세계 청정에너지의 날: 왜 원자력이 필요한가?

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세계 청정에너지의 날: 왜 원자력이 필요한가?

Katy Laffan , IAEA 공공정보커뮤니케이션국

금요일은 사상 첫 번째 세계 청정 에너지의 날로 , 경제에 해를 끼치지 않고 석탄을 단계적으로 폐지하는 가장 빠른 방법에 대한 토론에 전 세계의 관심을 끌고 있습니다. 

현재는 두 가지 형태의 청정 에너지만이 세계가 화석 연료에서 벗어나는 동안 연중무휴 24시간 전기 흐름을 유지하는 데 필요한 규모의 전력을 제공할 수 있습니다. 수력발전과 원자력발전 모두 지속 가능한 경제 성장과 인류 복지 개선에 필요한 논스톱 기저부하 전력을 제공합니다. 

원자력은 이미 전 세계 저탄소 전력의 약 4분의 1을 공급하고 있습니다. 이는 전력망에 안정성과 탄력성을 제공하고 햇빛이나 바람이 부족할 때 태양광 및 풍력과 같은 가변 재생 에너지를 백업하는 신뢰할 수 있고 파견 가능한 대량의 전력을 제공합니다.  

국제에너지기구(IEA)의 2022년 보고서 에 따르면 "원자력은 에너지 부문이 줄어들지 않는 화석 연료에서 벗어나는 여정을 더 빠르고 안전하게 만드는 데 도움이 될 수 있습니다."  

풍력과 태양광은 화석 연료를 대체하려는 움직임을 주도할 것으로 예상됩니다. 그러나 IEA 전문가들은 에너지 흐름을 중단 없이 유지하려면 전력망에 더욱 안정적이고 탄력적이며 파견 가능한 전력이 필요하다고 조언합니다. 이는 현재 재생에너지만으로는 제공될 수 없습니다. 

가스는 이러한 안정성을 제공하고 있지만 여전히 온실가스를 배출합니다. 수력발전은 또한 그리드 안정성을 제공할 수 있지만 이는 특정 환경에서만 가능합니다. 

수력과 마찬가지로 원자력은 사용 중에 탄소를 방출하지 않습니다. 

저탄소 인증 외에도 원자력은 에너지 공급 안보와 청정 에너지 전환을 더욱 지원하는 다른 기능을 갖추고 있습니다. 예를 들어, 하나의 대형 원자력 발전소는 여러 개의 석탄 화력 발전소를 대체하여 동일한 수준의 에너지를 제공할 수 있습니다. 또는 소형 모듈식 원자로를 설치하여 동일한 부지에 비슷한 규모의 오래된 석탄 화력 발전소를 대체할 수도 있습니다. 

석탄을 가열 및 수소 생산에 사용하는 철강 생산과 같은 에너지 집약적 산업은 고온 증기를 생산하는 첨단 원자로의 능력 덕분에 원자력을 사용하여 탈탄소화될 수도 있습니다. 

원자력 발전 비용은 석유나 가스에서 나오는 전기보다 연료 가격 변화에 덜 민감합니다. 우라늄은 다양한 생산국에서 구할 수 있으며 에너지 밀도가 매우 높아 상대적으로 적은 양이 필요합니다. 수년간의 전기 생산에 충분한 우라늄 연료를 원자력 발전소 현장에 쉽게 저장할 수도 있습니다. 

요람에서 무덤까지 다른 전력원과 비교할 때 원자력 에너지는 탄소 배출량이 가장 적고 , 더 적은 재료를 사용하며, 더 적은 토지를 차지합니다. 예를 들어, 태양광 발전은 1단위의 에너지를 생산하기 위해  17배 이상의 재료와 46배 이상의 토지가 필요합니다.

원자력은 또한 세계에서 두 번째로 안전한 에너지원 이며, 핵폐기물은 세심하게 관리되고 규제됩니다 . 원자력은 높은 초기 비용을 포함하여 몇 가지 과제를 안고 있습니다. 그러나 긴 수명 동안 원자력 발전소는 가장 경쟁력 있는 가격의 저탄소 에너지를 생산합니다. 

IAEA 사무총장 라파엘 마리아노 그로시(Rafael Mariano Grossi)는 최근 다보스에서 열린 세계 경제 포럼에 대한 논평 에서 다음과 같이 썼습니다. 이용 가능한 가장 저렴한 에너지원입니다.” 

이러한 이점은 환경 운동가와 세계 지도자들에 의해 점점 더 인식되고 있습니다. 예를 들어, 두바이에서 열린 COP28에서는 22개국 지도자들이 함께 모여 기후 목표와 에너지 수요를 충족하기 위해 2050년까지 전 세계 원자력 에너지 용량을 3배로 늘리겠다는 선언문에 서명했습니다.  

환경 운동인 멸종 저항(Extinction Rebellion)의 전 영국 대변인인 Zion Lights는 "28년의 황무지 끝에 원자력은 마침내 기후 변화에 관한 세계에서 가장 중요한 회의에서 그 순간을 맞이하게 되었습니다. 너무 빠른 순간은 아닙니다"라고 말했습니다. “한때 원전 반대 시위를 하다가 생각이 바뀌었던 사람으로서, 원전을 대하는 태도가 얼마나 변했는지 보니 뿌듯합니다.” 

올해에는 2024년 3월 21일 IAEA와 벨기에가 공동으로 주최하는  최초의 원자력 에너지 정상회의가 열립니다.

IAEA 사무총장 라파엘 마리아노 그로시(Rafael Mariano Grossi)와 벨기에 총리 알렉산더 드 크루(Alexander De Croo)가 공동 의장을 맡은 이번 회의는 원자력이라는 주제에만 초점을 맞춘 지금까지 최고 수준의 회의가 될 것입니다. 

“점점 더 많은 국가들이 에너지 믹스에 원자력을 도입하거나 기존 원자력 프로그램을 확장할 계획을 세우고 있습니다. 우리는 최근 몇 년 동안 원자력이 우리 시대의 가장 시급한 글로벌 과제에 대한 해결책에 없어서는 안 될 부분이라는 인식이 커지면서 분명하고 긍정적인 변화를 목격했습니다.”라고 Grossi 사무총장은 말했습니다.