자승스님, 방화자살 입적 1주기 추모 - ⑧ 임기 마지막 해 ‘적폐 청산’ 목소리

[천막걷기쇼]

작년 2023년 11월 29일 자승 전 총무원장은 안성 칠장사 비전에서 방화 자살했다. 조계종단은 ‘소신공양’, 윤석열 정부는 국민훈장 무궁화장으로 조문하며 의혹의 죽음을 덮었다. 조계종단의 한달 가까운 윤석열 정부 종교편향 투쟁도 한마디 말없이 사라졌다. 전통사찰 문화재구역에서 자살한후 국정원 출동 등 숱한 의혹에도 불구하고 수사결과 발표는 없었고, 자살의 증거나 이유는 발표된 것이 없다.

오는 2024년 11월 17일 봉은사 법왕루에서 자승스님 입적 1주기 추모재가 열린다고 한다. 자승스님 평전까지 만들어서 봉정한다고 하니 사후에도 영웅화 작업은 계속되고 있다. 후대에는 자승원장을 이사를 겸비한 뛰어난 고승으로 칭송하는 무리가 있을 것이다. 

‘자승 총무원장 8년(2009~2017년)’을 평가한 2017년 불교포커스 기획기사를 다시 살펴보면서 자승원장이 어떤 승려였는지? 입적 1주기 추모재에 띄운다.
지금은 자승원장 상월결사 세력의 공격에 의해 폐간된 불교포커스 연재기사로 지금은 포털에서도 찾아볼 수가 없으나 PDF로 남아있는 것을 소개한다.

자승 총무원장 재직 8년 (2009~2017)

⑧ 임기 마지막 해 ‘적폐 청산’ 목소리

조계종 총무원장 자승스님은 직선제 도입, 선학원 갈등, 용주사 사태, 언론탄압 등 그간 해결하지 못한 여러 문제를 껴안은 채 임기 마지막 해인 2017년을 맞았다. 가장 폭넓게 분출된 사부대중의 요구는 ‘총무원장 직선제’ 도입이다.

조계종 사부대중 100인 대중공사를 계기로 구성된 ‘총무원장 직선 실현을 위한 대중공사’는 올 초 바자회와 공청회 등을 열며 한동안 침체됐던 조직을 추슬렀다. 3월부터는 직선제 도입을 호소하는 ‘촛불집회’를 열었다. 중앙종회가 지난해 스님 1000명을 대상으로 실시한 설문조사에서 80.5%가 직선제를 지지한다는 결과를 확인한 만큼, 대의기구인 종회가 이를 받아들여야 한다는 것이다. 하지만 종회는 관련 안건을 새로 구성한 ‘총무원장선출제도개선위원회’에 이관함으로써 논의를 사실상 원점으로 되돌렸다. 오는 10월 총무원장 선거를 간선제로 치르겠다는 선언과 다름 아니다.

‘직선제’ 끝내 외면…사부대중 “적폐청산”

종회의 이 같은 결정에 사부대중의 목소리는 더욱 높아졌다. 전국선원수좌회와 실천불교전국승가회, 참여불교재가연대, 신대승네트워크 등 30여 단체는 4월 29일 봉암사 선열당에서 ‘청정승가 구현과 직선제 실현을 위한 토론회’를 열고 '승청승가공동체 구현을 위한 연석회의'를 구성키로 의견을 모았다. 또 불자들을 대상으로 서명운동 전개하는 한편, 서울 광화문광장과 조계사에서 삼보일배를 진행했다.

‘총무원장 직선제’ 도입 요구는 정권교체와 맞물려 조계종의 ‘적폐청산’으로까지 확산됐다. 단체들은 6월 7일 서울 조계사 일주문 앞에서 기자회견을 열고 ‘청정승가공동체 구현과 종단개혁을 위한 연석회의’ 공식 출범을 알렸다. 연석회의는 “우리가 그간 놓쳤거나 묵인, 방조한 관행과 적폐, 구조적 모순을 정직하게 드러내 승가를 여래의 집답게 복원하자는 취지”라고 발족 이유를 밝히고 △승가공동체 붕괴 △일부 권승들의 계파 정치 및 이권 다툼 △비판적인 스님에 대한 징계 및 언론ㆍ단체 ‘해종’ 낙인 △용주사ㆍ마곡사 금권선거 및 은처자 의혹 등을 현 조계종의 ‘적폐’로 지목했다.

구체적인 실천 과제도 제시했다. 연석회의는 금권선거 및 은처자 의혹, 언론탄압 및 일부 스님 징계조치에 대해 “금년 상반기까지 마땅히 해결할 것”을 촉구하고, 조계종 측에 마곡사 금품선거와 용주사 범계행위 의혹에 대한 호법부 조사를 요구하는 고발장 및 총무원장 면담요청서를 전달했다. 단체와 불자들은 현재 조계사 앞에서 ‘조계종 적폐청산’ 촉구 1인 시위를 이어가고 있지만, 조계종은 이 같은 움직임에 일체 답을 내놓지 않고 있다.

명진스님 제적, 불교 울타리 넘어서다

오히려 종단에 비판 목소리를 내는 스님이나 불자들을 ‘해종’으로 매도하고 탄압 조치를 취하고 있다. 대표적인 예가 명진스님이다. 조계종 초심호계원은 올해 4월 명진스님에 제적의 징계를 내렸다. 각종 언론과 방송을 통해 종단을 비하하고 허위사실을 유포했다는 이유에서다. 명진스님은 재심 신청을 하지 않았고, 제적 징계는 확정됐다.

명진스님의 제적 징계는 종단 내부뿐 아니라 사회적인 문제로 비화됐다. 백기완 통일문제연구소장을 필두로 한 각계 원로 43명은 ‘(가칭) 명진스님 탄압을 걱정하는 사람들’을 구성하고 5월 31일 기자회견을 열었다. 원로들은 “불교 내부의 잘못을 비판했다는 이유로 승적을 박탈한 것은 독재국가에서나 있을 법한 폭력적 탄압”이라며 승적박탈 철회를 촉구했다.

기자회견에 앞서 호계원은 이례적으로 입장문을 내고 “명진스님은 주지 재직 시 위법하게 사찰 재산에 대한 권리를 제3자에게 양도하는 내용의 계약을 체결했다”고 주장해 또 다른 논란의 불씨를 낳았다. 봉은사 옛 토지가 포함된 한전부지와 관련된 이 계약을 두고 명진스님이 “일고의 가치도 없는 주장”이라고 반박하고 법적 대응을 준비하면서 사태는 진실공방으로 번지고 있다.

멸빈자 대신 징계자 사면…‘결사본부’ 역사 속으로

2015년 ‘서의현 재심 파동’으로 촉발된 멸빈자 사면이 이뤄질지도 관심을 모았다. 지난해 8월 원로회의에서 “내년 부처님오신날을 전후해 종헌종법을 준수하는 선에서 대사면을 검토하겠다”고 말했던 자승스님은 올 초 신년하례법회에서 “종헌종법에 입각한 여법한 사면을 통해 대화합의 길을 열겠다”고 거듭 밝혔다. 종정 진제스님 역시 “이제는 애민섭수(哀愍攝受)하여 불교중흥의 대장정에 동참하는 기회를 부여하기를 바란다”는 당부로 멸빈자 사면을 우회적으로 강조했다.

3월 열린 임시 중앙종회에서 멸빈자 사면을 위한 종헌 개정안은 이월됐지만, 징계사 사면이라는 형태로 이를 받아 안았다. 종회가 총무원장이 제출한 ‘불기 2561(2017)년도 징계 사면ㆍ복권ㆍ경감 동의의 건’을 가결한 것이다. ‘징계자 사면’ 대상자는 호법부의 사전조사와 심사, 중앙종무기관 부실장 회의, 종무회의 등을 거쳐 선정된 총 22명인 것으로 알려졌다. 하지만 총무원과 중앙종회는 사면 대상자 선정 기준과 명단을 공개하지 않아 의구심을 낳았다.

자승스님 집행부의 상징과도 같았던 ‘결사본부’는 해산됐다. 조계종은 올해 4월, 자성과쇄신결사추진본부 대신 불교사회연구소와 미래세대위원회, 화쟁위원회, 종책개발위원회, 대중공사추진위원회를 아우르는 ‘백년대계본부’를 발족했다. 2011년 결사본부가 설립된 지 6년 만이다. 결사추진본부장을 사임하며 중앙종무기관 소임에서 한 발 물러날 것으로 관측됐던 도법스님은 다시 백년대계본부 공동본부장을 맡으며 일선에 복귀했다.

자승스님은 ‘봉은사 사태’와 ‘템플스테이 예산 사태’를 겪으며 2011년 7월 ‘5대 결사’를 기치로 결사본부를 출범했다. 권력 의존을 극복하고 내부 변화와 자성을 이끌어 내겠다는 뜻이었으나 ‘위로부터의 결사’라는 태생적 한계와 역량 부족으로 대중의 공감을 얻는 데는 역부족이었다. 이후 종단쇄신위원회와 사부대중100인대중공사 등 종령기구가 잇따라 구성되면서 결사본부의 입지가 모호해졌고 ‘결사’에 대한 피로감을 호소하는 목소리도 커졌다.

최근에는 결사본부를 ‘(가칭)화쟁원’으로 전환할 것이라는 전망도 있었으나 결국 ‘종책 연구’에 방점을 찍은 백년대계본부로 재편했다. 33~34대 집행부에서 신설된 여러 종령기구를 하나로 회향함으로써 차기 집행부의 부담을 덜기 위한 것으로 풀이된다.

선학원ㆍ동국대ㆍ용주사 여전히 ‘진행형’

‘법인관리및지원에관한법’을 둘러싼 선학원과의 갈등은 여전히 답보상태다. 다만 조계종은 올해 초 ‘법인관리 및 지원에 관한 법’ 시행령을 일부 개정해, 선학원 사찰이더라도 개별적으로 조계종에 가등록한 사찰의 관리인 및 도제는 권리제한을 받지 않도록 했다. 선학원 사찰에 대한 ‘분리정책’인 셈이다. 한편, 선학원 이사장 법진스님은 5월 ‘업무상 위력 등에 의한 추행’ 혐의로 불구속 기소돼 재판 결과에 따라 조계종-선학원 갈등은 새로운 국면을 맞게 될 것으로 보인다.

‘동국대 사태’와 ‘용주사 사태’ '언론탄압' 역시 현재진행형이다. 동국대 학생들은 총장 보광스님의 교비횡령과 논문표절 의혹을 해결할 것을 촉구하고 있다. 용주사 신도들로 구성된 비상대책위원회는 2년 가까이 ‘길거리 법회’를 이어가며 성월스님 등을 상대로 손해배상 소송을 진행 중이다. 반면 조계종은 '불교포커스'와 '불교닷컴'에 대한 탄압을 지속하는 한편, 다른 불교언론에 대해서도 출입금지 조치와 선별적 취재지원 등을 자행하고 있다.

자승스님은 1월 열린 신년기자회견에서 “조계종 총무원장으로서 임기가 열 달 가량 남았다. 한잔 물을 마실 때도 그 근원을 생각한다는 ‘음수사원’의 마음으로, 신심과 공심과 원력으로 살아왔다”고 자평했다. 하지만 자승스님 임기 내 제기된 문제들 상당수가 여전히 해결되지 않고 있다. 자승스님의 '원만한 총무원장 소임 회향'은 지난 7년간 누적된 문제들을 하나하나 풀어나가는데서 시작될 것이다.

2017 0616 [자승 총무원장 8년] ⑧ 임기 마지막 해 ‘적폐 청산’ 목소리.pdf

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