[번역]매직, 로켓은 비슷한 가능성을 가졌지만 — 안타깝게도 비슷한 문제도 있다

[Melo]

https://www.nytimes.com/athletic/6335960/2025/05/06/orlando-magic-houston-rockets-nba-offense/

번역기, 장문 주의.

NBA 우승 경쟁 팀을 만드는 데 있어 마지막 단계는 언제나 가장 어렵다.

이 점에 있어 휴스턴 로키츠와 올랜도 매직은 공통적인 고민을 안고 있다. 두 팀 모두 2021년부터 2023년까지 재건 과정을 거치며 상위 6순위의 드래프트 픽을 획득했고, 젊은 선수들과 깔끔한 샐러리캡 구조를 갖춘 채 향후 몇 년 동안 각자의 컨퍼런스에서 플레이오프 경쟁을 이끌 잠재력을 지니고 있다. 휴스턴이 52승을 거두고, 올랜도가 수많은 부상 속에서도 2년 연속 플레이오프 진출에 성공하면서, 더 이상 “이 팀들이 플레이오프에 갈 수 있을까?”라는 질문은 의미가 없다. 이제는 “이 팀들이 플레이오프에서 뭔가를 이룰 수 있을까?”가 진짜 질문이다.

두 팀의 팬이라면 서로의 팀에서 익숙한 테마를 발견할 수 있을 것이다. 올랜도는 이번 시즌 리그 수비 2위였고, 휴스턴은 4위를 기록했다. 두 팀 모두 점유율 싸움에서 큰 강점을 가졌는데, 올랜도는 리그 최고 턴오버 유도율로, 휴스턴은 리그 최고 공격 리바운드율로 우위를 점했다. 그러나 공격에서는 큰 차이가 있었다. 올랜도는 리그 27위의 공격력을 보였고, 휴스턴은 13위에 그쳤다.

특히 슈팅이 문제였다 — 3점슛뿐 아니라 전반적인 효율에서. 올랜도는 리그 28위의 진슛률을 기록했고, 휴스턴은 24위였다. 플레이오프 팀 중에서는 이 두 팀이 TS% 최하위 두 팀이었다. 그리고 포스트시즌에서 이들의 일방적인 팀 강점은 단점으로 드러났다. 휴스턴은 골든스테이트 워리어스를 상대로 한 7차전에서 전반에 겨우 39점을 득점하며 탈락했다. 이는 1차전에서의 34점 전반 득점과 짝을 이루는 실망스러운 결과였다. 두 경기 모두 홈에서의 패배였다.

한편, 올랜도는 보스턴 셀틱스의 뛰어난 공격을 압박하고 교란시키는 데 성공했지만, 스스로 득점을 하지 못했다. 5차전 전반에 셀틱스를 3점슛 0개로 막아냈지만, 전반 스코어는 고작 49-47에 불과했다. 그리고 3쿼터에 단 13점만 넣으면서 그 경기와 시즌이 사실상 종료되었다.

올랜도의 플레이오프 3점슛 성공률은 26.3%로, 모든 플레이오프 팀 중 최악이었다. 휴스턴의 문제는 3점슛 시도 자체였다. 휴스턴은 플레이오프 팀 중 3점슛 시도 최하위였고, TS%은 13위였으며, 공격은 오로지 꾸준한 공격 리바운드 덕분에 유지되었다.

이 모든 문제는 두 팀이 이번 오프시즌에 어려운 선택을 해야 함을 의미하지만, 동시에 엄청난 기회를 안고 있기도 하다. 두 팀 모두 자산, 젊은 선수, 그리고 상대적으로 여유 있는 샐러리캡 상황을 갖고 있다. 그러나 이제는 가만히 앉아 기다릴 때가 아니라는 공감대도 있다. 그리고 한 가지 중요한 차이가 두 팀을 구분 짓는다. 그 차이를 들여다보자.

올랜도: 조력자 필요

올랜도는 정규 시즌에서 41승을 거뒀지만, 이는 두 스타 포워드 프란츠 바그너와 파올로 반캐로가 동일한 드문 부상(복사근 파열)으로 동시에 장기 결장한 이례적인 상황 속에서 이뤄진 성과였다. 여기에 제일런 석스도 시즌 중 무릎 부상으로 35경기만 뛰고 아웃되면서, 올랜도가 왜 2024년 1라운드에서 클리블랜드 캐벌리어스를 7차전까지 몰아붙였던 47승 팀에서 성적이 떨어졌는지 이해할 수 있다.

하지만 이제 올랜도는 로스터가 점점 비싸지고 있어 긴장감이 고조되고 있다. 바그너와 (거의 확실하게) 반캐로에게 맥스 계약이 주어지고, 석스에게도 고액 연장 계약이 체결되면, 향후 2년간 사치세 한계선을 넘나들게 된다. (올랜도는 바그너가 시즌 초반 엄청난 활약 후 부상으로 All-NBA에서 탈락한 덕분에 계약 금액이 연간 약 400만 달러 덜 들어가는 행운을 얻었다.)

올랜도가 고민해야 할 또 다른 점은 팀의 진짜 중심축이 확실한가 하는 것이다. 반캐로는 강력한 피지컬을 기반으로 한 압도적인 선수이며, 점점 나아지는 풀업 슈팅 능력과 우수한 패싱 실력을 지닌 선수다. 단, 그가 더 좋은 슈터들과 함께 뛰었더라면 이런 장점이 더욱 뚜렷했을 것이다.

반면, 그는 아직 팀의 전반적인 성과에 큰 영향을 주었다고 보기 어렵다. 지난 두 시즌 동안, 반캐로가 코트에 있을 때 올랜도는 상대 팀에게 근소하게 밀렸다. 반캐로-바그너 조합도 약간 나을 뿐이다. 또한 두 선수 모두 림 근처에서의 슛 비중이 높지 않은데(둘 다 약 21%), 바그너는 플로터 거리에서의 시도 비중이 더 높다. 이런 점은 올랜도의 공격이 항상 “힘들게 느껴진다”는 인식을 강화한다.

게다가 두 명의 비슷한 크기의 주축 선수를 함께 활용하기가 제한적인 구조다. 두 선수를 함께 활용하는 전술은 드물게 사용되고 있다. 다른 팀들도 이 문제를 해결해왔지만 — 예컨대 제이슨 테이텀과 제일런 브라운의 균형을 맞춘 보스턴처럼 — 현재 올랜도는 너무 자주 “이번엔 네 차례, 다음엔 내 차례” 식 공격을 하고 있다.

반캐로의 효율성이 한쪽의 문제라면, 바그너의 시즌 후반 슈팅 붕괴는 또 다른 문제다. 아래는 11월의 바그너가 LA 레이커스를 상대로 스텝백 위닝샷을 성공시키는 모습이다:

그리고 다음은 4월의 바그너가 과거 팀 동료 마켈 펄츠를 연상시키는 더블클러치 벽돌을 날리는 장면이다:

두 번째 클립에서 보이는 투박한 동작 보이는가? 이건 시즌 후반부 갑자기 나타난 현상이다. 바그너는 부상 전까지는 3점슛 성공률이 그나마 준수한 32.1%였지만, 이후(플레이오프 포함)에는 끔찍한 26.1%로 떨어졌다. 자유투 성공률이 87.1%(커리어 평균 85.6%)인 선수가 이렇게 3점슛에서 고전한다는 것은 이상한 일이다.

다가오는 오프시즌을 앞두고, 올랜도 매직이 해결해야 할 가장 명확한 과제는 슈팅 부족 문제를 개선하고 팀의 주축 선수들이 더 넓은 공간에서 플레이할 수 있도록 하는 것이다. 매직은 팀 전체적으로 대부분의 선수가 커리어 평균보다 낮은 슈팅 성적을 기록했다고 주장할 수 있다. 가장 눈에 띄는 사례는 켄타비어스 콜드웰-포프로, 덴버에서 2시즌 동안 3점슛 성공률 40% 이상을 기록하다가 올랜도에서는 34.2%로 하락했다.

다른 선수들이 평균 수준으로 회복된다고 해도, 해결할 문제는 여전히 많다. 반케로와 바그너는 서로를 위해서라도 슈팅 능력을 향상시켜야 한다. 코트를 넓혀줄 수 있는 센터가 있으면 큰 도움이 되겠지만, 웬델 카터 주니어는 가끔 외곽슛 위협을 제공할 뿐 요즘은 아예 3점슛을 시도조차 하지 않으려는 경향이 있다.

퍼리미터(외곽)에서는, 석스는 많은 시도를 하지만 정확도가 부족하고, 로터리 픽인 앤서니 블랙은 사이즈와 수비력은 뛰어나지만 슈팅이 심각한 약점이다. 또한 윙 포지션 슈팅 강화를 위해 3년 연속 드래프트를 통해 선수를 영입했지만, 케일럽 휴스턴, 제트 하워드, 트리스탄 다 실바는 코트에 제대로 나오지 못할 정도로 성과를 내지 못하고 있다.

이보다 더 중요한 또 다른 과제는 반케로와 바그너의 부담을 줄여줄 수 있는 가드를 찾는 것이다. 올랜도는 지난 2시즌간 외곽에서의 플레이메이킹이 거의 전무했으며, 이로 인해 두 포워드가 대부분의 공격을 만들어내야 했다. 시즌 마지막에는 베테랑 가드 코리 조셉이 선발 포인트가드로 마무리했는데, 이는 감동적인 이야기이자 동시에 이 팀의 절박함을 보여주는 사례다. 반케로와 바그너와 투맨 게임을 할 수 있고, 혼자서 페인트존을 공략할 수 있는 다이내믹한 가드를 영입하는 것이 슈터를 한 명 더 데려오는 것보다 더 절실할 수 있다.

다행히도, 매직은 사치세 문제에도 불구하고 트레이드를 할 수 있는 여력을 갖고 있다. 시즌 중반 전방십자인대 파열로 시즌 아웃된 모 바그너의 1,100만 달러 팀 옵션을 거절하기만 해도 사치세 상한선 밑으로 충분히 내려갈 수 있다. 그 후 낮은 금액으로 다시 계약하는 것도 가능하다.

또한, 매직은 핵심 선수는 아니지만 유용한 중급 계약을 보유한 선수들을 활용해 샐러리 매치를 할 수 있다. 예를 들어, 팀 내에서 인기가 높은 콜 앤서니는 2025-26 시즌에 1,310만 달러, 2026-27 시즌에 동일한 금액의 팀 옵션이 있어 트레이드 자산으로 적절하다. 포틀랜드의 앤퍼니 사이먼스나 시카고의 코비 화이트 같은 선수들은 샐러리 부담 없이 영입이 가능한 현실적인 옵션이며, 트레이 영이나 라멜로 볼 같은 고액 선수는 현재의 샐러리 구조상 유지가 어렵다.

올랜도는 아직 드래프트 자산도 충분히 갖고 있어 유리한 입장이다. 2025년에는 1라운드 픽 2장을 보유하고 있고, 더 이상은 유망주를 추가할 필요도 없다. 2라운드 픽도 다수 확보하고 있으며, 2026년 픽은 피닉스나 워싱턴 중 순위가 낮은 팀의 픽과 스왑할 수 있어 상위 8순위 밖이라면 상당한 트레이드 가치가 있다. 이론적으로 드래프트 당일에는 1라운드 픽 6장을 모두 트레이드에 활용할 수도 있다. (실제로 그렇게 하지는 않겠지만 가능성은 있다.)

결국, 지금은 로스터 변화를 꾀할 적기다. 내부 정보에 따르면 매직은 최근 2년간 드래프트로 영입한 블랙과 다 실바에 대해 여전히 높은 기대감을 갖고 있지만, 나머지 유망주 풀은 축소하고 몇몇 베테랑 자원을 추가할 가능성이 크다. 슈팅과 플레이메이킹 문제를 해결하고, 반케로와 바그너 주변에 올바른 조합을 구축하는 것이 다음 단계의 중요한 질문 — 이 두 선수가 어디까지 팀을 이끌 수 있는가 — 에 대한 해답을 찾는 핵심이 될 것이다.

휴스턴: 에이스 찾기

휴스턴 로켓츠의 경우 흥미로운 점은, 여러 면에서 올랜도 매직의 거울 이미지와 같다는 것이다. 그러나 올랜도는 이미 핵심 선수들이 누구인지 알고 그들을 최적화하는 방향으로 움직이는 반면, 휴스턴은 깊이와 재능은 풍부하지만 아직 에이스를 확정하지 못했다.

이 문제는 워리어스와의 시리즈에서 확연히 드러났다. 프레드 밴블리트가 몇 경기에서 불을 뿜고, 제일런 그린이 2차전에서 38점을 폭발시켰지만, 로켓츠의 가드들은 엘리트 수비를 상대로 꾸준히 공격을 만들어내지 못했다. 그 결과, 모든 공격 부담이 올스타 빅맨 알페렌 센군에게 집중되었다. 센군은 스위치 상황에서 작은 선수들을 무너뜨리고 더블팀 상황에서도 패스를 잘하는 선수지만, 드레이먼드 그린과의 매치업에서는 엘리트 빅맨 상대로는 1대1로 꾸준히 득점할 수 없다는 점을 보여주었다.

하지만 센군이 아주 멀리 있는 건 아니다. 그는 NBA에서 4시즌을 뛰었지만, 7월에야 23세가 된다. 그의 가장 큰 약점은 플로터 슛인데, 2023-24 시즌에는 이 슛으로 꾸준히 득점했지만 이번 시즌에는 심각하게 부진했다. 수비가 그를 자유롭게 놔두고 슛을 허용한 것도 이 때문이다. 만약 이 지점에서 다시 터치감을 회복한다면, 센군에 대한 평가는 완전히 달라질 수 있다.

또한, “플라밍고”라 불리는 15피트에서의 원레그 셋슛 역시 일관성이 생기면 상대 수비를 유인해 림 어택을 더 효과적으로 만드는 무기가 될 수 있다. 자유투에서도 많은 점수를 날리고 있는데, 지난 두 시즌 모두 69%대에 머물렀다. 특히 골든스테이트와의 3차전에서 자유투 실패는 뼈아픈 패배의 원인이 되었다.

긍정적인 점은, 휴스턴이 센군의 연장 계약에서 무리하지 않았다는 것이다. 그는 향후 5년간 1억 8,700만 달러를 받게 되며, 첫 시즌 캡 히트는 3,390만 달러로 제일런 그린(3,330만 달러)과 유사하다. 즉, 센군이 엘리트 팀의 2옵션으로 자리잡는다면 이 계약은 매우 가치 있는 딜이 된다.

휴스턴의 또 다른 캡 전략 핵심은 밴블리트의 4,490만 달러 팀 옵션이다. FA 시장이 약한 상황에서, 이 옵션을 거절한 뒤 더 긴 계약으로 연평균 금액을 낮춰 재계약하면, 스티븐 아담스를 다시 영입하고 슈터 한 명을 예외조항으로 데려올 여유가 생긴다.

그다음은 어려운 결정들이다. 로켓츠는 수많은 고위 드래프트 픽과 젊은 유망주를 보유하고 있어 향후 3년간 누구에게 계약을 주고 누구를 떠나보낼지에 따라 팀의 미래가 결정된다. 어차피 조만간 사치세 상한선을 넘길 가능성이 크지만, 현재로서는 최대한 그 시점을 늦추고 있다.

로테이션에 들지 못한 선수부터 시작이다. 2024 드래프트 3픽 리드 셰퍼드는 시즌 내내 거의 출전하지 못했고, 캠 위트모어는 두 번의 서머리그에서 활약했지만 시즌 중에는 벤치에 머물렀다. 게다가 휴스턴은 피닉스와의 스왑 조건 덕분에 드래프트 복권(로터리) 당첨 가능성도 있다. 피닉스 픽이 1픽이 될 확률은 3.8%, 탑4 안에 들 확률은 17.8%지만, 실제로는 9번 픽 정도가 될 가능성이 높다.

또한, 재계약이 필요한 자바리 스미스 주니어와 타리 이슨의 문제도 있다. 스미스는 2022년 드래프트 3픽이며 슈팅 능력이 기대되지만, 센터로 뛸 수 없고 드리블이 약해 실제 가치는 기대 이하다. 골든스테이트 시리즈에서는 작은 수비수를 상대로도 몇 번의 드리블 후 백다운 중 공을 놓치는 장면이 반복되었다. 반면, 이슨은 하프코트에서는 기복이 있지만 수비와 트랜지션에서는 다이내믹한 존재다. 다만 아멘 탐슨과 딜런 브룩스와 역할이 겹친다.

결국 이 모든 문제는 “누가 에이스인가?”라는 질문으로 귀결된다. 로켓츠는 센군이나 탐슨이 향후 에이스로 성장할 가능성에 투자 중이지만, 확실하지 않다. 그린은 올 시즌 팀 내 득점 1위였고, 아직 23세에 불과하다. 물론 52승 팀의 에이스 중 역대 최약체일 수도 있지만, 운동 능력은 명백하며 해마다 성장하고 있다. 1년 뒤에는 전혀 다른 평가가 나올 수도 있다.

하지만 그린의 연장 계약은 로켓츠가 그를 팀의 핵심으로 보아서라기보다는, 대형 트레이드에서 매치 샐러리 역할을 하기 위한 측면이 더 강해 보인다. 게다가 올해 드래프트에서 또 다른 가드를 영입하거나 셰퍼드가 2년 차에 역할을 키운다면, 그린의 입지는 더 약해질 수도 있다.

휴스턴은 오클라호마시티를 제외하면 리그에서 가장 많은 트레이드 자산을 갖고 있다. 이전에 언급된 야니스 아테토쿤보 트레이드 가능성 외에도, 데빈 부커를 영입할 수 있는 2027, 2029년 피닉스의 무보호 픽을 보유하고 있다. 케빈 듀란트는 나이 때문에 맞지 않지만, 향후 12개월 내에 휴스턴의 타임라인에 맞는 스타 플레이어 중 누군가는 불만을 드러낼 것이고, 그 시점에 로켓츠는 어떤 형태의 트레이드든 실행할 준비가 되어 있다.

이번 시즌은 인내의 시간은 끝났다는 사실을 보여준다. 이 그룹을 유지하면 매년 플레이오프에 나갈 수는 있지만, 이 안에서 진정한 우승 후보급 에이스가 나올 가능성은 낮다. 다음 시즌 트레이드 마감 시한까지, 휴스턴의 임무는 자산을 활용해 ‘그 선수’를 찾아내는 것이다.

[오른손도 거들뿐]

올랜도 플옵에서 아쉬웠던 만큼 오프시즌 준비 잘하고 내년에 큰일냈으면 좋겠네요