[번역]벅스는 끝났다. 야니스 아데토쿤보 트레이드가 유일한 해답일 수 있다

[Melo]

https://www.nytimes.com/athletic/6321037/2025/04/29/giannis-antetokounmpo-trade-rumors-bucks-nba-playoffs/

번역기, 장문 주의

이건 돌려 말할 수 없다. 밀워키 벅스는 끝났다.

지금부터 중요한 것은 단 하나, 야니스 아데토쿤보를 트레이드할지, 그렇다면 언제 할지다. 데미언 릴라드의 아킬레스건 부상은 마지막 결정타였다. 오랫동안 침몰하는 배를 억지로 떠받치던 '야니스호(Good Ship Giannis)'의 마지막 조각이 사라진 셈이다.

여기서부터 시작하자. 이 상황이 릴라드에게 익숙하게 느껴진다고 해도 이해할 수밖에 없다. 그의 부상 안에는 여러 겹의 아이러니가 숨어 있다.

첫 번째는, 바로 이와 같은 방식으로 그의 전 소속팀 포틀랜드 트레일블레이저스가 2015년에 리빌딩에 돌입했다는 점이다. 당시 웨슬리 매튜스가 3월에 아킬레스건 부상을 당하면서 51승 팀이 급격히 무너졌다. 시즌은 1라운드에서 멤피스에게 패하면서 끝났고(그때 나는 그리즐리스의 농구 운영 부사장이었기 때문에 릴라드보다는 더 즐겁게 그 시리즈를 봤을 것이다), 이후 올스타 포워드 라마커스 알드리지가 FA로 팀을 떠났다. 포틀랜드는 그 폐허 위에서 2019년 서부 컨퍼런스 파이널에 진출했다.

두 번째 아이러니는 릴라드의 부상이 밀워키에서도 그의 포틀랜드 말기와 비슷한 상황을 만들 수 있다는 점이다. 트레이드 요청을 기다리며 희망 없는 로스터를 억지로 유지하는 과정이 반복될 수 있다.

현 시점에서, 벅스가 가까운 미래에 무언가 의미 있는 성과를 이루는 것은 이미 매우 어려웠다. 이제 릴라드가 부상으로 이탈한 상황에서는 사실상 불가능하다.

벅스는 좋은 유망주도, 드래프트 자산도 없다. 매년 샐러리캡의 '세컨드 에이프런(Second Apron)' 기준과의 싸움에서 점점 더 손해를 보고 있으며, 그 결과는 로스터 주변부의 약화로 나타나고 있다. 야니스를 제외하면 팀의 핵심 선수 두 명(브룩 로페즈, 바비 포티스)은 FA로 풀린다. 그리고 야니스 다음으로 계약상 고액 연봉을 받는 선수 둘 중 한 명은 다음 시즌 전부를 결장할 가능성이 있고 복귀할 때는 36세(릴라드), 나머지 한 명은 전혀 도움이 안 된다(카일 쿠즈마).

2024-25 시즌 기준, 아데토쿤보는 NBA에서 적어도 세 손가락 안에 드는 선수였지만, 그가 이끈 팀은 고작 5번 시드였고 1라운드에서 참패를 당했다. 벅스가 자랑하는 스타 듀오가 함께 뛰었을 때도 넷 레이팅은 +4.7로, 이는 시즌 내내 뛴 뉴욕 닉스, 멤피스 그리즐리스, 휴스턴 로키츠, 미네소타 팀버울브스와 비슷한 수준이었다. 이 정도로는 우승 경쟁이라 부르기 힘들다.

결국 모든 관심은 아데토쿤보에게 쏠릴 수밖에 없다. 이는 2022년과 2023년 포틀랜드에서 릴라드의 상황이 절망적으로 변해갔을 때와 비슷하다. 그리스 괴물은 이 프랜차이즈가 이번 세기 안에 가질 수 있는 최고의 선수일 가능성이 높지만, 동시에 이제 서른 살이며 그의 남은 전성기를 점점 허술한 로스터에 기대야 할 상황에 직면했다.

향후 2년간(릴라드의 연봉이 각각 5,410만 달러, 5,850만 달러인 시기), 최고의 시나리오는 야니스의 압도적인 활약과 동부 컨퍼런스의 경쟁력 부재가 결합되어 벅스를 겨우 6번 시드로 끌고 가는 것이다. 그리고 또다시 1라운드 탈락을 맞이할 것이다.

2027년이 되어 릴라드의 계약이 만료되면, 샐러리는 정리되지만 드래프트 자산이나 성장 가능한 유망주도 여전히 거의 없다. 게다가 아데토쿤보는 그 시점에 32세가 되며, 재계약을 하지 않는다면 FA가 된다.

물론 벅스 입장에서는 당장 아데토쿤보가 미래에 대해 낙관하도록 만들어야 할 유인이 있다. 그 점은 이해된다. 여기는 뉴욕이나 LA가 아니기 때문이다. 이런 선수를 또 영입하는 건 불가능에 가깝다. 그래서 가능한 오래 붙잡고 싶어지는 유혹이 있다.

(덧붙이자면, 벅스는 소시장임에도 지난 몇 년간 사치세를 적극적으로 감수해가며 이 세기의 선수를 위해 최대한을 다했다. 모든 결정이 성공하지는 않았지만, 적어도 시도는 했다. 이 점은 덴버 너기츠가 배워야 할 부분일지도 모른다.)

예를 들어 릴라드를 피닉스로 보내고 브래들리 빌을 데려와서, 내년 시즌 고액 연봉 슬롯에서라도 뭔가를 얻는 방안도 있다. 또 하나는, 벅스가 보유한 유일한 미래 1라운드 픽(2031년 또는 2032년)을 활용해 쿠즈마를 정리하고 팻 코너튼의 950만 달러 연봉을 선발급 선수로 바꾸는 방법도 있을 수 있다.

하지만 이 상황을 생각하면, 자꾸 릴라드의 포틀랜드 말기가 떠오른다. 그 시절 블레이저스는 불가피한 리빌딩을 미루기 위해 수많은 잘못된 결정을 내렸다. 예: 제라미 그랜트와의 무거운 계약, 래리 낸스 주니어를 위한 보호된 1라운드 픽(향후 트레이드를 막는 요인), 그리고 다른 수많은 ‘지금 이기기 위한’ 선택들. 결국 그 결과는 27승과 33승의 두 시즌, 그리고 트레이드 요청이었다.

멤피스에서의 내 경험도 다르지 않다. 우리는 2017-18과 2018-19 시즌을 버티며 좋은 팀이라 믿으려 했다. 하지만 우리는 실제로 ‘좋은 팀’이 아니었다. 마크 가솔과 마이크 콘리는 야니스나 릴라드만큼은 아니었지만, 상황은 같았다. 끝난 레이스를 인정하지 않고 선수를 붙잡았던 것이다. 그나마 그들이 트레이드 가치를 유지해줬고, 우리가 실수로 너무 못해서 2018년에 자렌 잭슨 주니어를 얻는 행운을 누릴 수 있었다.

끝났을 땐, 끝난 것이다. 이 리그에서는 그 사실과 싸워서는 안 된다.

그래서 지금 밀워키에 던져지는 근본적인 질문은 이것이다:

야니스가 트레이드를 요청하지 않더라도, 벅스는 그를 트레이드하고 다시 시작하는 것이 더 나은가?

야니스 트레이드가 상식적으로 “예스”여야 할 질문도, 벅스의 상황에선 복잡하다

이 질문에 대한 대답은 벅스가 여전히 자신들의 드래프트 픽을 보유하고 있었다면 주저 없는 “예스”였을 것이다. 하지만 현실은 자산이 너무 부족해서 상황이 복잡하다. 벅스가 과거에 단행한 여러 트레이드들로 인해, 향후 최소한 5년간 고의적으로 져서(탱킹) 상위 픽을 노리는 전략은 쓸 수 없는 상황이다.

2024년 6월, 브루클린 네츠가 미칼 브리지스 트레이드에서 휴스턴에게 비싸게 값을 치르더라도 자신들의 픽을 다시 회수한 것이 탁월한 선택이었던 이유가 여기에 있다. 네츠는 그 덕분에 완전한 탱킹에 돌입할 수 있는 자유를 얻었다. 벅스가 이와 비슷한 전략을 택하려면, 뉴올리언스 펠리컨스와 거래해서 2026년 스왑권과 2027년 무보호 1라운드 픽의 상위 4순위 보호분을 되찾아야 한다. 다만 5~30번 순위의 그 2027 픽은 이미 애틀랜타에 넘겨진 상태다.

그럼에도 불구하고, 이런 움직임이 현실화된다면 벅스는 상위 픽 두 번의 기회를 확보하면서 캡 스페이스 정리에 집중할 수 있다. 문제는 이런 거래를 할 수 있는 팀이 단 하나, 바로 펠리컨스뿐이며, 선수들이 뉴올리언스로 가고 싶어하지 않는다는 점이다. 따라서 이런 시도는 사실상 야니스를 다른 팀에 보내는 주요 트레이드의 '부속 거래(sidebar)'처럼 이뤄질 수밖에 없다. 예를 들면, 야니스 트레이드로 벅스가 다수의 드래프트 픽을 확보하고, 그 일부를 펠리컨스에 넘겨 자신들의 픽을 회수하는 방식이다.

그렇다면 구체적으로 어떤 옵션들이 있을까? 다시 한번 릴라드 관련 아이러니를 짚고 가자면, 그의 부상은 벅스가 마이애미로부터 타일러 히로–하이메 하케스 주니어–던컨 로빈슨 패키지를 받고 야니스를 트레이드하게 만들 수도 있다는 것이다. 마이애미는 항상 유력한 행선지로 거론되지만, 그들이 보유한 드래프트 자산은 이 정도 규모의 트레이드를 성사시키기에 부족하다. 그들은 올해 워리어스 경유로 확보한 20번 픽과 2030년 및 2032년 무보호 1라운드 픽 정도밖에 내놓을 수 없다.

벅스가 진정으로 해야 할 일은 올 6월 드래프트에서 로터리(1~14순위)에 진입하는 것이다. 지금 당장 리빌딩을 시작하자는 얘기다.

가장 유력한 파트너는 휴스턴이다. 로켓츠는 '미니 야니스'라 불리는 아멘 톰슨, 피닉스 선즈로부터 받은 2025년 로터리 픽, 2027년 및 2029년 무보호 피닉스 1라운드 픽(후자는 피닉스와 댈러스 중 더 나쁜 순위의 픽) 등 군침 도는 드래프트 자산을 제공할 수 있다. 여기에 5,460만 달러에 달하는 야니스의 연봉을 맞추기 위한 여러 계약들을 끼워 넣으면 트레이드 완성이 가능하다.

브루클린도 또 다른 후보군이다. 이들은 밀워키의 다른 계약(릴라드는 힘들더라도 코너튼, 쿠즈마 등)을 흡수할 만큼의 캡 공간이 있다. 물론 아멘 톰슨 같은 선수를 제시하긴 어렵지만, 2025년 드래프트에서만 4개의 1라운드 픽(6번, 19번, 26번, 27번)을 보유하고 있다. 게다가 2028년 무보호 피닉스 스왑권, 닉스로부터 받은 3개의 무보호 1라운드, 그리고 자신의 모든 향후 드래프트 픽도 보유 중이다. 벅스 입장에서 최근 사치세 문제를 고려할 때, 이런 조합은 흔치 않은 기회다.

이 둘을 제외하고는 오클라호마시티가 가세하지 않는 이상 다른 팀이 이만한 드래프트 자산을 맞출 수 없다. 하지만 썬더가 실제로 뛰어들지는 회의적이다. 가격이 상상 이상이 될 것이기 때문이다.

다른 가능성으로는 샌안토니오와 토론토가 있다. 벅스 팬들이여, 야니스를 준다고 해서 빅터 웸반야마를 받을 순 없다. 하지만 스테폰 캐슬은 가능할 수 있다. 스퍼스는 2025년 두 개의 로터리 픽(자신들의 것과 애틀랜타로부터 받은 것), 2027년 애틀랜타 무보호 픽, 여러 스왑권, 그리고 2029년과 2031년의 자체 드래프트 픽을 거래할 수 있다. 연봉 매칭은 켈던 존슨과 해리슨 반스로 해결 가능하다. 야니스가 글래머 마켓이 아닌 팀으로 가는 걸 괜찮아한다면, '웸반야마–야니스'라는 조합의 유혹과 자산 구성이 가장 잘 들어맞는 곳이 바로 여기가 될 수 있다.

마지막으로 토론토가 있다. 마사이 우지리 단장은 오랜 시간 야니스를 노려왔다고 알려져 있다. 트레이드 구성은 비교적 간단하다. 2025년 로터리 픽 + 스코티 반스를 중심으로, 벅스가 원하는 만큼의 추가 드래프트 자산이 붙는 형식이다. (랩터스는 모든 향후 1라운드 픽을 보유하고 있다.)

이 네 팀이 주된 후보지만, 만약 벅스가 야니스를 시장에 내놓는다면 29개 구단 모두가 전화를 걸 것이다. 미래 드래프트 픽을 회수할 수 없는 현실에도 불구하고, 벅스는 지금 처한 상황이 너무 절망적이기 때문에 유일한 합리적 선택은 야니스 트레이드를 시작으로 입찰 전쟁을 유도하고, 그 결과로 리빌딩을 착수하는 것이다.

야니스와 함께 끝까지 싸워보고 싶다는 감정적인 유혹은 강하다. 그리고 내가 경험상 아는 바에 따르면, 한 조직을 '지금 이기기' 모드에서 '완전 리빌딩'으로 전환시키는 일은 거대한 유조선을 돌리는 것만큼 어렵다.

하지만 큰 그림에서 봤을 때, 릴라드의 부상이 남긴 메시지는 명확하다: 끝났다.

그리고 포틀랜드에서의 릴라드가 증명했듯, 이런 상황에서는 반창고를 단번에 떼어내는 것이 질질 끄는 것보다 훨씬 낫다.

[휴~~]

그래도 몇년 전에 우승도 하고, 올해는 컵 대회도 우승 했는데...

뭔가 희망적인 이야기는 없으려나요...ㅜ.ㅜ

[Melo]

릴라드 부상만 없었다면...ㅠㅠ 사실상 다음 시즌 아웃이라 희망적인 부분 찾기가 쉽지 않네요.

[르브로]

LAL 로 오세요~~~ 빅마켓으로
릅노인은 미니멈 갑시다 연금도 많으니

[MJgoat]

릴라드가 건강 할 때도 경쟁력이 그닥이었는데, 닥 감독이랑 쿠즈마 오는 시점에 끝이라고 봤...

[키드가 되고싶어요~~^^;;]

서로에게 좋은 헤어짐이 필요해 보입니다 야니스의 프랜차이즈 스타로의 은퇴를 바랬지만, 야니스만이 아니라 팀에게도 비극이 될거 같아요 야니스가 가장 가치 있을 때 많은 유산을 받는게 좋을거 같네요

[(CHI)불타는개고기]

카림 이후 반세기만에 프랜차이즈 최고 전성기를 이끈 선수인데 … 이론적으로는 본문 글이 맞지만 벅스가 과연 버튼을 누를수 있을지

[#8스프리웰]

릴라드의 안타까운 부상이 아니었더라도 처음부터 즈루를 지키고 다른 방식으로 보강했어야 한다고 생각합니다

[풀코트프레스]

감독이라도 잘 뽑았으면...
okc가 이번에 반지 못따면 okc로 가는 것도 괜찮은 선택일 듯

[네루네코]

쿰보 어디로 갈지가 제일 궁금함

[에이스유통에이스]

리셋 버튼 눌러야하니 픽 많이 주는데로 가자

[evergreen]

감독이 제일 문제 같은데..

[제주소년대장]

너무 아프지만 맞는 말 같네요 ㅜ

[Legend]

릴라드의 치명적인 부상, 팀의 꽉 막힌 페이롤, 야니스를 제외한 나름 고액연봉자들의 처참한 경기력, 1시즌만에 감독을 3명이나 그것도 안좋은 방향으로 바꿔댄 프런트 등등

스몰마켓팀과 프랜차이즈 스타를 개인적으로 굉장히 선호하고 응원하는 입장이지만, 야니스와 벅스 모두에게 좋은 헤어짐이 그나마 숨통을 트일 수 있는 길 같아요.