해란강 물길 따라 열린 황금들판— 평강벌 벼농사의 역사와 전설

[김은철]

Ai 를 활용해서 평강벌 이미지를 만들엇습니다

평강벌에 이야기

해란강 물길 따라 열린 황금들판

— 평강벌 벼농사의 역사와 전설

연변의 가을을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 풍경이 있습니다.

장백산 줄기 아래로 흐르는 해란강, 그리고 그 강을 따라 끝없이 펼쳐진 황금빛 논벌입니다. 바람이 불면 벼이삭이 파도처럼 출렁이고, 가을 햇살 아래 누렇게 익은 들판에서는 구수한 벼 냄새가 풍겨옵니다.

사람들은 그 넓은 들을 **평강벌(平岗平原)**이라 불러왔습니다.

오늘날 평강벌의 벼농사는 너무나 자연스러운 풍경처럼 보입니다. 그러나 이 황금벌은 처음부터 논이 아니었습니다.

그 밑에는 두만강을 건너온 사람들의 가난과 눈물, 괭이와 삽으로 땅을 일군 개척의 역사, 물길 하나를 내기 위해 함께 산을 파고 둑을 쌓았던 조선족 선조들의 삶이 묻혀 있습니다.

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1. 처음부터 황금벌은 아니었다

19세기 후반, 두만강 북쪽 연변 지역으로 사람들이 본격적으로 들어오기 시작했을 때 이 일대의 많은 땅은 오늘날과 같은 논벌이 아니었습니다.

갈대와 잡초가 우거진 습지와 황무지가 있었고, 낮은 곳에는 물이 고였으며 높은 곳은 메마른 땅이었습니다.

1881년 청나라가 두만강 이북 지역의 봉금정책을 완화하고 개간을 장려하면서 조선에서 건너온 농민들의 정착도 늘어났습니다. 당시 룡정 일대의 초기 농민들은 조·콩·보리·옥수수·감자 같은 밭작물을 주로 재배했습니다.

그러나 농민들은 해란강과 여러 지류를 바라보면서 한 가지 생각을 품기 시작했습니다.

“저 물을 논으로 끌어올 수만 있다면 쌀농사를 지을 수 있지 않을까?”

그 생각이 훗날 연변의 농업 풍경을 바꾸게 됩니다.

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2. “북쪽 땅에서도 벼가 자란다”

연변은 겨울이 길고 봄이 늦습니다.

산지가 많고 무상기간도 짧아 처음에는 벼농사에 적합하지 않다고 여겨졌습니다. 그러나 조선에서 건너온 농민들은 고향에서 익힌 수전농사 기술을 가지고 있었습니다.

기록에 따르면 연변에서는 19세기 말부터 수전이 나타나기 시작했고, 1900년 무렵에는 해란강 주변과 대교동 일대에서도 벼 시험재배가 이루어졌습니다.

특히 룡정 일대에서는 농민들이 물길을 파서 밭을 논으로 바꾸기 시작했습니다.

1906년에는 14명의 농민이 약 1,308미터의 수로를 파고 물을 끌어들여 33상(垧) 규모의 논에 관개한 기록도 남아 있습니다. 이는 연변 초기 수리관개 사업의 중요한 사례로 평가됩니다.

그 뒤 물길은 점점 더 멀리 뻗어갔습니다.

룡정과 화룡, 해란강 양안의 평강벌과 서전벌 등으로 논이 확대되었고, 평강벌 일대는 점차 연변을 대표하는 벼농사 지대로 성장했습니다.

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3. 평강벌을 만든 것은 물이었다

벼농사에서 가장 중요한 것은 물입니다.

평강벌의 농민들에게도 마찬가지였습니다.

아무리 땅이 좋아도 물이 없으면 논이 될 수 없었습니다. 그래서 선조들은 봄이면 농사보다 먼저 물길을 만들었습니다.

오늘날처럼 굴착기도 없었고 콘크리트 수로도 없었습니다.

삽과 곡괭이, 지게와 소달구지가 전부였습니다.

마을 사람들이 함께 나섰습니다.

앞사람이 흙을 파면 뒤의 사람이 퍼냈고, 여자들은 밥을 지어 날랐으며 아이들도 작은 돌을 주워냈습니다.

그렇게 하루하루 땅을 파다 보면 어느 날 먼 곳의 강물이 작은 도랑을 따라 논으로 들어왔습니다.

졸졸졸—

물이 마른 땅을 적시는 순간 사람들은 환호했다고 합니다.

“물이 들어온다!”

그 한마디가 그해 농사의 시작이었습니다.

그래서 평강벌의 옛 농민들에게 수로는 단순한 도랑이 아니었습니다.

그것은 생명줄이었습니다.

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4. 전설처럼 전해지는 ‘첫 쌀밥’ 이야기

평강벌과 연변의 초기 벼농사를 이야기하면서 이런 이야기를 상상해 볼 수 있습니다.

이는 특정 문헌에 그대로 기록된 사실이라기보다, 당시 개척민들의 삶을 바탕으로 재구성한 구전설화풍 이야기입니다.

어느 해 봄, 두만강을 건너온 한 가족이 평강벌 언저리에 움막을 지었습니다.

가진 것이라고는 낡은 솥 하나와 괭이 몇 자루, 그리고 작은 보자기에 싸온 볍씨 한 줌뿐이었습니다.

아버지는 볍씨를 손바닥에 올려놓고 아이들에게 말했습니다.

«“이 씨앗을 살려야 한다.
이것이 살아야 우리도 산다.”»

그러나 논이 없었습니다.

그래서 가족은 늪을 메우고 돌을 골라내고 둑을 만들었습니다.

가장 어려운 것은 물이었습니다.

아버지는 매일 새벽 강가로 나가 물길을 살폈습니다.

한 해 농사가 실패했습니다.

다음 해에도 냉해가 들었습니다.

아이들은 배가 고팠습니다.

그래도 볍씨만큼은 먹지 않았다고 합니다.

“이것은 밥이 아니라 내년 농사다.”

어머니는 마지막 남은 볍씨를 장독 깊숙한 곳에 감춰두었습니다.

그리고 세 번째 봄.

마을 사람들이 힘을 합쳐 물길을 팠습니다.

마침내 해란강에서 흘러온 물이 논으로 들어왔습니다.

그해 가을 벼가 누렇게 익었습니다.

아버지는 첫 벼를 베어 탈곡하고 작은 솥에 쌀밥을 지었습니다.

솥뚜껑을 여는 순간 하얀 김이 피어올랐습니다.

아이들은 밥을 먹었지만 아버지는 한동안 숟가락을 들지 못했습니다.

그저 밥그릇을 바라보다 눈물을 흘렸습니다.

그리고 이렇게 말했다고 합니다.

«“이제야 이 땅이 우리를 받아주는구나.”»

그 뒤 사람들은 그 논을 복논, 즉 복을 가져온 논이라 불렀다는 이야기가 전해질 법합니다.

이 한 그릇의 쌀밥은 평강벌 개척민들의 삶을 상징합니다.

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5. 논둑 하나에도 마을의 공동체가 있었다

평강벌의 벼농사는 혼자 지을 수 있는 농사가 아니었습니다.

특히 물을 함께 사용해야 했기 때문입니다.

윗논에서 물을 너무 많이 막으면 아랫논에는 물이 가지 않았습니다. 그래서 사람들은 물을 나누는 질서를 만들었습니다.

어느 집 논에 물이 부족하면 이웃이 자기 논의 물꼬를 잠시 막아 물을 내려주었습니다.

모내기철이면 품앗이가 이루어졌습니다.

한 집의 모내기가 끝나면 다음 집 논으로 이동했습니다.

허리를 굽혀 모를 꽂으며 노래도 불렀습니다.

“어허야—
올해 농사 잘되어라—
한 포기 두 포기 심어
가을에는 황금되라—”

멀리서 보면 사람들이 논 위에서 한 줄로 움직였습니다.

그것이 평강벌의 봄 풍경이었습니다.

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6. 여름의 평강벌

모내기가 끝나면 평강벌은 거대한 푸른 바다로 변했습니다.

해란강 물이 수로를 따라 흐르고 어린 벼는 햇빛을 받아 하루가 다르게 자랐습니다.

그러나 농민들에게 여름은 편안한 계절이 아니었습니다.

홍수도 막아야 했고 가뭄도 견뎌야 했습니다.

논두렁이 터지면 한밤중에도 횃불을 들고 나갔습니다.

아이들도 아버지를 따라 논으로 갔습니다.

그때 어른들은 이런 말을 했다고 합니다.

“농부는 벼를 키우는 것이 아니라 물을 키우는 것이다.”

물이 너무 많아도 안 되고 너무 적어도 안 되었습니다.

그래서 평강벌의 농민들은 하늘과 물과 흙을 읽는 사람들이 되었습니다.

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7. 가을이면 평강벌은 황금바다가 되었다

그리고 마침내 가을.

푸르던 들판이 서서히 황금빛으로 변했습니다.

벼이삭은 고개를 숙였습니다.

해란강에서 불어오는 가을바람이 들판을 지나가면 수천, 수만 포기의 벼가 한꺼번에 흔들렸습니다.

멀리서 보면 정말 황금바다가 출렁이는 것처럼 보였습니다.

낫으로 벼를 베고 단을 묶었습니다.

탈곡기가 흔하지 않던 시절에는 손으로 벼를 털었습니다.

마당에는 볏단이 산처럼 쌓였습니다.

아이들은 볏짚더미에서 뛰어놀았습니다.

그리고 햅쌀밥을 짓는 날이면 온 집안에 밥 냄새가 가득했습니다.

그 냄새는 단순한 음식 냄새가 아니었습니다.

한 해를 살아낸 사람들의 안도와 기쁨의 냄새였습니다.

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8. 일제강점기와 전쟁의 세월

그러나 평강벌의 역사가 언제나 평화로웠던 것은 아닙니다.

20세기 전반 연변은 일제의 침략과 식민지 지배의 영향을 깊게 받았습니다. 조선에서 이주한 농민들의 삶과 농업 역시 당시의 정치·경제적 통제에서 자유롭지 못했습니다. 연변대학교의 조선족 이민사 자료에서도 일제와 만주국 시기의 조선인 농업이 식민지 정책과 이주정책의 영향을 받았음을 설명하고 있습니다.

그러나 농민들은 농사를 포기하지 않았습니다.

전쟁이 지나가도 봄이 오면 씨를 뿌렸고,

사람이 떠나도 논에는 다시 물을 댔습니다.

그래서 평강벌의 벼는 단순한 농작물이 아니라 사람들이 고향을 지키며 살아왔다는 증거가 되었습니다.

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9. 해방 이후 — 농민이 땅의 주인이 되다

1945년 이후 토지개혁을 거치면서 조선족 농민들은 토지를 분배받았고, 이후 농업 생산은 상호협조와 협동화의 과정을 거쳤습니다. 국가민족사무위원회 자료에서도 토지개혁이 조선족 농민들에게 정착과 토지 소유라는 특별한 의미를 가졌다고 설명합니다.

관개시설도 점차 정비되었습니다.

품종 개량과 농업기술도 발전했습니다.

1950년대 연변은 이미 중국 동북지역의 대표적인 벼농사 지역 가운데 하나였습니다. 1952년 연변의 벼 재배면적은 약 3만1,983헥타르에 달했고 이후에도 확대되었습니다.

옛날에는 소가 쟁기를 끌었지만,

점차 트랙터가 들어왔습니다.

손으로 모를 심던 시대에서 이앙기가 등장했고,

낫으로 벼를 베던 시대에서 콤바인이 들판을 달리는 시대로 바뀌었습니다.

그러나 한 가지는 변하지 않았습니다.

해란강 물을 먹고 자라는 벼였습니다.

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10. 오늘날에도 살아 있는 ‘평강녹주’

오늘날 평강벌 일대는 여전히 연변을 대표하는 벼농사 지대입니다.

특히 화룡시 동성진 광동촌 일대는 해란강 중류의 평강하곡평원에 자리하고 있으며, 충분한 일조량과 큰 일교차, 풍부한 수원과 비옥한 토양을 바탕으로 벼농사를 이어가고 있습니다. 이 일대는 **‘평강녹주(平岗绿洲)’**라는 이름으로도 불립니다.

그래서 오늘날 평강벌을 바라보면 두 시대가 동시에 보입니다.

한쪽에는 현대 농기계가 움직이고 있지만,

그 논 아래에는 백여 년 전 선조들이 삽으로 팠던 물길의 기억이 흐르고 있습니다.

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11. 평강벌에 전해졌으면 하는 이야기

옛날 한 할아버지가 손자를 데리고 황금빛 평강벌을 걷고 있었다고 합시다.

손자가 물었습니다.

«“할아버지, 이 논은 누가 만들었어요?”»

할아버지는 한동안 대답하지 않았습니다.

그리고 논물을 바라보며 말했습니다.

«“한 사람이 만든 것이 아니란다.”»

“그러면 누가 만들었어요?”

할아버지가 대답했습니다.

«“배고팠던 사람들이 만들었지.
고향을 떠난 사람들이 만들었고,
자식에게 흰쌀밥 한 그릇 먹이고 싶었던
아버지와 어머니들이 만들었단다.”»

손자가 다시 물었습니다.

«“그 사람들은 지금 어디 있어요?”»

할아버지는 황금빛 벼이삭을 가리켰습니다.

«“저기 있지 않느냐.”»

바람이 불었습니다.

벼이삭 수천 개가 동시에 고개를 숙였습니다.

마치 오래전에 이 땅을 개척했던 사람들이 후손들에게 인사를 하는 것 같았습니다.

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12. 평강벌은 하나의 거대한 역사책이다

평강벌의 논 한 마지기는 그냥 논이 아닙니다.

그곳에는 이주와 개척, 가난과 굶주림, 수로와 품앗이, 모내기와 추수, 전쟁과 해방, 그리고 다시 일어선 사람들의 삶이 겹겹이 쌓여 있습니다.

해란강은 백 년 전에도 흘렀고 지금도 흐릅니다.

그리고 그 물을 받아 평강벌의 벼는 해마다 다시 자랍니다.

그래서 평강벌의 황금빛 벼이삭은 우리에게 이렇게 말하는 것 같습니다.

«“우리를 잊지 마라.
이 들판은 그냥 생긴 것이 아니다.
누군가의 피와 땀으로 물길이 열렸고,
누군가의 굶주림으로 볍씨가 지켜졌으며,
누군가의 두 손으로 황무지가 논이 되었다.”»

봄이면 다시 물이 들어오고,

여름이면 푸른 벼가 바람에 흔들리고,

가을이면 들판이 황금빛으로 물듭니다.

그리고 해란강 물길 따라 벼꽃 향기가 퍼집니다.

평강벌은 그렇게 오늘도 말없이 우리 조선족 선조들의 삶과 개척의 역사를 이야기하고 있습니다.

마지막 한마디

“해란강 물은 세월을 싣고 흐르고,
평강벌 벼이삭은 선조들의 이야기를 품고 익어간다.”