두경부암이란 ?두경부암은 세포들의 이상증식으로 시작됩니다. 이 암세포들은 성장이 조절되지 않아 결과적으로 종양을 형성합니다. 종양이 성장함에 따라서 덩어리를 형성할 수도 있고, 통증을 유발하는 하얗거나 변색된 표층의 패치 형태로 나타날 수도 있읍니다.
두경부암은 세포들의 이상증식으로 시작됩니다. 이 암세포들은 성장이 조절되지 않아 결과적으로 종양을 형성합니다. 종양이 성장함에 따라서 덩어리를 형성할 수도 있고, 통증을 유발하는 하얗거나 변색된 표층의 패치 형태로 나타날 수도 있습니다. 적절히 치료하지 않으면 종양이 성장하여 주변 연부조직, 심지어는 뼈까지도 파괴하게 됩니다. 더욱 진행하면 경부의 임파선으로 퍼지며 전신의 다른 기관에 까지도 전이됩니다. 많은 경우 두경부암은 담배연기나 씹는 담배 안에 포함된 화학물질 같은 발암물질에 의해서 유발됩니다. 만성적인 음주 역시 두경부암을 일으킬 수 있습니다. 흡연과 음주를 동시에 하는 경우 더욱 위험합니다. 두경부암에는 다음의 리스트에 제시된 형태와 더불어 후두암, 설암, 연구개-경구개암, 이하선 등 타액선에 생기는 종양이 포함됩니다.
두경부암은 발견되는 위치에 따라 구분합니다.
• 상부소화호흡기 – 입술, 입, 인두, 후두가 포함됩니다. 두경부암은 상부소화호흡기에서 가장 흔하게 발생합니다. 대부분은 두경부의 기관을 덮고 있는 표피세포들에서 발생하는 편평세포암종들입니다. 두경부의 피부에서도 편평세포암종이 발생할 수 있지만, 두경부에 발생하는 편평세포암종과는 다른 종류입니다. 두경부의 편평세포암종은 보통 45세 이상의 성인에서 많이 발생하며 남자가 여자보다 2-4배까지 많이 걸립니다. 두경부암의 90%는 흡연과 관련되어 있으며 음주를 할 경우, 특히 지속적으로 과음을 할 경우 위험성은 더욱 높아집니다.
• 타액선 – 타액선암은 두경부에 발생하는 드문 암종으로 세포의 모양에 따라 여러 가지 종류가 있으며, 악성의 정도에도 차이가 있습니다. 방사선에 노출된 과거력은 타액선암 발생가능성을 높이는 원인입니다. 흡연도 타액선암과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 타석증을 오래 앓거나 만성염증을 앓는 경우에도 위험성이 높아집니다.
• 비인두 – 비인두는 인두의 윗부분으로 인두가 비강과 만나는 지점입니다. 다른 두경부암과는 달리 비인두암은 흡연이나 음주와 관련이 적습니다. 미국에서는 비인두암의 특별한 원인은 알려져 있지 않습니다. 하지만 북부 아프리카나 아시아, 북극지방에서는 비인두암이 좀더 흔하며 감염성 단핵구증의 원인 바이러스로 알려져 있는 엡스테인-바 바이러스와 연관되어 있다고 알려져 있습니다. 더불어 발효식품의 과다섭취나 연기-먼지에의 과다노출, 광동 지방의 염장생선을 먹는 것이 비인두암의 발생과 관련이 있다고 합니다. 비인두암은 다른 두경부암 보다 항암치료나 방사선치료에 잘 반응합니다.
• 부비동, 비강암 – 부비동(이마, 빰, 코 뼈 안쪽의 공간)암 중 74~79%가 편평세포암종 입니다. 드물게 선암종이나 흑색종, 임파종 등이 생길 수 있습니다. 부비동안에는 종양이 자라날 공간이 많기 때문에 종양이 부비동을 막아서 증상을 유발하는데 시간이 걸립니다. 따라서 조기에 발견되지 않고 크게 성장한 후에나 진단되는 경우가 많습니다.