한국의신궁 김수녕

[엄대감]

1999년 9월, '신궁(神弓)' 김수녕이 선수로 복귀한다는 뉴스가 신문 1면을 장식했다. 1988년 서울올림픽 개인전·단체전 2관왕, 1992년 바르셀로나올림픽 단체전 금메달과 개인전 은메달의 주인공 김수녕. 1993년 당시 21살의 젊은 나이에 돌연 은퇴한 이후 평범한 주부, 두 아이의 엄마로 살았던 그가 다시 활을 잡는다니 정말로 세상을 깜짝 놀라게 할 빅뉴스였다.

오직 김수녕에게만 부여된 '신궁'이라는 칭호

김수녕의 복귀는 말하자면, 미국의 ‘농구황제’ 마이클 조던의 귀환이나 다름없었다. 올림픽에서 3개의 금메달을 따고 이미 한국체육사의 전설적인 인물이 된 김수녕이 다시 활을 잡는다는 소식에 많은 이들은 눈과 귀를 의심했다. “시드니 올림픽에서 큰 활약을 보여줄거야”라며 기대를 거는 팬들이 있는가 하면 “6년 동안 활을 놓았는데 뛰어난 후배들과 경쟁에서 이겨낼 수 있을까”라고 걱정하는 이들도 많았다. 하지만 김수녕의 복귀를 더욱 빛나게 하는 것은 그가 ‘올림픽에서 금메달을 따는 것보다 어렵다’는 국내 대표선발전을 당당히 통과해 태극마크를 달았다는 사실, 그리고 결국 2000년 시드니 올림픽에서 후배들과 단체전 금메달, 개인전 동메달을 따냈다는 사실이다. 한국체육계에서 은퇴 후 되돌아와 김수녕처럼 크게 성공한 사례는 없다. 활 쏘는 법도 다 잊을 법한 6년간의 공백을 극복하고 다시 세계정상에 올라서는 초인적인 드라마는 ‘신궁’이 아니면 누구도 재현할 수 없는 신화, 바로 그 것이었다.

한국양궁에서 ‘신궁’이란 별명은 오직 김수녕에게만 특권처럼 부여되는 칭호다. 한국여자양궁을 세계 최고로 끌어올린 김진호에게는 ‘양궁 여왕’, 1984년 LA올림픽의 금메달리스트 서향순에게는 ‘신데렐라’, 1996년 애틀랜타 올림픽에서 과녁 한가운데 설치된 방송카메라 렌즈를 연거푸 깨뜨린 김경욱에겐 ‘명궁’이란 별명이 붙었을 뿐이다. 윤미진, 박성현 등 그 뒤를 이은 쟁쟁한 후배들도 ‘신궁’의 대접을 받지는 못했다. 김수녕은 “신궁이란 별명은 내겐 참 과분한 칭호”라며 겸손해 한다. 하지만 양궁인들은 김수녕이 역대 어느 누구와도 비교할 수 없는 카리스마와 두어 수 위의 실력, 어떤 순간에도 흔들리지 않는 냉정함을 갖췄다고 했다. 시드니 올림픽에서 여자부 지휘봉을 잡고 김수녕이 ‘신궁의 전설’을 완성하는데 함께 한 장영술 감독은 “한마디로 독사같다는 표현이 어울린다”고 잘라 말한다. “예를 들어 조준기의 영점 조정이 잘못돼 화살 몇 발이 엉뚱하게 꽂히면 보통 선수들은 조준기를 다시 조절하면서 상대에게 불안한 모습을 노출하는데, 김수녕은 그럴 때 더욱 과감하게 오조준을 해 과녁 한가운데 10점에 꽂아버리는 태연함을 보여주곤 했다. 그러면 상대는 기가 질릴 수밖에 없다”고 했다. ‘신궁’ 김수녕. 그는 다른 선수들과 어떻게 달랐고, 무엇이 그를 다르게 했을까.

중 3때 국가대표를 제치고 1위, 고 1때 최연소 국가대표로 선발

김수녕은 1971년 서울에서 태어났다. 충북 청주 출생으로 알려져 있지만 사실은 가족의 생계를 위해 아버지가 닥치는 대로 일을 맡다 보니 이곳 저곳으로 옮겨 다니던 시절에 잠시 머문 서울이 그의 출생지였다. 부산과 양산 등을 거쳐 정착한 곳이 충북 충주시 동량면. 그곳에서 김수녕은 양궁과 운명적인 만남을 하게 된다. 대미초등학교 3학년 겨울 방학 무렵, 김수녕은 체육교사의 제의로 양궁을 시작했다. 충북도교육청으로부터 양궁육성학교로 지정된 대미초등학교의 양궁부를 맡은 김홍교 교사는 시골아이들보다 키도 크고, 팔도 길고, 성적표를 보니 똘똘해 보이는 전학생 김수녕을 선수로 키워보기로 결심했다. 소녀 김수녕은 금세 두각을 나타냈다. 본격적으로 양궁을 한지 2년만인 1983년 전주에서 열린 전국소년체전 여자초등부 개인전과 단체전에서 준우승을 차지해 88꿈나무로 뽑혀 청주중앙여중에 진학했고, 중3때인 1986년 전국양궁종합선수권 예선에서는 싱글라운드 1319점으로 국가대표를 제치고 여자개인종합 1위를 차지해 주위를 깜짝 놀라게 했다. “솔직히 전 1984년 LA올림픽 당시에 서향순 선배가 금메달을 땄는지도 몰랐어요. 양궁이 올림픽 종목인줄도 그제서야 알았고 1986년 아시안게임, 1988년 올림픽을 서울에서 하는구나 알게 됐죠.”

청주여고 1학년인 1987년 최연소 국가대표에 뽑혀 파란을 일으킨 김수녕은 처음 나간 국제대회인 프랑스 COQ국제대회에서 세계신기록을 작성하며 개인전과 단체전에서 금메달 2개를 따냈다. “30에서 36발 360점 만점에 356점을 쐈는데, 난리가 났어요. 속으로 ‘내가 마침내 해냈구나’라고 생각했는데, 다른 사람들이 더 당황하고 놀라는 것 같더라구요.” 그때부터 김수녕은 무섭게 성장했다. 올림픽을 8개월 앞둔 1988년 1월 인도에서 열린 아시아선수권에서 5관왕에 올라 한국대표팀의 에이스로 자리잡은 김수녕은 마침내 서울올림픽에서 개인전과 단체전을 석권하며 한국 체육인 최초로 올림픽 2관왕이 된다.

대한민국 최초의 올림픽 2관왕 "시위를 떠난 화살에는 미련을 두지 않는다"

1988년 9월 30일 열린 여자개인전 8강 결승에서 김수녕은 첫 거리인 30의 9발을 모두 10점에 쏘며 쾌조의 출발을 하더니, 다음 50에선 첫발을 6점에 쏘아 전국민을 긴장하게 했다. 4년 전 LA올림픽에서 김진호의 실수를 연상시켰기 때문이다. 그러나 김수녕은 곧바로 다음 화살을 10점에 꽂아 냉정을 되찾더니 이후 60, 70에서도 안정된 페이스로 합계 344점을 획득, 대표팀 동료 왕희경(332점)과 윤영숙(327점)을 여유있게 제치고 금메달을 목에 걸었다. 요즘은 토너먼트방식의 올림픽라운드로 대회가 열리지만 당시엔 이처럼 거리별 싱글라운드 성적을 합산하는 FITA그랜드라운드 방식이었다. “8강이 겨루는 결승전을 하면서 우리 대표선수 3명 가운데 내가 제일 잘 쏘면 금메달이라는 생각을 했어요. 우리 선수들 기록이 월등했으니까요.” 김수녕의 판단은 냉정했고, 그대로 맞아 떨어졌다. 김수녕은 다음날 왕희경, 윤영숙과 힘을 모아 단체전에서 두번째 금메달을 따냈다. 올림픽 사상 처음으로 개인전을 모두 휩쓴 한국 앞에 인도네시아, 미국은 각각 2, 3위로 무릎을 꿇었다.

겁 없는 소녀 김수녕의 성공신화는 전국민의 입에 오르내리는 큰 화제가 됐다. 김수녕은 그때 언론 인터뷰에서 “시위를 떠난 화살에는 미련을 두지 않는다”는 유명한 말을 했다. 김수녕의 트레이드 마크로 굳어진 이 말은 요즘 그가 전문강사로 활동하는 강연의 주제이기도 하다. “정확하게 언제 그런 말을 했는지 기억이 나지 않지만 이미 쏘고 난 화살에 미련을 두면 뭐합니까? 다음 경기에 지장을 받을 뿐이죠.” 김수녕의 대담한 배짱은 천부적이었고, 또한 어려서부터 틈틈이 스스로 길러낸 것이기도 했다. “초등학교 때 큰 대회라고 가정하고 가상훈련을 하곤 했어요. 제가 잘 쏘다 마지막 발을 잘못 쏘면 선생님이 ‘그건 무효로 하고 다시 한 번 쏴봐’라고 말씀하셨는데, 저는 속으로 앞에 쏜 활이 내 성적이지, 다시 쏘는 건 의미가 없다고 생각했어요. 그럴 때면 자존심이 크게 상했고, 더 열심히 노력했죠.”

청주여고 2학년 때 올림픽 금메달을 2개나 딴 김수녕은 이후 1992년 바르셀로나 올림픽까지 초절정의 전성기를 구가했다. 1989년 세계선수권에서 개인, 단체전 2관왕에 올랐고 1990년 베이징 아시안게임에서 개인전 동, 단체전 금메달을 차지했다. 1991년 세계선수권에서도 개인, 단체전 2관왕에 올라 사상 최초로 2관왕 2연패를 달성한 ‘괴물’이 됐다. 세계선수권에서 2회 연속 2관왕이 된 선수는 아직도 없다. 1989년 세계선수권 우승 직후엔 공인 6종목에서 세계신기록을 전부 보유해 기네스북에 올랐다. 그가 작성한 세계신기록은 너무 많아 정확히 몇 개인지 기억하지 못한다.

1992년 바르셀로나 올림픽에서는 토너먼트로 승부를 가리는 올림픽라운드로 양궁 경기방식이 바뀌었다. 김수녕은 당시 개인전 결승에서 선배 조윤정과 맞붙어 아깝게 졌는데 이게 은퇴를 결심하는데 영향을 주었다. 단체전에선 금메달을 따 한국인 첫 3관왕이 됐지만 썩 즐겁지는 않았다. “1992년까지 목표한대로 거의 다 이뤘다고 생각했구요. 선수가 어떻게 매번 이길 수 있나요. 바뀐 경기방식에서 성공하려면 승률 90% 이상을 유지해야 하는데, 어렵고 하기 싫었어요. 무엇보다도 지는 게 싫었습니다. 진다는 사실을 받아들이기 싫었어요.” 거리별 점수를 다 더하면 누구보다도 잘 쏠 수 있는데, 토너먼트로 겨루는 새 방식에서 ‘신궁’이 무너지는 모습을 보여주긴 싫었다. 기록경기인 양궁의 변화를 받아들이기 힘들었던 그는 1993년 초 종별선수권을 끝내곤 돌연 은퇴를 선언했다. 고려대 3학년 때의 일이다. “지금 돌이켜 보면 있을 수 없는 일을 거침없이 한 거죠.”

'이기고 지는 것'을 초월한 진정한 '신궁'으로 복귀하다

김수녕은 대학을 졸업하던 1994년 결혼했다. 고려대 체육학과 2년 선배인 이기영씨(평촌 백영고 체육교사)와 백년가약을 맺은 김수녕은 1995년 9월에 딸 지원이, 1999년 2월엔 아들 정훈이를 낳았다. 아이 둘을 낳은 평범한 주부 그 이상도 그 이하도 아니었다. 그런데 김수녕은 그 해 6월 선수 복귀 제의를 받았다. 둘째를 낳은 지 4개월밖에 안된 때였다. 국산활 삼익 아귈라를 홍보하는 역할을 해달라는 제의를 받아들여 8월부터 활을 쏘기 시작했는데, 사실은 대한양궁협회 정몽구 명예회장의 특별지시에 의한 비밀 프로젝트였다는 것이 나중에 밝혀졌다. 정 명예회장은 2000년 시드니 올림픽을 앞두고 “요즘 젊은 선수들이 활은 잘 쏘는데, 정신적인 면에서 약하다. 앞에서 끌어줄 듬직한 선배가 있었으면 좋겠다”면서 김수녕 등의 복귀를 추진토록 했다. 지는 게 싫어 은퇴한 김수녕이 어떻게 복귀를 결심하게 됐을까. 김수녕은 “곰곰이 돌아보니 어차피 승률은 반반이란 걸 깨달았죠. 지든 이기든 내가 할 수 있는 일 중에서 가장 잘 할 수 있는 일을 하자고 생각했어요. 결과가 좋지 않으면 ‘옛날의 천재성은 없어지고 이제 평범함만 남아서 그렇다’고 이야기할 자신감도 있었구요”라고 말했다. 진다는 사실을 받아들이기 힘들어 활을 놓았던 김수녕은 6년간의 공백 끝에 ‘이기고 지는 것’을 초월한 진정한 ‘신궁’으로 복귀했다.

승부를 그대로 받아들일 줄 아는 여유에서 비롯됐을까. 김수녕은 특유의 천부적인 감각을 바탕으로 다시 태극마크를 달고 마는 무서운 집념과 기량을 발휘했다. 피 말리는 국가대표 선발전을 1위로 통과하자 모두들 “역시 김수녕”이라며 박수를 보냈다. 시드니 올림픽 개인전 준결승에서 윤미진에게 져 결승진출에 실패한 김수녕은 3·4위전에서 북한의 최옥실을 누르고 동메달을 땄다. 단체전에서는 개인전 금·은메달리스트인 윤미진과 김남순과 힘을 모아 우크라이나를 넉넉히 누르고 우승했다. 김수녕은 이듬해에도 선수생활 의욕을 불태웠으나 목 부위의 극심한 통증 때문에 결국 영영 은퇴를 하고, 2004년부터는 방송해설가로 활동을 시작했다. 선수시절의 경험과 국가대표 후배들과의 교감을 바탕으로 한 참신한 그의 해설은 2008년 베이징올림픽으로 이어지면서 팬들의 사랑을 받았다.

김수녕은 올해 들어 많이 바빠졌다. 전문강사로 변신해 여러 기업과 학교 등에 다니고 있고, 경희대 체육대학원에 입학해 스포츠산업경영분야의 석사학위를 준비하고 있다. 2009년 1월엔 대한양궁협회 이사로 위촉됐고, 9월엔 국민체육진흥공단 후원으로 서울 올림픽공원에서 일반인을 대상으로 하는 양궁교실을 열 계획이다. 김수녕은 앞으로도 계속 양궁을 위해 열심히 힘쓸 계획이다. 지도자든, 해설자든, 행정가든 어떤 분야도 가리지 않고 기회가 주어진다면 최선을 다할 작정이다. “양궁이 아니면 저는 그저 평범한 사람이었잖아요. 양궁이 저를 만들었으니, 제가 양궁을 위해서 사는 게 감사한 일이죠.”

[엄대감]

88올림픽때 그녀가 안겨준 금메달이 지금도 눈에 선합니다.