값싼 양말과 기타 의류에 작별 인사를 전하세요. 우리는 이것을 승리라고 부릅니다.
더 많은 돈을 내고도 얻는 게 적지만, 트럼프는 그것을 승리라고 부릅니다.
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중국 동부 수출 허브에 있는 세계 최대의 도매시장에서 미국 고객이 사라졌습니다.
미국인들이나 그 대리인들은 예전에는 퍼피 패트롤 봉제 인형부터 파나마 모자, 장난감 저격총까지 온갖 물건을 사러 와곤 했습니다. 이곳의 유명한 이우 시장은 미식축구장 1,000개보다 큰 규모에 7만 5천 명의 상인이 모여 있습니다. 다른 어떤 곳도 이토록 많은 물건을 이렇게 싸게 파는 곳은 없으며, 수십 년 동안 그 대부분은 탐욕스러운 미국 소비자들에게 돌아갔습니다.
하지만 트럼프 대통령이 지난주 중국에 부과한 관세가 145%로 치솟으면서 이제 미국 구매자들이 경제적으로 합리적인 상품은 거의 없게 되었습니다.
하지만 월스트리트 저널 기자가 방문했을 때 판매자들은 다른 구매자에게 판매함으로써 버틸 수 있을 것이라고 확신했지만 약간은 당황스러워했습니다.
양말 등 일상용품의 경우에는 쉽지 않을 수도 있다고 그들은 말했습니다.
양말 제조업체 선리(Shen Li)의 주리(Zhou Li)는 미국을 언급하며 "다른 나라에서 물건을 조달할 수는 있겠지만, 다른 나라가 중국처럼 생산할 수 있을지는 모르겠습니다."라고 말했습니다. "중국의 물건 만드는 능력은 정말 놀랍습니다."
이우에는 5개의 거대한 지구가 있으며, 각 지구에는 다층 건물이 있습니다. 4구 1층의 일부는 양말 전문 매장입니다. 대부분의 양말은 인근 도시 주지에서 생산되는데, 중국 관영 언론은 이곳을 "세계의 양말 수도"라고 불렀습니다. 관영 신화통신에 따르면 주지의 한 소구역에서는 연간 약 250억 켤레의 양말을 생산하는데, 이는 전 세계 양말 생산량의 약 3분의 1에 해당합니다.
국제무역센터의 무역지도 자료에 따르면, 2023년 중국은 미국산 양말과 스타킹 수입의 56%를 차지했습니다.
하지만 양말은 마진이 낮은 품목입니다. 양말 제조업체들은 수입업체들이 부담하는 145%의 미국 관세를 상쇄하기 위해 양말 가격을 낮추는 것은 현실적으로 불가능하다고 주장했습니다.
도매시장의 한 양말 제조업체인 주지(朱治)에 본사를 둔 투데이 비전(Today Vision)은 매년 약 50만 켤레의 양말을 미국으로 수출합니다. 트럼프 대통령의 관세 관련 소식이 계속 보도되는 가운데 금요일 한 해외 고객으로부터 연락을 기다리고 있던 양아이화(Yang Aihua)는 올해 관세가 인상되기 시작하면서 미국 시장 주문이 중단되었다고 말했습니다.
그녀 뒤편에는 양말에 대한 찬사가 적힌 표지판이 있었는데, 영어로는 "봄 햇살처럼 따뜻하고, 양처럼 부드러운 양말 한 켤레. 발가락의 편안함은 마치 부드러운 포옹과도 같다… 매일 당신과 함께하며, 집처럼 따뜻하다."라고 적혀 있었다.
오늘날 비전 양말은 주지 공장에서 수백 명의 근로자가 생산하는데, 가격은 보통 한 켤레에 25센트 정도 또는 그보다 약간 높다고 46세의 양 씨는 말했다 . 이 중 약 30%는 미국으로, 나머지는 중국과 다른 해외 시장으로 수출된다. 양 씨는 투데이 비전 모델 중에서도 미국인들은 심플한 색상에 100% 면으로 만든 제품을 선호한다고 말했다.
파키스탄, 온두라스, 엘살바도르 등 다른 나라들도 양말을 많이 생산하고 있으며, 중국에서 대량 주문이 더 이상 들어오지 않으면 일부 생산량을 늘릴 수 있을 것으로 보인다.
하지만 숙련된 인력의 지원을 받는 중국의 가격과 속도는 따라올 자가 없습니다. 미국 소비자들은 다른 나라에서 구매하려면 더 많은 비용을 지불해야 할 수도 있고, 수백만 켤레의 양말 주문을 갑자기 다른 곳으로 돌릴 경우 공급량 부족에 직면할 수도 있습니다.
주지에 본사를 둔 션리(Shen Li) 매장에서 저우는 회사가 한 달에 약 120만 켤레의 양말을 생산한다고 말했습니다. 션리는 가족 기업이며 중국 기준으로는 비교적 규모가 작으며 직원 수는 약 20명입니다 .
션 리는 최근 미국 주문이 갑자기 끊기기 전까지 3~4개월마다 약 20만 켤레의 양말을 미국으로 배송했다고 저우 씨는 말했다. 저우 씨는 미국에 판매하는 바이어들은 일반 면양말 외에도 프린트 양말을 선호한다고 말하며, 맥주잔, 키위, 수염 난 산타클로스, 틱톡 로고 등 다양한 디자인의 양말 샘플이 걸려 있는 부스 벽을 가리켰다.
"우리는 큰 공장 하나가 아니라 작은 공장 하나에 불과해요. 그러니 이우 전체에서 얼마나 많은 제품이 생산되는지 상상해 보세요. 이 지역의 경제력과 생산량이 정말 놀랍다는 뜻이죠."라고 그녀는 말했다.
20명의 직원이 120만 켤레를 생산합니다.
양말 10억 개를 생산하려면 16,667명의 노동자가 필요합니다. 이는 미국뿐 아니라 전 세계가 함께 생산해야 할 양입니다.
아마도 미국에서 양말 제조 일자리 3,000개가 다시 생길 수도 있을 겁니다.