구약시대에는 고엘(Goel)제도 가 있었습니다. 고엘 (Goel)은 히브리어 음역으로서 기본적으로 무르다 되찾다 구속하다 는 의미를 가진 어원에서 온 말입니다. 곧 고엘 은 보상할 자 회복할 자 구속할 자 (redeemer)라는 뜻입니다. 한글 개역 성경에는 근족(近族) 기업(基業)무를 자 보수자 (報讐者) 등으로 번역된 말입니다 (레25:25, 룻2:20, 3:9,12, 4:3, 민35:12). 즉 고엘 은 가장 가까운 친족으로서 어려움 당한 자를 구해줄 의무와 권리가 있는 자를 말합니다.
고엘 에 해당하는 근족(近族)이 가지는 의무와 권리는 크게 네가지입니다. ①사람이 가난하여 땅을 팔았을 경우 그 땅값을 물어주고 그 땅을 다시 되찾아 주는 것, 혹은 사람이 빚 때문에 종으로 팔려 갔을 경우 그 몸값을 물어주고 그 사람을 자유케 해주는 것입니다. ②사람이 아들이 없이 죽어 계대(繼代)를 잇지 못하게 될 경우 미망인과 결혼하여 아들을 낳아 주는 것입니다. ③사람이 피살되었을 때 살인자를 죽이므로 원한을 값아 주는 것입니다 (레25:25-28, 47-49, 민35:12). 물론 세가지 모두 가속 회의와 장로들의 공개 재판을 거쳐서 행해야 했습니다 (룻4:8-10, 민35:12).
고엘제도에는 고엘 로서 가진 의무와 권리를 세부적으로 규정한 법들이 있습니다. ① 기업(基業)무르는법(法) 이 있습니다 (레25:25-26). 기업무르는 법 은 가난하여 땅을 팔았을 경우 가장 가까운 친족이 대신 땅값을 지불하고 그 땅을 되찾아 주도록 하는 법입니다. ② 계대혼인법(繼代婚姻法) 이 있습니다 (신25:5-6). 계대혼인법은 맏아들이 결혼했다가 아들이 없이 죽으면 그 동생이 형의 아내와 결혼하여 아들을 낳아 주어 그 아들이 형의 후사가 되도록 하는 법입니다. 만일 동생도 없으면 가장 가까운 친척이 그 의무를 이행하는 법입니다. ③ 동해보복법(同害報復法) 입니다 (레24:17-22, 출21:23-25, 민35:12,19,21, 신19:21). 생명은 생명으로 갚는다는 보수 원리에 의해 사람을 죽인 자는 반드시 죽이는 법입니다. 사람이 피살되었을 경우 살인자를 피살자의 가장 가까운 친척이 살인자를 죽이므로 억울하게 죽은 자의 원한을 갚아 줄 권리를 갖는 것입니다. 물론 그 권리는 합법적인 재판을 통해 허락되었습니다. 합법적인 재판이 이루어질 때까지 살인자를 구금하는 동시에 살인자를 죽이려 하는 보수자로부터 보호하기 위해 만든 제도가 도피성(逃避城)제도 입니다.
그런데 그 의무와 권리가 행사할 수 있는 고엘 로 인정받기 위해서는 몇가지 조건이 구비되어야 합니다. ①혈연적으로 근족(近族)이어야 합니다 (신25:5-7). 가장 가까운 친척이 의무와 권리를 이행할 수 없게 되면 그 다음으로 가까운 친척이 우선권을 가지게 됩니다 (룻4:3-4). ②본인이 자원해야 합니다 (룻3:13). 그 의무와 권리는 가장 가까운 친척이 가져야 하지만 본인이 원하지 않으면 안되었습니다. ③능력을 구비해야 합니다 (룻2:1). 기업을 무르고 싶어도 경제적인 상황이 허락되지 않으면 원해도 할 수 없는 것이었습니다 (룻4:5-6).
하나님 앞에 참된 경건은 소극적으로 본다면 자기를 지켜 세속에 물들지 않는 곳이고, 적극적으로 본다면 고아와 과부를 환란 중에 돌아보는 것입니다 (약1:27). 특히 가까운 식구와 친척을 돌아 보아야 합니다. 디모데전서5:8에 누구든지 자기 친족 특히 자기 가족을 돌아보지 아니하면 믿음을 배반한 자요 불신자보다 더 악한 자니라 고 했습니다. 물론 원한을 풀어 주는 일이라면 가해자에 대해 합법적이고 선한 긍휼의 방법을 택해야 합니다. 악을 악으로 갚지 말고 선으로 갚는 것이 긍휼의 정신입니다 (롬12:17, 살전5:15, 벧전3:9).
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