자신을 믿으면 운명을 바꿀 수 있다.

[여여부동]

로저 롤스는 미국 역사상 최초의 흑인 뉴욕 주지사가 되었다. 그는 뉴욕에서는 평판이 극히 나쁜 프루클린의 빈민촌에서 태어났다. 그곳은 밀항한 자와 부랑자들이 모여 사는 빈민촌으로, 그곳의 환경은 그야말로 열악하기 그지없고 더러우며 폭력 사건도 자주 일어나기로 유명한 곳이었다. 그곳에서 태어난 로저는 어려서부터 학교를 무단결석하고 싸움과 도둑질 및 마약 복용 등을 보고 들으면서 자랐다. 그곳 아이들은 어른이 되어서도 번듯한 직업을 갖는 사람이 매우 드물었다. 하지만 로저 롤스는 예외였다. 그는 대학을 졸업했을 뿐만 아니라 후에 뉴욕 주지사에 당선되었기 때문이다.

그는 기자회견장에서 “무엇이 당신을 주지사가 되게 하였습니까?”라는 기자의 질문에 초등학교 시절 교장 선생님인 피어 폴에 대해 다음과 같이 이야기했다.

1961년, 피어 폴 교장은 노비타 초등학교의 이사 및 교장으로 초빙되었다. 당시 미국은 히피 문화가 유행하던 시절이었다. 피어 교장은 학교에 부임한 뒤 학생들을 눈여겨 관찰하였다. 그런데 학생들이 종일 하릴없이 빈둥거리고 선생님의 말을 듣지 않았으며 수업에 빠지기를 즐겨 하였고, 서로 싸우며 심지어 학교의 칠판을 부수기까지 하였다. 피어 교장은 방관할 수가 없어 다양한 방법을 강구하여 보았으나 별로 효험이 없었다. 얼마 후에 그는 학생들이 미신을 믿는다는 사실을 알게 되었다. 그래서 그는 수업시간에 학생들의 손금을 봐주는 내용을 추가했다. 그는 바로 이 방법으로 학생들을 격려했다.

로저가 창턱에 앉았다가 뛰어내려 강단 앞으로 걸어와서 작은 손을 내밀자 피어 교장은 이렇게 말했다.

“너의 손가락이 이렇게 긴 것을 보니, 너는 장차 뉴욕주 주지사가 될 것이다.”그때 이런 엄청난 얘기를 듣고 로저는 깜짝 놀랐다. 전에 할머니가 그에게 5톤이 되는 배의 선장이 될 거라고 이야기해 준 이후로 처음 듣는 일이었다. 로저는 피어 교장 선생님이 ‘뉴욕주 주지사’가 된다는 뜻밖의 말을 마음속에 깊이 새기고, 이 말을 진심으로 믿었다. 바로 그날부터‘뉴욕주 주지사’라는 명사가 하나의 깃발이 되어 로저를 격려해 주며 앞길을 이끌었던 것이다. 꿈이 생긴 로저는 더 이상 옷을 흙투성이로 만들지 않았고 말할 때도 더 이상 욕설을 섞지 않았다. 그는 허리를 펴고 길을 걷기 시작했으며, 그후 40여 년간 매일 주시자가 된 자신의 모습을 머릿속에 그렸다. 그리고 51세가 되던 해에 마침내 주지사가 되었다.

로저는 취임연설에서 다음과 같이 말했다.“신념의 가치가 얼마나 된다고 생각하십니까? 신념은 가치가 없습니다. 그것은 선의의 거짓말입니다. 하지만 일단 지속해나가면 그 가치는 빠르게 솟구칩니다.”

로저는 교장 선생님의 말을 그대로 믿고 실천으로 옮겼다. 신념은 어떠한 역경도 극복해 낼 수 있는 위대한 용기와 힘을 만들어낸다. 결국 굳은 신념이 실천으로 이어질 때 성공을 이루는 것이다. 우리나라에서도 초등학교 때 한 학생이 독후감을 제출했는데 선생님이 “너는 이다음에 훌륭한 선생님이 되겠구나!”라는 이야기를 듣고 그때까지는 선생님이 되겠다는 마음이 전혀 없었는데, 그날 이후부터 새로운 희망이 생겨 선생님이 되겠다는 꿈을 꾸기 시작했고 마침내 성장하여 선생님이 될 수 있었다. 이와 유사한 실제 사례 등은 매우 많다. 뜻을 가지고 끊임없이 노력하면 성공을 이룬다는 내용과 관련하여 어떤 것들이 있는지 나열해 보았다.

ⓛ낙숫물이 바위를 뚫는다는 말이 있다. 이는 작은 물방울이라도 끊임없이 떨어지면 결국엔 구멍을 뚫는다는 뜻이다. ②有志竟成(유지경성), 즉 뜻이 있는 사람은 마침내 성공한다는 말이다. ③精神一到何事不成(정신일도하사불성) 즉 정신을 한곳으로 집중하여 노력하면 어떤 어려운 일이라도 성취(成就)할 수 있다는 말이다. ④순자는 지렁이에겐 날카로운 손톱과 이, 튼튼한 뼈와 근육도 없음에도 불구하고, 땅 위에서는 흙속에 있는 음식을 먹을 수 있고, 땅속에서는 깊은 지하수를 마실 수 있다. 이는 오로지 한 가지에만 몰두하기 때문이다. 라고 했다. 아무리 누가 조언을 해 주어도 하고자 하는 마음이 없다면 어떤 것도 이룰 수가 없다. 그러나 꿈을 가지고 실천으로 옮길 수 있다면 성공할 수 있다는 사실을 위의 사례에서 알 수 있다. 누구나 지금까지의 자신의 삶을 되돌아 보고, 有志竟成이 될 수 있도록 꾸준히 노력해야 될 것이다. 그래야 성공한 삶을 살 수 있기 때문이다.

註) 히피 문화: 폭력과 억압에 저항하고, 부드럽고 비폭력적인 자연에 대한 사랑으로 모든 것은 대치한다는 의미.