환경과 생태는 무엇이 다른가

환경과 생태는 무엇이 다른가- 지키는 이야기와 살아가는 이야기 - 신성근 신부(산림교육전문가/숲해설가) ‘생태’가 결코 어려운 말이 아니라, 이미 우리가 살아오고 있는 이야기라고 말씀드렸습니다. 그런데 이쯤에서 이런 질문이 자연스럽게 따라옵니다. “그럼, 환경과 생태는 뭐가 다른 건가요?”비슷하게 쓰이기도 하고, 같은 뜻처럼 느껴지기도 하니 충분히 나올 수 있는 질문입니다. 결론부터 말씀드리면, 환경과 생태는 같은 방향을 바라보지만, 출발점이 다릅니다. 환경은 ‘바라보는 시선’입니다‘환경’이라는 말에는 언제나 인간을 중심에 둔 시선이 담겨 있습니다. 공기가 깨끗해야 사람이 건강하고, 물이 오염되면 사람이 위험해지며, 기후가 변하면 인간의 삶이 불안해집니다. 그래서 환경 문제는 종종 이렇게 표현됩니다. “우리에게 피해가 온다.” “우리의 삶이 위협받는다.” 이 말이 틀린 것은 아닙니다. 환경 보호는 분명히 중요합니다. 하지만 그 중심에는 늘 ‘인간에게 어떤 영향을 미치는가?’라는 질문이 놓여 있습니다. 생태는 ‘관계의 이야기’입니다반면 생태는 질문이 다릅니다. “이 생명은 누구와 연결되어 있는가?” “이 변화는 다른 생명에게 어떤 파장을 남기는가?” 생태의 눈으로 보면 나무 한 그루가 사라질 때, 그늘을 잃는 것은 사람만이 아닙니다. 그 나무에 깃들던 새, 그 나무 아래 자라던 풀 그 흙에서 살아가던 미생물들까지 함께 영향을 받습니다. 생태는 인간을 자연 위에 세우지 않습니다. 자연 안에 인간을 놓습니다. 예를 들어 보겠습니다무더운 여름날, 도심의 나무를 베어 내고 주차장을 만들었다고 가정해 봅시다. 환경의 관점에서는 이렇게 말할 수 있습니다. “주차 공간이 늘어나 편리해졌다.” “차를 대기 쉬워졌다.” 하지만 생태의 관점에서는 질문이 달라집니다. 그 나무가 만들어 주던 그늘은 어디로 갔는지, 그 나무 덕분에 낮아지던 온도는 어떻게 되었는지, 그 나무에 의지해 살던 생명들은 어디로 갔는지 묻게 됩니다. 그리고 결국 다시 이렇게 돌아옵니다. “그래서, 사람의 삶은 정말 더 좋아졌는가?” 생태는 환경을 포함합니다이 지점에서 중요한 한 가지를 분명히 하고 싶습니다. 생태가 환경보다 더 중요하다거나, 환경 이야기가 필요 없다는 뜻은 아닙니다. 생태는 환경을 포함하는 더 넓은 이야기입니다. 환경이 ‘결과’를 본다면, 생태는 ‘과정’을 봅니다. 환경이 ‘피해’를 말한다면, 생태는 ‘관계의 붕괴’를 말합니다. 그래서 생태의 시선은 문제가 터진 뒤에만 움직이지 않습니다. 이미 무언가가 어긋나고 있다는 작은 신호들에 먼저 귀를 기울입니다. 신앙인의 자리에서 바라보면,신앙의 눈으로 보면 이 차이는 더욱 분명해집니다. 하느님께서는 세상을 인간만을 위해 창조하지 않으셨습니다. 모든 피조물이 저마다의 자리를 가지고 서로를 살리며 살아가도록 창조하셨습니다. 그래서 생태는 신앙인에게 선택 사항이 아니라, 창조 질서를 바라보는 기본 태도에 가깝습니다. 우리가 자연을 대하는 방식은 곧 하느님께서 맡기신 세상을 어떻게 대하고 있는지를 보여 줍니다. 여기서 질문 하나 합니다.“왜 숲에 들어가면 마음이 가라앉을까?” “왜 나무 곁에서는 말수가 줄어들까?” “왜 우리는 자연 앞에서 괜히 미안해질까?”그 질문을 따라 ‘숲은 왜 우리에게 쉼이 되는가?’라는 이야기를 천천히 풀어보려 합니다. 환경 이야기가 아니라, 규칙의 이야기가 아니라, 우리 마음이 먼저 반응하는 생태의 이야기로 계속 걸어가 보겠습니다.