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▲ 게티이미지뱅크
특이한 점은 유칼립투스 잎에는 #독성물질 이 들어 있어 다른 동물은 잘 먹지 않는다는 점입니다. 하지만 코알라는 #맹장 이 2m에 이를 정도로 길고, #소화 시간도 100시간이나 돼 유칼립투스 잎을 발효시켜 독소를 분해한 뒤 나머지 영양분을 흡수할 수 있습니다.
코알라의 얼굴과 머리 윗부분 색깔은 지역에 따라 회색(북부)에서 갈색(남부)까지 다양합니다. 배 부분은 주로 흰색을 띱니다. 넓적하고 둥근 얼굴, 큰 귀가 특징이지요. 꼬리는 퇴화해서 없어요. 암컷과 달리 수컷 가슴에는 갈색 세로 줄무늬가 있어 구별이 가능해요. 크기는 수컷 기준 67~82㎝이며, 몸무게는 4~15㎏이에요. 수컷이 암컷보다 좀 더 큽니다.
코알라는 8m가 넘는 나무 위에서 주로 생활해요. 긴 다리와 날카로운 발톱을 써서 능숙하게 나무를 타지요. 이른 아침과 해 질 무렵에 주로 먹이를 먹고, 나머지 시간은 대부분 자거나 쉬며 보냅니다.
코알라는 짝짓기하거나 어미가 새끼를 키울 때를 제외하고는 혼자 삽니다. 암컷은 세 살, 수컷은 다섯 살이 되면 #짝짓기 가 가능한데, 수컷은 가슴에 나 있는 갈색 무늬에 땀샘이 있어 여기에서 나오는 분비물을 나무에 문질러 영역을 표시합니다. 동시에 #주파수가 낮은 소리를 내 암컷을 유인하죠. #임신기간 은 약 35일이며 새끼를 보통 한 마리 낳아요. 새끼는 엄마 배에 있는 주머니인 #육아낭 에서 젖을 먹고 자라지요. 26~27주가 지나면 주머니에서 나와 엄마 등에 업혀 지내고, 1년이 되면 스스로 먹이를 찾을 수 있습니다. 수명은 13~18년입니다.
출처: 프리미엄조선|[김창회]박사·전 국립생태원 생태조사연구실