올해 동지는 22일 이네요 [동지에 팥죽을 먹는 이유]

[운영자]

겨울이 깊어갈수록 해가 떨어지는 시간도 점점 앞당겨지고 있습니다. 오후 다섯 시만 되어도 어느덧 하늘이 어두컴컴해지기 시작하는데요. 해가 떠 있는 시간이 점점 짧아지는 만큼 밤은 길어집니다. 1년 중 밤이 가장 긴 날이 바로 오늘 ‘동지’입니다. 오늘은 24절기 중 겨울의 절기에 해당하는 동지에 대해 알아보겠습니다.

24절기란?

우선 24절기에 대해 간략하게 알아볼까요?

　 각 계절을 명확히 구분하기 위해 1년을 24개로 나누어 중요한 시점에 이름을 붙인 것을 24절기라고 합니다. 절기는 태양, 즉 양력을 기준으로 합니다. 태양은 하늘을 1년에 360도 한 바퀴를 도는데요. 태양이 지나가는 길을 24개의 점으로 나누며, 15도 간격으로 하나의 절기가 찾아옵니다.

　중국과 한국 등 음력을 사용하는 문화권에서 사용하고 있는데요. 옛 중국 주나라 시절 화북지방의 기상 상태에 따라 만들어진 터라 우리나라의 기후와는 조금 맞지 않기 때문에 실제 계절과 절기가 가리키는 계절에는 차이가 있습니다.

계절마다 절기는 6개씩 포함되며, 봄의 입춘, 여름의 입하, 가을은 입추, 겨울은 입동으로 계절의 시작을 알립니다. 24절기는 태양의 위치를 기준으로 해서 양력 달력으로 찾아볼 수 있으며 매년 비슷한 날에 듭니다. 다만, 태양이 움직이는 속도가 매년 조금씩은 달라서 매년 같은 날짜는 아니며, 거의 비슷한 날짜를 기준으로 1~3일 정도씩 차이가 난다고 합니다.

동지가 뭐에요?

지난 11월 8일은 겨울의 시작을 알리는 절기 입동(立冬)이었습니다. 입동으로부터 소설, 대설을 지나 찾아오는 동지(冬至)는 겨울의 4번째 절기이자 24절기의 22번째 절기로, 1년 중 밤이 가장 길고 낮이 가장 짧은 날입니다. 입동은 겨울의 초입을 알리는 날이었지만 실제로는 11월 초에 들기 때문에 체감적으로 겨울로 보기 어려운 시기였으나, 동지는 밤이 가장 길고 추운 날씨가 본격적으로 시작된 시기이기 때문에 진정한 겨울의 절기로 느껴집니다.

　천문학적으로 태양이 적도 이남 23.5도의 동지선(남회귀선) 곧 황경 270도의 위치에 있을 때를 동지라고 하는데요. 양력으로는 대체로 12월 22일 또는 23일 무렵에 들며, 올해의 동지는 12월 22일이랍니다.

음력 11월을 동짓달이라고도 할 만큼 11월은 동지가 대표하는 달인데요. 양력으로 동지가 음력 동짓달 초순에 들면 애동지. 중순에 들면 중동지, 그믐 무렵에 들면 노동지라고 합니다. 우리 민족은 태양력인 동지에다 태음력을 잇대어 태음태양력으로 세시풍속을 형성시켜 의미를 부여했다고 해요.

'작은 설' 동지

동지는 흔히 ‘작은 설’로 불리기도 했습니다. 점점 짧아지는 해가 동지를 기점으로 다시 길어지기 때문에 태양이 부활하는 날이라 여겨 명절과 같은 대접을 받은 것인데요. 중국을 비롯한 동양권에서는 동지를 한 해의 시작일로 삼고 동지로부터 내년 동지까지를 1년을 계산하기도 하였답니다. 지금은 설을 기준으로 1년을 계산하기 때문에 떡국을 먹으면 1살을 더 먹는다고 하지만, 과거에는 동지에 먹는 팥죽을 먹으면 나이를 한 살 더 먹는 것과 같다는 이야기도 있었답니다.

동지의 풍습

동지의 가장 유명한 풍습은 팥죽을 쑤어 먹는 것이에요. 팥을 고아 죽을 만들고 여기에 찹쌀로 단자를 만들어 넣고 끓이며, 단자는 새알만 한 크기로 하기 때문에 새알심이라고 부릅니다. 팥죽을 다 만들면 먼저 사당에 올려 동지고사(冬至告祀)를 지내고, 각 방과 장독, 헛간과 같은 집안의 여러 곳에 팥죽을 놓아두었다가 식으면 온 가족이 모여서 나눠 먹었다고 해요. 지금도 동지가 되면 팥죽을 먹는 풍습은 이어져 내려오고 있습니다.

　팥죽을 쑤는 데 쓰이는 팥은 귀신과 액운을 물리치는 효험이 있다고 중국에서부터 전해져 옵니다. <형초세시기>에는, 중국에 공공(共工) 씨가 재주 없는 아들을 두었는데 그 아들이 동짓날에 죽어서 역귀가 되었는데요. 그런데 그 아이가 살아 있을 때, 팥을 두려워했으므로 동짓날에 팥죽을 쑤어 물리친 것을 따르는 것이라고 합니다. 그래서 팥죽을 쑤어먹지 않으면 쉬이 늙고 잔병이 생기며 잡귀가 성행한다는 속신도 있었답니다.

　하지만 동지라고 해서 항상 팥죽을 쑤는 것은 아닙니다. 음력 11월 초순에 드는 애동지에는 아이들에게 나쁘다는 이유로 팥죽을 쑤지 않고 대신 팥으로 떡을 해 먹었다고 합니다.

민간에서는 동지부적(冬至符籍)이라 하여 뱀 ‘사(蛇)’자를 써서 거꾸로 붙여 잡귀를 막는 속신이 있었으며, 궁중에서도 해마다 동지에 맞춰 중국에 예물을 갖추어 동지사(冬至使)를 파견하고, 모든 관원에게 새해 달력을 나누어 주었으며, 동지를 으뜸가는 축일로 여겨 동짓날 왕과 신하, 왕세자가 모여 회례연이라는 잔치를 열었답니다.

　동짓날 날씨로 다음 해의 길흉을 점치기도 했는데요. 동짓날에 온화하면 이듬해에 질병이 많아 사람이 많이 죽는다고 하며, 눈이 많이 오고 날씨가 추우면 풍년이 들 징조라고 여기기도 했습니다.

　오늘은 24절기와 그중 하나인 동지의 유래, 풍습에 대해 알아보았습니다. 동지는 밤이 가장 긴 날이라고 하는데 해가 뜨고 지는 시간을 확인해 밤의 길이를 재어보는 것도 재미있을 것 같습니다. 그리고 동지 팥죽도 잊지 말고 꼭 챙겨 드세요

[출처] 동지에 팥죽