자승스님, 방화자살 입적 1주기 추모 - ⑦ ‘한전부지’ 논란에 비판세력 축출…직선제는 외면

[천막걷기쇼]

작년 2023년 11월 29일 자승 전 총무원장은 안성 칠장사 비전에서 방화 자살했다. 조계종단은 ‘소신공양’, 윤석열 정부는 국민훈장 무궁화장으로 조문하며 의혹의 죽음을 덮었다. 조계종단의 한달 가까운 윤석열 정부 종교편향 투쟁도 한마디 말없이 사라졌다. 전통사찰 문화재구역에서 자살한후 국정원 출동 등 숱한 의혹에도 불구하고 수사결과 발표는 없었고, 자살의 증거나 이유는 발표된 것이 없다.

오는 2024년 11월 17일 봉은사 법왕루에서 자승스님 입적 1주기 추모재가 열린다고 한다. 자승스님 평전까지 만들어서 봉정한다고 하니 사후에도 영웅화 작업은 계속되고 있다. 후대에는 자승원장을 이사를 겸비한 뛰어난 고승으로 칭송하는 무리가 있을 것이다. 

‘자승 총무원장 8년(2009~2017년)’을 평가한 2017년 불교포커스 기획기사를 다시 살펴보면서 자승원장이 어떤 승려였는지? 입적 1주기 추모재에 띄운다.
지금은 자승원장 상월결사 세력의 공격에 의해 폐간된 불교포커스 연재기사로 지금은 포털에서도 찾아볼 수가 없으나 PDF로 남아있는 것을 소개한다.

자승 총무원장 재직 8년 (2009~2017)

⑦ ‘한전부지’ 논란에 비판세력 축출…직선제는 외면

최근 명진스님의 징계 사유로 거론되며 진실공방이 벌어지고 있는 ‘한전부지’ 논란은 2015년 10월, 탐사보도 전문매체 <뉴스타파>의 보도로 수면 위로 드러났다. 당시 <뉴스타파>는 전일저축은행 전 대주주 은인표 씨가 옛 봉은사 터가 포함된 한국전력 부지 매각과 관련해 보상금을 받아내는 일에 개입되어 있으며, 조계종도 종단 차원의 TF팀을 구성했다고 보도했다.

보도 후 자승스님은 “종단 차원의 TF팀은 전혀 없다”고 해명했으나 전 봉은사 주지 원학스님은 “내부적으로는 TF팀을 구성해서 공식 출범식을 위한 기자회견 날짜를 잡으려 했다”고 반박했다. 여기에 조계종이 전법회관 7층에 ‘한전부지 환수위원회’ 현판을 내걸고 활동해 온 사실이 본지 취재 결과 드러나기도 했다.

‘더민주 총선필패’ ‘亡 현대차’로 구설

조계종은 <뉴스타파> 보도 4개월만인 2016년 2월, ‘한전부지환수위원회’를 공식 발족했다. 조계종은 지난 1970년 봉은사 소유의 토지 10만평을 5억3000만원에 정부에 매각했고, 여기에 한국전력주식회사 등 정부 기관이 들어섰다. 최근 정부 기관이 이전하며 해당 부지가 현대자동차에 매각되자 조계종은 “당시 매각의 형태를 취했으나 사실상 강제수용 당한 것”이라며 ‘토지 환수’를 요구하고 나선 것이다. 이후 조계종은 환수위를 중심으로 결의문 발표, 항의집회 개최, 현수막 게시, 삼보일배 등 전방위적인 압박에 나선다.

이 과정에서 환수위의 과격행보가 논란이 됐다. 환수위는 20대 총선을 앞둔 3월, 서울시청 앞에서 대규모 집회를 열고 ‘더민주 총선필패’, ‘박원순 대권불발’ 등 본질과는 동떨어진 정치구호를 내세워 비판을 받았다. 또 4월 7일 서울 양재동 현대자동차 본사 앞에서는 ‘亡 현대자동차’ 위패를 불태우는 퍼포먼스를 벌여 구설에 올랐다. 서울시가 현대차사옥개발 인허가권을 쥐고 있다는 이유로 ‘박원순 주민소환’을 거론하며 압박에 나섰다가, 종단 내부에서조차 비판이 제기되기도 했다.

‘토지환수’ 주장하다 ‘수행환경침해’로 선회

지지부진하던 환수위 활동은 ‘박근혜-최순실 게이트’가 터지자 새로운 국면을 맞게 된다. 조계종이 박근혜 대통령과 정몽구 현대차 회장 사이의 정경유착 의혹을 제기하며 수사 촉구에 나선 것. 앞서 조계종은 ‘한전부지환수위원회’ 명칭을 ‘봉은사 역사문화환경 보존대책위원회’로 바꾸고, ‘토지 환수’ 주장도 봉은사 수행환경 침해를 이유로 ‘현대차 신사옥 개발 저지’로 변경했다.

조계종이 서울광장에 무단으로 설치한 천막법당은 400여일 만인 올해 4월 철거됐다. 조계종이 서울시와 실무협의체를 구성하기로 합의하면서, 6천6백여만 원의 변상금을 물고 자진 철거한 것. 이는 대선과도 무관치 않은 결정이라는 분석이다. 문재인 대통령은 대선후보 시절 불교계의 ‘한전부지’ 관련 질의에 “중앙정부가 적절하게 중재하고 조정해 불교계가 너무 걱정하지 않도록 노력하겠다”고 답변했다. 또 조계종과 실무협의체를 구성한 서울시가 최근 현대차부지특별계획구역복합시설(GBC) 신축사업에 대한 환경영향평가를 ‘재심의’ 결정함에 따라 ‘한전부지’ 문제는 새로운 국면을 맞게 됐다.

봇물 터진 ‘총무원장 직선제’ 열망

2106년 조계종을 가장 뜨겁게 달군 이슈는 ‘총무원장 직선제’라 해도 과언이 아니다. 직선제 도입을 통한 참종권 확대를 바라는 대중의 열망이 그 어느 때보다 강하게 표출됐다. 하지만 종단은 종도들의 열망을 끝내 외면했다.

자승스님은 2013년 치러진 34대 총무원장 선거 당시 ‘직선제 검토’를 공약으로 내세웠다. 자승스님 당선 후 총무원은 2014년 5월 선거인단을 대폭 확대하는 준직선제 방안의 ‘선거법’을 입법예고했으나 충분한 의견수렴 없이 성안된 법안은 종회의 벽을 넘지 못했다.

이어 자승스님은 2015년 4월 열린 대중공사에서 쇄신안이 제대로 실천되지 않는데 “책임을 통감한다”며 “종단쇄신위원회가 제시한 4대 의제 10대 과제를 실천하기 위해 적극 노력하겠다”고 밝혔다. 10대 과제에는 ‘총무원장 선거제도 개선안’도 포함된다.

그러나 불과 4개월 뒤인 2015년 8월, 자승스님은 법등스님과 함께 ‘복수 후보 선출 후 종정 추첨’을 골자로 한 ‘염화미소법’ 제안 기자회견을 개최했다. 자승스님은 이날 “승단 고유의 전통이 존중되는 합리적인 제도를 찾는 논의가 진행되길 바란다”는 원론적인 입장을 밝혔지만, 이후 “염화미소법이 단점을 최소화할 수 있는 방안”이라며 찬성 입장을 분명히 했다. “적극 실천하겠다”던 쇄신안에 대한 언급은 없었다.

하지만 ‘염화미소법’이 여론의 반대에 부딪히자 조계종은 ‘총무원장 선거제도’를 2016년 사부대중 100인 대중공사 의제로 떠넘겼다. 입법권이 없는 대중공사에 논의를 넘긴 것 자체가 '염화미소법을 밀어붙이려는 수순'이라는 우려가 제기됐지만, 대중공사 결과 ‘직선제’ 찬성 의견이 60%를 넘는 것으로 나타나자 분위기가 반전됐다. 그러자 자승스님은 “직선제는 종단이 제2의 분규로 가는 것”이라며 강한 반대 의견을 밝혔다. 대중공사가 여론을 잠재우기 위한 ‘보여주기’였음을 자인한 셈이다.

종도 80% 찬성에도 “원점서 논의”

대중공사에서 종도들의 직선제 열망을 확인한 스님과 재가자들은 ‘총무원장직선실현대중공사’를 구성해 인터넷 서명운동, 홍보영상 제작 등 직선제 도입을 위한 활동을 전개했다. 결국 종회는 여론에 떠밀려 ‘총무원장직선제특별위원회’를 구성했으나 의지 부족으로 이렇다 할 성과를 내지는 못했다.

또 직선제특위가 전문기관에 의뢰해 종도 1000명을 대상으로 실시한 여론조사 결과, 80.5%(805명)가 직선제에 찬성한다는 것을 확인했음에도 중앙종회는 이를 끝내 외면했다. 중앙종회는 올해 4월 열린 임시회에서 선거제도 논의를 원점으로 되돌렸다. 기존 총무원장선출제도혁신특위와 직선선출제특별위원회를 해산하고 ‘총무원장선출제도개선특위’를 다시 구성해 논의하겠다는 것이다. 결국 오는 10월 제35대 총무원장 선거는 기존 간선제로 치러지게 됐다.

총무원장직선실현대중공사는 이후 전국선원수좌회, 실천불교전국승가회, 불교환경연대, 신대승네트워크, 정의평화불교연대, 바른불교재가모임, 참여불교재가연대 등과 함께 ‘청정승가공동체 구현과 종단개혁을 위한 연석회의’를 구성해 조계종의 적폐청산을 촉구하고 있다.

대책 없이 되풀이되는 ‘국고보조금 횡령’

조계종은 2011년 예산사태와 2012년 도박사태 이후 “국고보조금을 투명하게 관리하겠다”고 약속했지만, 문제는 되풀이 됐다. 2016년 3월, 마곡사 전 주지 A스님 등이 템플스테이 국고보조금 횡령 혐의로 구속된 것. A스님 등은 2013년 마곡사 템플스테이 전용관을 지으며 자부담금 3억 원을 건설사에 대납케 한 혐의로 구속돼 중형을 선고 받았다. 법원은 “보조금 부당 수급 행위는 보조금 사업의 건전성을 해치고, 국가재정의 부실을 초래하여 국민 부담으로 돌아가므로 이를 용납할 수 없다”고 선고 이유를 밝혔다.

조계종은 사건이 보도되자 유감의 뜻을 밝히고 진상조사단 구성계획을 발표했다. 또 “관련자들에 대한 종헌종법상의 의법 조치와 더불어 국고보조금 사업에 대한 종합적인 관리대책을 수립하겠다”고 강조했다. 하지만 1년이 지난 지금까지 조계종은 공식 ‘대책’을 내놓지 않고 있다.

날로 거세지는 언론탄압

조계종의 언론탄압은 날이 갈수록 광폭해지고 있다. ‘불교포커스’와 ‘불교닷컴’에 대한 언론탄압을 590일(15일 현재)째 지속하는 한편, 여타 불교언론에 대해서도 선별적 지원과 취재금지 조치를 확대했다.

조계종은 중앙종회가 2015년 11월 ‘불교포커스’와 ‘불교닷컴’을 이른바 ‘해종언론’으로 지정하자 기다렸다는 듯 취재지원 중단, 출입금지, 광고금지, 접속 금지 등의 조치를 취했다. ‘해종언론’ 지정 근거는 공개하지 않았다. 참여불교재가연대, 바른불교재가모임, 대한불교청년회, 교단자정센터 등 불교계 시민‧신행단체들은 ‘조계종 언론론탄압공동대책위원회’를 구성해 조계종의 언론탄압 중단을 촉구했다. 비판이 거세지자 조계종은 “익명성 댓글이 종단을 근거 없이 비방하고 심지어 종단의 안위까지 흔드는 일이 있어 대책이 필요하다”는 요지의 답변을 내놔 빈축을 사기도 했다.

이 같은 언론탄압의 기저에는 총무원장 자승스님의 ‘언론관’이 있다. 자승스님은 2016년 4월 교계출입기자단 오찬에서 언론탄압 사태와 관련해 “(언론의) 필법이 바뀌어야 해결된다”는 입장을 밝혔다. 자승스님은 “예서도 있고 행서도 있는데 아직까지 (해당 언론이) 행서로 휘날리고 있다”며 “홍보국장이 해서를 예서로 만들든지 행서를 예서로 만들던지 해서 해결하라”고 덧붙였다. 언론사의 기사를 종단이 좌지우지할 수 있다는 생각을 드러낸 셈이다.

이후 조계종의 언론탄압은 더욱 거세졌다. 10월에는 언론사에 재갈을 물리는 ‘출입기자 규정’을 제정키로 해 논란이 일었다. 총무원이 임의적 잣대로 출입기자 등록을 거부하는 것은 물론 종단에 비판적인 기사를 쓰거나 홍보국 협의 없이 종무원을 개별 취재할 경우 언제든 등록을 취소하겠다는 것이다. 이와 별개로 일부 언론만 선별해 브리핑을 진행하거나, 업무제휴를 이유로 ‘불교저널’에 취재지원 거부를 일방 통보하는 등 언론탄압의 수위를 높였다.

이른바 ‘해종언론대책위’는 최근 근거도 없이 “불교포커스가 2012년부터 여러 기관과 단체로부터 국정원 관련 의혹을 받아왔다”고 주장하는가 하면, 이에 답변하지 않았다는 이유로 “해종언론 조치를 계속 시행해 나갈 것”이라는 공문을 보내는 등 황당한 행보를 이어가고 있다.

2017 0614 [자승 총무원장 8년] ⑦ ‘한전부지’ 논란에 비판세력 축출…직선제는 외면.pdf

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“박원순 대권불발·더민주 총선필패” 왜? - 불교닷컴

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