주변은 해발 1000미터 정도의 산들이 솟아있고 약 400~600미터 정도의 고원분지들이 많은 북부 산악지대는 주변 산골짜기에서 화전을 일구느라 낸 불로 연기가 자욱하다.
산길을 따라 한참을 힘겹게 오르던 차는 주변 산이 훤히 보이는 높은 산자락 능선에 멈춰섰다.
부옇게 퍼지는 연기들 아래 산자락들이 높게 능선을 이루며 달리고 있었고 비교적 높은 곳에 있는 AKHA FARMVILLE이라는 농장으로 향했다.
아카 팜빌 입구
이곳 치앙라이 지역은 오래전부터 아편재배가 전통적인 산업이었고 가까운 미얀마와 라오스 국경을 통해 마약산업이 발전해 있었다. 60년대 말부터 이곳 고산지역의 아편재배를 뿌리뽑고 대체작물을 권하기 위해 태국 왕실까지 나서서 Pangkhon Royal Initiative라는 왕실프로그램을 시작했다.
이곳 치앙라이 산악지역은 평지가 적고 골짜기나 분지가 대부분이며 해발 400~600미터의 비교적 높은 지역이어서 서늘한기후와 풍부한 강수량 및 비옥한 토양 때문에 커피나 차, 포도가 재배되기에 적합한 조건을 갖추기도 했다. 왕실까지 나선 캠페인 덕분에 80년대를 지나면서 상당수의 아편재배 농가가 커피나 차, 채소 그리고 포도 등의 작품재배로 바뀌었다. Ban Pha Mi 같은 마을은 커피 덕분에 마약 농업에서 벗어나 지역경제가 성장하기도 했다고 한다.