전기분야의 전문인력 양성이 정부의 무관심과 소극적인 지원책으로 인해 실효를 거두지 못하고 있어 대책마련이 시급한 실정이다.
특히 이공계 기피현상과 맞물리며 침체일로를 걷고 있는 전기공학교육을 되살리기 위해서는 정부가 특단의 대책을 마련해야 한다는 지적이 거세게 일고 있다.
정부의 적극적인 재정지원을 포함, 전력산업기반조성사업의 일환으로 전개되고 있는 인력양성 사업을 대폭 개선하지 않고서는 고사위기에 처한 전기공학을 되살리기 어렵다는게 전기계의 공론이다.
이와 관련 일부 전기공학과 교수들이 전기분야 인력양성과 전력산업기반조성사업의 올바른 시행을 촉구하는 성명서를 채택, 서명운동에 들어갈 예정이어서 추이에 관심이 모아지고 있다.
장석명 충남대 전기공학부 교수 등 20여명의 관련분야 교수들은 3일 대한전기학회 회의실에서 긴급회의를 갖고 고사위기에 빠진 전기분야 전문 인력양성 문제를 해결하기 위해 정부가 특단의 조치를 취할 것을 강력 촉구했다.
교수들은 성명서에서 “중소기업청의 실태조사 등 각종조사에서 전기분야 인력수요는 필수기반산업을 포함한 모든 분야를 통틀어 앞으로 가장 많은 인력부족사태가 예상되고 있다”며 “그런데도 현행 전기전문인력 교육은 학부제 시행 등으로 인해 고사위기에 빠져있다”고 지적했다.
특히 성명서는 “정보통신부가 정보화촉진기금 600억원, 전파인력양성자금 500억원 등 관련분야 인력양성에 전폭적인 지원을 벌이고 있는데 반해 전기분야는 ‘전력산업기반조성사업비’에서 겨우 35억원 가량을 인력양성에 책정하는 데 그치고 있다”며 “이는 어려운 여건속에서도 우수인력양성에 매진하고 있는 전기분야 교수들의 의욕마저 떨어뜨리고 있다”고 개탄했다.
이와 관련 대한전기학회에서 올 4월 전국 52개 대학의 전기공학과를 대상으로 조사한 바에 따르면 학부제 시행 전 3천994명에 달하던 전기공학과 입학정원은 2001년 현재 1천890명에 불과해 무려 47.32%가 감소한 것으로 나타났다.
이 같은 감소추세는 전공분리가 실시되는 올해 이후부터 보다 심각해질 것이라는 게 대체적인 분석이어서 전기공학 교육의 미래를 더욱 어둡게 하고 있다.
교수들은 이에 따라 ▲매년 조성되는 ‘전력산업 기반조성사업비’의 5% 가량인 450억원 정도를 전기관련 교육기관 지원비로 투자할 것 ▲현재 추진 중인 전기인력양성 사업의 경우 자금의 규모와 추진과정, 방법 등을 대폭 개선해 합리적으로 진행시킬 것 ▲산자부가 전기 전문인력양성을 교육지원부에 강력히 요청할 것 등을 관계당국에 촉구했다.
장석명 교수는 “현재 전기공학은 정부의 정책적인 뒷받침없이는 홀로서기가 거의 불가능한 지경에 이르렀다”며 “산자부가 특단의 지원대책을 마련해야만 전기전문인력을 제대로 양성할 수 있다”고 말했다.