“오랜 친구는 옷도 평범한데 늘 귀한 대접을 받길래..” 함께 식당에 갔다가 이유를 알았다

“오랜 친구는 옷도 평범한데 늘 귀한 대접을 받길래..” 함께 식당에 갔다가 이유를 알았다 나이가 들수록 사람을 대하는 태도에서 묘한 차이를 느낄 때가 있다. 비싼 옷을 입거나 돈이 많다고 해서 반드시 좋은 대접을 받는 것은 아니다. 한 여성에게는 오래 알고 지낸 친구가 있었다. 옷차림도 수수하고 특별히 내세울 것도 없어 보였지만, 이상하게 어디를 가든 사람들이 반갑게 맞아줬다. 그러던 어느 날 함께 식당을 찾았다가 그 이유를 알게 됐다. 평범한 차림인데도 늘 대접받는 친구 두 사람은 젊은 시절부터 알고 지낸 사이였다. 친구는 늘 편한 바지에 오래된 가디건을 걸치고 다녔다. 명품 가방도 없었고, 비싼 장신구를 착용하는 일도 드물었다. 그런데 이상하게도 가는 곳마다 사람들이 먼저 인사를 건넸다. "어머, 오랜만에 오셨네요. 잘 지내셨어요?" 동네 가게에서도, 시장에서도 친구를 알아보는 사람이 많았다. 처음에는 단골이라 그런가 보다 생각했다. 식당에 들어서자 벌어진 뜻밖의 일 어느 날 두 사람은 점심을 먹으러 작은 백반집에 들어갔다. 점심시간이라 식당은 손님들로 북적였다. 빈자리를 찾고 있는데 주인이 친구를 알아보고 반갑게 인사했다. "어머니, 오랜만에 오셨네요. 이쪽으로 앉으세요." 자리에 앉자 주인은 물부터 가져다주고 반찬도 살뜰하게 챙겼다. 그 모습을 본 여성은 조금 의아했다. 친구는 그저 웃으며 인사할 뿐 특별한 부탁도 하지 않았다. 계산대 앞에서 들은 한마디 식사를 마치고 계산하려는데 친구가 먼저 지갑을 꺼냈다. 주인은 손사래를 치며 말했다. "어머니, 오늘은 제가 커피라도 한잔 대접할게요." 그러자 친구는 웃으며 대답했다. "아이고, 바쁜데 뭘 그래요. 밥도 맛있게 먹었는데." 그때 옆에서 일하던 젊은 직원이 다가와 꾸벅 인사했다. "어머니, 저 취직했을 때 축하해 주셨던 거 아직도 기억해요." 여성은 뜻밖의 말에 친구를 바라봤다. 도대체 이 식당 사람들과 어떤 인연이 있는 걸까. 친구가 어디서나 귀한 대접을 받는 이유 식당을 나온 뒤 이유를 묻자 친구는 별일 아니라는 듯 말했다. "여기 처음 왔을 때 저 직원이 새로 취직했다고 하더라고. 그래서 잘됐다고 축하해 줬지." 친구는 식당에 올 때마다 직원들의 안부를 물었고, 바쁜 날에는 오래 자리를 차지하지 않았다. 음식이 늦게 나와도 짜증 내지 않고 기다렸다. "남의 일이라고 함부로 대하면 안 되잖아. 저 사람들도 다 누군가의 귀한 자식인데." 그 말을 듣고서야 여성은 친구가 늘 환영받던 이유를 이해했다. 그날 이후 달라진 작은 습관 며칠 뒤 여성은 혼자 동네 식당에 들렀다. 식사를 마치고 나오면서 평소에는 하지 않던 말을 건넸다. "오늘 음식 참 맛있었어요. 잘 먹었습니다." 주인은 환하게 웃으며 고맙다고 인사했다. 문을 나서는데 문득 친구의 수수한 가디건이 떠올랐다. 사람에게 받는 대접은 반드시 가진 재산이나 옷차림에서 결정되는 것이 아니었다. 평소 건넨 말 한마디와 상대를 존중하는 태도가 오랫동안 기억되기도 한다. 그날 여성은 친구가 왜 그렇게 당당하고 편안해 보였는지 조금은 알 것 같았다. 귀한 대접을 받으려고 애쓰지 않아도, 다른 사람을 귀하게 대하는 마음은 언젠가 다시 돌아오는 법이다.