흔히 불교 공부를 '미신'이라며 조롱하곤 하지만, 정작 그들 자신이야말로 진정으로 미신에 빠져 있다

[문문]

◎ 세상 사람들은 흔히 불교 공부를 '미신'이라며 조롱하곤 하지만, 정작 그들 자신이야말로 진정으로 미신에 빠져 있다는 사실을 깨닫지 못합니다. 많은 이들이 건강과 장수를 위해서는 영양 섭취와 고도로 발달한 의료 서비스가 필수적이라고 주장합니다. 그러나 우리는 제대로 된 영양 공급이나 건강 보조 식품 없이 소박하고 빈약한 음식으로 연명하면서도, 건강하고 행복하게 장수하는 사람들을 흔히 볼 수 있습니다. 이는 그러한 접근 방식이 장수를 위한 완전한 길은 아님을 보여줍니다. 불교는 '선(善)을 닦고 복(福)을 쌓는 것'이라는 궁극적이고 가장 철저한 해답을 제시합니다. 건강과 장수는 일종의 '복(공덕과 좋은 운)'이며, 이는 악을 멈추고 선을 행하며, 공덕을 쌓고 부지런히 스스로를 닦아나갈 때 비로소 얻을 수 있습니다. 재난이 가득한 오늘날의 세상에서, 충분한 복을 갖춘 사람들은 아무리 혹독한 재앙 속에서도 살아남을 수 있습니다. 그러므로 우리는 순수하고 선한 마음을 기르고, 검소한 생활을 하며, 자신이 가진 복을 소중히 여김으로써 큰 ​​재난 속에서도 스스로의 안녕을 지켜내야 합니다.

◎ 불교 전통에서 서열은 무엇보다 도덕적 행실을 기준으로 결정되며, 그다음으로 출가 기간(또는 수행 기간), 마지막으로 나이 순에 따라 정해집니다. 도덕적 행실의 가장 근본적인 형태는 선한 마음을 품고, 선한 행동을 하며, 따뜻하고 좋은 말을 하는 것입니다.

◎ 전 지구적인 재앙은 많은 사람이 스스로를 참회하고 삶의 방식을 바로잡을 때 비로소 피할 수 있습니다. 하지만 이는 결코 쉬운 일이 아닙니다. 모든 중생은 과거 행위의 누적된 결과인 '업력(業力)'이라는 무거운 짐을 지고 있으며, 이것이 자연 세계의 인과응보적 반응으로 나타나기 때문입니다.

◎ 불교의 염불이나 경전 독송은 결코 단순한 것이 아니며, 그 자체로 깊이 있는 연구 분야입니다. 경극(京劇)에서 나타나는 발성법이나 대사 전달 방식은 불교의 염불과 매우 흡사하여 유용한 참고가 될 수 있습니다. 염불의 본질은 진실한 마음을 표현하는 데 있으며, 기교는 단지 그 표현을 위한 수단일 뿐입니다. 마음에 진실함이 결여되어 있다면, 아무리 뛰어난 가창 실력을 갖추었더라도 타인의 마음을 움직일 수 없습니다. 반대로 진실한 마음이 담겨 있다면, 세련된 기교가 없더라도 깊은 감동을 줄 수 있습니다. 부처님께서는 생전에 소리를 활용하여 불법(佛法)을 널리 알리셨습니다. 사실 불교 경전 전체를 음악으로 구성할 수 있을 정도이니, 이는 곧 염불과 독경이 지닌 지대한 중요성을 잘 보여줍니다.

◎ 진정으로 훌륭한 스승은 언제나 제자를 가르치고 귀중한 지식을 후대에 전하고자 열망합니다. 안타까운 점은, 이러한 스승들이 정작 가르침을 받을 만한 적합한 제자를 찾기 어렵다는 사실입니다. 진심으로 배우고자 하는 사람은 극히 드뭅니다. 대부분의 사람들은 스스로를 방임하고 게으르며, 스승에 대한 존경심도 부족할뿐더러 헌신적이고 진지한 자세조차 갖추지 못하고 있습니다.

◎ 우리는 업(業)의 결과로 인해 타락하고 악한 시대에 살고 있습니다. 아득한 옛적부터 이어져 온 습관적인 성향들과 우리가 마주하는 불리한 외부 환경이 겹쳐지면서, 부정적인 업을 짓게 되는 것은 거의 피할 수 없는 일처럼 보입니다. 그러나 환경에 물들지 않고 고결함을 유지하는, 진정으로 덕이 높은 이들이 있습니다. 이들은 외부의 격려가 없어도 스스로 지조와 자존감을 지켜나갑니다. 사실 이러한 이들은 자신의 서원(誓願)에 힘입어 이 세상에 다시 돌아온 위대한 보살들입니다.

◎ 업장(業障)을 짊어진 우리 같은 범부들은 본래 제8지(第八地) 보살의 경지에 이를 수 없지만, 순수한 믿음을 가지고 끊임없이 부처님을 생각하며 염불 수행을 한다면 그 경지에 도달할 수 있습니다. 아라한이나 벽지불, 혹은 수행 초기 단계의 보살들조차도 진실하고 정직하게 염불하는 수행자와는 비교할 수 없습니다. 염불을 통해 극락정토에 왕생할 수 있을 뿐만 아니라, 한 생애 안에서 완전하고 원만한 성불(成佛)을 이룰 수 있기 때문입니다. 불경에서는 이러한 이들이 과거 생에 헤아릴 수 없이 많은 부처님과 여래께 공양을 올렸던 이들이라고 말합니다. 인연이 무르익고 시방세계 모든 부처님의 장엄하고 신령스러운 가피를 입어, 일생 동안 완전하고 원만한 성취를 이룰 수 있는 ‘정토 법문(淨土法門)’을 만나게 되었습니다. 참으로 이들은 온 우주와 법계 전체를 통틀어 가장 큰 복을 받은 존재들입니다.


◎ 오늘날 전 세계 곳곳에서 재난이 일어나고 있어, 진정으로 안전한 곳은 어디에도 없습니다. 가장 길상(吉祥)하고 지혜로운 길은 부처님의 명호를 염송하며 정토에 왕생하기를 발원하는 것입니다. 어디에 있든 부처님의 보호와 보살핌을 받게 되며, 모든 재난으로부터 안전할 것입니다.


◎ 불경에서는 ‘등각(等覺)’의 보살부터 지옥에서 고통받는 중생에 이르기까지, 정토 왕생에 대한 믿음과 발원을 지니고 부처님의 명호를 염송하는 이는 누구든 ‘위없는 바른 깨달음(아뇩다라삼먁삼보리)’에서 결코 물러나지 않는다고 설합니다. 그러므로 믿음을 갖고 발원하며 부처님의 명호를 염송하는 사람이야말로 온 우주에서 가장 복되고 지혜로운 이들이며, 광대한 법계의 모든 존재 가운데 가장 뛰어난 이들입니다.