식후 혈당 잡는 '당조고추'의 효과 당조고추건조분말

[한방생약]

1. 기능성 원료명(인정번호)
당조고추건조분말(제2023-32호)

2. 기능성 내용
식후 혈당 상승 억제에 도움을 줄 수 있음

3. 일일 섭취량
당조고추건조분말로서 7g/일

4. 개요

사진출처=Hyeon-Jeong Suk. flickr

고추는 가지과(Solanaceae)에 속하는 Capsicum 속에 해당하는 식물로 열매를 식재료, 향신료, 약초 등으로 널리 사용한다. 원산지는 중앙 및 남아메리카로 알려져 있으며, 15세기 콜럼버스의 항해 이후 유럽과 아시아로 전파됐다. 오늘날에는 전 세계적으로 다양한 품종이 재배되고 있으며 특히 한국, 중국, 인도, 멕시코 등에서는 식문화와 밀접한 식물이다.

우리나라에서 고추는 주로 양념, 장류, 약초로 활용됐으며, 특히 발효식품과 함께 섭취되며 항산화 효과와 면역 강화 효과를 나타낸다. 중국에서는 고추가 기혈 순환 개선, 위장 기능 강화, 그리고 습열 해소의 약초로 분류됐으며, 서양에서는 고추가 음식뿐 아니라 의약적 진통제, 혈액순환 개선, 방부제 등으로 사용됐다.

최근 건강기능식품 산업의 확대와 더불어, 고추 중에서도 특정 기능성에 특화된 품종들이 주목받고 있으며, 그 중 대표적인 것이 당조고추이다. 당조고추는 일반 고추와 외형상 큰 차이는 없지만, 기능성 성분의 함량과 작용 기전면에서 차이점을 보인다. 당조고추는 이름 그대로 '당(糖)을 조절하는 고추'라는 의미를 가지고 있으며, 주로 혈당 조절에 도움을 줄 수 있는 기능성 품종으로 개발됐다. 이 품종은 일반 고추보다 α-글루코시다아제를 억제할 수 있는 성분을 3~4배 이상 함유하고 있어, 장에서 탄수화물의 분해를 지연시켜 포도당 흡수를 늦추는 기전으로 작용하여 식후 혈당의 상승 억제하는 역할을 한다. 

당조고추와 일반 고추를 비교해보면 일반 고추는 매운맛을 내는 캡사이신(capsaicin)을 중심으로 다양한 비타민(A, C, E)과 미네랄, 식이섬유 등을 함유하고 있으며, 항산화 작용, 혈액순환 촉진, 소화 기능 강화 등의 일반적인 생리활성 기능을 중심으로 연구됐다. 반면에 당조고추는 기능성 중심으로 품종이 개량됐으며, 맵기가 거의 없거나 매우 약한 저캡사이신 품종으로 α-글루코시다아제 억제제 성분 외에도 플라보노이드, 페놀산, 퀘르세틴 등 다양한 항산화 및 항염 성분이 풍부하여 고령자, 당뇨 전단계 환자, 혈당관리뿐 아니라 대사증후군 관리 측면에서도 주목받고 있다. 실제로 최근의 동물실험 및 시험관 실험에서 당조고추추출물이 혈당 강하 작용뿐 아니라 항산화, 간 기능 보호, 지질 대사 조절 효과까지 복합적으로 나타낸다는 연구결과가 있다.

케르시트린(quercitrin)은 퀘르세틴(quercetin)에 당이 결합된 플라보놀 글리코사이드(glycosylated flavonol)로서, 참나무 껍질, 감잎, 선학초, 머위 등 다양한 식물에서 발견되며, 당조고추에서도 많은 양이 포함된다. 케르시트린은 세포 산화 스트레스를 억제하여 노화 방지 및 염증성 질환 예방에 도움을 줄 수 있으며, NF-κB, TNF-α, COX-2와 같은 염증 매개 인자들의 발현을 억제하는 기전을 통해 항염 작용을 나타낸다. 또한 소장에서 α-글루코시다아제의 활성을 억제하여 포도당의 흡수를 지연시키고, 결과적으로 식후 혈당을 안정화시키는 데 도움이 된다. 이 외에도 항암 효과, 간세포 보호 작용, 지질 대사 조절 효과도 여러 실험에서 보고되고 있다.

당조고추건조분말(제2023-32호)은 ‘당조고추(학명: Capsicum annuum L. cv. Dangjo, 사용부위: 열매)’를 수세, 건조, 분쇄한 원료로, 케르시트린(Quercitrin)이 0.34 mg/g을 만족해야 한다.

α-글루코시다아제는 소장 상피세포에 존재하는 소화효소로, 말토스나 자당과 같은 이당류를 포도당으로 분해하여 체내 흡수를 가능하게 하는 중요한 역할을 한다. 이 효소의 활성이 높아질수록 식후 혈당이 빠르게 상승하게 되므로, 제2형 당뇨병 환자의 혈당 조절에 있어 이 효소의 억제는 매우 중요하다. 실제로 아카보즈(Glucobay®), 보글리보즈(Basen®)와 같은 α-글루코시다아제 억제제는 식후 혈당의 급격한 상승을 늦추는 약물로 쓰이며, 식이 탄수화물의 분해와 흡수를 지연시키는 방식으로 작용한다. 

5. 작용기전 및 연구 결과
- α-글루코시다아제 억제
- 동물시험(C57BL/6 mice)에서 수행된 내당능검사에서 Glucose와 Maltose 섭취군에서 식후혈당이 유의적으로 감소했고, 당뇨유발 모델(rat)시험에서 당조고추건조분말을 4주간 경구투여한 결과 식후 혈당이 대조군 대비 유의적으로 감소했고 non-fasting blood glucose, 당화혈색소(HbA1c) 등이 유의적으로 감소했다.
- 공복혈당이 126mg/dL 미만에 해당되는 만 20~65세 성인 88명을 대상으로 당조고추건조분말(7g/일)을 4주간 섭취(식사와 함께 섭취)시킨 결과, 식후 60분 혈당이 대조군 대비 유의적으로 감소했다.
- 만 20~60세 성인 17명을 대상으로 당조고추건조분말(7g/일)을 식사와 함께 섭취시킨 결과, 식후 60분 혈당과 혈당 AUC가 대조군 대비 유의적으로 감소했다. 

6. 섭취 시 주의사항
- 영·유아, 임산부 및 수유부는 섭취를 피할 것
- 특정질환(알레르기 체질 등)이 있는 분은 섭취에 주의할 것
- 이상사례 발생 시 섭취를 중단하고 전문가와 상담할 것

7. 응용
(1) 약국에서 상담을 하다보면 혈당이 확실히 높지는 않지만, 건강검진에서 '공복혈당이 약간 높다'거나 '당화혈색소가 경계치다'라는 진단을 받고 건강관리에 관심을 갖게 된 사람들이 있다. 이러한 사람들은 대개 공복혈당장애(IFG: Impaired Fasting Glucose) 또는 내당능장애(IGT: Impaired Glucose Tolerance) 상태에 있는, 즉 '당뇨병 전단계(pre-diabetes)'에 해당되어 아직 약물 복용은 필요하지 않지만, 생활습관 개선을 통해 질병 진행을 막아야 한다. 이와 같은 경계형 환자들은 공복혈당은 약간 높고, 식사 후 혈당은 크게 튀는 특징이 있기 때문에 이런 분들에게 당조고추건조분말의 섭취는 혈당 조절에 도움이 될 수 있다.
 
당조고추건조분말은 α-글루코시다아제 활성을 억제하여 소장에서 탄수화물이 당으로 전환되는 속도를 늦추고, 식후 혈당의 급격한 상승을 막는 작용을 한다. 그래서 식이습관 개선과 함께 당조고추건조분말의 섭취는 서로 시너지 효과를 낼 수 있다.

(2) 혈당강하제를 복용하고 있음에도 불구하고 혈당이 일정하게 유지되지 않거나 식후 혈당이 여전히 높게 나타나는 환자들이 적지 않다. 실제로 대한당뇨병학회의 자료에 따르면 당뇨병 유병자의 조절률은 32.4% 밖에 되지 않는다. 이런 환자들은 기존 약물로 식후 혈당이 안정되지 않아서 혈당의 전체 곡선이 요동치는 형태를 보이는 경우가 많다. 

이런 상황에서 당조고추건조분말이 도움이 될 수 있으며, 특히 α-글루코시다아제 활성을 억제하는 기전은 기존에 복용하던 Biguanide, SU와 같은 경구 혈당강하제와 작용기전이 중복되지 않고 보완적으로 작용할 수 있다.

(3) 현대인의 식생활은 쌀, 빵, 면, 떡, 과자 등 탄수화물 위주의 식단이 일상화되어 있으며, 여기에 설탕이 가미된 음료나 디저트를 곁들이는 경우가 많다. 이렇게 고탄수화물 위주의 식사를 반복하다 보면, 혈당이 급격히 오르내리는 불균형한 대사 상태가 형성된다. 

식후 혈당이 반복적으로 치솟는 상태가 지속되면 췌장의 인슐린 분비 부담이 가중되고 점차 인슐린 감수성이 떨어지면서 당뇨병 전단계 상태로 진행될 가능성도 커진다. 

이러한 상황에 있는 사람들에게 당조고추건조분말의 섭취는 탄수화물이 포도당으로 전환되는 속도를 늦추고, 포도당의 흡수 속도를 조절함으로써 식후 혈당의 스파이크를 완화시키는데 도움이 될 수 있다.

(4) 약국에서 종종 ‘밥만 먹고 나면 너무 졸려요’ ‘식사 후 집중이 잘 안 돼요’라는 호소를 접하게 된다. 이러한 증상은 단순한 식곤증이 아니라, 식후 급격한 혈당 상승 및 급하강(Postprandial hyperglycemia-hypoglycemia)에 따른 생리적 반응일 수 있다. 식사를 통해 포도당이 급속히 흡수되면서 혈당이 빠르게 상승하고, 그에 따라 인슐린이 과다하게 분비되면 혈당이 오히려 정상 이하로 떨어져서 뇌로 가는 포도당 공급이 순간적으로 감소하게 되고 졸림, 피로, 집중력 저하 등의 증상이 발생할 수 있다. 

당조고추건조분말은 α-글루코시다아제 억제를 통해 혈당 곡선을 완만하게 하고 에너지의 급변으로 인한 무기력을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.

8. 정리
당조고추건조분말(제2023-32호)는 ‘당조고추(학명: Capsicum annuum L. cv. Dangjo, 사용부위 : 열매)’를 수세, 건조, 분쇄한 원료로, 기능(지표)성분은 케르시트린이다.
 
이 성분은 α-글루코시다아제를 억제하는 작용으로 인체적용시험에서 식후 60분 혈당과 혈당 AUC를 감소시켜 ‘식후 혈당 상승 억제에 도움을 줄 수 있음’의 기능성을 인정받았다. 

당조고추건조분말은 당뇨병 전단계, 혈당강하제를 복용해도 혈당조절이 잘되지 않는 환자, 고탄수화물 식습관을 가진 현대인, 식후 졸림 및 무기력을 호소하는 사람에게 적용될 수 있으며, 하루에 7g을 섭취하면 된다.