[번역]자이언 윌리엄슨은 코트 밖에서도 뉴올리언스 펠리컨스의 리더가 되어야 한다

[Melo]

https://www.nytimes.com/athletic/6160138/2025/02/26/zion-williamson-pelicans-leadership-nba/

(번역기, 장문 주의)

호세 알바라도는 브랜든 잉그램에게 마지막 작별 인사를 할 때 너무 감정적으로 되지 않으려고 했다. 적어도 팀 동료로서는 마지막 인사였다.

뉴올리언스 펠리컨스가 2월 5일 덴버 너기츠에게 144-119로 패한 직후, 뉴올리언스가 잉그램을 토론토 랩터스로 보내기로 합의했다는 소식이 전해졌다. 원정팀 라커룸으로 돌아온 펠리컨스 선수들은 여섯 시즌 동안 팀을 위해 뛰었던 잉그램과 작별 인사를 나눴다. 잉그램은 코칭 스태프와 모든 팀원들에게 일일이 인사를 건넨 뒤 경기장을 떠났다.

알바라도가 2021년 NBA에 입성한 이후, 잉그램은 그의 가장 가까운 친구 중 한 명이었다. 두 사람은 서로를 가족처럼 여겼다.

“내가 모두가 보는 앞에서 작별 인사를 할 거라고 말했어요. 하지만 절대 나를 끌어안지는 말라고 했죠. 울고 싶지 않았거든요.” 알바라도는 잉그램 트레이드 후 《디 애슬레틱》과의 인터뷰에서 농담을 섞어 말했다. “당연히 그는 나를 끌어안고 자신의 마음을 전했어요. 결국 난 자리를 떠날 수밖에 없었죠. 너무 힘들었어요.”

잉그램은 조용한 성격이지만, 알바라도, 허브 존스, 트레이 머피 같은 선수들에게는 리더와 같은 존재였다. 팀의 프랜차이즈 스타인 자이언 윌리엄슨이 부상으로 자주 팀을 떠나 있어야 했기 때문에, 잉그램은 자연스럽게 팀을 이끌어야 하는 상황에 놓였다.

이제 잉그램이 토론토로 떠난 만큼, 윌리엄슨이 자신의 목소리를 내어 팀을 앞으로 나아가게 만들어야 한다.

“그의 어깨 위에 많은 책임이 놓이게 될 겁니다.” 펠리컨스의 윌리 그린 감독은 윌리엄슨에 대해 이렇게 말했다. “그는 계속 성장해야 하고, 코트에서 지금처럼 활약해야 합니다. … 제한된 출전 시간 속에서도 그는 높은 수준의 경기력을 보여주고 있어요. 앞으로도 그걸 유지해야 할 겁니다.”

잉그램의 이탈만이 팀의 리더십에 공백을 만든 건 아니다. 잉그램 트레이드가 있기 불과 일주일 전, 주전 포인트가드 데존테 머레이가 보스턴 셀틱스와의 경기에서 오른쪽 아킬레스건을 파열하는 큰 부상을 입었다. 머레이는 다음 시즌 초반 몇 달 동안 결장할 가능성이 크다. 머레이가 부상의 심각성을 밝히기 위해 하프타임에 동료들에게 말을 전할 때, 몇몇 선수들은 눈물을 참지 못했다.

“한 시즌에 B.I. (브랜든 잉그램)와 데존테 같은 선수 둘을 잃는 건 어떤 팀에게도 큰 타격입니다. 그 선수들은 우리에게 정말 중요한 존재였어요.” 알바라도가 말했다. “그 빈자리를 채우는 건 쉽지 않죠.”

이번 시즌은 이미 무너졌다고 볼 수도 있지만, 팀은 여전히 중심이 되어 이끌어갈 인물이 필요하다. 그리고 그 역할을 해야 하는 선수는 자이언 윌리엄슨이다.

“우리는 우리가 원하는 기준을 세우고, 우리가 되고 싶은 팀의 방향을 설정해 나가고 있습니다.” 윌리엄슨은 덧붙였다. “그래야 다음 시즌이 시작될 때 뭘 해야 할지 고민할 필요 없이, 이미 준비가 된 상태에서 출발할 수 있죠.”

윌리엄슨은 뉴올리언스에 발을 디딘 순간부터 펠리컨스 로스터에서 가장 재능 있는 선수였지만, 그는 연설을 하기보다는 행동으로 보여주는 리더십을 선호해왔다. 이 때문에 펠리컨스가 지난여름 자신을 "타고난 리더"라고 표현하는 머레이를 영입했을 때 그렇게나 흥분했던 것이다.

반면, 윌리엄슨이 커리어 초반 반복적으로 결장하면서 자연스럽게 팀의 중심 역할이 잉그램에게 넘어갔고, 그는 위기 상황에서 동료들이 의지하는 존재가 될 수밖에 없었다. 코트 안팎에서 성장한 잉그램은 젊은 펠리컨스 선수들에게 감정적인 중심축이 되어주었다.

항상 그렇듯 윌리엄슨에게 경기력 자체는 큰 문제가 아니다. 더 중요한 것은 그가 꾸준히 경기에 나서며 동료들과 함께하는 것이다. 사실, 이것이 그의 커리어에서 가장 부족했던 부분이다. 꾸준히 코트에 서지 못했던 것이 그가 지난 6년간 프랜차이즈의 얼굴이었음에도 불구하고 리더로 자리 잡지 못한 가장 큰 이유다.

하지만 그는 지금 변화를 시도하고 있다. 수비에서의 활동량이 늘었고, 코칭 스태프와의 대화도 더욱 잦아졌다. 무엇보다도, 팀이 따라야 할 "기준"을 직접 언급하며 그룹 내에서 목소리를 내기 시작했다. 이는 구단 내에서 신뢰를 쌓아가는 과정에서 매우 중요한 부분이다.

펠리컨스는 이번 시즌 부상으로 인해 15승 43패라는 처참한 성적을 기록하며 무너졌지만, 윌리엄슨은 최근 몇 주간 코트에서 더 많은 시간을 보내기 위해 노력하고 있다. 그는 여전히 28분 출전 제한을 받고 있음에도 불구하고 슈퍼스타급 경기력을 보여주고 있다. (화요일 샌안토니오전에서는 29분 15초를 뛰었다.)

윌리엄슨은 지난 11월 초 왼쪽 햄스트링 부상으로 27경기를 결장한 후 복귀한 1월 7일부터 최고의 경기력을 보여주고 있다. 팀 관계자들은 그가 뉴올리언스에서 뛴 이후 가장 가벼운 몸 상태로 경기를 소화하고 있다고 전했다. 그의 움직임, 활동량, 전반적인 생산성이 모두 향상되었다.

36분 기준 기록을 보면, 윌리엄슨은 1월 초부터 평균 33.0득점, 9.5리바운드, 5.9어시스트를 기록하며 필드골 성공률 59.2%를 기록하고 있다. 같은 기간 동안 36분 기준으로 윌리엄슨보다 높은 득점 평균을 기록한 선수는 샤이 길저스-알렉산더(36.2점)뿐이다. 그리고 두 차례 MVP를 수상한 야니스 아데토쿤보만이 윌리엄슨과 함께 퍼 36분 기준으로 최소 30득점, 9리바운드를 기록하고 있는 선수다.

윌리엄슨은 여전히 동료들과 구단 내 관계자들에게 자신이 이 팀의 확고한 리더가 될 준비가 됐음을 증명하기 위해 해야 할 일이 많다. 하지만 최근 그가 보여주고 있는 경기력은 확실히 좋은 출발점이다.

"그가 코트에서 해내는 일들은 정말 놀랍습니다. 출전 시간이 제한된 상황에서도 이 정도의 활약을 펼칠 수 있다는 건, 그가 그만큼 노력해온 결과입니다." 윌리 그린 감독이 말했다. "그는 엄청난 재능을 가진 선수입니다. 모두가 알고 있는 사실이죠. 그리고 코트 위에서 굉장히 높은 농구 지능을 발휘하는 선수이기도 합니다."

하지만 윌리엄슨이 설정한 기준에는 과거 팀에 불필요한 논란을 일으켰던 코트 밖의 문제들을 해결하는 것도 포함되어야 한다.

우선, 그는 자신의 몸을 철저히 관리하고 최상의 컨디션을 유지해야 한다. 이번 시즌 그는 이를 확실히 해내고 있다. 구단 관계자들은 윌리엄슨이 펠리컨스 고성능 부문 부사장 다니엘 보베와 함께 보이지 않는 곳에서 몸 관리를 위해 열심히 노력해왔으며, 그 결과 지금의 몸 상태를 만들었다고 입을 모은다.

하지만 윌리엄슨이 신경 써야 할 부분은 그 이상이다. 지난 1월 초, 펠리컨스는 팀 비행 일정에 늦은 윌리엄슨에게 한 경기 출전 정지 징계를 내렸다. 구단이 강경하게 대응한 이유는 신인 시절부터 이어져 온 그의 지속적인 지각 때문이었다. 구단은 그에게 분명한 메시지를 전할 필요가 있다고 판단했다.

또한, 그가 구단과 원활한 소통을 하지 않는다는 지적도 있다. 특히, 이번 시즌 그가 코로나19와 무관한 질병으로 결장한 경기들에 대해 구단과의 소통이 부족했다는 이야기가 나오고 있다.

이러한 문제들은 충분히 쉽게 해결할 수 있는 것들이지만, 윌리엄슨의 과거 이력 때문에 더욱 부각될 수밖에 없다. 여전히 우려되는 부분들이 있지만, 동시에 그는 구단이 요구한 몇 가지 부분에서 확실한 발전을 보이고 있다.

"그는 훨씬 더 집중하는 모습을 보이고 있어요. 이번 시즌을 굉장히 진지하게 받아들이고 있습니다. 그의 눈빛에서 확실히 다른 점이 보이죠," 머피가 말했다. "그는 이제 팀을 만들어가고, 케미스트리를 쌓으며 우리가 해야 할 일을 찾아가는 과정에 몰두하고 있어요."

이번 시즌이 끝나면 뉴올리언스는 많은 것들을 재정비해야 할 것이다. 펠리컨스가 어떤 방향으로 나아가든, 윌리엄슨의 완전한 헌신을 이끌어내는 것이 가장 중요한 과제가 될 것이다. 앞으로 몇 년간 팀이 성공하든 실패하든, 그 모든 책임은 윌리엄슨이 짊어지게 될 것이다.

이제, 뉴올리언스 펠리컨스는 그 어느 때보다도 확실히 자이언 윌리엄슨의 팀이 되었다.

[Jason-Kidd]

각성이죠. 정신적 각성이야말로 자이언이 훗날 받게될 평가에 있어 중요 포인트가 될 것입니다.

[최연소 MVP]

과연 자이언이 진정한 주장이 될 수 있을까요?

[조더니]

리더가 되려명 최소 평균 60경기 이상은 뛰어줘야할텐데 과연