만불을 벌어들이며 역대 일일 흥행성적의 최고기록을
수립하였다. 이전 최고 기록은 1997년 5월 23일 메모리얼 데이 연휴에 개봉하였던
<쥬라기 공원 2 - 잃어버린 세계>로 개봉 3일째인 25일 세운 2610만불이었다.
더구나 개봉일은 주말이 아닌 평일인 수요일이었다. 역대 수요일 최고 개봉 기록도
<인디펜던스 데이>가 학교의 방학시즌이자 독립절 연휴인 96년 7월 3일 세운
1740만불이 고작이다. 새벽부터 줄을 섰던 관객들의 반은 <스타 워즈>의 복장을
하고 있었다 하니, 이 영화에 대한 미국인의 관심은 정말 대단하다.
주요 출연진을 살펴보자. 아나킨 스카이워크는 강력한 포스의 힘을 지닌 소년으로
등장하여 퀴곤 진(리암 니슨 분)에 의해 미래의 은하계를 구할 인물로 성장한다.
그는 루크 스카이워커와 레아 공주의 아버지로서, 후에 다스베이더가 된다. 퀴곤 진의
제자인 제다이의 기사 오비완 케노비는 이완 맥그리거가 연기하는데, 그의 캐스팅을
놓고 가장 큰 이변으로 주목받았다. 아들 루크 스카이워커까지 제다이 기사로 키우지만
다스베이더와의 싸움 중 스스로 육체를 버리고 영혼으로 살아남아 루크를 도와준다.
리암 니슨이 연기하는 퀴곤 진은 에피소드 1에 새롭게 등장하는 인물로 오비완
케노비와 함께 아나킨 스카이워커를 발견하고 아나킨의 잠재된 능력을 키울 수
있도록 도와 주는 역할이다. 아미달라 여왕은 나탈리 포트만이 연기하며,
역시 에피소드 1에 새롭게 등장하는 인물이다. 루크 스카이워커와 레아 공주의
어머니이자 아나킨 스카이워커의 연인이다. 흑인 배우 샤무엘 잭슨이 은하계
제다이 원로회의 의원 메이스 윈드로 특별 출연한다.
제작이 진행된 영국 리브스덴 스튜디오에는 총 55개의 세트가 제작되었는데,
그 중 가장 먼저 완성된 세트는 아나킨의 오두막집이었다. 실내는 리브스덴의
세트에서 촬영되었고, 오두막 집의 외부 촬영은 튀니지 현장에서 촬영됐다.
R2D2의 외장은 자동판매기의 동전 투입구를 쭉 이어 붙여 장식하도록 했다.
아나킨 스카이워커의 침실은 벽에 컴퓨터 부품들을 붙이고, 플라스틱 통을
의자로 사용하는 방법이 진행되었다. 루카스는 아이의 방에 테크놀로지의 분위기가
너무 심하다고 생각되어, 책이나 장난감 등으로 좀 더 가정적인 분위기가
나도록 바꾸었다고 한다.
이 작품에도 다양한 우주 생물들이 등장한다. 고무 마스크와 메이크업, 바디수트
등을 사용하여 우주 생물을 묘사하였고, 무선 조종 되는 인형이 사용되기도 하였다.
또 젊은 요다가 새롭게 제작했는데, <제국의 역습> 편에서 쓰던 많은 소품들이 원형
그대로 잘 보존된 것들이 많이 있어 이를 재활용하기도 했다고 전해 진다. 계곡을
곡예 비행하는 자동차 경주신에서 느낄 수 있는 속도감은 실로 일품이며, 제다이의
광선검 결투씬은 그 어느 무술 영화보다 멋지고 격렬하다. 마치 "루카스가 만들면
이런 무술 장면이 나올 수 있음"을 보여줄 정도다. 여기에는 얼굴 분장만으로도
무시무시한 느낌을 창조하는 데 성공한 다쓰 몰로 출연한 동양 무술의 대가인
스턴트맨 레이 파크(Ray Park)가 참가하였기 때문이다. 그외에도 거대한 우주의
의회 토론장과, 마천루가 뒤덮고 있는 제다이 본부 행성, 로봇과 해저족이 벌이는
대규모 전투신 등 전편에 걸쳐 볼거리가 가득하다.
R2D2는 세련된 무인 로봇으로 변했고, 사람이 로봇을 뒤집어 쓰고 연기했던
C3PO는 원격조종되는 진짜 로봇으로 대체됐다. 해저족 자자 빙크스와 자동차
레이스 경쟁자 세불바, 아나킨의 주인 와토는 3D 애니메이션으로 처리했지만
실물처럼 느껴진다. 돌비 사운드를 대중화시키고 THX 시스템과 디지털 사운드를
발전시켜온 스카이워커 사운드팀과, 특수효과 기술의 산업화를 이끌어온 ILM사는
6.1채널을 사용하는 돌비 디지털 사운드 EX를 처음 도입했고, 전체 장면의 95%에
달하는 2200여개 쇼트에 컴퓨터 그래픽을 입혔다.
과거의 <스타워즈>에서는 적군은 늘 블랙, 화이트, 레드에 뾰족하고 각진 우주선을
타고 다녔고, 아군은 둥근 원형의 우주선을 탔기 때문에 식별이 용이했다. 이번
<에피소드 1>에서는 그 경계선을 허물기로 했다. <스타워즈> 전편에서는 우주선의
라인이 중시되고 지나치게 기계적인 느낌을 주었던 것을 이번 작품의 시대가
그보다 훨씬 전임을 감안하여 보다 부드럽고 세련되어졌다. 기능보다는 아름다움을
중시한 것.
5월말 미국에 개봉되었으나, 프랑스에선 비교적 늦은 10월에 개봉되었다. 평을 보면,
리베라시옹지는 1면 머릿기사에 "루카스가 디지털 영화의 새 장을 열었다"라는 거창한
제목으로 기사를 내었지만, 실제로 내용면에 대해서는 "특수효과 밖에 볼게 없는
영화"라고 혹평했다. 르몽드도 마찬가지. 장-미셸 프로동은 "테크노의 창세기 또는
기원"이라는 기사에서 "감독은 이야기의 흐름을 잃고, 자신의 본능만을 믿고 만든 듯한
썩은 냄새나는 관념을 진부한 이슈들로 돌파구를 찾는다"라고 최악의 평을 하면서
"루카스는 돈을 벌었을지는 모르지만 그의 신화는 스스로 몰락의 길을 걸을 것이다"
라고까지 했다.
전세계적인 흥행과는 달리 역대 <스타 워즈> 시리즈는 여전히 국내 극장가에서는
부진을 면치 못했다. 그나마 에피소드 1원은 가장 좋은 흥행 성적인 서울 74만여명이지만,
비슷한 시기에 개봉한 <미이라>는 무려 111만이었다. 미국에서 에피소드 1은
<미이라>의 2배 정도의 흥행 성적을 올렸었다.
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