귀농귀촌 만족도 전국 1위 고창, 대한민국 귀농1번지의 비결을 '고창 귀농귀촌학교'에서 찾다!

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귀농귀촌, 당연히 고창일 수밖에 없는 이유

   급속한 고령화, 베이비 붐 세대 퇴직과 맞물려 웰빙 라이프, 여유로운 전원생활을 꿈꾸는 사람들이 많아지면서 귀농귀촌 세대의 비율도 점점 늘어가고 있습니다. 특히 아름다운 자연환경, 넉넉한 인심, 조용하고 여유로운 생활 세 가지를 한번에 잡을 수 있는 전라북도가 귀농귀촌으로 재조명되고 있는데요. 그렇다면 전라북도 내에서 가차세대 귀농귀촌하기 좋은 곳으로 사람들이 손꼽는 곳은 어디일까요? 바로 고창입니다. 

 전체 면적의 46%가 황토 땅으로 이루어진 고창은 복분자, 수박, 고추, 인삼 같은 고소득 작물이 자라기에 가장 좋은 조건을 갖췄습니다. 또한 고창 농산물의 브랜드화와 유통 체계가 잘 구축되어 있어 이제 막 시작하는 귀농인들의 부담을 덜어 줍니다. 서해안 고속도로와 호남고속도로가 지나며 고창, 남고창, 선운산 IC가 있는 사통팔달로 뻗은 교통망 역시 다른 지역으로부터의 접근성을 높여 농산물 수송을 빠르게 할 수 있다는 장점도 있습니다. 여기에 귀농귀촌인들을 물심양면으로 도와주는 다양한 지원 프로그램까지! 역시 많은 분들이 고창을 선택하는 이유가 있었네요. 

이러한 강점을 바탕으로 고창은 2013 대한민국 귀농귀촌 창업박람회 귀농귀촌 최우수 지자체상 2년 연속 수상과 2013 한국의 가장 사랑받는 브랜드 귀농귀촌도시 부문 대상 수상 등 최고의 귀농귀촌분야 수상을 독점하면서 대한민국 귀농귀촌 1번지로서의 위상을 확고히 다지고 있습니다.

"귀농귀촌, 우리가 도와줄게요", 고창 귀농귀촌협의회

   원더풀 라이프를 꿈꾸며 햇빛 찬란한 길만 펼쳐질 줄 알았던 귀농귀촌 생활은 제대로 준비되어 있지 않다면 초반부터 삐걱이기 시작합니다. 

  "귀농귀촌하시는 분들 대다수가 비슷한 생각을 하고 오십니다. 바쁜 도시 생활과 달리 농촌에서는 여유도 즐기고, 웰빙과 힐링을 할 수 있을 것이라 생각하죠. 하지만 그렇게 되기까지는 많은 준비과정들이 필요합니다. 특히 자리를 잡는 초창기가 중요한데, 뭐든지 술술 풀릴 것만 같았던 마음과는 달리 자본도, 경험도 부족해 무엇부터 시작해야 할지 몰라 답답해 하시는 분들이 많아요. 준비했던 자금은 주거문제, 농지구입 등의 사업자금으로 들어가 버리고, 이후 수익이 나올 때까지의 운영자금이 없어 낭패를 겪는 일들이 종종 보입니다. 게다가 도시와는 다른 ‘농촌문화’에 익숙해지는 것과 원 주민들과의 소통 문제도 발목을 걸고 넘어지지요.” 

고창 귀농귀촌협의회 한승훈 사무국장님께서는 준비 없이 무작정 오신 분들은 그만큼 실패할 확률이 커진다며 많은 생각과 굳은 결심, 그리고 철저한 준비가 꼭 필요하다고 강조했습니다.

그렇다면 성공적인 귀농귀촌을 위한 준비는 어떻게 해야 하는 것일까요? 걱정하지 마세요. 고창 귀농귀촌협의회가 있잖아요! 고창 귀농귀촌협의회는 귀농귀촌에 있어 가장 중요한 ‘제대로 지역에 정착할 수 있는 발판’을 만들어주는 곳으로써 다양한 지원자금 비용을 지원해주고, 상품작물에 대한 이해를 높이는 것 뿐만 아니라 문화적인 정착을 도와줘 지역 공동체에 자연스럽게 합류하도록 도와준답니다. 길을 잃고 두리번대는 초보 귀농귀촌인들의 마음을 시원스레 뚫어주는 네비게이션으로 다가올 고창 귀농귀촌센터. 지금부터 그곳의 다양한 프로그램에 대해 자세히 알아볼까요? 

 

인생 제 2막에 다시 다니는 학교

초보 귀농인의 지속적인 소득창출과 안정적인 조기 정착을 지원하기 위한 교육을 실시하는 고창 귀농귀촌학교. 과거 폐교되었던 신왕초등학교에 고창 귀농귀촌학교가 자리잡음으로써 이 곳에도 활기찬 기운이 다시 감돌기 시작했습니다. 올해 7기를 맞이한 귀농귀촌학교에서는 귀농 전 준비해야할 사항과 농업에 대한 기본적인 이해부터 지역 주민과의 유대관계, 농업기술/ 경영기법과 같은 다양한 이론 교육과 소득 작목, 신지식인 강의에 중점을 둔 현장실습의 교육 커리큘럼을 밟습니다. 

귀농귀촌학교의 수업을 보고 싶어 직접 수업 현장을 찾아가 보았습니다. 이전의 수업 시간을 통해 친해지셨는지 안부를 묻고 악수를 나누며 반가워하는 분들, 수업 내용을 하나라도 놓치지 않으려고 열심히 메모하시고 사진까지 찍어가시는 분들, 두근거리는 목소리로 곧 있을 현장 교육이 기다려진다라고 말하시는 분들... 강의실 안은 어느새 즐거움과 열정으로 북적입니다. 교육생들은 고창, 정읍, 김제, 완주 등 전라북도 내에서 오신 분들이 대다수였지만 서울이나 대전처럼 멀리서 오신 분들도 계셨답니다. 유익한 교육과 더불어 친구들을 만나러 간다는 즐거움 앞에 거리는 더 이상 문제되지 않았겠지요. 활기참이 담뿍 묻어나오는 이 곳은 마치 고등학교 수업을 보는 것 같았답니다.   

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  귀농귀촌학교의 교육시간은 연 120시간으로 월 2~3회씩 총 20회 가량 진행됩니다. 보통 4월에 개강해 10월에 수료를 하고, 수료생에게는 귀농인 창업 및 주택구매 지원사업 등에 지원할 수 있는 자격을 부여합니다. 지원방법은 지원신청서를 작성해 읍/면 사무소로 제출하면 끝나는 간단한 방식이니, 관심있으신 분들은 다음 8기 신청을 꼭 놓치지 마세요!

“귀농귀촌학교에서 이뤄지는 이론교육과 현장실습을 통해 농사에 대한 전반적인 준비를 마칠 수 있습니다. 교육생들의 대부분은 이제 막 귀농해 소량으로 농사를 짓고 계시거나 귀농 전 배움을 위해 찾으신 <귀농귀촌 맛보기>단계에 있는 분들이지요. 이 곳에서 교육생 분들은 관심있는 작물을 택해 직접 길러보고 서투르거나 실수할 수 있는 부분들을 배워나갑니다. 이 과정들을 통해 이후 자신에게 맞는, 업으로 삼을 작물을 잘 선택할 수 있지요."

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 귀농귀촌학교 바로 옆에는 넓은 실습장이 마련되어 있습니다. 삼채, 인디언 감자, 블루베리 등 생소하거나 쉽게 길러보지 못했던 작물들에 도전해보고 농사의 팁도 배워가는 이 곳. 농작물 뿐만 아니라 닭도 키워볼 수 있는 하우스까지, 정말 이것저것 하나라도 더 알려주려는 따뜻하고 친절한 모습이 보이지 않나요? 교육을 다 받고 나면 농사에 대한 자신감이 금세 쑥쑥 붙을 것 같네요.

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“저희 고창 귀농귀촌학교에서는 교육 자체도 중요하게 생각하지만, 이 교육을 통해 만남과 교류의 장을 열어 주어 자연스럽게 농촌 공동체 속으로 스며들 수 있게 도와준답니다. 귀농귀촌에 있어 ‘농사를 얼마나 잘 짓느냐’도 중요하지만, ‘농촌 문화에 얼마나 잘 적응하고 사람들과 관계를 잘 맺는지’도 그만큼 중요합니다. 수업을 통해 같이 배우면서 교육생들 간의 깊은 유대관계가 형성되면 이후 영농생활에서 힘든 일들이 생겨도 버텨낼 수 있는 힘이 생긴답니다. 또한 한 만남이 또 다른 만남으로, 나아가 마을조직과 도시 전체의 화합으로 번져나갈 수 있기 때문에 첫 만남의 장을 구성하는 것이 무엇보다 중요하죠."

고창 귀농귀촌협의회의 송한 운영팀장님께선 귀농귀촌에 있어 문화적인 정착이 중요하다고 거듭 강조하셨습니다. 도시라는 전혀 다른 문화를 가진 공동체 안에 살다가 농촌문화와 공동체에 적응하지 못하고 다시 되돌아가는 경우가 왕왕 있다고 하니, 이러한 부분 역시 꾸준한 시간과 노력으로 잘 준비해나가야 하겠습니다.

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상부상조의 전통으로 전문 농사꾼으로 재탄생

  농촌 문화에 적응할 수 있게 도와주는 것은 귀농귀촌학교 교육을 수강하는 뿐만이 아니랍니다. 바로 귀농귀촌 멘토링 프로그램이 있다는 것이지요! 귀농귀촌 멘토링 프로그램은 이전에 귀농귀촌학교를 수료했던 선배들이 새로 들어온 귀농귀촌 후배들에게 농사에 대한 실질적인 정보와 하기 쉬운 실수들을 짚어주는 것입니다. 농사에 있어 가려운 부분을 시원하게 긁어주는 선배들이 있다니, 정말 든든하지요? 멘토링 프로그램에서 그전 선배들에게 자신들이 받은 만큼, 후배들에게 베푼다는 따뜻한 상부상조의 모습이 은은하게 풍겨옵니다. 바쁜 농사일에도 불구하고 시간을 쪼개 유익한 정보를 주는 선배들 덕분에 막막하기만 했던 농사의 방향이 어느새 제대로 잡혀 갑니다. 이러한 아름다운 모습은 귀농귀촌학교의 전통이 되어 많은 교육생들이 전문 농사꾼으로 거듭나는 데 도움을 주고 있습니다. 

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고창에서 키워내는 새로운 인생 

많은 얘기를 나눠 보니 정말 귀농귀촌이 쉬운 게 아니라는 생각이 듭니다. 그럼에도 귀농귀촌을 통해 제 2의 인생을 멋지게 펼쳐 내는 분들이 정말 대단하다는 생각도 들고요. 마지막으로 한승훈 사무국장님께 귀농귀촌에 있어 가장 필요한 자세에 대해 조언을 부탁드렸습니다. 

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"농사에 있어 가장 중요한 것은 <성실함>입니다. 그것도, '굉장히' 성실해야 한답니다. 농사를 지으면 아침 해가 뜰 때 일을 시작해 저녁에 별을 보며 돌아가는 게 일상이 됩니다. 그만큼 일도 많고 신경써야할 부분도 한 두 가지가 아니지요. 성실한 마음과 자세 없이는 절대 농사를 지을 수 없어요. 성실함에 있어 아직 준비가 되지 않았다면 아예 시작하지 않는게 좋습니다. 단순하게 괜찮은데, 이거 한번 해 볼까? 라는 무모한 마음만 가지고 왔다가 상처와 실패만 안고 돌아가는 분들도 많이 보았거든요. 성실하게 하루 하루 묵묵히 일하다보면 어느 순간 이 곳에 스며들어 있는 자신을 발견하게 될 거에요."

귀농귀촌지원사업, 이것만은 꼭꼭꼭 챙기자!

  이 외에도 고창 귀농귀촌협의회에서는 다양한 지원 사업을 실시하고 있습니다. 농산물 생산으로 수익을 내기 어려운 귀농 초기, 어떻게 해야 할지 몰라 막막할 때 이 지원 사업들은 여러분의 손을 따뜻하게 잡아 줄 거에요. 귀농귀촌학교와 선도농가 멘토를 통해 부족한 농업기술을 습득하고, 집들이를 통해 이웃들과 친분을 다지며 부족한 비용은 지원을 받으면 귀농귀촌, 정말 문제 없겠죠? 

고창 귀농귀촌 지원사업 

+ 더하고	- 덜고	× 곱하고	÷ 나누고
귀농인 영농정착금	체제형 귀농귀촌 체험둥지	귀농인 농업창업 및 주택구입	귀농귀촌 선도농가 멘토소개
농기계 임대	농업인 자녀 학자금	귀농자 농기구입자금	귀농귀촌 길안내도우미
귀농귀촌학교	농업인 안전보험	귀농인 농지은행 임대사업	영농도우미
귀농귀촌인 집들이 비용 지원	쌀소득 직불제	농어촌 육성기금	농가도우미
	밭농업 직불제

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 많은 사람들이 귀농귀촌을 통해 멋진 제 2의 인생을 꿈꿉니다. 하지만 제대로 된 준비가 없이 도전하기엔 아직 어렵기만 한 귀농귀촌, 이 복잡하고 어려운 실타래를 고창 귀농귀촌협의회의 다양한 프로그램과 함께 풀어내 보세요. 체계적인 시스템으로 가려운 곳을 시원하게 긁어줄 고창 귀농귀촌협의회와 함께라면 여러분들도 차세대 농촌 주역이 될 수 있답니다. 이 곳에서 아름답고 희망찬 두번째 인생을 그려 가고 있는, 그리고 그려 나갈 여러분께 힘찬 박수를 보냅니다.

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