[재미있는 과학] 태양열로 바닷물 가열해 식수 얻을 수 있대요

[무지렁이]

신문은 선생님

[재미있는 과학] 태양열로 바닷물 가열해 식수 얻을 수 있대요

• 입력 : 2025.02.25

해수 담수화 기술

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▲ /그래픽=진봉기

최근 기후변화로 홍수나 가뭄, 대규모 산불 등의 극한 기상이 자주 나타나며 식수를 충분히 확보할 수 있는 물 관리 기술이 중요해지고 있어요. 지구 표면은 70% 이상이 물로 덮여 있어요. 이 중 바닷물이 지구에 있는 물의 97.5%를 차지하죠. 우리가 쓰고 마실 수 있는 물은 2.5%에 불과하답니다.

그래서 과학자들은 바닷물을 식수로 바꾸려는 해수 담수화 기술을 연구하고 있어요. 오늘은 이 해수 담수화 기술의 원리에 대해 알아보겠습니다.

지구의 물 97.5%가 바닷물

지구상에 존재하는 물의 양은 약 13억8500만㎦로 알려져 있어요. 1㎦는 한 변의 길이가 1㎞인 정육면체의 부피를 말하지요. 이 가운데 바닷물이 약 13억5000만㎦(97.5%)이고, 약 3500만㎦(2.5%)가 소금 성분이 없는 민물(담수)이에요. 그런데 담수 중 약 70%는 빙하로 얼어 있는 형태여서 우리가 식수로 이용할 수 있는 물은 많지 않아요. 따라서 오늘날 대부분의 담수는 강과 호수에서 얻지요.

땅속 깊은 곳에 묻혀 있는 암석 틈새나 흙속에 있는 지하수는 비가 내리거나 눈이 녹아 땅속으로 물이 스며들어 생겨요. 따라서 무한한 자원은 아니에요. 게다가 최근엔 기후변화로 가뭄이 길어지며 사막으로 변하는 지역이 많아서 식수로 쓸 수 있는 물이 더 줄어들고 있어요.

2년 전 유엔(UN)은 2030년쯤엔 세계적으로 물의 수요가 공급을 초과해 세계적인 물 위기가 발생할 것이라는 보고서를 발표했어요. 작년 미국 샌타바버라 캘리포니아대 연구팀이 지구 지하수를 분석해 발표한 연구에 따르면, 세계 주요 대수층(지하수를 함유하고 있는 지층) 37곳 중 21곳에서는 퍼 가는 물의 양이 다시 차오르는 물보다 많았어요. 이 때문에 현재도 지구 인구 10명 중 1명은 일상생활에 필요한 물을 제때 공급받지 못하고 있다고 해요.

이 같은 상황에서 인류가 찾은 대안이 바로 해수 담수화 기술이에요. 해수 담수화는 광대한 수자원인 바닷물의 염분을 제거해 민물로 바꾼다는 뜻이에요. 해수 담수화 기술로 얻은 물은 식수와 생활용수, 공업용수로 사용할 수 있답니다.