재미있는 동물 이야기＜8＞

[여행의 낭만]

오늘날의 조류(鳥流)

수리부엉이 / 아프리카 점박이 수리부엉이 / 솔부엉이 / 쇠부엉이 / 칡부엉이

8. 부엉이(Owl)

〔크기〕 몸길이 35cm 〔먹이〕 육식성 〔사는 곳〕 한국, 일본, 만주, 유럽

부엉이는 다양한 종류가 있는데 솔부엉이, 수리부엉이, 칡부엉이, 쇠부엉이 등이다.

부엉이는 올빼미 과(科)의 맹금류(猛禽類)로 분류되는데 울음소리가 올빼미와는 다르게 ‘부엉~ 부엉~’ 울어서 붙여진 이름이라고 하며 우리나라 천연기념물로 지정된 종이다. 부엉이도 종(種)이 다양해서 성체의 크기가 20cm부터 70cm까지이고 목을 좌우로, 혹은 바로 뒤까지 돌리며 자유자재로 움직일 수 있다. 서양에서는 올빼미는 지혜(智慧)를 상징하는 새로, 동양에서는 재앙을 불러오는 재수 없는 새로 알려졌다.

그러나 어떤 이들은 사람보다 수십 배나 뛰어난 시력을 지녀 암흑 속에서도 물체를 또렷이 본다고 하여 사물의 이치를 훤히 꿰뚫어 보는 현자(賢者/지식인)를 부엉이에 비유하기도 했다.

주로 쥐 따위 작은 동물류를 잡아먹지만 작은 새나 파충류, 양서류, 갑각류, 어류, 곤충도 잡아먹는다. 먹이의 털이나 뼈는 소화되지 못하므로 뱃속에서 덩어리로 뭉치는데, 이 덩어리를 내뱉는 습성이 있다. 이렇게 부엉이나 올빼미 등이 내뱉은 덩어리를 펠릿(Pellet)이라고 부르는데 이 펠릿 덩어리가 떨어진 곳 주변 어딘가에는 분명히 부엉이나 올빼미가 산다는 뜻이다.

<수리부엉이(Eurasian Eagle Owl)>

수리부엉이는 아종 중 가장 몸이 큰 종으로 키는 60cm~75cm, 날개 길이 131cm~188cm 정도인데 초대형 개체는 날개 길이가 2m나 되었다는 기록도 있다.

머리 꼭대기는 갈색을 띤 검은색 귀의 깃이 쫑긋 서 있어 귀여운 모습인데 귀여운 외모와 달리 동물들에게는 무시무시한 천적이며 상위 포식자이다.

우리나라 동물원에서 기르던 수리부엉이가 68년 동안이나 살았다는 기록이 있는데 암컷은 ‘우↑~후↓’ 하고 높은 울음소리를 내며, 수컷은 ‘부~후↓’ 하는 낮은 울음소리를 낸다.

주요 먹이는 꿩, 오리, 메추라기, 비둘기 등의 중소형 조류와 도마뱀, 장지뱀, 뱀 등의 파충류, 토끼, 쥐, 다람쥐, 청설모, 두더지 등의 소형 포유류와 개구리 등의 양서류가 주된 먹이이다.

그러나 경우에 따라 족제비, 밍크, 소나무 담비, 여우, 고양이 등 포식성 포유류도 가리지 않고 잡아먹으며, 러시아에서는 삵(살쾡이)을 잡아먹는다는 기록도 있으니 맹금류 중 단연 으뜸 맹금이다. 간혹 왜가리 등 중대형 조류나 황조롱이, 올빼미, 참매, 말똥가리 등 자기보다 작은 맹금류들을 사냥하기도 하지만 검독수리나 흰꼬리수리 등 더 큰 맹금류에게 잡아먹히기도 한다니 신기하며, 밤의 제왕(帝王)이라 불리기도 한다.

<솔부엉이(Oriental hawk owl)>

몸길이는 29cm 정도로 맹금류치고는 작은 편인데 어미의 우는 소리는 ‘두두~’하고 울고, 미성숙 새끼는 ‘츄리 츄리~’하는 소리를 낸다.

다른 부엉이들은 귀의 깃털이 솟아있는 종이 많은데 솔부엉이는 없다.

어미 새가 물어다 주는 먹잇감이 부족하면 먼저 태어난 새끼가 나중에 더 작은 새끼를 먹어 버리는 ‘동종포식(同種捕食)’ 사태도 일어난다니 크기는 비록 작지만, 맹금류(猛禽類)임이 틀림없다.

<쇠부엉이(Short-eared Owl)>

몸길이는 36~39cm이다. 전체가 황갈색이며, 암수동형인데 다른 부엉이와 가장 큰 차이점은 올빼미로 오해할 정도로 귀 깃이 짧거나 없어 보이는 점이다.

쇠부엉이는 흰 테가 둘린 둥근 얼굴 모습과 눈가에 마스카라 화장을 한 것처럼 보이는 눈동자가 특징인데 쇠부엉이의 눈빛은 카리스마(Charisma/위엄)가 있고 강렬하게 느껴진다.

<칡부엉이(Long-eared Owl)>

칡부엉이 또한 야행성 맹금류로 주로 쥐를 먹이로 하며 크기는 32.5cm~36cm로 조금 작은 편이다.

암수 구별이 거의 불가능하며 사람이 접근하면 귀 깃을 세우고, 눈을 가늘게 뜨고 가만히 앉아 응시한다. 그러다 위협을 느끼면 눈을 크게 뜨고 날아올라 느린 날갯짓을 하거나 종종 날개를 펼치고 미끄러지듯 날아간다. 깃털은 날 때 날개깃 끝에 검은 줄무늬가 4~5열 선명히 보여 아름답다. 이 올빼미를 비롯한 이 모든 부엉이 종(種)은 우리나라 천연기념물로 지정되어 있다.

①올빼미(제324-1호) ②수리부엉이(제324-2호) ③솔부엉이(제324-3호) ④쇠부엉이(제324-4호)

⑤칡부엉이(제324-5호) ⑥소쩍새(제324-6호) ⑦큰소쩍새(제324-7호)