동화사의 창건에 대해서는 두 가지 다른 주장이 있다.
동화사 사적비 桐華寺 寺跡碑 에 의하면, 신라 소지왕 15년(493) 극달極達화상이 창건하여 유가사瑜伽寺라 부르다가 흥덕왕 7년(832) 심지心地대사가 중창할 때 오동나무가 겨울에 상서롭게 꽃을 피웠다 하여 동화사 桐華寺 라 이름을 고쳤다고 전한다.
또한 삼국유사에 의하면 진표 율사로부터 영심 永深대사에게 전해진 팔간자를 심지 대사가 받은 뒤 팔공산에 와서 이를 던져 떨어진 곳에 절을 지으니 이곳이 바로 동화사 첨당 籤堂 북쪽 우물이 있는 곳이었다는 이야기가 실려 있다.
이상의 두 가지 창건설에 가운데 신라 흥덕왕 7년(832) 심지 대사가 중창한 시기를 사실상 창건으로 보는 게 관한 일반적인 견해이다.
동화사는 창건 뒤 현재의 대가람으로 정비되기까지 여러 차례 중창과 개축이 이루어졌다
동화사는 신라말인 934년 영조 靈照선사, 고려 명종 20년(1190) 지눌보조 普照국사, 고려 충렬왕 24년(1298)홍진 弘眞국사에 의해 각각 중창 중건되었다.
보조국사는 호국불교 이념을 구현하기 위해 동화사 중창에 크게 공헌하여 동화사와 염불암에 영정이 모셔져 있다. 또 고려 말기 대표적인 고승인 홍진 국사는 동화사를 하안소 下安所로 삼고 대규모 중창을 이루었다.
현재 해탈교 건너편에 국사를 기리는 부도가 남아잇다. 조선 시대에는 선조 39년 (1606) 유정 惟政사명대사, 숙종 3년(1677) 상숭 尙崇대사, 영조 8년(1732) 관허 冠虛, 운구 雲丘, 낙빈 洛濱, 청월 晴月 대사 등이 각각 중창 중건하였다.
대웅전을 비롯하여 천태각, 영상전, 봉서루, 심검당 등 현존하는 당우들은 대부분 조선조 영조 때 중창한 건물들이다. 지난 1992년 통일약사여래석조대불의 낙성을 전후해 동화사의 많은 당우들이 새롭게 지어졌다.
* 좌석 104 번
갓바위∼파군재삼거리∼불로동∼지저동∼아양교∼동구청∼동대구역지하도∼파티마병원∼공고네거리 ∼칠성시장 ∼동인네거리∼ (→종각네거리→공평네거리 / 교동네거리←대구역) ∼중앙네거리∼반월당 ∼명덕네거리∼영대네거리∼남구청네거리∼협성고교∼ (1/2운행 : 대덕맨션 / 미리내맨션) ∼상동교∼ 수성못오거리∼동아APT ∼동아백화점 수성점∼범물동
* 좌석 105 번
동화사∼불로동∼ (1/2운행 : 공항교∼복현오거리 / 대구공항∼아양교∼동구청) ∼큰고개오거리∼파티 마병원 ∼궁전예식장∼공고네거리∼칠성교∼칠성시장∼동인네거리∼종각네거리∼공평네거리∼중앙네 거리∼서성네거리∼동산네거리∼서문시장∼경상여상∼비산네거리∼서구청∼중리네거리∼갑을네거리 ∼ (편도운행 : 죽전네거리 →용산우방타운→용산초교 / ←용산1차서한·화성타운U턴) ∼용산지하차도∼ 무지개타운∼계명문화대
* 일반 131 번
(동화사,신무동,갓바위,능성동) ∼공산댐∼파군재삼거리∼불로동∼불로삼거리∼ (½운행 : 아양교∼동 구청/공항교 ∼성화여고∼복현오거리) ∼큰고개오거리 ∼신암전화국∼파티마병원∼궁전예식장∼칠성 교∼ (칠성시장→경명여고 →대구역지하도→태평상가APT→동인네거리→송라시장 동신초교→공고네거 리) ∼궁전예식장 ---------------- (동화사,신무동,갓바위,능성동)
※ 동화사에서 파계사 연장운행 (토·공휴일)
* 일반 401 번
범물동∼동아수성점∼ (½운행 : 지산목련APT∼동아APT∼수성못∼수성못오거리 ∼상동천주교회 / 지 산우체국∼능인고교∼두산오거리∼들안길∼상동시장입구) ∼정화여고∼중동교∼봉덕시장∼8군후문∼ 건들바위네거리∼명덕네거리∼반월당 ∼중앙네거리∼ (→대구역→동인네거리 / 공평네거리←종각네거 리←동인네거리) ∼칠성시장∼공고네거리∼궁전예식장∼파티마병원∼동대구역지하도∼동구청 ∼아양 교∼입석네거리∼K2입구(U턴) ∼입석네거리∼지저동∼대구공항∼불로동 ∼파군재삼거리∼지묘동 ※ 파계사,덕곡,평광동:일부연장 운행