스크랩 ‘공감’ 스위치 끄고… 부당한 명령에 복종하는 뇌

[삼족오]

‘공감’ 스위치 끄고… 부당한 명령에 복종하는 뇌

명령에 따랐을 뿐!? 에밀리 A 캐스파 지음│이성민 옮김│동아시아

홀로코스트·르완다 집단학살…

나치, 유대인=쥐 비유하며 탄압

인간은 ‘어떻게’ 잔혹해지는가
신경과학·심리학적 관점서 분석

전기충격 실험 가해자들 뇌에서
감정적 공감영역 활동 줄어들어

“내가 안 했다면 내 자리에서 다른 관료가 했을 거예요.”

수많은 유대인을 가스실로 보낸 나치 독일의 친위대 중령이었던 아돌프 아이히만. 그가 1961년 이스라엘의 법정에서 한 이 변론은 명령을 대하는 인간의 태도를 적나라하게 보여준다. 상급자의 명령은 절대적이고 복종하는 것은 당연하게 여겨진다. 그것이 민간인을 포함한 대량 학살이나 평화를 앗아가는 전쟁, 혹은 국민을 탄압하는 계엄이라 할지라도. 역사를 돌아보면 전쟁과 집단학살, 노예제도와 같은 세계의 비극은 결국 복종의 결과다. 비상식과 비윤리의 역사가 되풀이되는 가운데 온갖 의문과 질문이 따라온다. 명령에 따른다는 단순한 사실은 사람들의 행동에 ‘어떻게’ 이토록 큰 영향을 미칠 수 있는 것일까. 명령에 복종하면 ‘어떻게’ 그런 잔혹 행위를 저지르는 것이 가능할까.

‘명령에 따랐을 뿐!?’은 이 ‘어떻게’에 답하는 책이다. 철학자 한나 아렌트가 아이히만의 재판을 지켜보며 ‘악의 평범성’을 이야기했다면 인지신경과학자인 저자는 이 평범한 악을 가능케한 뇌과학적 원리를 설명했다. 홀로코스트, 르완다 집단학살, 캄보디아 크메르루주 대학살 등 비극적 역사를 바탕으로, 인간이 명령에 복종하면서 어떻게 공감과 책임감을 상실하고 잔혹한 행동을 하게 되는지를 신경과학적, 심리학적, 역사적 관점에서 분석한다.

책은 복종에 관한 연구 가운데 가장 유명한 스탠리 밀그램의 1963년 ‘권위에 대한 복종’ 실험을 중심으로 그 기본적인 메커니즘을 설명한다. 밀그램의 실험에서 참가자들은 연구자의 지시에 따라 전기 충격을 가하며 강도를 점차 높이는 행위를 수행했는데 65%가 학습자의 비명과 애원에도 최고 전압을 가했다. 전기 스위치 앞에 서서 전압을 끝까지 올린 이 참가자를 스탠리는 ‘대리적 상태’에 빠졌다고 표현했다.

저자는 스탠리의 실험을 현대적 맥락에서 확장해 대리적 상태에 빠진 뇌에 무슨 일이 일어나는지 살펴봤다. 다만 다른 점은 전압을 올리는 것이 아니라 전기 충격을 가하는 횟수를 측정했고 통증을 줄 때마다 금전적 보상을 준다는 실험 조건이다.

복종의 위험성을 알고 있는 현재의 참가자들에겐 다른 결과가 나올 것이라는 기대도 있었다. 그러나 결과는 어김없다. 저자의 연구를 포함해 다양한 곳에서 진행된 실험에 따르면 참가자들은 평균적으로 총 60회의 시행 중 34회의 전기 충격을 다른 참가자에게 거리낌 없이 가했고 1.7파운드의 보상을 가져갔다.

여기서 나아가 MRI 스캐너로 전기 충격을 가한 실험자들의 뇌를 분석한 결과는 더 놀랍다. 명령에 따를 때 우리 뇌에서 감정적 공감과 관련된 영역인 전대상 피질과 전측 섬의 활동이 감소한다. 타인의 고통을 정서적으로 처리하고 이해하는 데 필수적 감각인 공감은 선택적일 뿐 아니라 공감할 동기가 없다면 작동하지 않기도 한다.

복종의 비극적 결과는 셀 수 없이 많다. 나치의 학살로 유대인 600만 명이 살해됐고 르완다에서 발생한 대량 학살의 경우 소수민족인 투치족은 다수민족인 후투족의 공격으로 50만∼60만 명이 사망했다. 공감을 조절하는 뇌의 속성, 여기에 더해 사회가 내집단과 외집단을 극단적으로 구분하며 이러한 사건들에서 공감은 결여됐다. 홀로코스트 당시 유대인을 ‘쥐’에 비유하며 인간성을 박탈한 나치의 선전, 르완다에서 투치족을 ‘바퀴벌레’ 혹은 ‘뱀’에 비유하며 외집단을 비인간화하는 데 힘썼다. 대리적 상태에 빠진 가해자에게 인간이 아닌 짐승과 같은 존재를 해치는 것은 너무 쉬운 일이다.

공감과 죄책감, 책임감은 명령과 복종의 과정에서 희석된다. 그중에서도 명령자와 실행자 사이의 중간자 위치에 있는 이는 특히 복종할 확률이 높고 뇌의 활성화 정도는 더 떨어진다. 현대 사회에 인공지능(AI), 드론, 로봇과 같은 명령 실행자가 등장하며 복종 문제는 더욱 심화될 가능성도 있다. 다소 절망적인 연구 결과와 비관적인 전망 속에도 역사 속에 기록된 부당한 복종의 결과는 힘이 된다. 2차 세계대전 전범의 책임을 물었던 1차 뉘른베르크 국제군사재판에 기소된 24인의 지도자는 ‘명령에 따랐을 뿐’이라는 일관된 변론을 했다. 세 명을 제외한 모두가 유죄 판결을 받았고 12명의 피고인은 사형에 처해졌다. 

https://www.munhwa.com/article/11479148