삼성전자 드럼세탁기 탄생의 비밀

[김진호작가]

세탁기는 우리들이 살아가면서 없어서는 안 되는 필수 가전제품으로 자리 잡은 지 오래되었다.
세탁기의 기능과 디자인은 매일 진화하면서 고객들을 만나고 있다.

1993년 6월 7일 삼성그룹 이건희 회장께서는 “나부터 변화해야 한다”는 삼성 신경영을 선언했다.

“마누라와 자식 빼고 다 바꾸라”는 말로 표현될 정도로 5개 분야별로 강력한 경영혁신 활동이 추진되었다.

그때 당시 필자는 이건희 회장께서 말씀하신 어록 정리를 위해 신라호텔에 마련된 별도의 사무실로 출근했었다.

어느 날 사내 방송에서 전자동세탁기 뚜껑이 맞지 않아서 칼로 깎는 생산 현장이 방송되었고 이 사실은 이건희 회장에게 보고하는 장면이 담긴 어록 초고와 녹음테이프가 필자에게 전달되었다.

어록 초고와 녹음 테이프 내용을 들으니 이건희 회장께서 크게 화를 내셨고 티스푼을 내 던지는 모습이 있었다.
이후 전자동 세탁기 품질 업무 관련자들에 대한 업무 조치가 있었다는 소문이 있었다.

 

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세월이 흘러 1998년쯤 필자가 삼성전자 세탁기 개발과 생산하는 사업부의 인사 담당자로 업무를 시작했다.

그때 당시 주력으로 생산하고 있던 전자동세탁기에서 신제품인 드럼세탁기를 개발하기 위한 검토를 하고 있었다.

삼성전자 세탁기 연구실에는 드럼세탁기를 개발할 수 있는 실력을 보유한 연구원이 없어서 일본에서 드럼세탁기 개발 경험이 있는 연구원들을 채용하기 시작했다.

삼성전자 수원사업장으로 온 일본인 연구원들은 각자의 경력에 따라 책임 연구원, 수석 연구원으로 경력 채용했다.

일본 연구원들에게는 연봉과 함께 주거비와 자녀 교육비 등을 지급했다.
단신 부임하는 일본 연구원이 살고 있는 집의 청소와 식사 재료 구입(시장보기) 지원 등을 위해 일주일에 2~3회 생활 도우미 방문 서비스를 제공했다.

회사에서는 일본 연구원들이 한국 연구원들과 원활한 의사소통을 할 수 있도록 일본 연구원마다 전담 일본어 통역사를 제공했다. 

일본어 통역사는 세탁기 개발 일본 연구원의 통역사로 배치하기 전에 한 달 정도 세탁기 서비스 매뉴얼을 보고 부품명을 암기하고 직접 세탁기를 분해하고 조립하는 등의 공부를 하도록 했다.

이는 단순히 일본어를 전달하는 수준을 뛰어 넘어서 드럼 세탁기의 개발 노하우를 올바르고 빠르게 한국 연구원들에게 전달하기 위한 조치들이었다.

일본어 통역사 인건비는 많이 지불되었지만 드럼세탁기 개발 노하우를 한국 연구원들에게 제대로 전달하는 효과가 있었다.
 
 
 

삼성맨들이 꼭 마셔야 하는 미네랄워터가 있다, 2023년 이건희 회장 삼성 신경영 선언 30주년

 
 
필자는 가끔씩 드럼세탁기 개발실을 방문하여 일본 연구원들과 대화를 나누고 그들이 신제품을 개발하면서 발생하는 애로사항을 듣고 해소해 주었다.

드럼세탁기 신제품 개발 첫 모델의 S/W를 담당한 일본 연구원은 혼자서 수많은 시간 동안 밤낮을 가리지 않고 일하여 완성해 낼 정도의 실력을 가지고 있었다. 

S/W 개발 일본 연구원은 필자가 매달 2~3번 정도 석식을 함께 하면서 격려를 해주곤 했었다.
다른 일본 연구원들도 한 달에 1~2번 정도 석식을 함께 하면서 격려를 했었다.

어느 일본 연구원은 과로로 인해 입술이 부르틀 정도로 업무에 집중하고 있을 때 입술에 바르는 연고와 비타민제를 직접 사서 전달해 주니 너무 고맙다는 인사말을 건네 오기도 했었다.

일본과 한국 연구원들의 노력으로 삼성전자 첫 드럼세탁기의 모든 개발 프로세스가 완료되었고 드디어 시장에 출시했다.

삼성 드럼세탁기 첫 제품 출시 후 얼마 지나지 않아서 S/W를 혼자서 개발했던 일본 연구원은 일본으로 돌아갔다.

그는 삼성전자에 와서 고생을 너무 많이 했고 본인이 없어도 이제는 한국 연구원들이 S/W 개발을 할 수 있는 기반을 만들어 놓았다고 말했다.

그를 일본으로 보낸 뒤에
“S/W 개발 일본 연구원이 없었다면 삼성 드럼세탁기 개발이 빠른 시간 내에 완성될 수 있었을까?”
라는 생각을 하곤 했었다.

 

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많은 세월이 흘러서 2022년 8월 어느 날 신문에 삼성 드럼세탁기 품질 사고 기사가 크게 나왔다.

“삼성 드럼세탁기 유리문 폭발 사고…”

이건희 회장께서 생전에 계시면서 이 소식을 전해 들었다면 어떤 반응 이셨을까?

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