남원 규화원

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-남원 규화원 편-
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[우리 산하] 세계 최대규모의 남원 규화원 '숲 카페'를 가다(4)

하동 와룡사, 구례 화엄사에 이어 세계 최대규모의 남원 규화원 '숲 카페'를 덤으로 찾았다. 옛 천왕봉휴게소에 자연이 남긴 신의 선물이라는 ‘규화목’과 함께하는 캠핑 명소가 생겼다. 전국을 오랜시간 다니면서 규화목 화석은 박물관에서 한두개 본적은 있지만 이렇게 많고 다양한 규화목은 처음 본다. 규화목이 숲을 이루고 있다.

이곳에는 무려 2억5천만 년 전의 원시숲에서 태어난 규화목(Petrified Wood)이 전시되고 자연과 청춘, 힐링이 교차하는 캠핑형 복합 문화 명소라고 한다.

규화목 실내 전시장 겸 규화원 카페는 입장료 5천원이나 카페 이용하신 분은 무료 입장 가능하며 1인 1잔이 의무이다. 실내는 물론 실외 규화목 전시 공간의 넓이와 숫자에 기가 질린다. 현재 5천 평 규모인데 진정한 가치를 온전히 담으려면 20만 평 이상의 부지가 필요하다고 한다.

‘규화목’은 수천만 년에서 수억 년 전, 나무가 지각변동이나 화산 활동으로 땅속 깊이 묻힌 뒤 오랜 시간 동안 광물화되며 탄생한 특별한 화석이다. 나무의 형태는 유지하면서 내부는 석영, 자철석, 방해석 등 다양한 광물로 치환돼 ‘돌이 된 나무’라는 이중적 존재로 거듭난다. 규화목은 신이 남긴 '시간의 보석'인 셈이다.

인도네시아산 규화목은 보존 상태가 탁월하고 색감과 결이 아름다워 세계적인 희소가치를 인정받는다. 이 때문에 규화목은 수정, 호박, 진주와 같은 준보석으로 분류되며, 오바마 전 미국 대통령이 인도네시아에서 규화목 반지와 목걸이를 선물용으로 구매했다고 한다.

규화목은 단순한 전시용 수석을 넘어 건강과 정서적 안정에도 기여한다. 원적외선과 음이온을 다량 방출해 혈액 순환, 공기 정화, 신진대사 촉진 등의 효과가 있으며, 차를 담는 찻사발, 접시, 인테리어 오브제로 활용된다.

tip:
•추어탕으로 소문난 남원에는 광한루원, 남원테마파크, 육모정, 만복사지가 있다.
•밤재를 넘으면 구례이다. 수락폭포, 천은사, 화엄사, 운조루, 사성암, 피아골 연곡사가 있다.
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