#엽기조선왕조실록 ㅡㅡㅡㅡ 38 조선시대 모내기와의 전쟁! 농자천하지대본(農者天下之大本)이라 하여 사농공상 중 ‘농農’을 으뜸처럼 받들 듯이 하였으

[임경운]

#엽기조선왕조실록 ㅡㅡㅡㅡ 38

조선시대 모내기와의 전쟁!

농자천하지대본(農者天下之大本)이라 하여 사농공상 중 ‘농農’을 으뜸처럼 받들 듯이 하였으나, 실은 두번째로 대우했던 조선.

하긴 나라 자체가 농업국가이고, 나라 수입의 대부분을 농업에서 얻는 국가이다 보니 농업에 거는 기대 또한 만만치가 않았다.

이런 조선에서 나라의 개국 때부터 나라가 망할 때까지 법으로 금한 것이 있었으니, 바로 ‘모내기’다.

지금이야 벼농사 하면 으레 떠올리는 것이 모내기였는데, 어째서 조선은 500년 역사 동안 이 모내기를 금했던 것일까?

자, 그럼 왜 모내기를 금지시켰는지, 한번 살펴봅시다~

“어이구, 들었냐? 김첨지네 있잖여. 올해부터 모내기 시작한댜.”

“참말이여? 열길 물속은 알아두 한길 사람 속은 모른다더니, 김첨지가 그럴 줄은 몰랐네.”

“사람이 그라믄 안되는디…허긴 그럴먼두 하지. 나래두 부쳐 먹을 땅뙈기 좀 있다면 모내기하겠다. 사람 품도 덜 들어, 소출(所出 : 생산량)도 좋겠다. 나라두 모내기하겠다.”

“허긴… 근디 김첨지네 땅 부쳐 먹던 원국이는 워쩐댜?”

“모르지… 어디 노비로 들어갈랑가 산으로 올라가던가 하겠지.”

조선 초기부터 법으로 금지되었던, 이앙법(移秧法 : 모내기)….

그러나 이앙법의 여러 가지 이점 덕분에 땅을 가지고 있는 사람들은 너도나도 모내기를 하게 되었고, 조선 후기로 갈수록 모내기는 점점 가속화되었다.

상황이 이렇게 되자 정부 당국자들은 연일 대책회의를 열며 모내기 금지를 위한 특단의 대책을 찾게 되는데….

“야야, 일단 머릿속에 있는거 다 토해내 봐. 어떻게 하면 모내기를 못하게 할 수 있겠냐?”

“전하, 사람이란 게 하지 말라면 더하고 싶은게 본성입니다.”

“맞습니다 전하! 한번 뽕맛을 본 약쟁이가 뽕을 못 끊는 것처럼, 한번 이앙법에 맛을 들인 백성들은….”

“이 자식이 비유를 해도 꼭 저 같은 비유를 해요.”

“전하 이참에 확 이앙법을 조선왕조 표준 벼 농사법으로 제정하는 것은 어떻습니까? 이앙법이란 게 꼭 나쁜 것은 아니지 않습니까? 당장 직파법에 비해 생산력은 훨씬 좋죠.
반면에 노동력은 직파법보다 훨씬 적게 들고, 가장 좋은 건 이모작이 가능해서 가을걷이 끝나고 논에다가 보리농사를 지을 수 있잖습니까? 이 정도면 한번 고려해 볼만하지 않습니까?”

“아니, 김참판! 당신 돌았어요? 만약에 가뭄이라도 들면 어쩌려구요? 이앙법은 말 그대로 로또 농사법이에요! 비록 그 생산력이 좋다고 하지만, 봄가뭄이라도 한번 들어봐요. 그 길로 손가락 쪽쪽 빨다 요단강 건너야 하는 시추에이션이 벌어지는 겁니다!”

“그럼 직파법은 좀 낫습니까? 그것도 매한가지 아니에요?”

“그래도 직파법은 가뭄에도 어느 정도 생산은 보장해요! 한마디로 기본은 한다 이겁니다!”

“인생 어차피 한번이에요. 다 먹던가, 다 버리던가. 사람이 왜 이렇게 쪼잔해요?”

“아니, 이 사람이 지금 어디서…. 너 성균관 몇 학번이야? 이게 보자보자 하니까 사람을 보자리고 아나?”

“그래, 민쯩까고 한번 해보자 이거지? 나….”

“다들 셧 더 마우스! 이것들이 정말…. 맨날 대책회의 하면 뭐해? 다들 시간 때우다 지겨워서 서로 쌈박질이나 하니 내가 이것들을 믿고 나라를 다스리니…. 아유! 이걸 그냥 확! 지금 직파법, 이앙법이 문제야? 제일 큰 문제는 실업률이 올라간다는 거야, 실업률이!”

“…….”

그랬다. 이앙법이 보급된 건 고려시대 였으나, 이를 끝까지 막으려 했던 결정적 이유는 바로 여기에 있었던 것이다.

직파법이란 것이 볍씨를 논에다 그냥 뿌리는 통에 잡초 제거하기가 수월치 않고, 벼의 생장이 어렵다는 등등의 약점이 있었으나 이는 역으로 말해 그만큼의 인력이 더 소요된다는 의미였던 것이다.

그러나 이앙법이 도입되면서부터 잡초제거가 쉬워지고, 관리 인력이 파격적(!)으로 줄어들게 되면서 농부들의 실업률이 급속히 증가하게 된 것이었다.

실업률의 급등으로, 이 농부들은 산으로 들어가 산적이 되든가, 노숙자가 되어야 했다.

중산층이 붕괴되면서 세금은 줄어들고 그에 비례해 범죄율은 급상승하게 된 것이었다.

“차라리 직업교육을 시켜서, 재취업을 유도하심이 어떻겠사옵니까?”

“직업교육 뭐? 뭘 시킨다고?”

“아니, 뭐…남사당패처럼 댄스를 가르친다던가…아님 말구요.”

“네가 남사당패로 업종 전환할래? 이것들이 공무원 밥통은 철밥통이라고 지들 생각만 하나본데, 아님 말구가 그냥 입에 붙어버렸어!”

왕이 아무리 갈궈봤자, 이 이앙법에 대한 해결책은 조선이 망할 때까지 나오지 못했다.

아니 오히려 새로운 사회문제를 야기케 하였는데, 이앙법에 의해 종래의 반분타작(半分打作 : 소작농과 땅주인이 반반씩 나눠가지는 것)이 물러가고, 정액제로 얼마의 비용을 내고 땅을 빌리는 형식이 되면서, 쌀은 하나의 상품화가 되었고 지주와 소작농간의 관계를 그 전의 예속관계에서 1:1의 경제적 관계로 만들게 되었다.

이런 관계는 후에 알력다툼으로 발전, 종국에 가서는 항조투쟁(抗租鬪爭 : 조세 납부의 거절 투쟁)과 민란으로 발전하게 된다.

농사법 하나가 역사 자체를 뒤바꿔 놓은 것이었다.

조선조 내내 모내기를 금지시키며, 조선의 체제를 유지하려 하였던 조선 조정의 노력은 이렇게 허무하게 끝이 난 것이었다.

지금이야 으레 벼농사 하면 떠올리는 모내기가 조선의 사회변혁을 이끌었던 농사법이란 사실 알고 보면 별거 아닌 이야기지만, 그 안에 서렸을 농부들의 땀과 눈물, 한을 생각한다면 그냥 지나칠 수만은 없는 이야기다.