자폐아 출생과 엄마의 장내 미생물 환경

[여래 (Tathagata:如來)]

자폐아 출생에 가장 큰 영향을 주는 요소는  엄마의 영양상태와 장내 미생물 환경 입니다.


우리 몸에는 수많은 미생물이 살고 있으며, 이들은 다양한 생물학적 과정을 돕는 중요한 역할을 합니다. 

최근 발표된 연구에 따르면, 이런 미생물은 태어나기 전부터 뇌 발달에도 영향을 미친다는 사실이 확인되었습니다.

사이언스다이렉트·사이언스얼럿 등 외신에 따르면, 미국 조지아주립대 연구팀은 미생물이 전혀 없는 환경에서

 태어난 ‘무균(newborn germ-free)’ 생쥐를 대상으로 실험을 진행하였는데

일부 생쥐는 곧바로 정상적인 장내 미생물을 가진 어미에게 맡겨져 빠르게 미생물이 전달되도록 하였고 

이를 통해 연구팀은 미생물이 뇌 발달에 영향을 미치는 시점을 보다 정밀하게 파악할 수 있었습니다.

연구진이 주목한 부위는 시상하부의 ‘시상하부실질핵(PVN)’으로, 스트레스 반응과 사회적 행동을 조절하는 

중요한 뇌 영역입니다. 

이전 연구에서도 성체 쥐의 PVN은 미생물 활동에 영향을 받는 것으로 알려져 있었습니다.

조지아주립대 연구팀은 미생물이 뇌 발달에 영향을 미치는 시점을 보다 정밀하게 파악하기 위해 연구를 

진행하였는데  행동신경과학자인 알렉산드라 카스티요 루이즈는 “출산 과정에서 아기는 산도를 지나며 미생물에

처음 노출된다”며 

“이 시기는 뇌 발달에도 중요한 변화가 일어나는 시기여서, 미생물의 유입이 뇌에 어떤 영향을 주는지 더 깊이 

연구하고 싶었다”고 설명하였습니다.

연구 결과, 무균 상태에서 태어난 생쥐는 PVN 내 신경세포 수가 뚜렷하게 적었고

출생 후 미생물이 투입되더라도 이미 줄어든 신경세포는 회복되지 않았습니다.

이는 뇌 발달에 중요한 변화가 자궁 안에서 이미 일어나고 있음을 보여 주었고

또 성체가 된 무균 생쥐 역시 PVN에서 신경세포가 부족한 상태였습니다.

이는 엄마의 장내 미생물이 자궁 속에서부터 새끼의 뇌 구조를 형성하는 데 관여한다는 점을 시사합니다.

연구팀은 “미생물을 배척할 대상이 아니라 초기 발달을 함께 만들어가는 파트너로 인식해야 한다”며 “뇌는 

태어나기 전부터 미생물의 도움을 받아 형성된다”고 강조하였습니다.

또한, 한국뇌연구원(KBRI·원장 서판길)은 문지영 신경회로연구그룹 책임연구원(박사) 연구팀이 장내 미생물

 불균형에 의한 자폐증 유도기전을 규명하기도 하였습니다.

골든타임: 생후 1,000일(임신 기간 포함 약 3세까지)은 장내 미생물 생태계가 성인 수준으로 완성되는

결정적 시기입니다.

장내 미생물은 단순한 기생 존재가 아니라, 우리 몸의 면역 세포를 교육하는 '교관' 역할을 합니다.

방어벽 형성: 유익균은 장벽을 촘촘하게 메워 외부 유해균이나 독소가 혈액으로 침투하는 것을 막습니다.

면역 세포 조절: 장내 미생물은 면역 세포가 과도하게 반응(알레르기, 아토피)하지 않도록 조절하고, 적절한 항체를 생산하도록 신호를 보냅니다.

대사 산물 생산: 미생물이 식이섬유를 분해하며 만드는 '단쇄지방산'은 면역 억제 세포를 활성화해 염증을 낮춰줍니다.

***건강한 장내 생태계를 만드는 3가지 핵심 요소

아이의 장에 '좋은 균'이 잘 뿌리내리게 하려면 부모의 세심한 관리가 필요합니다.

모유 수유: 모유 속 올리고당(HMO)은 아기가 소화하는 것이 아니라, 오직 장내 유익균(비피더스균)의 먹이가

 되어 유익균 폭발을 돕습니다.

이유식의 다양성: 6개월 이후 시작하는 이유식에서 다양한 채소와 과일의 식이섬유는 미생물의 영양분이 됩니다. 

항생제 오남용 주의: 꼭 필요한 경우를 제외한 잦은 항생제 사용은 유익균까지 사멸시켜 장내 생태계를 무너뜨릴 수 있습니다.